Arrivée des prêtres missionnaires à Sainte-Hélène; la première messe; preuve de l'existence de Dieu; protestantisme et catholicisme

Les deux prêtres, avec le docteur Antommarchi, arrivèrent dans le mois de septembre 1819 à SainteHélène. Hudson Lowe les garda un jour entier à Plantation-House il les combla de prévenances, les fêta, les fit dîner avec lui. Etait-ce le gouverneur anglais ou bien le geôlier qui traitait ses hôtes? leur faisait-il honneur, ou déjà sondait-il leur moralité, cherchait-il à deviner leurs caractères? Pour le moins ces égards affectés pouvaient les rendre suspects à l'Empereur.

En effet, l'Empereur l'apprend, et dans son cœur la méfiance succède à la joie; c'est assez pour le mettre sur ses gardes; il refoule en lui-même son clan naturel vers ceux qu'il est avide de voir et impatient d'interroger. Ce ne sont plus des compatriotes, des amis qui arrivent; ce sont les hôtes du gouvernement anglais : a Qui êtes-vous, et d'où venez-vous? Où sont vos lettres de recommandation? Quel motif vous a fait traverser les mers et quitter l'Europe pour un rocher mortel aux Européens? »

L'Empereur, naturellement respectueux envers la vieillesse, reçoit d'abord l'abbé Buonavita, à cause de son âge; mais il ne lui accorde qu'un court moécrite par eux, et qui les faisait connaître en retraçant toute leur vie.

NOTICE BIOGRAPHIQUE DE l'aBBÉ BUONAVITA Antonio Buonavita, né à Pietralba, canton du Canal, dans l'île de Corse, en 1762, fils légitime de Christophe et d'Angela Buonavita, propriétaire? , fît ses premières études, jusqu'aux humanités, dans son pays; ensuite il s'embarqua pour Pise, danis la Toscane, où il suivit ses cours de rhétorique, de loi civile, de philosophie et de théologie, et il retourna chez lui pour se fair prêtre, en 1786. L'année suivante, son père l'envoya à Cadix pour des affaires de famille, et y ayant appris la mort de son père, il ne pensa plus à retourner dans sa patrie. Il entra chapelain dans la marine espagnole. Ensuite il passa au Mexique, comme précepteur de D. Giuseppe Flores. L'année- 1788, il fut fait curé. Il resta vingt ans dans sa cure et, avec les permissions nécessaires, la quitta, pour aller en Corse pour deux ans.

Il partit pour Philadelphie; il eut une attaque d'apoplexie qui l'obligea de rester dans ce pays plus de deux ans. Etant un peu mieux, il vint -en Europe, et passa en Espagne. En 1811, il ne pensa plus à retourner au Mexique à cause des événements.

Il fut envoyé à Cuença pour des affaires d'Eglise, et de là, en allant à Valence avec des biens du roi, dans la division du général Monpoint, il fut pris, aans la plaine d'Otiel, par les insurgés commandés par Villacacupo, dépouillé de tout, et envoyé dans les montagnes d'Aragon. Il fut délivré par le maréchal duc d'Albuféra qui, au nom de S. M. l'Empereur Napoléon, l'investit d'une dignité à Tortose, d'où il partit, quand on rendit la place aux Espagnols. Ensuite il alla à l'île d'Elbe, et S. M. l'Empereur l'honora du titre de chapelain de Madame Mère. De là, il passa à Paris, où il arriva deux jours avant que Sa Majesté partît pour la campagne de Waterloo; ensuite Madame Mère l'envoya à Londres, pour savoir si Sa Majesté demeurait là, pour y venir elle-même. Il partit pour Londres, et il eut le chagrin d'arriver quatre jours après le départ de Sa Majesté. De l'Angleterre, il retourna à Rome, et fut nommé chapelain d-e la princesse Borghèse, chez laquelle il est resté en cette qualité jusqu'à son départ.

Dans ce moment, 11 fut nommé, par le Pape régnant, protonotaire apostolique, le 5 février de cette année. Il partit pour Londres, où il arriva le 19 avril. Il s'embarqua le 9 juillet, dans le bateau suisse, et il est arrivé à Longwood le 21 septembre K Certifié conforme à l'original en mes mains.

F. MONTHOLON. Taris, 4 arril 1840.

NOTICE BIOGRAPHIQUE DE l'aBBK VIGNALI Angelo Paolo Vignall, né à Vignale de Rostino. le 11 avril 1789, fils légitime d'Angelo Giovanni et SUR LE CIlRISTîANISMii: 67 de Lucie, propriétaires dans ledit pays, d'une famille honnête et honorable, apprit à lire, et à écrire, et à connaître les principes de la grammaire latine à l'école du pays. Il apprit la langue latine et l'humanité à la vallée de' Rostino, la philosophie et les principes de la morale au séminaire à la porte d'Ampugnani. Il fut ordonné en 1814, le 20 octobre de la même année. Il partit de Corse avec un passeport pour Rome; mais, emporté par le désir de voir S. M. l'Empereur Napoléon, il passa par l'île d'Elbe; et, le 28 octobre, il eut le bonheur de parler à Sa Majesté, lorsqu'elle retournait de sa maison de campagne, ayant dans sa voiture S. Exe. M. le grand-maréchal Bertrand.

Il partit de l'île d'Elbe et arriva à Rome, le 12 novembre, où il resta cinq ans à étudier la théorie pratique de la médecine. Le 15 janvier 1819, il fut reçu docteur en philosophie et en médecine par les autorités de ladite école de l'Université de Rome. Il partit, le 25 février, pour Londres, où il arriva le 19 avril. Il s'y embarqua pour Sainte-Hélène le 9 juillet, et y arriva le 21 septembre.

Certifié conforme à l'original.

Après avoir lu ces notices, ainsi que les lettres de sa famille. Napoléon demande les deux prêtres. D'abord il se tourne vers l'abbé Buonavita, il lui parle de sa santé, de son âge, des dangers qu'il a courus sur mer pour venir à lui, de ceux qui le menacent sur ce rocher, par suite d-e l'intempérie / du climat; enfin, l'Empereur pense à lui-même, à ses affections, à sa mère, à sa famille. Un bon cœur est le fondement naturel d'un grand esprit. A tout ce qu'il entend de sa mère, l'Empereur répond : Elle m'a toujours aimé; elle a été toutesa vie une excellente femme, une mère sans égale; elle a un courage, une force d'âme au-dessus de Vhumanité.

Aussitôt il s'occupe de régler le service de la chapelle, de concert avec le général Montholon : il veut la messe le lendemain même; vainement on fait des objections. L'Empereur répond : « Quoi! Messieurs, dit-il, être privés depuis si longtènips d'un tel bonheur, et ne pas se hâter d'en jouir aussitôt que nous le pouvons? » On était embarrassé de trouver le lieu convenable : « Je vais l'indiquer, dit l'Empereur; désormais nous aurons la messe tous les dimanches, et les jours de fêtes reconnues par le Concordat; je veux à Saint-Hélène les cérémonies religieuses qu'on célèbre en France. Ces jours-là, on dressera un autel mobile dans la salle à manger; vous êtes âgé, souffrant. Monsieur l'abbé, je choisis l'heure qui vous sera la plus commode. Vous célébrerez de neuf à dix heures, i.

Ces ordres donnés, l'Empereur mande le docteur Antommarchi. « Je vous recommande l'abbé Buonavita. Je crains que le Cardinal n'ait envoyé ici ce bon vieillard pour le faire enterrer. En tout cas, je le recommande à vos bons offices, il mérite notre bienveillance et notre appui : c'est un homme bien resp-ectable. Le Pape aussi est un vieillarii excellent que fai toujours bien traité K »

Le soir, l'Emp-ereur, seul avec le général Monthglon, s'informe, dans le plus p-etit détail, des préparatifs pour la messe du lendemain. Il en parle avec une joie intérieure qu'il ne peut contenir, et qui est pour le général un sujet de réflexion et d'admiration. Mais déjà l'Empereur prévoyait deb dissidences. Allant au-devant des objections, il disait : « Sur le trône, environné de généraux qui étaient loin d'être dévots, oui, je ne le cache pas, j'avais du respect humain et beaucoup trop de timidité; peut-être je n'aurais osé crier tout haut : Je crois. Je disais : La religion est une force, un rouage de ma politique; mais alors même, si l'on m'eût questionné en face, j'aurais répondu : Oui, je suis chrétien; et, s'il eût fallu confesser la foi au prix du martyre, j'aurais retrouvé tout mon caractère; oui, je l'aurais enduré, plutôt que de renier ma religion. Maintenant que je suis à Sainte-Hélène, pourquoi dissimulerais- je ce que je pense au fond de l'âme? Ici, je vis pour moi. Je veux un prêtre, je veux la messe et professer ce que je crois.

J'irai à la messe; je ne force personne de m'y accompagner, mais ceux qui m'aiment my suivront. »

l/Empereur, dans le Mémorial de M. de Las Cases, dans O'Meara, et dans le récit d'Antommarchi, répète souvent cette plirase. Il ignorait donc les cruels procédés dont ses agents avaient usé envers le Pape? Mais alors même devait-il les ignorer?

Tout le service divin, à Sainte-Hélène, consistait dans une messe basse. Sitôt que l'Empereur entrait dans la chapelle, il faisait un signe de croix très-prononcé, et, s'agenouillant sur un fauteuil, il y demeurait les mains jointes, avec toutes les marques du recueillement. Au moment de l'élévation, il inclinait la tête avec un sentiment profond d'adoration. C'était tantôt le jeune Bertrand, tantôt le jeune Montholon qui faisait l'office d'enfant de chœur. Pour le service de la chapelle, tout était riche et magnifique; le Cardinal avait tout prévu. Mais il faut mettre à l'aise ceux qui ne se soucient pas d'entendre la messe, et l'Empereur décida que, pour assister à la sienne, il faudrait, comme aux Tuileries, être invité.

L'Empereur, plein d'un respect vraiment filial pour l'abbé Buonavita, l'invite à s'asseoir à sa table avec l'abbé Vignali; il ne cesse de lui témoigner en particulier et en public les égards qui sont dus à la vieillesse rehaussée d'un caractère sacré. Un jour, il lui disait : « Vous êtes protonotaire apostolique; ne pourriez-vous pas prendre le costume d'évêque; ne suis-je plus l'Empereur? Vous êtes mon aumônier; je ne vous le dis pas pour moi, ni par une considération de vanité puérile : non, il faut imposer à ces hérétiques, et rien n'est imposant comme le costume d'évêque. » L'Empereur dès lors parut vouloir de plus en plus sérieusement se rapproclier de la pratique r<? ligieuse. Il est certain qu'il voulait qu'on fît maigre à SainteSUR LE CllUISTIAWISME 71 Hélène, le vendredi, et plus d'une fois 11 dit au nnaître-d'hôtel : « Allons, Cypriani, sommes-nous donc des parpaillots? Pourquoi nous fais-tu vivre comme euxl Tu es Italien comme moi. Ce n'est pas le poisson qui manque à Sainte-Hélène; fais-nous du maigre; c'est aujourd'hui vendredi.

»

Mais quand on y manquait, oe qui arrivait le plus souvent, il disait doucement : « Allons, Messieurs, un-e autre fois faisons maigre. Quelle excuse avons-nous? sommes-nous à la guerre? est-ce le poisson qui manque? Cependant, ajoutait-il, j'ai une dispense et le pouvoir de dispenser les autres; ce qui fait que je ne pèche pas, et, si vous le voulez, vous ne pécherez pas non plus. Je suis un vieux soldat; je sais l'importance d'un signe de' ralliement, la nécessité et les bienfaits de la discipline. Tous les vices, toutes les passions sont plus près qu'on ne croit de nos appétits naturels. Quel souvenir contenu dans le seul mot de vendredi!

» Mais ces paroles avivèrent les discussions religieuses.

OPINION DE l'empereur SUR LES GALANTERIES ET LES MAITRESSES DES ROIS Un jour, on parlait des maîtresses des rois; l'Empereur dit : a Si la race des Bourbons a mérité ses malheurs, c'est pour avoir voulu s'élever audessus de la Religion et de la morale. Rien de plus Insolent, de plus démoralisant qu-e le libertinage scandal-eux d'un souverain. Mieux vaut, pour un royaume, la guerre la plus malheureuse ou le fléau de la peste. La corruption est contagieuse quand elle descend du trône; car ia cour et la ville s'empressent d'imiter. Sans nul doute, les galanteries de la royauté, les turpitudes du Régent et de Louis XV furent une des principales causes de la révolution. Avant qu'on dégradât le pouvoir, le pouvoir s'était dégradé lui-même; il était tombé au-dessous de tout le monde, en foulant aux pieds tous les principes. Louis XVI, par son courageux, son glorieux martyre, releva la royauté dans l'opinion; ceci ne justifie pas, mais explique les crimes de Marat et de Robespierre et des autres régicides, qui sont vraiment des monstres à face humame; mais ces. monstres ont exécuté une sentence de réparation sociale.

. . Les forfaits y ont servi, comme les Immondices qui servent d'engrais à une terre épuisée et la rendent capable de produire au centuple. Quant à moi, si j'ai eu des faiblesses, je n'en ai j-amais fait parade, j'en ai rougi le premier. C'est que j'en appréciais les conséquences. Les femmes sont un écueil pour le souverain. Mon âme était trop forte pour donner dans le piège; sous les fleurs, je jugeais du précipice. Je commandais de vieux généraux.

Les regards jaloux s'attachaient à tous mes mouvements. Ma fortune était dans ma sagesse; j'eusse pu m'oublier une heure; et combien de mes victoires n'ont pas tenu à plus de temps? En épousant Marie-Louise je me sentais un cœur bourgeois. Peut-être la postérité me reprochera oe mariage; j'aurais dû épouser une Française;• PREUVE DE î/EXISTENCE DE DIEU Quelqu'un disait à Napoléon : « Sire, vous croyez en Dieu; j'y crois également. Insensé qui pourrait en douter! Mais pourtant quel est-il? L'avez-vous vu cet Etre si mystérieux? Qu'en savez-vous?

M Qu'est-ce que Dieu? Si je le connais, ce que j'en sais? Eh bien! je vais vous le dire : répondez à votre tour : Comment jugez-vous qu'un homme a du génie! Est-ce quelque chose que vous avez vu? estce une chose visible, le génie? Qu'on savez-vous pour y croire? On voit l'effet, et de l'effet on remonte à la cause, on la cherche, on la trouve, on l'affirme, on y croit, n'est-ce pas?

Ainsi, sur un champ de balaille, quand Taction est engagée, si tout d'un coup le plan d'attaque est reconnu mauvais, à la promptitude, à la justesse des manoeuvres, on admire, on s'écrie : Un homme de génie ! Au fort de la mêlée, quand la victoire flottait indécise; pourquoi, vous, le premier, me cherchiez- vous du regard? Oui, vos lèvres m'appelaient, et de toutes parts on n'entendait qu'un cri : L'Empereur, où est-il? Les ordres!

(( Qu'est-ce que c'était que ce cri? C'était le cri de l'instinct et de la croyance générale à moi, à mon génie.

«< Eh bien! moi aussi, j'ai un mstinct, une certitude, une croyance, un cri qui m'échappe malgré moi ; je réfléchis, je regarde la nature avec ses phénomènes, et je dis : Dieul J'admire et je m écrie : Il y a un Dieu.

« Mes victoires vous font croire en moi; eh hieni l'univers me fait croire en Dieu. J'y crois à cause de ce que je vois, à cause de ce que je sens. Ces effets merveilleux de la toute-puissance divine, ne sont-ce point là des réalités aussi positives et plus éloquentes que mes victoires? Qu'est-ce que la plus belle manœuvre auprès du mouvement des astres? Puisque vous croyez au génie, dites-moi du moins, dites-moi, je vous prie, d'où vient, chez l'homme de génie, cette soudaineté d'idées, l'inspiration, ce coup d'œil qui n'est propre qu'à lui? répondez I D'où vient cela? indiquez-en la cause. Vous l'ignorez, n'est-ce pas?

Eh bien! moi aussi, et personne n'en sait plus que nous deux. . . Si quelqu'un vient me dire : « Ce SUK LE CIllilSTIANlSME 75 sont les oranes. > Je hausse les épaules, car c'est là une niaiserie bonne pour un carabin, mais non pour moi, entendez-vous?

« Votre esprit à vous, est-il celui du pâtre que nous apercevons d'ici dans la vallée gardant ses moutons? N'y a-t-il pas la même distance entre vous et lui qu'entre un cheval et un homme? Gomment le savez-vous ? Ce n'est pas que vous ayez jamais vu son esprit. Non, l'esprit d'une bête a 'e don d'être invisible ; il a ce privilège comme le pi us grand génie.

« Mais vous avez causé avec ce pâtre, vous avez examiné son visage, vous l'avez questionné, et ses réponses vous ont dit ce qu'il était. Vous jugez donc la cause d'après les effets, et vous jugez bien. Certes, votre intelligence, votre raison, vos facultés sont infiniment au-dessus de celles de ce pâtre, « Eh bien? moi, je suis la même marche, et les effets divins me font croire à une cause divine. Oui, il existe une cause divine, une raison souveraine, un être infini; cette cause est la cause des causes, cette raison est la raison créatrice de l'intelligence. Il existe un être infini> auprès duquel, généra), vous n'êtes quun atome; auprès duquel, moi, Napoléon, avec tout mon génie, je suis un vrai rien, un pur néant, entendez-vous? Je le sens, ce Dieu. .

. je le vois. . . j'en ai besoin, j'y crois. . . Si vous ne le sentez pas, si vous n'y croyez pas, eh bien I tant pis pour vous.

. .

« Mais je m'emporte, général, puisque, comme moi, vous croyez à l'existence de Dieu, et tenez à honneur de le proclanier; je pardonne bien des choses, mais j'ai horreur de Tathée et du matérialiste. Comment voulez-vous que j'aie quelque chose de commun avec un homme qui ne croit pas à l'existence de Tàme; qui croit qu'il est un tas de boue et qui veut que je sois, comme lui, un tas de boue? »

CRITIQUE DU PROTESTANTISME L'Empereur avait peu de goût pour le protestantisme, et il saisissait volontiers l'occasion d'en faire la critique. Voici ce qu'il en disait un jour à SainteHélène :

« On peut appeler le protestantisme, si Ton veut, la religion de la raison, dénomination bien convenable, pour une invention de l'homme.

« Le catholicisme, au contraire, est la religion de la foi, parce qu'il est l'œuvre de Dieu.

« Sans doute, nous avons tous du penchant à mesurer tout à l'aune de notre jugement, et à ne croire que ce qui tombe sous nos sens.

« Humainement parlant, je m'arrangerais de faire la Gène en mémoire de Jésus-Christ, plutôt que de manger réellement son corps et de boire son sang, ce qui est difficile à entendre et dur à croire.

« Mais dois-je m'étonner de rencontrer des mystères dans la religion, quand j'en vois pariout dans la nature? Moi, qui ne conçois rien de la création, qui ignore l'essence des choses, dois-je m'étonner que l'explication même de tant de mystères soit un SUR LE CIiniSTIAi\:s:. IK 77 dogme tout mystérieux? Je m'étontiorais plutôt qu'il en fût autrement.

« Oui, la religion est ce qu'elle doit être, eu égard à la grandeur de l'Être-Suprême et à la misère d'une pauvre créature ; j'y vois précisément la preuve de la vraie religion. Pourquoi ne pas nier l'azur, parce qu'on ne peut en mesurer ni en embrasser l'immensité avec le compas?

« Il n'est que Dieu, il n'est que la foi qui puisse atteindre et résoudre ces hautes questions de la création du monde et de la destinée humaine.

« D'ailleurs, si le protestantisme s'approprie mieux à mon imbécilité humaine, comme roi, comme chef d'un grand empire, je demeure catholique.

a Le catholicisme est la religion du pouvoir et de la société, comme le protestantisme est la doctrine de la révolte et de l'égoïsme. La religion catholique est une, mère de la paix et de l'union .

« L'hérésie de Luther et de Calvin est une cause éternelle de division, un ferment de haine et d'orfiueil, un appel à toutes les passions.

« Le clergé catholique a présidé à la fondation de la société européenne ; ce qu'il y a de meilleur dans la civilisation moderne, les arts, les sciences, la poésie, tout ce dont nous jouissons est son ouvrage. Tous les éléments d'ordre, qui assurent la paix des Etats, sont encore un de ses bienfaits.

« Au contraire, le protestantisme a signalé sa naissance parla violence, par les guerres civiles. Après avoir détruit l'autorité par un esprit de doute, et par une critique de mauvaise foi, Thérésie a préparé, par raffaiblissement de tous les liens sociaux, la ruine de tous les Etats. L'individu livré à luimême s'abandonne au scepticisme ; le besoin de croire, de se confier à son semblable, est la base de tous les rapports des hommes entre eux : on a sapé cotte base.

« L'anarchie intellectuelle que nous subissons est une suite de l'anarchie morale, de l'extinction de la foi, et de la négation des principes qui a précédé.

« Bientôt nous subirons les convulsions de l'anarchie matérielle ; quand les riches auront mis tout frein de côté, le peuple se précipitera aussi vers les jouiïisances matérielles. L'Europe est atteinte du mal de l'idéologie, mal incurable ! elle en mourra. Les plus belles idées du monde n'ont de valeur que par leur réalisation ; si les idées ne se personnifient, politiquement parlant, ce sont des rêves. Telles sont les idées du journalisme, qui prêche de véritables utopies.

« Si le protestantisme a vraiment, comme on le dit, développé Tesprit industriel, augmenté le bienêtre matériel; ce léger avantage, qu'on pouvait obtenir avec le catholicisme, est larirement compensé par toutes sortes de maux causés par le libre examen, sans parler de ceux qui sont imminents pour l'avenir.

« Un protestant honnête homme ne peut pas ne pas mépriser Luther et Calvin, ces violateurs éhontés du Bocond commandement de Dieu; l'idée de Dieu est inséparable de la foi à la parole. Qu'espérer de bon de ces deux religieux catholi({ues, déserteurs de leur couvent et de la foi jurée? Ils étaient liés par les vœux les plus solennels, et qui obligent le plus étroitement, ceux de la religion: ils y renoncent sans avoir aucune excuse ! Ces deux moines apostats ignoraient-ils que le serment est la base des sociétés, si bien que Jephté a tué sa fille pour accomplir un vœu imprudent, ce qui est raconté sans le moindre blâme dans la Bible? Ils ont mis de côté le célibat, pour favoriser, pour assouvir leur luxure et celle des princes qui les protégeaient. Sont-ce là les hommes de Dieu ? Un Henri VÎII, un Luther, un Calvin peuvent-ils être des agents, des intermédiaires de la divinité? D'ailleurs, qu'est devenu le protestantisme primitif?

Les protestants n'en ont rien retenu, que la maxime absurde de ne s'en rapporter qu'à soi sur les matières religieuses. Aussi, de nos jours, les protestants ne s'entendent pas plus entre eux qu'avec nous autres catholiques.

« On compte 70 sectes reconnues, on en compterait 70,000 si Ton consultait chaque protestant sur sa croyance.

« Et comment en serait-il autrement ? Est-il un lien assez fort pour réunir des hommes qui croient plus à eux-mêmes qu'à des règles, à des définitions et à un symbole, qui n'admettent ni base fixe, ni autorité, qui demain peuvent rejeter ou démentir leurs croyances d'aujourd'hui?

« Peut-être on finira par s'entendre avec un schismatiqup, parce qu'ici la port<' n'est pas ouverte i toutes les nouveautés. Il y a une limite à l'erreur. Un schismatique reconnaît invariablement les mêmes dogmes, parce qu'il demeure soumis à une autorité.

« L'empereur Alexandre et moi, nous aurions peutêtre rétabli l'unité entre les communions chrétiennes. Nous en avions conçu le projet, cela était possible. Mais ce serait une folie de penser à un rapprochement avec un protestant, qui croit au dogme de son infaillibilité, et à la souveraineté monstrueuse de l'individu.

« Où trouver un point de ralliement avec des sectaires dont la secte est fondée sur une base aussi mouvante que le droit, pour chaque individu, d'interpréter rEvan. 2i! e, suivant les inspirations de sa conscience, sans assujettissement, ni à la tradition, ni à l'autorité?

« Tl est vrai que le catholicisme est un océan de mystères ; mais, outre que le protestantisme les admet presque tous, la religion catholique possède des avantages qui me la feront toujours préférer à toute autre. Elle est une, elle n'a jamais varié, et elle ne peut changer. Ce n'est pas la religion de tel homme, mais la vérité des conciles et des Papes, qui remonte sans interruption jusqu'à Jésus-Christ, son auteur.

« Elle possède tous les caractères d'une chose naturelle et d une chose divine; elle plane au-dessus des passions et des vices : elle est un so1(m1 qui éclaire notre ûme avec mystère et majest»'; elle est iniiniment supérieure à notre esprit, et, malgré cette gupériorité, très-appropriée aux: plus communes intelligences, sa vertu est une vertu cachée, qui est au-dedans de l'homme, comme la sève au-dedans des arbres.

<i Telle est la religion catholique, qui met l'ordre partout, qui est à la fois un lien social et un lien religieux, qui fortifie le pouvoir, qui prêche à tous Tunion et l'amour, et qui persuade merveilleusement à chacun son devoir.

« C'est pour cela que je suis chrétien, catholique romain, parce que mon père l'était, que mon fils l'est comme moi, et que j'aurais un grand chagrin si mon petit-fils pouvait ne pas l'être. . . »

OPINION DE l'empereur SUR LA CÈNE SELON LES PROTESTANTS ET SELON LES CATHOLIQUES Un jour qu'il était question de Luther et de Calvin, et spécialement du changement que ces deux hérésiarques s'étaient permis dans l'interprétation des paroles sacramentelles de la Cène, Napoléon formula amsi son opinion :

« Quelles sont les paroles du Christ? les voici : Ma chair est vraiment viande, et mon sang est vraiment breuvage. Si vous ne mangez ma chair, si vous ne buvez mon sang vous n aurez pas la vie en vous; et, en prenant du pain : Ceci est mon corps; de même, en prenant du vin : Ceci est mon sang.

« Catholiques et protestants reçoivent également ces parole? ; comment se fait-il qu'ils les interprètent si différemment : les catholiques dans le sens littéral, et les protestants dans le sens figuré?

<( Les protestants veulent que tout ce langage, si positif, si extraordinaire, qu'ils croient, comme les catholiques, être la parole de l'Homme-Dieu, que ce langage n'aboutisse qu'à cette maigre et chétive signification : « Ceci représente du pain, ceci repré« sente du vin. Souvenez-vous de manger cette Cène c en souvenir de moi. »

V Voilà, en effet, une explication toute vulgaire, ot qui ne présente plus à la raison la moindre difficulté, je raccorde; mais aussi je n'y vois plus rien de ce qui annonce un Dieu et la parole efficace de TEtre-Suprême; j'y vois 1 invention, le conseil, la pensée et l'exhortation d'un homme comme moi. Mais pourquoi donc employer des mots remplis d'horreur comme ceux-ci : Mon corps est viande, etc. , et appuyer sur ces expressions, en développer le sens avec une insistance toute particulière? Pourquoi des paroles aussi épouvantables pour rendre la pensée la plus simple du monde?

V Si je crois à la divinité du Christ, c'est à cause du mystère profond caché dans ces paroles, à cause de refficacité qu'il a su y attacher.

«Si le Clirist a entendu se borner à cette recommandation : Mangez du pain, buvez du vin, en mémoire de moi, et je m'unirai à vous et vous vous unirez en moi; il n*y a rien là d'un Dieu. . . ; en dissimuliuit le mystère» vous anéantissez la religion. Qu'ost-il besoin sua LE CHRISTIANISME 83 criin Dieu pour faire tout juste ce qu'un homme peut dire et faire?

« Et cependant les protestants croient à la divinité de Jésus-Christ. Ils croient à TEvangile, à la sainte Trinité et à la conception par l'opération du SaintEsprit. Pourquoi cela? Ces mystères sont au-dessus de la raison. Il n'y a que quelques mots dans TEvangile qui les affirment; pourquoi ne pas les interpréter également avec la raison? »

MOT PROFOND DE L EMPEREUR SUR T. E MYSTERE DE LA CROIX Napoléon avait un sens droit; il s'en servait pour juger tout ce qui s'offrait à son esprit. Il racontait un jour, à Sainte-Hélène, qu'on avait fait plusieurs fois des tentatives auprès de lui, à diverses époques de sa puissance, pour l'engager à se déclarer le chef de la religion, en mettant de côté le Pape. « On ne s'en tenait pas là, disait-il : on voulait que je fisse moi-même une religion à ma guise, m'assurant qu'en France et dans le reste du monde, j'étais sûr de ne pas manquer de partisans et de dévots du nouveau culte. Que répondre à de pareilles sottises?

« Un jour, cependant, que j'étais pressé sur ce sujet par un personnage qui voyait là-dessous une granae pensée politique, je l'arrêtai tout court : « Assez, Monsieur, assez; voulez-vous aussi que je me fasse cruciiier? » Et, comme il me regardait d'un air étonné : « Ce n'est pas là votre pensée, ni la mienne non plus : eh bien! Monsieur, c'est là ce qu'il faut pour la vraie religion ! Et après celle-là je n'en connais pas, ni n'en veux connaître une autre. *> Entrant une après-midi dans la chambre de madame de Montholon, et apercevant un crucifix, Napoléon dit avec humeur : « Pourquoi ce crucifix dans cette chambre consacrée aux épingles, à la toilette et aux chiffons? où Ton se pare, où l'on se mire tout le jour dans une glace? Comment accorder tout cela? »