Capítulo 18. Que prosigue en la misma materia y dice cuánto mayores son los trabajos de los contemplativos que de los activos. -Es de mucha consolación para ellos.
The Heavy Cross of Contemplation
Teresa clarifies that the path of contemplation is not one of ease, but of greater trials and divine intimacy.
So I tell you, daughters, those whom God does not lead down this path, from what I have seen and understood of those who walk it, do not carry a lighter cross, and you would be frightened by the ways and means that God gives them. I know of some and others, and I clearly see that the burdens God gives to contemplatives are intolerable, and they are such that if He did not provide them with that food of delights, they could not endure it. It is clear that because God loves those He loves very much, He leads them along a path of trials, and the more He loves them, the greater the trials. There is no reason to believe He has rejected contemplatives, for He praises them with His own mouth and considers them His friends. It’s absurd to believe that God admits those who are pampered and free from hardship into His close friendship. I’m quite certain that God gives them much greater trials. Just as He leads them along a rough and steep path—at times making them feel lost and forcing them to start over—His Majesty must provide them with sustenance: not just water, but wine, so that, intoxicated, they don't understand what they’re going through and can endure it. And so, I see very few true contemplatives who aren't lively and determined to endure suffering; for the first thing the Lord does, if they are weak, is to give them courage and make them unafraid of hardship. I suspect those who live an active life assume that because they see some people living comfortably, there’s nothing more to it. But I tell you, you probably couldn't bear even one day of what they go through. The Lord, knowing everyone for who they are, assigns each person their task—the one He sees is best for their soul, for Himself, and for the good of their neighbors. Since it won't be because He hasn't prepared them, don't be afraid that your work will be lost. Look, I say that we should all strive for this, since we are not here for anything else; and not just for one year, or two, or even ten, so that it doesn't seem like we gave up out of cowardice, and it's good for the Lord to understand that it isn't because of us; like soldiers who, even after serving a lot, must always be ready for the captain to assign them to any task he wants, for he must give them their pay. And how much better our King pays than those of the earth!
Faithfulness in Assigned Tasks
The author encourages sisters to remain faithful to their prayer and duties, viewing their roles as soldiers holding the banner of humility.
Since He sees them present and eager to serve, and He already understands what each one is for, He assigns the tasks according to their strengths; and if they weren't present, He wouldn't give them anything or command them in what to serve. So, sisters, mental prayer, and if someone can't do that, vocal prayer, reading, and conversations with God, as I will explain later. Don't neglect the hours of prayer that everyone should keep. No one knows when the Bridegroom will call—may it not happen to you as it did to the foolish virgins—and He may want to give you more work, disguised as something pleasant. If not, understand that you are not meant for that and that what is appropriate for you is this, and here enters the merit of humility, believing truly that even for what you do, you are not. Serve joyfully in whatever you're assigned, as I've said; and if this humility is genuine, blessed is the servant in active life who doesn't complain about anything but herself. Let others deal with their own struggles, which are significant. Although the ensign doesn't fight in battle, he still faces great danger and must work harder inwardly than anyone else; because as he carries the banner, he cannot defend himself, and even if he's torn to pieces, he must not let it go. In the same way, contemplatives must hold high the banner of humility and endure whatever blows they receive without striking back. Their duty is to suffer like Christ, to carry the cross high, and not to let it slip from their hands despite the dangers they face or show any weakness in suffering, for they have been given such an honorable task. Look at what he does, for if he lets go of the banner, the battle will be lost. And so I believe that great harm is done to those who are not so advanced, if those who are already considered captains and friends of God are seen not to act according to the office they hold. The other soldiers go as best they can, and sometimes they pull back from where they see the greatest danger, and no one notices them or they lose honor; these others have all eyes on them, and they can't move. So the position is a good one, and the king grants great honor and favor to the one he gives it to, but he isn't obliged to take it lightly. So, sisters, we don’t know what we’re asking for; let’s allow the Lord to act; for there are some people who seem to want to ask God for gifts out of justice. What a delightful way of humility! For this reason, the one who knows all does well, and I believe he rarely gives to these people: he sees clearly that they aren't meant to drink from the chalice.
The Currency of True Virtue
True progress is measured by humility, mortification, and obedience rather than by extraordinary spiritual gifts.
Your understanding, daughters, if you are making progress, will be that each one is the most wretched of all, and this should be understood in their works, which are known for the benefit and good of others; and not in the one who has more delights in prayer and ecstasies or visions or gifts that the Lord grants in this way, for we must wait for the next world to see their worth. This other is a currency that is always in circulation, a revenue that never fails, a perpetual interest and not a tax that can be taken away, for this other can be removed and replaced; it is a great virtue of humility and mortification, of great obedience in not going against what the prelate commands, which you truly know is commanded by God, for it is in its place. In this matter of obedience is where the most should be placed, and it seems to me that if it is lacking, it is not to be a nun; I say nothing of this because I speak with nuns, and in my opinion, good ones, at least those who wish to be. In such a well-known and important matter, just a word so that it is not forgotten. I say that anyone under a vow of obedience who fails to focus all their care on how to fulfill that vow with greater perfection—I don't know what they're doing in the monastery. At the very least, I assure you that as long as they lack this, they will never become a contemplative, nor even a good active person; I hold this to be absolutely certain. And even if someone is not obligated to this, if they want or intend to reach contemplation, they need, in order to proceed correctly, to leave their will with complete determination in a confessor who is such. It is a well-known fact that people benefit more in one year this way than in many years without it, and as for you, there’s no need to even speak of it.
Certainty in the Will of God
Teresa concludes by urging the sisters to seek what is certain in God's will rather than chasing uncertain devotions.
I conclude that these are the virtues I desire for you, my daughters, and that you should pursue and hold in holy envy. Don't feel sorrow for not having other devotions; that is uncertain. It may be that in other people this comes from God, but in you, His Majesty may allow it to be an illusion of the devil that deceives you, just as it has others. In uncertain matters, why do you want to serve the Lord when you have so much that is certain? Who puts you in those dangers? I’ve gone on about this for so long because I know it’s fitting for our weak nature, and for those to whom God wishes to grant contemplation, His Majesty will make them strong; as for those who don’t receive it, I’m glad to offer these insights, through which contemplatives will also humble themselves. May the Lord, through whom all things are, grant us light to follow His will in everything, and we will have nothing to fear.
Read the original Latin
Pues yo os digo, hijas, a las que no lleva Dios por este camino, que a lo que he visto y entendido de los que van por él, que no llevan la cruz más liviana y que os espantaríais por las vías y maneras que las da Dios. Yo sé de unos y de otros, y sé claro que son intolerables los trabajos que Dios da a los contemplativos, y son de tal suerte, que si no les diese aquel manjar de gustos no se podrían sufrir. Y está claro que, pues lo es que a los que Dios mucho quiere lleva por camino de trabajos, y mientras más los ama, mayores, no hay por qué creer que tiene aborrecidos los contemplativos, pues por su boca los alaba y tiene por amigos.
Pues creer que admite a su amistad estrecha gente regalada y sin trabajos, es disparate. Tengo por muy cierto se los da Dios mucho mayores. Y así como los lleva por camino barrancoso y áspero, y a las veces que les parece se pierden y han de comenzar de nuevo a tornarle a andar, que así ha menester Su Majestad darles mantenimiento, y no de agua, sino de vino, para que, emborrachados, no entiendan lo que pasan, y lo puedan sufrir. Y así pocos veo verdaderos contemplativos que no los vea animosos y determinados a padecer; que lo primero que hace el Señor, si son flacos, es ponerles ánimo y hacerlos que no teman trabajos.
Creo piensan los de la vida activa, por un poquito que los ven regalados, que no hay más que aquello. Pues yo digo que por ventura un día de los que pasan no lo pudieseis sufrir. Así que el Señor, como conoce a todos para lo que son, da a cada uno su oficio, el que más ve conviene a su alma y al mismo Señor y al bien de los prójimos; y como no quede por no os haber dispuesto, no hayáis miedo se pierda vuestro trabajo. Mirad que digo que todas lo procuremos, pues no estamos aquí a otra cosa; y no un año, ni dos solos, ni aun diez, porque no parezca lo dejamos de cobardes, y es bien que el Señor entienda no queda por nosotras; como los soldados que, aunque mucho hayan servido, siempre han de estar a punto para que el capitán los mande en cualquier oficio que quiera ponerlos, pues les ha de dar su sueldo. ¡Y cuán mejor pagado lo paga nuestro Rey que los de la tierra!
Como los ve presentes y con gana de servir y tiene ya entendido para lo que es cada uno, reparte los oficios como ve las fuerzas; y si no estuviesen presentes, no les daría nada ni mandaría en qué sirviesen. Así que, hermanas, oración mental, y quien ésta no pudiere, vocal y lección y coloquios con Dios, como después diré. No se deje las horas de oración que todas. No sabe cuándo llamará el Esposo (no) os acaezca como a las vírgenes locas) y la querrá dar más trabajo, disfrazado con gusto. Si no, entiendan no son para ello y que les conviene aquello, y aquí entra el merecer con la humildad creyendo con verdad que aun para lo que hacen no son.
Andar alegres sirviendo en lo que les mandan, como he dicho; y si es de veras esta humildad, bienaventurada tal sierva de vida activa, que no murmurará sino de sí. Deje a las otras con su guerra, que no es pequeña. Porque aunque en las batallas el alférez no pelea, no por eso deja de ir en gran peligro, y en lo interior debe de trabajar más que todos; porque como lleva la bandera, no se puede defender, y aunque le hagan pedazos no la ha de dejar de las manos. Así los contemplativos han de llevar levantada la bandera de la humildad y sufrir cuantos golpes les dieren sin dar ninguno; porque su oficio es padecer como Cristo, llevar en alto la cruz, no la dejar de las manos por peligros en que se vean, ni que vean en él flaqueza en padecer; para eso le dan tan honroso oficio. Mire lo que hace, porque si él deja la bandera, perderse ha la batalla. Y así creo que se hace gran daño en los que no están tan adelante, si a los que tienen ya en cuento de capitanes y amigos de Dios les ven no ser sus obras conforme al oficio que tienen.
Los demás soldados vanse como pueden, y a las veces se apartan de donde ven el mayor peligro, y no los echa nadie de ver ni pierden honra; estotros llevan todos los ojos en ellos, no se pueden bullir. Así que bueno es el oficio, y honra grande y merced hace el rey a quien le da, mas no se obliga a poco en tomarle. Así que, hermanas, no sabemos lo que pedimos; dejemos hacer al Señor; que hay algunas personas que por justicia parece quieren pedir a Dios regalos. ¡Donosa manera de humildad! Por eso hace bien el conocedor de todos, que pocas veces creo lo da a éstos: ve claro que no son para beber el cáliz.
Vuestro entender, hijas, si estáis aprovechadas, será en si entendiere cada una es la más ruin de todas, y esto que se entienda en sus obras que lo conoce así para aprovechamiento y bien de las otras; y no en la que tiene más gustos en la oración y arrobamientos o visiones o mercedes que hace el Señor de esta suerte, que hemos de aguardar al otro mundo para ver su valor. Estotro es moneda que se corre, es renta que no falta, son juros perpetuos y no censos de al quitar, que estotro quítase y pónese; una virtud grande de humildad y mortificación, de gran obediencia en no ir en un punto contra lo que manda el prelado, que sabéis verdaderamente que os lo manda Dios, pues está en su lugar. En esto de obediencia es en lo que más había de poner, y por parecerme que, si no la hay, es no ser monjas, no digo nada de ello, porque hablo con monjas, y a mi parecer buenas, al menos que lo desean ser. En cosa tan sabida e importante, no más de una palabra porque no se olvide.
Digo que quien estuviere por voto debajo de obediencia y faltare no trayendo todo cuidado en cómo cumplirá con mayor perfección este voto, que no sé para qué está en el monasterio; al menos yo la aseguro que mientras aquí faltare, que nunca llegue a ser contemplativa ni aun buena activa; y esto tengo por muy muy cierto. Y aunque no sea persona que tiene a esto obligación, si quiere o pretende llegar a contemplación, ha menester, para ir muy acertada, dejar su voluntad con toda determinación en un confesor que sea tal. Porque esto es ya cosa muy sabida, que aprovechan más de esta suerte en un año que sin esto en muchos, y para vosotras no es menester, no hay que hablar de ello.
Concluyo con que estas virtudes son las que yo deseo tengáis, hijas mías, y las que procuréis y las que santamente envidiéis. Esotras devociones no curéis de tener pena por no tenerlas; es cosa incierta. Podrá ser en otras personas sean de Dios, y en vos permitirá Su Majestad sea ilusión del demonio y que os engañe, como ha hecho a otras personas. En cosa dudosa ¿para qué queréis servir al Señor, teniendo tanto en qué seguro? ¿Quién os mete en esos peligros?
Heme alargado tanto en esto, porque sé conviene, que esta nuestra naturaleza es flaca, y a quien Dios quisiere dar la contemplación, Su Majestad le hará fuerte; a los que no, heme holgado de dar estos avisos, por donde también se humillarán los contemplativos. El Señor, por quien es, nos dé luz para seguir en todo su voluntad, y no habrá de qué temer.
The Way of Perfection (Camino de Perfección) companion
A prayer for every moment, already on your phone
Chosen Portion puts a curated historic prayer in front of you each day — so the words are there before the moment arrives.
Chosen Portion is the digital descendant of the carried prayer book: the short daily prayers this collection preserves, delivered one a day to your pocket.
- One short, memorable prayer delivered daily — build your repertoire a card at a time
- Prayers matched to real situations: fear, gratitude, decisions, grief, sleep
- Save favourites into your personal pocket collection you can open anywhere