L'inganno di quelli che pensano di camminare verso la perfezione
The Trap of Imaginary Perfection
The enemy deceives us by distracting us with grand plans for future holiness while we neglect the immediate battles against our current faults.
Having already defeated the enemy in the first and second assaults and deceptions I mentioned above, the evil one returns for a third. It consists of making us forget the enemies currently fighting us and causing us harm, while we keep ourselves busy with desires and plans for high levels of perfection. As a result, we are continually wounded and do not care for our wounds; then we consider such plans as if they were already in action, and in various ways we become proud. Thus, not wanting to endure even a small annoyance or a little word of contradiction, we waste time in long meditations on plans to suffer great pains, sometimes even those of purgatory, for the love of God. Since in this the lower part of us feels no repugnance as if it were something distant, we miserable ones convince ourselves that we have reached the level of those who patiently endure great things.
Practical Warfare and Humility
We must focus our efforts on the enemies at hand, maintaining humility and reliance on God rather than trusting in our own perceived progress.
To avoid this deception, you should commit to fighting the enemies that are close at hand and actively waging war against you; this way, you'll see clearly whether your intentions are sincere or false, strong or weak, and you'll advance toward virtue and perfection along the royal path already trodden by others. However, I don't advise you to engage in battle against enemies that don't usually torment you, unless you foresee that they might attack at any moment; to be prepared and strong for that, you should set your intentions beforehand. But never judge your intentions by the results you've already achieved, even if you've practiced the virtues in the right way for some time. In those virtues, be humble, fear yourself and your weakness, and, trusting in God, turn to Him with frequent prayers so that He may strengthen you and keep you safe from dangers, especially from any slightest presumption and confidence in yourself. In this case, even though there are some small faults that the Lord sometimes allows us to have in order to humbly teach us and to safeguard some good, we are nonetheless permitted to aim for a higher degree of perfection.
Read the original Latin
Vinto già il nemico nel primo e nel secondo assalto e inganno di cui parlavo sopra, il maligno ricorre al terzo. Esso consiste nel far sì che noi, dimentichi dei nemici che attualmente ci combattono e ci danneggiano, ci teniamo occupati in desideri e propositi di alti gradi di perfezione. Ne consegue che siamo continuamente piagati né curiamo le piaghe; stimando poi tali propositi come se fossero già in atto, in vario modo ci insuperbiamo. Onde non volendo sopportare una coserella o una parolina in contrario, consumiamo poi il tempo in lunghe meditazioni sui propositi di soffrire grandi pene, talora anche quelle del purgatorio, per amor di Dio. Siccome in questo la parte inferiore non sente ripugnanza come se fosse cosa lontana, noi miseri ci convinciamo di aver raggiunto il grado di quelli che pazientemente sostengono di fatto cose grandi.
Tu dunque, per fuggire questo inganno, proponi e combatti con i nemici che da vicino e realmente ti fanno guerra; così chiarirai a te stessa se i tuoi propositi sono veri o falsi, forti o deboli, e camminerai verso la virtù e la perfezione per la via regale e già battuta da altri. Ma contro i nemici dai quali non sei solita essere tormentata, non consiglio di intraprendere la battaglia se non quando prevedi verosimilmente che da un momento all'altro potrebbero assalirti: per essere allora preparata e forte, ti conviene fare prima dei propositi.
Però non giudicare mai i tuoi propositi alla stregua di risultati già ottenuti, sebbene per qualche tempo con i dovuti modi ti fossi esercitata nelle virtù: in essi sii umile, temi te stessa e la tua debolezza e, confidando in Dio, con frequenti preghiere ricorri a lui perché ti fortifichi e ti guardi dai pericoli e in modo particolare da ogni minima presunzione e confidenza in te stessa.
In questo caso, sebbene non si possano superare alcuni piccoli difetti che talvolta il Signore ci lascia per farci umilmente conoscere e per salvaguardare qualche bene, ci è lecito nondimeno proporre di raggiungere un più alto grado di perfezione.
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