De l'instruction
The Practice of Public Confession
The instruction period begins with prayer and a voluntary, humble confession of faults among the children.
At the end of recreation, having lined up in two rows in the middle of their room to prepare themselves to receive instruction, they kneel and say the Veni, Sancte Spiritus all together; and their mistress, who is to instruct them, says the prayer and the short verse. After the prayer, they all take their seats. Any girl who has the devotion to speak one of her faults out loud may do so, but no one is forced to; on the contrary, they are shown that this is allowed as a favor, not commanded.1 Even so, they've grown used to doing it gladly. They must listen with great respect to the warnings they're given, which must always be thoroughly charitable. For they need to be convinced that they're only corrected for their own good, and that some aren't spared more than others. They must recognize that no one is acting from any disordered impulse, whether of passion or of self-interest; that doesn't keep them from being reproved firmly, so that they may be truly humbled and ashamed; for if they did it out of habit, or so that people would think they are very faithful about confessing their faults, it would turn into a game and into hypocrisy, which must be avoided above all else. That is why they are given penance for every considerable fault they accuse themselves of—something I have not found to have taken away their freedom to confess them.2 They never disclose their faults this way—that is, in front of their sisters—on Sundays or feast days.
Instruction and Catechetical Review
The remainder of the hour is dedicated to reviewing previous lessons and providing instruction on the Gospel, virtues, and prayer.
Once all the faults have been addressed—which always takes more than fifteen minutes—the remainder of the hour is used to instruct them and review what they were taught the day before. This review consists of having three or four children repeat back what they were told the previous day. They call on one child after another, but they don't do this with everyone because it would take too much time. But if the faults have taken up the entire half-hour, they still stay for another forty-five minutes, since fifteen minutes are needed for the reviews.3 On days with a proper Gospel—such as during Lent, on Ember Days, and on Saturdays for Sundays—everyone stands and listens to the Epistle and the Gospel with respect, hands joined. After the Gospel is read, it is explained to them as simply as possible; on the other days when there is no proper Gospel of the day, they are instructed in the explanation of the catechism or in the Christian virtues. They're also taught how to go to confession, receive Communion, make their examination of conscience, and pray well to God.4 They do not pass so lightly from one subject to another, so as to give them time to understand well what is said to them.
A Systematic Curriculum of Faith
The author outlines a multi-year, structured approach to teaching the faith, covering the Creed, the Mass, virtues, and the Catechism.
When the catechism is explained to them, it has to take a long time; for you begin with the sign of the holy cross, and then the articles of our faith, and the commandments of God and of the Church; the principal mysteries are reserved for the approach of the days when they are solemnized in the Church. I'll tell you how I've conducted myself for the past four years. The first year, I spoke to them about the Creed, about the sign of the cross, holy water, and the commandments of God; the second year, I tried to get them to understand thoroughly the explanation of the holy Mass that is in the new choir book; for even though it is all explained there, they understood nothing of it, because they read it by rote, without reflecting on it enough—at least most of them did, and especially the newest arrivals. I did the same for morning and evening prayers, the examination of conscience, and the other duties of a good Christian girl.5 After that, I spoke to them about the virtues, using Saint John Climacus for the purpose. I've devoted this past year entirely to penance, following the tradition of the Church. I now intend, by the grace of God, to explain the Catechism of M. to them in great detail,6 de Saint-Cyran, so as to instruct them in what they owe to God and to their neighbor, and in morals.
Closing the Hour of Learning
The instruction concludes with prayer and a focus on maintaining silence and focus while working.
Their instruction ends with the prayer Confirma hoc Deus, and so on. This exercise finishes around 2:30. They work during this instruction, provided they have nothing to ask of anyone; for if one of them needs something, she does nothing rather than distract herself or distract the others.
Read the original Latin
A la fin de la récréation, s'étant rangées en deux rangs au milieu de leur chambre, pour se disposer à recevoir l'instruction, elles se mettent à genoux en disant le Veni, Sancte Spiritus, toutes ensemble ; et leur maîtresse, qui les doit instruire, dit l'oraison et le petit verset.
Ensuite de la prière, toutes se mettent sur leurs sièges, et celle qui a dévotion de dire quelqu'une de ses fautes tout haut le peut faire, mais on n'y force personne ; au contraire, on leur fait voir que cela est permis par grâce, mais non pas commandé. Elles ont néanmoins accoutumé de le faire de bon cœur.
Elles doivent écouter avec grand respect les avertissements qu'on leur donne, qui doivent toujours être fort charitables. Car il faut qu'elles soient convaincues qu'on ne les reprend que pour leur bien, et que l'on n'épargne point les unes plus que les autres.
Il faut qu'elles reconnaissent que l'on n'y agit par aucun mouvement déréglé, soit de passion ou de propre intérêt ; ce qui n'empêche pas qu'on ne les reprenne avec force, afin qu'elles soient véritablement humiliées et confuses ; car si elles faisaient cela par accoutumance, ou afin que l'on crut qu'elles sont bien fidèles à dire leurs fautes, cela se tournerait en jeu et en hypocrisie, ce qu'il faut éviter sur toutes choses. C'est pourquoi on leur donne pénitence de toutes les fautes considérables dont elles s'accusent ; ce que je n'ai pas reconnu leur avoir ôté la liberté de les dire.
Elles ne disent jamais leurs fautes de cette sorte, c'est-à-dire devant leurs sœurs, les fêtes et les dimanches.
Aussitôt que toutes les fautes sont dites, ce qui dure toujours plus d'un quart d'heure, on emploie le reste de l'heure à les instruire et à répéter ce qu'on leur a dit la veille. Cette répétition consiste à faire dire à trois ou quatre enfants ce qu'on leur a dit le jour précédent. On s'adresse tantôt à l'une et tantôt à l'autre, et on ne le fait pas à toutes, parce que cela tiendrait trop de temps. Que si les fautes avaient employé toute la demi-heure, on demeure encore trois quarts d'heure, ayant besoin d'un quart d'heure pour les répétitions.
Les jours où il y a Évangile propre, comme le Carême, les Quatre-Temps et les samedis pour les dimanches, toutes se lèvent debout et, ayant les mains jointes, elles écoutent l'Épître et l'Évangile avec respect.
Après la lecture de l'Évangile, on le leur explique le plus simplement que l'on peut ; les autres jours où il n'y a point d'Évangile propre, on les instruit sur l'explication du catéchisme ou sur les vertus chrétiennes. On leur apprend aussi la manière de se confesser, communier, faire son examen et bien prier Dieu. On ne passe pas si légèrement d'un sujet à un autre, afin de leur donner du temps pour bien comprendre ce qu'on leur dit.
Quand on leur explique le catéchisme, cela doit durer longtemps ; car on commence par le signe de la sainte croix, et ensuite les articles de notre foi, et les commandements de Dieu et de l'Église ; les principaux mystères sont réservés pour l'approche des jours auxquels ils sont solennisés en l'Église.
Je vous dirai comme je me suis comportée depuis quatre ans. La première année, je leur ai parlé sur le symbole, sur le signe de la croix, l'eau bénite, les commandements de Dieu ; la seconde année, j'ai tâché de leur faire bien entendre l'explication de la sainte messe, qui est dans le chœur nouveau ; car encore que cela soit tout expliqué, elles n'y entendaient rien, parce qu'elles le lisaient par routine, sans y faire assez de réflexion, au moins la plus grande partie, et particulièrement les dernières venues.
J'ai fait la même chose pour les prières du soir et du matin, l'examen et les autres devoirs d'une bonne chrétienne. Depuis, je leur ai parlé des vertus, me servant pour cela de saint Jean Climaque.
Pour cette dernière année où nous sommes, je l'ai toute employée à la pénitence, en me servant de la Tradition de l'Église. J'ai maintenant dessein, moyennant la grâce de Dieu, de leur expliquer fort particulièrement le Catéchisme de M. de Saint-Cyran, afin de les instruire sur ce qu'elles doivent à Dieu et au prochain, et sur les mœurs.
On finit leur instruction par la prière Confirma hoc Deus, etc. Cet exercice est fini environ à deux heures et demie. Elles travaillent pendant cette instruction, pourvu qu'elles n'aient rien à demander à personne ; car si quelqu'une a besoin de quelque chose, elle ne fait rien, plutôt que de se distraire ou de distraire les autres.
Notes
- 1 ↩French « par grâce » here means permission granted as a favor or privilege, not divine grace; rendered as “as a favor” to keep that distinction clear.
- 2 ↩pénitence is rendered as penance (imposed satisfaction after self-accusation), not merely generic repentance.
- 3 ↩French 'Que si' is an older concessive/conditional opener; rendered as 'But if' to keep the contingency without archaic 'And if so be that'.
- 4 ↩« faire son examen » rendered as examination of conscience, the usual sense in this formation setting rather than a mere academic exam.
- 5 ↩French l'examen in this formation context is rendered as examination of conscience (examen de conscience), the usual sense alongside morning and evening prayers.
- 6 ↩Source ends mid-title at 'Catéchisme de M.'; the next sentence continues with 'de Saint-Cyran' (Monsieur de Saint-Cyran).
Règlement pour les enfants companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit