Altri modi per regolare i nostri sensi secondo le diverse occasioni che ci si presentano
A Rule of Discretion
The author introduces various methods for regulating the senses, emphasizing the need for humility and spiritual guidance.
We've seen how the mind should be lifted from sensible things to the divine and to the mysteries of the incarnate Word. Here, I will add other ways to derive various meditations, because, just as the tastes of souls differ from one another, so they have many and different kinds of nourishment. Moreover, this can serve not only simple people but also those who are of elevated intellect and further along the path of the spirit, which is not always equally disposed and ready for the highest speculations in anyone. You should be careful not to get confused by this variety of things if you stick to the rule of discretion and the advice of others, which I intend for you to follow with humility and confidence—not just in this matter, but in every other warning that comes from me.
Sanctifying the Senses
Practical ways to elevate the mind to God through the observation of creation, daily events, and sacred images.
When you look at the many pleasant and precious things on earth, consider them all worthless—like dung—compared to the heavenly riches you should aspire to with all your heart, while despising the whole world. As you turn your gaze toward the sun, think that your soul is more radiant and beautiful than it, provided it remains in grace with your Creator; otherwise, think of it as darker and more abominable than the shadows of hell. Lifting your bodily eyes to the sky that covers you, penetrate with your soul's eyes higher into the empyrean heaven and dwell there in thought as in the place prepared for you for eternal and most blessed dwelling, if you live innocently on earth. Hearing the song of birds or other melodies, lift your mind to those of paradise where a continuous alleluia resounds, and pray to the Lord to make you worthy to praise Him perpetually together with those heavenly spirits. When you notice that you're taking pleasure in the beauties of creation, look closely with your intellect and see that the infernal serpent lies hidden there, intent and ready to kill you or at least to wound you. Against him, you can say: “Ah, accursed serpent, how insidiously prepared you are to devour me!” . Then, turning to God, you will say: “Blessed are you, my God, for revealing the enemy to me and delivering me from his raging jaws.” And from the allure, flee immediately to the wounds of the Crucified, occupying your mind with them and considering how much the Lord suffered in his most sacred flesh to free you from sin and make the pleasures of the flesh hateful to you. I remind you of another way to escape this dangerous allure: delve deeply into thinking about what that object you find so pleasing will be after death. As you walk, remember that with every step you take, you're getting closer to death. So, when you see birds flying and water flowing, think that your life is passing away even faster, flying toward its end. When fierce winds rise or when lightning strikes and thunder roars, remember the dreadful day of judgment; and kneeling down, worship God, asking Him to grant you grace and time to prepare well, so that you may appear before His most high Majesty. In the variety of situations that may arise for a person, this is how you should practice: for example, when you're troubled by some pain or sadness, or when you're suffering from heat, cold, or something else, lift your mind to that eternal will which, for your good, has pleased God to allow you to feel this discomfort to such an extent and for such a time. So, rejoicing in the love your God shows you and in the chance to serve Him in whatever pleases Him most, say in your heart: “Here in me is the fulfillment of the divine will, which from eternity has lovingly arranged that I should bear this trial right now.” May my most gracious Lord be praised forever.” And when a good thought arises in your mind, immediately turn to God, recognize it as coming from Him, and give Him thanks. When you read, imagine you see the Lord beneath those words, and receive them as if they were coming from His divine mouth. As you contemplate the holy cross, consider it the standard of your army: if you stray from it, you'll fall into the hands of cruel enemies; if you follow it, you'll reach heaven laden with glorious spoils. As you look at the beloved image of the Virgin Mary, turn your heart to her who reigns in heaven; thank her for always being ready to do your God's will; for having given birth to, nursed, and nourished the Redeemer of the world, and because in our spiritual struggle, she never deprives us of her favor and help. May the images of the saints represent to you many champions who, having valiantly completed their assault, have opened the way for you. By walking this path, you too will be crowned with everlasting glory alongside them. When you see the churches, among other devout reflections, you might think that your soul is a temple of God, and therefore, like His dwelling, you must keep it pure and clean.
The Angelic Greeting
A structured method for meditating on the Incarnation during the recitation of the Angelus.
Whenever you hear the three signs of the angelic greeting, you can make the following brief meditations in line with those sacred words that are usually said before each of these heavenly prayers. At the first sign, thank God for that message He sent from heaven to earth, which was the beginning of our salvation. At the second sign, rejoice with the Virgin Mary for the greatness to which she was raised because of her unique and profound humility. At the third sign, join the blessed Mother and the angel Gabriel in adoring the divine Child just conceived. And don't forget to bow your head slightly in reverence at each sign, and a little more at the last one. These meditations, divided according to the three signs, are meant for all times.
Compassion for the Passion
Devotional exercises centered on the sorrows of the Virgin Mary in relation to the Passion of Christ.
The following practices are meant for the evening, morning, and noon, focusing on the Passion of the Lord. Indeed, we have a duty to often remember the sorrows that our Lady endured because of that; and if we don't, we will show ourselves ungrateful. In the evening, recall to your mind the sorrows of the pure Virgin for the sweat of blood, for the capture in the garden, and for the hidden pains of her blessed Son throughout that night. In the morning, have compassion for her in her afflictions for the presentation of Jesus to Pilate and Herod, for the sentence of his death, and for having to bear the cross. At noon, penetrate with your thoughts into the sword of sorrow that pierced the heart of the sorrowful Mother for the crucifixion and death of the Lord and for the cruel lance thrust into his most sacred side. You can meditate on these sorrows of the Virgin from Thursday evening until noon on Saturday, and the others on the remaining days. However, I leave it to your particular devotion and to the opportunities that external circumstances will present.
The Goal of True Devotion
A concluding warning to prioritize the divine will and virtue over an excessive number of exercises.
To conclude briefly how you should regulate your senses, I say: be alert so that in everything and in every event you are moved and drawn not by love or aversion to them, but solely by the will of God; and embrace and reject only those things that God wants you to embrace and reject. Pay attention that I haven't given you the aforementioned ways to manage your senses so that you can occupy yourself with them, but so that you may remain almost always focused in your mind with your Lord, who wants you to frequently engage in acts to overcome your enemies and your sinful passions, both by resisting them and by performing acts of the opposing virtues. Instead, I've taught you these so you'll know how to regulate yourself when the need arises. In fact, you should know that little fruit comes from undertaking many exercises which, although they may be very good in themselves, often lead to mental confusion, self-love, instability, and traps set by the devil.
Read the original Latin
Abbiamo visto come si debba innalzare l'intelletto dalle cose sensibili alla divinità e ai misteri del Verbo incarnato. Qui aggiungerò altri modi per ricavarne diverse meditazioni, perché, come sono differenti tra loro i gusti delle anime, così abbiano molti e diversi cibi. Inoltre ciò potrà servire non solo alle persone semplici, ma anche a quelle che sono d'ingegno elevato e più avanti nella via dello spirito, il quale in chicchessia non è sempre egualmente disposto e pronto alle più alte speculazioni.
Tu devi dubitare di confonderti in questa varietà di cose, se ti atterrai alla regola della discrezione e al consiglio altrui, il quale intendo tu debba seguire con umiltà e confidenza non solamente in questo, ma in ogni altro avvertimento che ti venga da me.
Nel mirare tante cose gradevoli alla vista e preziose sulla terra, considerale tutte vilissime e come sterco rispetto alle celesti ricchezze, alle quali aspira con ogni affetto disprezzando tutto il mondo. Rivolgendo lo sguardo verso il sole, pensa che più di quello è lucida e bella l'anima tua se sta in grazia del tuo Creatore; altrimenti pensala più oscura e abominevole delle tenebre infernali. Alzando gli occhi del corpo al cielo che ti copre, penetra con quelli dell'anima più sopra nel cielo empireo e li soffermati con il pensiero come nel luogo per te preparato per eterna felicissima dimora, se in terra vivrai innocentemente. Sentendo il canto degli uccelli o altri canti, eleva la mente a quelli del paradiso dove risuona un continuo alleluia e prega il Signore che ti faccia degna di lodarlo in perpetuo insieme con quegli spiriti celesti.
Quando ti accorgi di prendere diletto delle bellezze della creatura, guarda attentamente con l'intelletto che ivi nascosto giace il serpente infernale tutto intento e pronto a ucciderti o almeno a ferirti. Contro di lui così potrai dire: “Ah, maledetto serpente, come sei insidiosamente preparato per divorarmi!” . Poi rivolta a Dio, dirai: “Benedetto sii tu, Dio mio, che mi hai scoperto il nemico e mi hai liberato dalle sue rabbiose fauci”. E dall'attrattiva fuggi subito nelle piaghe del Crocifisso, occupando la mente in esse e considerando quanto soffrì il Signore nella sua sacratissima carne per liberarti dal peccato e renderti odiosi i piaceri della carne. Ti ricordo un altro modo per fuggire questa pericolosa attrattiva, ed è che tu ti addentri bene nel pensare quale sarà dopo la morte quell'oggetto che piace fino a tal punto.
Mentre cammini, ricordati che per ogni passo che muovi ti vai avvicinando alla morte. Così vedendo volare gli uccelli e scorrere le acque, pensa che con maggior velocità la tua vita se ne va volando verso il suo fine. Quando si levano venti impetuosi o quando folgora e tuona, ti sovvenga del tremendo giorno del giudizio; e posta in ginocchio, adora Dio pregandolo che ti conceda grazia e tempo di prepararti bene, per comparire allora davanti alla sua altissima Maestà.
Nella varietà dei casi che possono capitare a una persona, così ti eserciterai: ad esempio, quando sei oppressa da qualche dolore o malinconia, o patisci caldo, freddo o altro, solleva la mente a quell'eterna volontà alla quale per il tuo bene è piaciuto che in tal misura e tempo tu senta quell'incomodo. Perciò tu, lieta per l'amore che ti mostra il tuo Dio e per l'opportunità di servirlo in tutto quello che più gli piace, dirai nel tuo cuore: “Ecco in me il compimento del divino volere, che ab aeterno amorosamente ha disposto che io al presente sostenga questo travaglio. Ne sia lodato sempre il mio benignissimo Signore”. E quando nella tua mente si crea un pensiero di cosa buona, subito rivolgiti a Dio, riconoscilo come proveniente da lui e rendigliene grazie.
Quando leggi, ti sembri di vedere il Signore sotto quelle parole e ricevile come se venissero dalla sua bocca divina. Contemplando la santa croce, considera che essa è lo stendardo del tuo esercito: se da esso ti allontani, cadrai nelle mani dei crudeli nemici; se lo segui, giungerai in cielo carica di gloriosi bottini.
Nel vedere la cara immagine di Maria Vergine, rivolgi il cuore a lei che regna in paradiso; ringraziala per essere stata sempre pronta alla volontà del tuo Dio; per aver partorito, allattato e nutrito il Redentore del mondo, e perché nel nostro conflitto spirituale non ci priva mai del suo favore e del suo aiuto.
Le immagini dei santi ti rappresentino tanti campioni che, avendo compiuto valorosamente il loro assalto, ti hanno aperto la strada. Camminando per tale strada, anche tu insieme a loro sarai coronata di perpetua gloria. Quando vedrai le chiese, fra le altre devote considerazioni potrai pensare che l'anima tua è tempio di Dio e perciò, come sua stanza, la devi conservare pura e monda.
Sentendo in qualunque tempo i tre segni della salutazione angelica (cfr. Lc 1,28), potrai fare le seguenti brevi meditazioni conformi a quelle sacre parole che sogliono dirsi prima di ciascuna di queste orazioncelle celesti.
Al primo segno ringrazia Dio di quell'ambasciata che dal cielo mandò in terra e che fu il principio della nostra salvezza. Al secondo rallegrati con Maria Vergine per le sue grandezze, alle quali fu elevata per la sua singolare profondissima umiltà. Al terzo segno, insieme alla beatissima madre e all'angelo Gabriele, adora il divino Fanciullo appena concepito. E non ti dimenticare di inchinare così un poco il capo per riverenza in ciascun segno e alquanto di più nell'ultimo.
Queste meditazioni, divise secondo i tre segni, servono per tutti i tempi.
Le seguenti sono fatte per la sera, la mattina e il mezzogiorno e vertono sulla passione del Signore. Infatti noi abbiamo il dovere di ricordarci spesso dei dolori che a causa di quella sostenne nostra Signora; e se non lo facciamo, ci mostreremo ingrati.
La sera richiama alla tua memoria le angosce della Vergine pura per il sudore di sangue, per la cattura nell'orto e per i dolori occulti del suo benedetto Figliuolo in tutta quella notte. La mattina compassionala nelle sue afflizioni per la presentazione di Gesù a Pilato e a Erode, per la sentenza della sua morte e per aver dovuto portare la croce. A mezzogiorno penetra con il pensiero nella spada di dolore che trafisse il cuore della sconsolata Madre per la crocifissione e morte del Signore e per la crudelissima lanciata nel suo sacratissimo costato.
Queste meditazioni dei dolori della Vergine potrai farle dalla sera del giovedì fino al mezzogiorno del sabato e le altre negli altri giorni. Mi rimetto però alla tua particolare devozione e all'opportunità che le cose esteriori ci porgeranno. E per concluderti in breve il modo con cui devi regolare i sensi, ti dico: sii desta sicché in ogni cosa e in ogni avvenimento tu sia mossa e attirata non dall'amore o dalla ripugnanza per loro, ma dalla sola volontà di Dio; e abbracciando e aborrendo soltanto quelli che Dio vuole che tu abbracci e aborrisca.
Fa' attenzione che io non ti ho dato i suddetti modi di reggere i sensi perché tu ti occupi in questi, dovendo stare quasi sempre raccolta nella tua mente con il tuo Signore, il quale vuole che con frequenti atti attenda a vincere i tuoi nemici e le passioni viziose sia resistendo loro sia facendo gli atti delle virtù contrarie. Invece te li ho insegnati affinché sappia regolarti quando ce n'è bisogno. Infatti devi sapere che si fa poco frutto quando si intraprendono molti esercizi i quali, benché in se stessi siano buonissimi, ben spesso però sono confusione mentale, amor proprio, instabilità e tranelli del demonio.
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