Sur la divinité de Jésus-Christ: la magnifique réponse de l'Empereur; le christianisme et les fausses religions

Le chapitre qu'on va lire et le mémorable discours qu'il contient ont inspiré à un grand orateur chrétien, qui est en même temps un admirable écrivain, une de ses plus éloquentes pages. Il nous a paru utile de la reproduire ici, en forme de prologue. Le lecteur assurément ne s'en plaindra pas.

a Notre âge, dit le P. Lacordaire, s'ouvrit par un homme qui surpassa tons nos contemporains et que nous, venus après, nous n'avons pu égaler. Conquérant, législateur, fondateur d'empire, il eut un nom et une pensée qui sont encore présents partout. Après avoir accompli l'œuvre de Dieu, sans y croire, il disparut, cette œuvre achevée, et se coucha comme un astre éteint dans les eaux profondes de l'océan Atlantique. Là, sur un rocher, il aimait à ramener devant lui-même sa propre vie, et, de lui, remontant à d'autres auxquels il avait droit de se comparer, il ne put éviter, sur ce théâtre illustre, dont il faisait partie, d'entrevoir une figure plus grande que la sienne : le malheur ouvre Fâme à la lumière que la prospérité ne discerne pas. La figure revenait toujours, il fallut la juger. Un des soirs de ce long exil, qui expiait les fautes du passé et éclairait la route de l'avenir, le conquérant tombé s'enquit d'un des rares compagnons de sa captivité s'il pouvait bien lui dire ce que c'était que Jésus-Christ. Le soldat s'excusa; il avait eu trop à faire depuis qu'il était au monde pour s'occuper de cette question.

«Quoi! reprit douloureusement Tinterlocuteur, tu a? été baptisé dans l'Eglise catholique et tu ne peux pas me dire à moi, sur ce rocher qui nous dévore, ce que c'était que Jésus-Christ. Eh bien I c'est moi qui vais te te dire.

u Et alors, ouvrant l'Evangile, non pas de la main, mais d'un cœur qui en était rempli, il se mit à comparer Jésus-Christ avec lui-même et tous les plus grands hommes de l'histoire; il releva les dill'érences caractéristiques qui inetlent Jésus-C'hrist à part (lo toute rhnmanité, et, après un torrent d'éloquence qu\iucun Père de l Eglise n'aurait désavoué, il conclut par ce mot : Enfin, je me connais en hommes, et je te dis que Jésus-Christ n'était pas un homme !

« Un jour aussi, sur la tombe de son grand capitaine, la France gravera ces paroles et elles y brilleront dm plus immortel éclat que le soleil des Pyramides et d'Austerlitz. »

Maintenant, laissons parler l'Empereur.

Un soir, à Sainte-Hélène, la conversation était animée ; on traitait un sujet bien élevé; il s'agissait de la divinité de Jésus-Christ. Napoléon défendait la vérité de ce dogme avec les arguments et l'éloquence d'un homme de génie, avec quelque chose aussi de la foi native du Corse et de l'Italien.

Aux objections d'un de ses interlocuteurs qui , dans le Sauveur, ne semblait voir qu'un sage, un philosophe illustre, un grand homme, l'Empereur répondit:

« Je connais les hommes, et je vous dis que Jésus n'est pas homme.

« Les esprits superficiels voient de la ressemblance entre le Christ et les fondateurs d'Empires, les conquérants et les dieux des autres religions. Cette ressemblance n'existe pas. Il y a entre le christianisme et quelque religion que ce soit, la distance de Tiiifinî.

« Le premier venu tranchera la question comme moi, pourvu qu'il ait une vraie connaissance des choses et l'expérience des hommes.

« Quel est celui de nous qui, envisageant avec cet esprit d'analyse et de critique que nous avons les différents cultes des nations, ne puisse dire en face à leurs auteurs :

« Non, vous n'êtes ni des dieux, ni des agents de « la Divinité ; non, vous n'avez point de mi«;sion du c< Ciel. Vous êtes plutôt les missionnaires du men« songe ; mais, à coup sûr , vous fûtes pétris du « même limon que le reste des mortels. Vous êtes « bien de la race et de la famille d'Adam. Vous ne « faites qu'un avec toutes les passions et tous les « vices qui en sont inséparables, tellement qu'il a « fallu les déifier avec vous. Vos temples et vos prê« 1res proclament eux-mêmes votre origine. Votre « histoire est celle des inventeurs du despotisme. Si « vous exigeâtes de vos sujets le culte et les hon« neurs qui ne sont dus qu a Dieu seul, vous fûtes « inspirés par l'orgueil naturel au rang suprême. « Et certainement ce ne fut ni la liberté, ni la « conscience qui vous obéirent d'abord, mais la bas« sesse, le besoin et l'amour du merveilleux, l'igno« rance et la superstition ; voilà vos premiers adou rateurs.

»

a Tel sera le jugement, le cri de la conscience de quiconque interrogera les dieux ou les temples du paganisme.

« Reconnaître la vérité est un don du Ciel et le caractère propre d'un excellent esprit; mais il n'est personne qui ne puisse rejeter tout de suite le mensonge. Ce qui est faux répugne, et se reconnaît à une simple vue.

« Eh bien! il s'élève constamment un flot sans cesse renaissant d'objections contre la vraie religion, soit. D'où vient qu'on n'en fait aucune contre les fausses? C'est que sans hésiter tout le monde les croit fausses.

« Jamais le paganisme fut-il accepté comme la vérité absolue par les sages de la Grèce, par Pythagore, ou par Socrate, par Platon, par Anaxagore ou par Périclès?

« Ces grands hommes se récréaient avec les récits du bon Homère, comme avec les riantes imaginations de la fable, mais ils ne les adoraient pas.

« Au contraire, les plus grands esprits, depuis l'apparition du christianisme ont eu la foi, et une foi vive, une foi pratique aux mystères et aux dogmes de l'Evangile, non-seulement Bossuot et Fénelon, dont c'était Tétat de le prêcher, mais Descartes et Newton, Leibnitz et Pascal, Corneille et Racine, Charlemagne et Louis XIV. D'oii vient cette singularité, qu'un symbole aussi mystérieux et obscur que le symbole des apôtres, ait été reçu avec un profond respect par nos plus grands hommes, tandis que des théogonies puisées dans les lois de la nature ôl qui n'étaient, à vrai dire, que des explications systématiques du monde, n'ont pu parvenir à en im.

poser à aucun homme instruit? Qui a plus médît de l'Olympe païen que les païens?

« La raison en est bien naturelle; derrière le voile d-e la mythologie, un sage aperçoit tout de suite la marche et les lois des sociétés naissantes, les illusions et les passions du cœur humain, les symboles et Torgueil de la science.

« La mythologie est la religion de la fantaisie. Les poètes, en déifiant leurs rêves, suivirent la pente naturelle à notre esprit, qui exagère sa puissance, jusqu'à s'adorer lui-même, parce qu'il ignore ses limites. a Ici, tout est humain, tout crie en quelque sore : M Je suis Tœuvre de la créature. » Gela saute aux yeux, tout est imparfait, incertain, incomplet, les contradictions fourmillent. Tout ce merveilleux de . ;a ftfole amuse l'imagination, mais ne satisfait pas la raison.

a Ce n'est point avec des métaphores ni avec de la poésie qu'on explique Dieu, qu'on parle de Torigine du monde et qu'on révèle les lois de l'intelligence.

« Le paganisme est l'œuvre de l'homme. On peut lire ici notre imbécilité et notre cachet qui sont écrits partout.

« Que savent-ils de plus que les autres mortels, ces dieux si vantés, ces législateurs grecs ou romains : ces Numa, ces Lycurgue, ces prêtres de l'Inde et de Memphis, ces Gontucius, C(»s Mahomet? Rien absolument.

« Ils ont fait un vrai chaos dt la morale ; mais en est-il un seul d'entre eux qui ait dit rien de neuf rolaliveinenl à notre destinée à venir, à notre âme à Tessence de Dieu et à la création ? Les théosophos ne nous ont rien appris de ce qu'il nous importe de savoir, et nous ne tenons d'eux aucune vérité essentielle. La question religieuse n'est pas mémo entamée par eux, tant leur théogonie est embrouillée, confuse, obscure.

« Il est nne vérité primitive qui remonte au bercean do l'homme , qu'on retrouve chez tous les peuples, écrite par le doigt de Dieu dans notre âme : la loi naturelle, d'où dérive le devoir, la jnstico, Texistenco de Dieu, la connaissance de ce que c'est que l'homme composé d'un esprit et d'un corps.

« Une seule religion accepte pleinement la loi naturelle, une seule s'en approprie les principes, une seule en fait l'objet d'un enseignement perpétuel et public. Quelle est cette religion ? le Christianisme.

« La loi naturelle chez les païens, au contraire, était méconnue, défigurée, modifiée par l'égoïsme et dépendante de la politique. On la tolérait, mais on n'en connaissait pas le caractère sacré. Cette loi n'avait ni temple, ni prêtres, sans autre asile que le langage, oii Dieu la conservait par une sagesse de sa providence.

'< La mythologie est un temple consacré à la force, aux héros, à la science, aux bienfaits de la nature. Les saches n'y ont pas de place ; en effet, les sages sont les ennemis naturels de cette idolâtrie qui divinise la matière.

« Aussi, pénétrez dans les sanctuaires, vous n'y trouvez ni ordre, ni harmonie, mais un vrai chaos, mille contradictions, la guerre entre les dieux, Timmobilité de la sculpture, la division et le déchirement de Tunité, le morcellement des attributs divins, altérés ou niés dans leur essence , les sophismes de l'ignorance et de la présomption, des fêtes profanes, le triomphe de la débauche, l'impureté et l'abomination adorées, toutes les sortes de corruption gisant parmi d'épaisses ténèbres avec un bois pourri, l'idole et son prêtre. Est-ce là ce qui glorifie Dieu, ou ce qui le déshonore?

« Sont-ce là des religions et des dieux à comparer au Christianisme ?

» Pour moi, je dis non. J'appelle TOlympe entier à mon tribunal. Je juge les dieux , bien loin de me prosterner devant de vains simulacres. Les dieux, les législateurs de llnde ou de la Chine, de Rome et d'Athènes, n'ont rien qui m'impose. Non pas que je sois injuste à leur égard ! non, je les apprécie, parce que j'en sais la valeur. Sans doute les princes dont l'existence se fixa dans la mémoire, comme une image de l'ordre et de la puissance, comme un idéal de la force et de la beauté, ne furent point des hommes ordinaires.

c( Mais il faut nussi calculer dans ces résultats l'ignorance de ces premiers âges du monde. Cette ignorance fut grande, puisque les vices furent divinisés avec les vertus, tant l'imagination joua fe rôle principal, dans cette séduction curieuse! Ainsi la violence, la richesse, tous les signes et l'orgueil de la puissance, l'amour du plaisir, la volupté sans frein, Tabus de la force, sont les traits saillants de la biographie des dieux, tels que la fable et les poètes les présentent, et nous en font un naïf récit.

« Je ne vois dans Lycurgue, Numa, Gonfucius et Mahomet, que des législateurs qui, ayant le premier rôle dans l'Etat, ont cherché la meilleure solution du problème social ; mais je ne vois rien là qui décèle la divinité; eux-mêmes n'ont pas élevé leurs prétentions si haut.

« Il est évident que la postérité seule a divinisé les premiers despotes, les héros, les princes des nations et les instituteurs des premières républiques. Pour moi je reconnais les dieux et ses grands hommes pour des êtres de la même nature que moi. Leur intelligence, après tout, ne se distingue de la mienne que d'une certaine façon. Il ont primé, rempli un grand rôle dans leur temps, comme j'ai fait moi-même. Rien chez eux n'annonce des êtres divins; au contraire, je vois de nombreux rapports entre eux et moi, je constate des ressemblances, des faiblesses et des erreurs communes qui les rapprochent de moi et de l'humanité. Leurs facultés sont celles que je possède moi-même; il n'y a de différence que dans l'usage que nous en avons fait, eux et moi, selon le but différent que nous nous sommes proposé, et selon le pays et les circonstances. . .

a II n'en est pas de même du Christ. Tout de lui m'étonne; son esprit me dépasse et sa volonté me confond. Entre lui et quoi que ce soit au monde, ii n'y a pas de terme possible de comparaison. Il est vraiment un être à part; ses idées et ses sentiments, la vérité qu'il annonce , sa manière de convaincre, ne s'expliquent ni par Torganisation humaine, ni [)ar la nature des choses.

« 8a naissance et l'histoire de sa vie, la profondeur de son dogme qui atteint vraiment la cime des difficultés , et qui en est la plus admirable solution ; son Evangile, la singularité de cet être mystérieux, son apparition, 5on empire, sa marche à travers les siècles et les royaumes, tout est pour moi un prodige, je ne sais quel mystère insondable. . . qui me plonge dans une rêverie dont je ne puis sortir, mystère qui est là sous mes yeux, mystère permanent que je ne peux nier, et que je ne puis expUquer non plus.

« Ici je ne vois rien de l'homme.

u Plus j'approche, plus j'examine de près ; tout est au-dessus de moi, tout demeure grand d'une grandeur qui écrase, et j'ai beau réfléchir, je ne me rends compte de rien. . .

a Sa religion est un secret à lui seul et provient d'une intelligence qui , certainement , n'est pas l'intelligence de l'homme. Il y a là une originalité profonde qui crée une série de mots et de maxunes inconnues. Jésus n'emprunte rien à aucune de nos sciences. On ne trouve absolument qu'en lui seul rimitaiion ou l'exemple de sa vie. Ce n'est pas non plus un philosophe, puisqu'il procède par des miracles, et dès le commencement ses disciples sont ses adorateurs. Il les persuade bien plus par un appel SUR LE CHUlSTIANlbME 95 au sontimont, (jucî par un dôpIoiiuiuMit fastueux dti méthode et de logique ; aussi ne leur impose-t-il ni des études préliminaires, ni la connaissance des lettres. Toute sa religion consiste à croire.

« En etïet, les sciences et la philosophie ne servent de rien pour le salut, et Jésus ne vient dans le monde que pour révéler les secrets du Ciel et les lois de l'esprit.

— Aussi n'a-t-il affaire qu'à l'âme, il ne s'entretient qu'avec elle, et c'est à elle seule qu'il apporte son Evangile.

« L âme lui suffit comme il suffit à l'âme. Jusqu'à lui, fàme n'était rien; la matière et le temps étaient les maîtres du monde. A sa voix, tout est i'entré dans l'ordre. La science et la philosophie ne sont plus qu'un travail secondaire. L'âme a reconquis sa souveraineté. Tout l'échafaudage scolastique tombe comme un édifice ruiné par un seul mot : la FOI.

« Quel maître, quelle parole qui opère une telle révolution l Avec quelle autorité il enseigne aux hommes la prière, il impose ses croyances l et nul ici ne peut contredire, d'abordparce que l'Evangile renferme la morale la plus pure, et ensuite parce que le dogme, dans ce qu'il contient d*obscur, n'est autre chose que la proclamation et la vérité de ce qui existe, là oij nul œil ne peut voir, et où nul raisonnement ne peut atteindre.

« Quel est Tinsensé qui dira : Non, au voyageur intrépide qui raconte les merveilles des pics glacés, que lui seul a eu l'audace de visiter?

« Le Christ est ce hardi voyageur. On peut demeurer incrédule, sans doute; mais on ne peut pas dire : Cela n'est pas, « D'ailleurs, consultez les philosophes sur ces questions mystérieuses qui sont l'essence de l'homme et aussi Tessence de la religion ; quelle est leur réponse, quel est l'homme de bon sens qui a jamais rien compris aux systèmes de la métaphysique ancienne ou moderne, qui ne sont vraiment qu'une vaine et pompeuse idéologie, sans aucun rapport avec notre vie domestique, avec nos passions? Sans doute, à force de réfléchir, on parvient à saisir la clé de la philosophie de Socrate et de Platon; mais il faut être métaphysicien, et il faut, de plus, avec des années d'étude, une aptitude spéciale. Mais le bon sens tout seul, le cœur, un esprit droit suffisent pour comprendre le Christianisme.

« La religion chrétienne n'est pas de l'idéologie ni de la métaphysique, mais une règle pratique qui dirige les actions de l'homme, qui le corrige, le conseille et l'assiste dans toute sa conduite. La Bible oll're une série complète de faits et d'hommes historiques, pour expliquer le temps et l'éternité, telle (ju'aucunc autre religion n'esta même d'en ollVir; si ce n'est pas la vraie religion, on est excusable do s'y tromper, car tout cela est grand et digne de Dieu.

•< Je cherche en vain dans l'histoire pour y trouver le semblable de Jésus-Christ, ou quoi que ce soit qui approche de l'Evangile. Ni l'histoire, ni Ihumanité, ni les siècles, ni la nature ne m'offrent rien avec quoi je puisse le comparer ou l'explirjuer. Ici tout est extraordinaire, plus je le considère, plus je m'assure qu'il n'y a rien là qui ne soit en dehors de la marche des choses et au-dessus de Tesprit humain, « Les impies eux-mêmes n'ont jamais osé nier la sublimité de l'Evangile qui leur inspire une sorte de vénération forcée! Quel bonheur ce livre procure à ceux qui y croient! Que de merveilles y admirent ceux qui l'ont médité I « Tous les mots y sont scellés et solidaires l'un de l'autre, comme les pierres d'un même édifice. L'esprit qui lie les mots entre eux est un ciment divni qui tour à tour en découvre le sens ou le cache à 1 esprit. Chaque phrase a un sens complet, qui retrace la perfection de Tunité et la profondeur de l'ensemble; livre unique où l'esprit trouve une beauté morale inconnue jusque-là et une idée de l'uifini supérieure à celle même que suggère la création? Quel autre que Dieu pouvait produire ce type, cet idéal de perfection, également exclusif et original, où personne ne peut ni critiquer ni ajouter, ni retrancher un seul mot, livre différent de tout ce «pii existe, absolument neuf, sans rien qui le précède et sans rien qui le suive.

« Vous parlez deConfucius, de Zoroastre, de Numa, de Jupiter et de Mahomet ; mais il y a entre eux et le Christ cette différence que, de même que tout ce qu'il a fait est d'un Dieu, il n'est rien chez eux au contraire qui ne soit d'un homme. L'action de ces mortels fut bornée à leur vie, et ce fut de leur vivant G qu'ils établirent luur culte à Taide des passions, avec la force, et à la faveur des événements politique .

« Le Christ attend tout de ga mort : est-ce là l'invention d'un homme ? Non, c'est au contraire une marche étrange, une confiance surhumaine, une réalité inexplicable. N'ayant encore que quelques disciples grossiers le Christ est condamné à mort; il meurt objet de la colère des prêtres juifs, et du mépris de sa nation, abandonné et contredit par les siens. Et comment pouvait-il on être autrement de celui qui avait annoncé par avance ce qui allait lui arriver :

« On va me prendre, on me crucifiera (disait-il;, je « serai abandonné de tout le monde, mon premier « disciple me reniera au commencement de mon suj)« pUce, je laisserai faire les méchants; mais ensuite « la justice divine étant satisfaite , le péché originel « étant expié par mon supplice, le lien de l'homme (( avec Dieu sera renoué, et ma mort sera la vie de « mes disciples : alors ils seront plus forts sans moi « qu'avec moi; car il* me verront ressuscité : je « monterai au Ciel, et je leur enverrai du Ciel un « esprit qui les instruira : l'esprit de la Croix leur u fera concevoir mon Evangile; enfin, ils y croiront, « ils le prêcheront, ils le persuaderont à l'univcM's « tout entier. »

« Et cette folle promesse, si bien appelée par saint Paul la folie de la croix, cette prédiction d'un misérable crucifié s'est accomplie littéralement. . . Et le mode de l'accomplissement est peut-être plus prodigieux que la promesse.

« Ce n'est ni un jour, ni une bataille qui en ont décidé ; est-ce la vie d'un homme? Non. C'est une guerre, un long combat de trois cents ans, commencé par les apôtres et entretenu par leurs successeurs, et par le flot successif des générations chrétiennes. Depuis saint Pierre, les 32 évoques de Rome qui ont succédé immédiatement à sa primauté, ont été comme lui matyrisés. Ainsi, trois siècles durant, la chaire romaine fut un échafaud, qui procurait infailliblement la mort à celui qui y était appelé. Et rarement les autres évêques, pendant cette période de trois cents ans, eurent une destinée meilleure.

« Dans cette guerre, tous les rois et toutes les forces de la terre se trouvent d'un côté, et de l'autre je ne vois pas d'armée, mais une énergie mystérieuse, quelques hommes disséminés çà et là dans toutes les parties du globe, n'ayant d'autre signe de ralliement qu'une foi commune dans le mystère de la Croix.

« Quel étrange symbole I l'instrument du supplice do THomme-Dieu, ses disciples en sont armés; ils })ortent la croix dans l'univers avec leur conviction, ilamme ardente qui se propage de proche en proche : a Le Christ, Dieu, disent-ils, est mort pour le salut « des hommes. » Quelle lutte, quelle tempête, soulèvent ces simples paroles autour de l'humble étendard du supplice de l'Homme-Dieu I « Que de sang versé des deux parts : quel acharnement! Mais ici, la colère et toutes hs fureurs de la haine et de la violence ; là, la douceur, le courage moral, une résignation infinie. Pondant trois cents ans, la pensée lutte contre la brutalité des sensations, la conscience contre le despotisme, Tâme contre le corps, la vertu contre tous les vices. Le sang des chrétiens coule à flots. Ils meurent en baisant la main de celui qui les tue. L'âme seule proteste, pendant que le corps se livre à toutes les tortures. Partout les chrétiens succombent, et partout ce sont eux qui triomphent.

« Vous parlez de César et d'Alexandre, de leurs conquêtes, et de l'enthousiasme qu'ils surent allumer dans le cœur du soldat pour l'entraîner aveceuxdans des expéditions aventureuses ; mais il faut voir là le prix de l'amour du soldat, l'ascendant du génie et de la victoire, l'effet naturel de la discipline militaire, et le résultat d'un commandement habile et légitime. Mais combien d'années l'empire de César a-t-il duré? Combien de temps l'enthousiasme des soldats pour Alexandre s'est-il soutenu ? Ils ont joui de ces hommages un jour, une heure, le temps de leur commandement et au plus de leur vie, selon les caprices du nombre et du hasard, selon les calculs de la stratéfijie, enfin selon les chances de la guerre. . . Et, si la victoire infidèle les eût quittés, doutez-vous que l'enthousiasme n'eût aussitôt cessé ? Je vous le demande, l'influence militaire de César et d'Alexandre a-t-elie fini avec leur vie?

s'est-elle prolongée au-delà du tombeau?

« Concevez-vous un mort, faisant des conquêtes avec une armée fidèle et toute dévouée à sa mémoire.

SUR LE CIIUISTIANISML lOl Concevez-vous iia fantôme qui a des soldats sans solde, sans espérance pour ce monde-ci, et qui leur inspire la persévérance tt le support de tous les genres de privations; hélas! le corps de Turenne était encore tout chaud, que son armée décampait devant Montécuculli. Et moi, mes armées m'oublient tout vivant, comme l'armée carthaginoise fit d'Annibal. Voilà notre pouvoir à nous autres grands hommes! une seule bataille perdue nous abat, et Tadversité nous enlève nos amis. Que de Judas j*ai vus autour de moi ! Ah ! si je n'ai pu persuader ces grands politiques, ces généraux qui m'ont trahi, s'ils ont méconnu mon nom et nié les miracles d'un amour vrai de la patrie et de la fidélité quand même.

. . à leur souverain. . . si moi, qui les avais si souvent menés à la victoire, je n'ai pu, vivant, réchauffer ces cœurs égoïstes, par où donc, étant glacé par la mort, parviendrais-je à entretenir, à réveiller leur zèle !

« Concevez- vous César, Empereur éternel du Sénat romain, et du fond de son mausolée, gouvernant l'Empire, veillant sur les destins de Rome ; telle est l'histoire de l'envahissement et de la conquête du monde par le Christianisme ; voilà le pouvoir du Dieu des chrétiens et le perpétuel miracle du progrès de la foi et du gouvernement de son Eglise. Les peuples passent, les trônes croulent, et TEglise demeure I Quelle est donc la force qui fait tenir debout cotte Eglise assaillie par l'océan furieux de la colère et du mépris du siècle ? Quel est le bras, depuis dix-huit cents ans, qui Ta préservée de tant d'o':'ages qui ont menacé de l'engloutir;

« Dans toute autre existence que celle du Christ, que d'imperfections, que de vicissitudes ! Quelle estle caractère qui ne fléchisse, abattu par de certains obstacles? quel est Tindividu qui ne soit modifié par les événements ou par les lieux, qui ne subisse l'influence du temps, et qui ne transige avec les mœurs et les passions, avec quelque nécessité qui le surmonte?

« Je défie de citer aucune existence, comme celle du Christ, exempte de la moindre altération de ce genre, qui soit pure de ces souillures et de ces vicissitudes.

« Depuis le premier jour jusqu'au dernier, il est le même, toujours le même, majestueux et simple, infiniment sévère et infiniment doux. Dans un commerce de la vie, pour ainsi dire public, Jésus ne donne jamais de prise à la moindre critique; sa conduite, si jirudente, ravit l'admiration par un mélange de force et de douceur. Qu'il parle ou qu'il agisse, Jésus est lumineux, immuable, impassible. L(» sub'ime, dit-on, est un trait de la Divinité : quel nom donner à celui qui réunit en lui tous les traits du sublime?

« Lemahométisme, bs cérémonies de Numa, les institutions de Lycurgue, le polythéisme et la loi mosaïque même sont bien plus des œuvres de législation que des religions.

« En etTet, chacun de ces cultes se rap|)orte plus à la terre qu'au ciel. Il s'agit là surtout d'un peuple et (les intérêts d une nation. Et n'est-il pas évident que la vraie religion ne saurait être circonscrite à un seul pays? La vérité doit embrasser l'univers. Tel est le Christianisme, la seule religion qui détruise la nationalité, la seule qui proclame l'unité e' la fraternité absolue de l'espèce humaine, la seule qui soit purement spirituelle, enfin la seule qui assigne à tous, sans distinction, pour vraie patrie, le sein d'un Dieu créateur.

« Le Christ prouve qu'il est le Fils de l'Eternel, par son mépris du temps; tous ses dogmes signifient une seule et même chose : « l'éternité. »

« Aussi, comme l'horizon de son empire s'étend, et se prolonge infiniment! Le Christ règne par delà la vie et par delà la morti le passé et l'avenir sont également à lui; le royaume de la vérité n'a et ne peut avoir en eiîet d'autre limite que le mensonge. Tel est le royaume de l'Evangile, qui embrasse tous les lieux et tous les peuples. Jésus s'est emparé du genre humain : il en a fait une seule nation, la nation des honnêtes gens, qu'il appelle à une vie parfaite. Les ennemis du Christ relèvent de lui comme ses amis par le jugement qu'il exercera sur tous, au dernier jour.

u Mahomet sans doute proclame l'unité de Dieu : cette vérité est l'essence et le dogme principal do sa religion. Je le reconnais; mais tout le monde sait qu'il ne l'affirme que d'après Moïse et la tradition juive. L'esprit de Mahomet ou plutôt son imagmation a fait tous les frais de tous les autres dogmes de TAlcoran , livre plein de confusion et d'obscurité, d'un novateur passionné qui se tourmente pour résoudre avec le génie des questions qui sont plus hautes que le génie ; et il n'aboutit vraiment qu'à des turpitudes ! Tant il est vrai qu'il n'est donné à personne, même à un grand homme, de rien dire de satisfaisant sur Dieu, le paradis et la vie future, si Dieu ne l'en instruit lui-même préalablement!

u Aussi Mahomet n'est vrai qu'autant qu'il s'appuie sur la Bible et sur le sentiment inné de la croyance en Dieu.

« Pour tout le reste , TAlcoran n'est vraiment qu'un système hardi de domination et d'envahissement politique.

« Partout l'homme ambitieux se montre à découvert dans Mahomet. Vil flatteur de toutes les passions les plus chères au cœur de Thomme, comme il caresse la chair! quelle large part il fait à la sensualité!

« Est-ce vers la vérité de Dieu qu'il veut entraîner l'Arabe, ou vers la séduction de toutes les jouissances permises «ans cette vie, et promises comme l'espoir et la récompense de l'autre?

« Il fallait enlever un peuple ; l'appel aux passions fut nécessaire, à la bonne heure! il a réussi : mais la cause de son triomphe sera la cause de sa ruine. Tôt ou tard le croissant disparaîtra de la scène du monde, et la croix y demeurera!

« Le sensualisme tue en définitive les nations , aussi bien que les individus, qui ont la folie d'en faire la base de leur existence!

« De plu? , ce faux prophète s'adresse à une seule nation, et il a senti le besoin de jouer deux rôles, le rôle politique et le rôle religieux. Il a effectivement conquis et il possède toute la puissance du premier. Pour le second, s'il en a eu le prestige, il n'en a pas eu la réalité. Jamais il n'a donné de preuves de la divinité de sa mission. Une ou deux fois, il veut s'étayer d'un miracle, et il échoue honteusemont. Personne ne croit à ses miracles, parce que Mahomet n'y croyait pas lui-même ; ce qui prouve qu'il n'est pas aussi aisé qu'on se l'imagine d'en imposer sous ce rapport.

« Si le titre d'imposteur s'accole facilement au nom de Mahomet, il répugne tellement avec celui du Christ, que je ne crois pas qu'aucun ennemi du Christianisme ait jamais osé l'en flétrir!

« Et cependant il n'y a pas de milieu, le Christ est un imposteur ou il est Dieu.

« Le Christ n'a point d'ambition terrestre, il est exclusivement à sa mission céleste. Il lui était facile d'exercer une grande séduction, et d'avoir de la puissance, en devenant un homme pohtique. Tout s'y prêtait et allait au-devant de lui, s'il l'eût voulu.

« Les Juifs attendaient un messie temporel, qui devrait subjuguer leurs ennemis; un roi dont le sceptre rangerait le monde entier sous leur domination. Certes, il y avait là une tentation difficile à surmonter, et l'élément naturel d'une grande usurpation. Jésus est le premier qui ose attaquer publiquement rinterprétation erronée des Ecritures. Il s'attache à démontrer que ces victoires et ces conquêtes du Christ sont des victoires spirituelles, qu'il s'agit de la répression des vices, de rassujettissement des passions, et de Tenvahisseraent pacifique des âmes; et, si les Ecritures annoncent la soumission éclatante de l'univers, cette soumission absolue regarde le second avènement qui arrivera à la fin du monde.

« Jésus prend un soin tout particulier d'inculquer cette explication toute spirituelle à ses disciples. On veut, dans plusieurs occasions, se saisir de lui pour le faire roi; il écarte de son front la couronne, il n'en veut pas : il en veut une autre, que la Vierge, sa mère, lui a préparée; il la ceindra le jour de son grand sacrifice.

Jésus ne pactise pas davantage avec les autres faiblesses humaines. Les sens, ces tyrans de l'homme, sont traités par lui en esclaves faits pour obéir et non pour commander. Les vices sont les objets de sa haine implacable. Il mortifie les passions, qui sont l'élément naturel des grands succès. Il parle en maître à la nature humaine dégradée , en maître courroucé qui exige une expiation. Sa parole, tout austère qu'elle est, s'insinue dans l'âme comme un air subtil et pur; la conscience en est pénétrée et silencieusement persuadée.

« Jésus met de côté la politique, qui est chose superflue pour de vrais chrétiens qui adorent le dogme de la fraternité divine.

« Certes, voilà un houmie, voilà un jionlife à part et une reli;i;ion qui se séoare vraiment de toutes les autres roliiiuns; et C(*lLii-là est un nientcur, qui dit qu'il y a nulle part quel(iue chose qui ressemble a cela.

« Il est vrai que le Christ propose à notre foi une série de mystères. Il commande avec autorité d'y croire sans donner d'autre raison, que cette parole épouvantable : Je suis Dieu, « Il le déclare I quel abime il creuse par cette déclaration entre lui et tous les faiseurs de religion! Quelle audace, quel sacrilège, quel blasphème, si ce n'était vrai! Je dis plus : le triomphe universel d'une athrmation de ce genre, si ce triomphe n'était bien réellement celui de Dieu même, serait une excuse plausible, et la preuve de l'athéisme.

u D'ailleurs, en proposant des mystères, le Christ est conséquent avec la nature des choses qui est profondément mystérieuse. D'où viens-je, où vais-je, que suis-je ? La vie humaine est un mystère dans son origine, dans son organisation et dans sa fin. Dans l'homme et hors de Thomme, dans la nature, tout est mystère, et l'on voudrait que la rehgion ne fût pas mystérieuse? La création et la destinée du monde sont un abime impénétrable, aussi bien que la destinée et la création d'un seul individu. Le Christianisme, du moins, n'élude pas ces grandes questions : il les attaque en face, et nos dogmes en sont une solution pour celui qui croit. Les païens ne niaient pas que la nature des choses ne fut mystérieuse; chez eux, le mystère était partout : ils en avaient de toutes les sortes, mystères d'isis, mystères des bacchanales, mystères de sagesse et d'uitamie. C'est ici qu'à bon droit Ton peut se révolter de la nuit impure et profonde qui enveloppe le sanctuaire.

« Quel amalgame hétérogène de principes contradictoires que la théogonie chaldéenne, grecque et égyptienne! quel océan d'idées mal digérées, unies, sans liaison, sans hiérarchie! quel mélange du sublime et de l'absurde ! du sacré et du profane! Ce qui est le moins obscur se rapporte évidemment à l'origine des sociétés, à leur histoire, et surtout à celle des premiers princes, tandis que le dogme rappelle les mêmes croyances ou Iplutùt les mêmes erreurs d'une tradition perdue ! Et le sanctuaire païen est vraiment le réceptacle ténébreux des lueurs fausses des sens, le rendez-vous impur des mille bizarreries de l'imagination et l'asile consacré de toutes les folies du cœur, et de toutes les aberrations des siècles.

« De tels temples, de tels prêtres, peuvent-ils être les temples et les prêtres de la vérité ? Qui oserait le soutenir? Non, jamais les païens eux-mêmes ne l'ont cru sérieusement.

« Le Christianisme seul a affiché dès sa naissance cette prétention, et seul il en a le droit, parce que son dogme est conséquent et d'accord avec cette prétention. Le polythéisme en eut le pressentiment, quand il attaqua le Christianisme avec tant de fureur. La voix du Christianisme fut entendue comme un cri puissant de la science, qui venait réveiller la conscience. Aussitôt l'idolâtrie se sentit attaquée dans sa base, et, n'ayant rien à opposer à l'attaque de ce cii généreux, l'idoltitrie, menacée dans son existence, répondit par un cri de rae. Cette rage n'était pas de la conviction, mais le désespoir de ceux qui allaient cesser de vivre, parce que leur vie était liée à celle de leur idole.

v Telle est la faiblesse du mensonge, qui de soi îTa rien de fixe. Gomment sur la tige mouvante de l'erreur germerait-il une croyance, une conviction ? Non, les païens ne croyaient pas au paganisme; et de nos jours un hérétique n'a et ne peut avoir qu'une fausse confiance dans les erreurs qui le séparent du catholique : mais il croit en toute assurance les articles communs aux deux communions ; et c'est la croyance commune qui explique la durée des hérésies. On ne peut expliquer le succès de Luther et de Calvin que par les passions des hommes, et par le « Quelle est la religion qui soit absolue, qui éclaire, dirige et tranquillise la conscience comme la foi chrétienne? Les fausses religions laissent l'esprit, comme un vaisseau sans pilote, errer à l'aventure. Le protestantisme lui-même montre bien sa triste origine par l'abandon qu'il fait du gouvernement de l'dme.

« Et je conçois que Luther et Calvin aient eu peur de ce fardeau. Oui, je conçois qu'un homme recule toujours devant la direction des consciences. Dieu seul a pu s'en saisir comme d'un sceptre qui lui appartient à lui seul!

« Toutes les religions, hormis la religion chrétienne, rejettent Tàme dans le commerce de la vie commune.

« Gonfucius propose aux Chinois ragriculture, Lycurgue et Numa crurent contenir leurs concitoyens par le sage équilibre des lois et par l'harmonie dune société bien réglée. Mahomet poussa ses disciples à la conquête du monde par le sabre. Tous précipitèrent l'homme vers les choses extérieures. A la bonne heure ! Mais quel rapport existe-t-il entre cette activité et le sentiment religieux? Je vois là des citoyens, une nation, un législateur, un conquérant, mais nulle part un pontife.

Cl Et quel autre que Dieu pouvait affirmer, avec cette certitude absolue, capable de tranquilliser la conscience, des vérités telles que l'existence de Dieu, l'immortalité de l'âme, la croyance à Tenfer, au paradis, ces dogmes enfin qui sont les prémisses et la base de toutes les religions; quand le Christ bs énonce comme l'essence de sa doctrine, il le fait avec tout ce qu'il y a d'imposant et d'absolu dans son caractère de fils de Dieu.

« Sans doute il faut la foi pour cet article-là, qui est celui duquel dérivent tous les autres articles. Mais, le caractère de la divinité du Christ une fois admis, la doctrine chrétienne se présente avec la pré* cision et la clarté de Falôbre; il faut y admirer Tenchaînement et l'unité d'une science.

« Appuyée sur la Bible , cette doctrine explique le mieux les traditions du monde; elle les éclaircit, et les autres dogmes s'y rapportent étroitement comme les anneaux scellés d'une même chaîne. L'existence du Christ, d'un bout à Tautre, est un tissu tout mystérieux , j'en conviens; mais ce mystère répond à des difficultés qui sont dans toutes les existences; rejetez-le, le monde est une énigme : acceptez-le, vous avez une admirable solution de l'histoire de l'homme.

« Le Christianisme a un avantage sur tous les philosophes et sur toutes les religions : les chrétiens ne se font pas illusion sur la nature des choses. On ne peut leur reprocher ni la subtilité, ni le charlatanisme des idéologues, qui ont cru résoudre la grande énigme des questions théologiques avec de vaines dissertations sur ces grands objets. Insensés, dont la folie ressemble à celle d'un petit enfant qui veut toucher le ciel avec sa main, ou qui demande la lune pour son jouet ou sa curiosité. Le Christianisme dit avec simplicité : « Nul homme n'a vu Dieu , si ce « n'est Dieu. Dieu a révélé ce qu'il était. Sa révéla« tion est un mystère que la raison ni Pesprit ne « peuvent concevoir; mais puisque Dieu a parlé, il « faut y croire. » Cela est d'un grand bon sens.

« L'Évangile possède une vertu secrète, je ne sais quoi d'efficace, une chaleur qui agit sur Tentendement et qui charme le cœur; on éprouve à le méditer ce qu'on éprouve à contempler le ciel. L'Évangile iicst pas un livre, c'est un èlre vivant, avec une action, une puissance, qui envahit tout ce qui s oppose à son extension. Le voici sur cette table ce livre par excellence (et ici l'Empereur le toucha avec respect), je ne me lasse pas de le lire, et tous les jours avec le même plaisir.

« Le Christ ne varie pas, il n'hésite jamais dans son enseignement, et la moindre affirmation de lui est marquée d'un cachet de simplicité et de profondeur qui captivent l'ignorant et le savant , pour peu qu'ils y prêtent leur attention.

« Nulle part on ne trouve cette série de belles idées, de belles maximes morales, qui défilent comme les bataillons de la milice céleste, et qui produisent dans notre âme le même sentiment que l'on éprouve à considérer l'étendue infinie du ciel resplendissant, par une belle nuit delé, de tout l'éclat des atres « Non-seulement notre esprit est préoccupé , mais il est dominé par cette lecture, et jamais l'âme ne court risque de s'égarer avec ce livre. Une ibis maitre de notre esprit, l'Évangile fidèle nous aime. Dieu même est notre ami , notre père et vraiment notre Dieu. Une mère n'a pas plus soin de l'enfant qu'elle allaite. L'âme séduite par la beauté de TÉvangile ne s'appartient plus. Dieu s'en empare tout à fait, il en dii ige les pensées et toutes les facultés, elle est à lui.

« Quelle preuve de la divinité du Christ ! Avec un Sun I. R CHRISTIANISME H3 rnipiro aussi aholii , il n'a qu'un seul but , l'airolioration spirituelle des individus , la pureté de la conscience, l'union à ce qui est vrai, la sainteté de l'îlme. Voilà vraiment une religion, et je reconnais là un pontife.

« Et ce qui ravit la conviction, ce sont tous les avantages et le bonheur qui résultent d'une telle croyance. L'homme qui croit est heureux ! Ah ! vous iirnorez ce que c'est que croire î croire , c'est voir Dieu, parce qu'on a les yeux fixés sur lui! Heureux celui qui croit! ne croit pas qni veut! Telle est le Christianisme , qui satisfait complètement la raison de ceux qui en ont une fois admis le principe, qui s'explique lui-même par une révélation d'en haut , et qui explique ensuite naturellement mille difficultés, qui n'ont de solution possible que par la foi.

« Enfin , et c'est mon dernier argument, il n'y a pas de Dieu dans le ciel, si un homme a pu concevoir et exécuter, avec un plein succès, le dessein gigantesque de dérober pour lui le culte suprême, en usurpant le nom de Dieu. Jésus est le seul qui l'ait osé, il est le seul qui ait dit clairement, affirmé imperturbablement lui-même de lui-même : Je suis Dieu. Ce qui est bien différent de cette affirmation : Je stiif un Dieu , ou de cette autre : Il y a des dieux. L'histoire ne mentionne aucun autre individu qui se soit qualifié lui-même de ce titre de Dieu dans le sens absolu. La fable n'établit nulle part que Jupiter et les autres dieux se soient eux-mêmes divinisés. C'eût été de leur part le comble de l'orgueil et une monstruosité, une extravagance absurde. C'est la postérité, ce sont les héritiers des premiers despotes qui les ont déifiés. Tous les hommes étant d'une même race, Alexandre a pu se dire le fils de Jupiter.

Mais toute la Grèce a souri de cette supercherie ; et de même l'apothéose des empereurs romains n*a jamais été une chose sérieuse pour les Romains. Mahomet et Confucius se sont donnés simplement pour des agents de la Divinité. La déesse Égérie de Numa n'a jamais été que la personnification d'une inspiration puisée dans la solitude des bois. Les dieux Brahma de l'Inde sont une invention psychologique.

« Comment donc un juif, dont l'existence historique est plus avérée que toutes celles des temps où il a vécu, lui seul, fils d'un charpentier , se donnet-il tout d'abord pour Dieu même, pour l'Etre pat* excellence, pour le créateur de tous les êtres? Il s'arroge toutes les sortes d'adorations. Il bâtit son culte de ses mains , non avec des pierres , mais avec des hommes. On s'extasie sur les conquêtes d'Alexandre : eh bien i voici un conquérant qui confisque à son profit, qui unit, qui incorpore à lui-même , non pas une nation, mais l'espèce humaine. Quel miracle I Tâme humaine, avec toutes ses facultés devient une annexe de l'existence du Christ.

« Et comment? Par un prodige qui surpasse tout prodige. Il veut l'amour des hommes , c'est-à-dire ce qui est le plus difficile au monde d'obtenir; ce qu'un sage demande vainement à quelques amis , un père à ses enfants, une épouse à son époux, un frère à son frère ; en un mot, le cœur : c'est là ce qu'il veut pour lui, il l'exige absolument, et il y réussit tout de suite. J'en conclus sa divinité. Alexandre, César, Annibal, Louis XIV, avec tout leur génie, y ont échoué. Ils ont conquis le monde et ils n'ont pu parvenirà avoir un ami. Je suis peut-être le seul de nos jours qui aime Annibal, César, Alexandre. .

. Le grand Louis XIV, qui a jeté tant d'éclat sur la France et dans le monde, n'avait pas un ami dans tout son royaume, même dans sa famille. Il est vrai, nous aimons nos enfants, pourquoi? Nous obéissons à un instinct de la nature, à une volonté de Dieu, à une nécessité que les bêtes elles-mêmes reconnaissent et remplissent; mais combien d'enfants qui restent insensibles à nos caresses, à tant de soins que nous leur prodiguons, combien d'enfants ingrats! Vos enfants, général Bertrand, vous aimentils? Vous les aimez, et vous n'êtes pas sûr d'être payé de retour. . .

Ni vos bienfaits, ni la nature, ne réussit ront jamais à leur inspirer un amour tel que celui des chrétiens pour Dieu! Si vous veniez à mourir, vos enfants se souviendraient de vous en dépensan votre fortune, sans doute, mais vos petits-enfants sauraient à peine si vous avez existé. . . Et vous êtes le général Bertrand! Et nous sommes dans une île et vous n'avez d'autre distraction que la vue de votre famille.

« Le Christ parle, et désormais les générations lui appartiennent par des liens plus étroits, plus intimes que ceux du sang, par une union plus sacrée, plus impéiieuse que quoique union que ce soit. Il nllumo la flamme d'un amonr qui fait mourir l'amour «le soi, qui prévaut sur tout autre amour « A ce miracle de sa volonté, comment ne pas reconnaître le Yerbe créateur du monde?

« Les fondateurs de religion n'ont pas même ou Tidéo de cet amour mystique, qui est Prssonce d*' Chrisiianisme, sous le beau nom de charité.

« C'est qu'ils n'avaient garde de se lancer conire un écneil. C'est que, dans une opération S(mblal>le, se faire aimer, Tbomme porte en lui-même le sentiment profond de son impuissance.

« Aussi, le plus grand miracle du Christ, sans contredit, c'est le règne de la charité.

« Lui seul il est parvenu h élever le cœur dos hommes jusqu'à l'invisible , jusqu'au sacrifice du temps; lui seul, en créant cette immolation, a créé un lien entre le ciel et la terre.

« Tous ceux qui croient sincèrement en lui ress:M"itent cet amour admirable, surnaturel, supérieur : phénomène inexplicable, impossible à la raison et aux forces de l'homme; feu sacré donné à la terre par ce nouveau Prométhée, dont le temps, ce grand destructeur, ne peut ni user la force ni limiter la durée. Moi, Napoléon, c/est ce que j'admire davantage, parce que j'y ai pensé souvent, et c'est ce qui me prouve absolument la divinité du Christ! ! !

« J'ai passionné des multitudes qui mouraient pour moi. A Dieu ne plaiso que je forme aucune comparaison entre l'enthons isnie des soldats et la charité clirétionno, qui sont aussi dilTéronls qne leur cause; mais enfin il fallait ma présence, réleclricité de mon regard, mon accent, une |)arole de moi; alors, j'allumais le feu sacré dans les cœurs. . . Certes, je possède le secret de cette puissance magique qui enlève Tesprit, mais je ne saurais le communiquer à personne; aucun de mes généraux ne Ta reçu ou deviné de moi; je n'ai pas davantage le secret d'éterniser mon nom et mon amour dans les cœurs, et d'y opérer des prodiges sans le secours de la matière.

« Maintenant que je suis à Sainte-Hélène. . . . , maintenant que je suis seul cloué sur ce roc, qui bataille et conquiert des empires pour moi? Oii sont les courtisans de mon infortune? pense-t-on à moi? qui se remue pour moi en Europe?

qui m'est demeuré fidèle? où sont mes amis? Oui, deux ou trois, que votre fidélité immortalise, vous partagez, vous consolez mon exil. »

Ici, la voix de l'Empereur prit un accent particulier d'ironique mélancolie et de profonde tristesse : « Oui, notre existence a brillé de tout l'éclat du diadème et de la souveraineté; et la vôtre, Montholon, Bertrand, réfléchissait cet éclat comme le dôme des Invalides, doré par nous, réfléchit les rayons du soleil. . . Mais les revers sont venus, l'or peu à peu s'est effacé. La pluie du malheur et des outrages, dont on m'abreuve chaque jour, en emporte les dernières parcelles. Nous ne sommes plus que du plomb, Messieurs, et bientôt moi je serai de la terre.

« Telle est la destinée des grands hommes, cello de César et d'Alexandre, et Ton nous oublie! et le nom d'un conquérant comme celui d'un empereur n'est plus qu'un thème de collège! Nos exploita tombent sous la férule d'un pédant qui nous loue ou nous insulte!' « Que de jugements divers on se permet sur le grand Louis XIV! A peine mort, le grand roi luimême fut laissé seul, dans l'isolement de sa chambre à coucher de Versailles. . . négligé par ses courtisans et peut-être l'objet de la risée.

Ce n'était plus leur maître! C'était un cadavre, un cercueil, une fosse, et rhorreur d'une imminente décomposition.

« Encore un moment, voilà mon sort et ce qui va m'arriver à moi-même. . . Assassiné par l'oligarchie anglaise, je meurs avant le temps, et mon cadavre aussi va être rendu à la terre pour y devenir la pâture de vers.

« Voilà la destinée très-prochaine du grand Napoléon. . . Quel abîme entre ma misère profonde et le règne éternel du Christ, prêché, encensé, aimé, adoré, vivantdans tout l'univers ! . . . Est-ce là mourir?

n'est-ce pas plutô; vivre? Voilà la mort du Christ 1 voilà celle de Dieu! »

L'Empereur se tut, et, comme le général Bertrand gardait également le silence : « Si vous ne comprenez pas, reprit l'Empereur, que Jésus-Christ est Dieu, eh bien 1 j'ai eu tort de vous faire général ! ! î >»

Et maintenant, n*est-il pas vrai, lecteur , après ce' torrent cTéloquetice, comme parle le père Lacordaire, il ny a plus qu'à se taire, admirer et se recueillir?