Capítulo 36. Trata de estas palabras del paternóster: «Dimitte nobis debita nostra».
Capítulo 36. Trata de estas palabras del paternóster: «Dimitte nobis debita nostra».
So, seeing that our good Master makes everything easy for us with this heavenly food, unless it's our fault, and that we can fulfill what we've said to the Father about His will being done in us, let us now say to Him to forgive us our debts, as we forgive others. Continuing in the prayer He teaches us, He says these words: "And forgive us, Lord, our debts, as we forgive our debtors." Sisters, let’s pay attention to the fact that it doesn’t say, "as we will forgive," because we need to understand that anyone asking for a gift as great as forgiveness for the past—and who has already aligned their will with God's—must have this accomplished; and so it says, "as we forgive those who trespass against us." So, anyone who truly says this to the Lord, "Thy will be done," must have everything accomplished, at least in their determination. Look here at how the saints found joy in insults and persecutions because they had something to present to the Lord when they asked Him. What will a poor person like me do, who has so little to forgive and so much to be forgiven for? What a thing this is, sisters, for us to ponder: that something as serious and significant as our Lord forgiving our sins, which deserved eternal fire, is forgiven to us for such a lowly act as forgiving others. And even of this lowliness, I have so little to offer that you, Lord, will forgive me for nothing. Here, your mercy fits well. Blessed are You, for You endure my poverty; for what Your Son says in the name of all, since I am so poor and without resources, I must be excluded from the account. But, my Lord, are there some people who will accompany me and have not understood this? If there are, in your name I ask that they be reminded of this and not pay attention to the little things they call grievances, which seem like we are building houses of straws, like children, with these points of honor. Oh, how ashamed I would be now if we really understood what honor is and what it means to lose it! I'm not speaking to us now, as it would be quite wrong if we hadn't already understood this; I'm speaking to myself about the time I took pride in honor without understanding what it was, just following the crowd. Oh, how ashamed I am now of the things that used to trouble me! And I wasn't one of those who paid much attention to these points; rather, I was mistaken about the main point, because I didn't focus on the honor that actually has some benefit, for that is what benefits the soul. And how well said the one who remarked that honor and profit cannot coexist, though I don't know if he meant it in this sense. It is literally true, because the profit of the soul and what the world calls honor can never exist together. It's frightening how the world is turned upside down. Blessed be the Lord who has rescued us from it. But look, sisters, the devil hasn’t forgotten us; he also invents his honors in the monasteries and sets his laws, which rise and fall in dignity just like those of the world. The learned should go for their letters — I don’t know about this — for whoever has reached the point of reading theology shouldn’t lower themselves to reading philosophy, which is a matter of honor that involves rising and not falling. And even if obedience were to command it, one would consider it an offense, and there would be those who would turn away from it, because it's a disgrace. Then the devil uncovers reasons that even in the law of God seem to carry weight. For among us, the one who has been prioress must remain ineligible for another, lower office; a look at the one who is older, which we do not forget, and even at times it seems we deserve this, because the Order commands it. It's a thing to laugh at or to cry over, as it makes more sense. The Order doesn't command us to lack humility. It commands that there be harmony. But I shouldn't be so concerned about things related to my own esteem that I take as much care with this point of order as with other matters of it, which we might imperfectly observe; let not all our perfection hinge on maintaining this; others will look after it for me if I neglect it. The fact is that since we are inclined to rise—even though we won't ascend to heaven from here—there should be no going down. Oh Lord, Lord! Are You our model and teacher? Yes, indeed. So what was your honor, our honored one? Didn't you lose it, in fact, by being humbled to death? No, Lord, but you gained it for everyone. Oh, for the love of God, sisters! For we have lost our way, because it has been wrong from the beginning, and may God grant that no soul is lost for keeping these dark points of honor without understanding what honor truly is. Later, we’ll think we’ve done something great if we forgive a minor thing like this—which wasn't an offense, an injury, or anything at all—and, acting as if we’ve actually done something, we’ll come to ask the Lord to forgive us, since we have forgiven. Grant us, my God, the understanding that we do not understand, and that we come with empty hands; forgive us by your mercy. For truly, Lord, I see nothing—since all things come to an end and punishment is without end—that deserves to be placed before you so that you might grant us such great mercy, unless it is through the one who asks you. But how precious this love for one another must be in the eyes of the Lord! For the good Jesus could have presented other reasons and said, 'Forgive us, Lord, because we do much penance, or because we pray a lot and fast, and we have left everything for You and love You very much'; yet He did not say, 'because we would lose our lives for You,' and— as I said— other things He could have mentioned, but only said, 'because we forgive.' Perhaps, since He knows we are such friends of this dark honor and that it is harder for us to achieve and more pleasing to His Father, He mentioned it and offers it on our behalf. The effects that the good spirit leaves behind. So pay close attention, sisters, to what it says: 'as we forgive'—it's already a done deal, as I've mentioned. And be very aware of this: when it comes to the things that God grants to a soul in prayer, which I've mentioned regarding perfect contemplation, if it doesn't come out very clearly, and if it is offered, it is put into action by forgiving any injury, no matter how serious it may be; not these trivialities they call injuries, don't put too much faith in your prayer; for the soul that God reaches in such elevated prayer is not given more esteem than it deserves. I didn't phrase that well; it is true that honor causes him much more pain than dishonor, and that resting comfortably brings him more pain than labor. For when the Lord has truly given him His kingdom here, he no longer wants it in this world. To reign more sublimely, he understands that this is the true path, and he has already seen by experience the great gain that comes to him and how much a soul advances by suffering for God. For it is a marvel that His Majesty comes to make such great gifts only to those who have willingly endured many labors for Him. Because, as I said elsewhere in this book, the labors of contemplatives are great, and thus the Lord seeks out experienced people. So understand, sisters, that just as these have already understood what everything is, they don't dwell much on what happens. If at first a great injury and effort cause pain, they haven't truly felt it yet when reason comes in from another side, which seems to raise the flag for itself and almost annihilates that pain with the joy it brings to see that the Lord has placed in their hands something that in one day could earn them more in front of His Majesty in gifts and perpetual favors than they could gain in ten years through efforts they would want to take on themselves. This is quite ordinary, as I understand it; I have dealt with many contemplatives and know for certain that it happens this way. Just as others value gold and jewels, they value work and desire it, because they understand that these will make them rich. The estimation of these people is very far from nothing. They like to understand their sins and to speak of them when they see that they hold them in esteem. Thus it happens to them by their lineage, that they already know that in the kingdom that never ends, they will not gain anything here. If they desire to be of good lineage, it is when it is more necessary to serve God; otherwise, they regret that others hold them in higher regard than they are, and they are disillusioned without any pain, but with pleasure. It is the case that one must be someone to whom God grants the grace of having this humility and great love for God, so that in serving Him more, they forget themselves so much that they cannot even believe that others feel anything or consider it an offense. These effects I've mentioned are ultimately characteristic of those closer to perfection, to whom the Lord frequently grants the grace of reaching Him through perfect contemplation. But first, being determined to endure injuries and to suffer them even while receiving pain, I say that very soon this is what someone has who has already received this grace from the Lord to have prayer until they reach union. And if they don't have these effects and are very strong in them from prayer, they should believe that it wasn't the grace of God, but some illusion or gift from the devil, because we tend to consider ourselves more honorable. It may be that when the Lord first grants these gifts, the soul doesn't immediately possess this strength; but I say that if it continues to receive them, it will soon gain strength, and even if it lacks it in other virtues, it will have it in this matter of forgiving. I can't believe that a soul so close to the same mercy, where it recognizes what it is and how much God has forgiven it, would stop forgiving easily and remain at peace with those who have wronged it. Because it is aware of the gift and grace it has received, where it saw signs of great love, it rejoices when it is offered an opportunity to show some of that love. I want to say again that I know many people whom the Lord has graced by lifting them to supernatural things, giving them this prayer or contemplation that has been mentioned, and although I see them with other faults and imperfections, I haven't seen any in this regard, nor do I believe there will be, if the graces are from God, as I have said. Whoever receives these greater gifts should look within themselves to see how these effects are growing; and if they don't see any in themselves, they should be very afraid and not believe that these gifts are from God—as I have said—because He always enriches the soul wherever He goes. This is certain: although the grace and gift may pass quickly, the understanding of the gains left in the soul is realized only slowly. And since good Jesus knows this well, He clearly says to His Holy Father that 'we forgive our debtors.'
Read the original Latin
Pues viendo nuestro buen Maestro que con este manjar celestial todo nos es fácil, si no es por nuestra culpa, y que podemos cumplir muy bien lo que hemos dicho al Padre de que se cumpla en nosotros su voluntad, dícele ahora que nos perdone nuestras deudas, pues perdonamos nosotros. Y así, prosiguiendo en la oración que nos enseña, dice estas palabras: «Y perdónanos, Señor, nuestras deudas, así como nosotros las perdonamos a nuestros deudores».
Miremos, hermanas, que no dice «como perdonaremos», porque entendamos que quien pide un don tan grande como el pasado y quien ya ha puesto su voluntad en la de Dios, que ya esto ha de estar hecho, y así dice: «como nosotros las perdonamos». Así que quien de veras hubiere dicho esta palabra al Señor, «fiat voluntas tua», todo lo ha de tener hecho, con la determinación al menos. Veis aquí cómo los santos se holgaban con las injurias y persecuciones, porque tenían algo que presentar al Señor cuando le pedían. ¿Qué hará una tan pobre como yo, que tan poco ha tenido que perdonar y tanto hay que se me perdone? Cosa es ésta, hermanas, para que miremos mucho en ella: que una cosa tan grave y de tanta importancia como que nos perdone nuestro Señor nuestras culpas, que merecían fuego eterno, se nos perdone con tan baja cosa como es que perdonemos. Y aun de esta bajeza tengo tan pocas que ofrecer, que de balde me habéis, Señor, de perdonar. Aquí cabe bien vuestra misericordia. Bendito seáis Vos, que tan pobre me sufrís, que lo que vuestro Hijo dice en nombre de todos, por ser yo tal y tan sin caudal, me he de salir de la cuenta.
Mas, Señor mío, ¿si habrá algunas personas que me tengan compañía y no hayan entendido esto? Si las hay, en vuestro nombre les pido yo que se les acuerde de esto y no hagan caso de unas cositas que llaman agravios, que parece hacemos casas de pajitas, como los niños, con estos puntos de honra. ¡Oh, válgame Dios, hermanas, si entendiésemos qué cosa es honra y en qué está perder la honra! Ahora no hablo con nosotras, que harto mal sería no tener ya entendido esto, sino conmigo el tiempo que me precié de honra sin entender qué cosa era; íbame al hilo de la gente. ¡Oh, de qué cosas me agraviaba, que yo tengo vergüenza ahora! Y no era, pues, de las que mucho miraban en estos puntos; mas erraba en el punto principal, porque no miraba yo ni hacía caso de la honra que tiene algún provecho, porque ésta es la que hace provecho al alma. Y qué bien dijo quien dijo, que honra y provecho no podían estar juntas, aunque no sé si lo dijo a este propósito. Y es al pie de la letra, porque provecho del alma y esto que llama el mundo honra nunca puede estar junto.
Cosa espantosa es qué al revés anda el mundo. Bendito sea el Señor que nos sacó de él.
Mas mirad, hermanas, que no nos tiene olvidadas el demonio; también inventa sus honras en los monasterios y pone sus leyes, que suben y bajan en dignidades como los del mundo. Los letrados deben de ir por sus letras -que esto no lo sé-, que el que ha llegado a leer teología, no ha de bajar a leer filosofía, que es un punto de honra que está en que ha de subir y no bajar. Y aun si se lo mandase la obediencia, lo tendría por agravio y habría quien tornase de él, que es afrenta. Y luego el demonio descubre razones que aun en ley de Dios parece lleva razón. Pues entre nosotras, la que ha sido priora ha de quedar inhabilitada para otro oficio más bajo; un mirar en la que es más antigua, que esto no se nos olvida, y aun a las veces parece merecemos en ello, porque lo manda la Orden.
Cosa es para reír, o para llorar, que lleva más razón. Sí, que no manda la Orden que no tengamos humildad. Manda que haya concierto. Mas yo no he de estar tan concertada en cosas de mi estima, que tenga tanto cuidado en este punto de orden como de otras cosas de ella, que por ventura guardaremos imperfectamente; no esté toda nuestra perfección de guardarla en esto; otras lo mirarán por mí, si yo me descuido. Es el caso que como somos inclinadas a subir -aunque no subiremos por aquí al cielo-, no ha de haber bajar. ¡Oh Señor, Señor! ¿Sois Vos nuestro dechado y maestro? Sí, por cierto.
¿Pues en qué estuvo vuestra honra, honrador nuestro? ¿No la perdisteis, por cierto, en ser humillado hasta la muerte? No, Señor, sino que la ganasteis para todos.
¡Oh, por amor de Dios, hermanas! , que llevamos perdido el camino, porque va errado desde el principio, y plega a Dios que no se pierda algún alma por guardar estos negros puntos de honra sin entender en qué está la honra. Y vendremos después a pensar que hemos hecho mucho si perdonamos una cosita de éstas, que ni era agravio ni injuria ni nada; y muy como quien ha hecho algo, vendremos a que nos perdone el Señor, pues hemos perdonado. Dadnos, mi Dios, a entender que no nos entendemos y que venimos vacías las manos, y perdonadnos Vos por vuestra misericordia. Que en verdad, Señor, que no veo cosa (pues) todas las cosas se acaban y el castigo es sin fin) que merezca ponérseos delante para que nos hagáis tan gran merced, si no es por quien os lo pide.
Mas ¡qué estimado debe ser este amarnos unos a otros del Señor! Pues pudiera el buen Jesús ponerle delante otras, y decir: «perdonadnos, Señor, porque hacemos mucha penitencia, o porque rezamos mucho y ayunamos y lo hemos dejado todo por Vos y os amamos mucho»; y no dijo «porque perderíamos la vida por Vos», y -como digo- otras cosas que pudiera decir, sino sólo «porque perdonamos». Por ventura, como nos conoce por tan amigos de esta negra honra y como cosa más dificultosa de alcanzar de nosotros y más agradable a su Padre, la dijo y se la ofrece de nuestra parte. «Efectos que deja el buen espíritu».
Pues tened mucha cuenta, hermanas, con que dice: «como perdonamos»; ya como cosa hecha, como he dicho. Y advertid mucho en esto, que cuando de las cosas que Dios hace merced a un alma en la oración que he dicho de contemplación perfecta no sale muy determinada y, si se le ofrece, lo pone por obra de perdonar cualquier injuria por grave que sea, no estas naderías que llaman injurias, no fíe mucho de su oración; que al alma que Dios llega a Sí en oración tan subida no llegan ni se le da más ser estimada que no. No dije bien, que sí da, que mucha más pena le da la honra que la deshonra, y el mucho holgar con descanso que los trabajos. Porque cuando de veras le ha dado el Señor aquí su reino, ya no le quiere en este mundo; y para más subidamente reinar, entiende es éste el verdadero camino, y ha ya visto por experiencia la gran ganancia que le viene y lo que se adelanta un alma en padecer por Dios. Porque por maravilla llega Su Majestad a hacer tan grandes regalos sino a personas que han pasado de buena gana muchos trabajos por El. Porque, como dije en otra parte de este libro, son grandes los trabajos de los contemplativos, y así los busca el Señor gente experimentada.
Pues entended, hermanas, que como éstos tienen ya entendido lo que es todo, en cosa que pasa no se detienen mucho. Si de primer movimiento da pena una gran injuria y trabajo, aún no lo ha bien sentido cuando acude la razón por otra parte, que parece levanta la bandera por sí y deja casi aniquilada aquella pena con el gozo que le da ver que le ha puesto el Señor en las manos cosa que en un día podra ganar más delante de Su Majestad de mercedes y favores perpetuos, que pudiera ser ganará él en diez años por trabajos que quisiera tomar por sí. Esto es muy ordinario, a lo que yo entiendo, que he tratado muchos contemplativos y sé cierto que pasa así; que como otros precian oro y joyas, precian ellos los trabajos y los desean, porque tienen entendido que éstos les han de hacer ricos.
De estas personas está muy lejos estima suya de nada. Gustan entiendan sus pecados y de decirlos cuando ven que tienen estima de ellos. Así les acaece de su linaje, que ya saben que en el reino que no se acaba no han de ganar por aquí. Si gustasen ser de buena casta, es cuando para más servir a Dios fuera menester; cuando no, pésales los tengan por más de lo que son, y sin ninguna pena desengañan, sino con gusto. Es el caso que debe ser a quien Dios hace merced de tener esta humildad y amor grande a Dios, que en cosa que sea servirle más ya se tiene a sí tan olvidado, que aun no puede creer que otros sienten algunas cosas ni lo tienen por injuria.
Estos efectos que he dicho a la postre son de personas ya más llegadas a perfección, y a quien el Señor muy ordinario hace mercedes de llegarle a Sí por contemplación perfecta. Mas lo primero, que es estar determinados a sufrir injurias, y sufrirlas aunque sea recibiendo pena, digo que muy en breve lo tiene quien tiene ya esta merced del Señor de tener oración hasta llegar a unión. Y que si no tiene estos efectos y sale muy fuerte en ellos de la oración, crea que no era la merced de Dios, sino alguna ilusión y regalo del demonio, porque nos tengamos por más honrados.
Puede ser que al principio, cuando el Señor hace estas mercedes, no luego el alma quede con esta fortaleza; mas digo que si las continúa a hacer, que en breve tiempo se hace con fortaleza, y ya que no la tenga en otras virtudes, en esto de perdonar sí. No puedo yo creer que alma que tan junto llega de la misma misericordia, adonde conoce la que es y lo mucho que le ha perdonado Dios, deje de perdonar luego con toda facilidad y quede allanada en quedar muy bien con quien la injurió. Porque tiene presente el regalo y merced que le ha hecho, adonde vio señales de grande amor, y alégrase se le ofrezca en qué le mostrar alguno.
Torno a decir que conozco muchas personas que las ha hecho el Señor merced de levantarlas a cosas sobrenaturales, dándoles esta oración o contemplación que queda dicha, y aunque las veo con otras faltas e imperfecciones, con ésta no he visto ninguna ni creo la habrá, si las mercedes son de Dios, como he dicho. El que las recibiere mayores, mire en sí cómo van creciendo estos efectos; y si no viere en sí ninguno, témase mucho y no crea que esos regalos son de Dios -como he dicho- que siempre enriquece el alma adonde llega. Esto es cierto, que aunque la merced y regalo pase presto, que se entiende despacio en las ganancias con que queda el alma. Y como el buen Jesús sabe bien esto, determinadamente dice a su Padre Santo que «perdonamos nuestros deudores».
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