De la récréation
The Order of Recreation
Recreation is structured by age and activity to maintain a balance between necessary rest and the formation of good habits.
After leaving the dining hall, the children have recreation time, during which the younger ones are kept separate from the older girls. This allows the older girls to talk together more quietly and maturely—something that isn't possible when the little ones are around, as their age leads them to play games that would bore the older girls. If recreation is held in the room, the older girls arrange themselves in a circle around their mistress, conversing modestly and familiarly according to their capacity. Don't demand such serious talk from them, or expect them to always speak of God—though you can discreetly slip a few good remarks in along the way; if you see they take a liking to it, keep going. They may be allowed to play a few small, innocent games—things like knucklebones, shuttlecocks, or a few others.1 That isn't how we do things here at the moment; apart from the youngest, who are always playing, they all work without wasting time. They’ve formed such a good habit of it that nothing bores them as much as the feast-day recreations, as I’ve already mentioned.
Guarding the Tongue
Strict rules govern speech during recreation to prevent gossip, jealousy, and the disclosure of private spiritual matters.
They are not allowed to separate from one another, even if they stay in the same room, and still less to be two or three together, or to talk among themselves so that no one can hear them. Everything they say must be heard by their mistress, and they still keep the custom they have taken up, which is that, wherever they are, they are made to repeat out loud what they said quietly, unless they humbly say they beg leave to say it only in private to their mistresses; for it could happen that it would be something that would do great harm if everyone heard it. For this reason they are taught privately never to say out loud what they may have said quietly if it would be wrong and could give a bad example or wound charity; and it would count as much against them as a fault to have said it aloud as if they had hidden what ought to have been said. Although discretion is rare in the young, we train them in it a great deal at every hour and in every encounter, but especially at recreation, when it seems they have a right to say many things in order to amuse themselves and take their ease. That is why their mistresses make a point of talking and conversing with them, helping them to say sensible things that broaden their minds. They aren't allowed to talk about what has been said to them in confession or in private, even if what they want to share would be highly edifying. For it could happen that there is one among them to whom nothing of the kind has ever been said, and that would make them jealous. They don't talk about the sisters' singing—comparing who sings better than whom—or about mistakes made in the choir, or about the sisters' Communions. Care is taken to teach them not to make such distinctions, and not to assume that those they see receiving Communion more often are holier, or that those who receive it less often are less perfect. When the occasion arises, they're told that each one follows God's gift and what her superior has ordered her to do; and that they must not praise those who do it often, or condemn those who do it rarely, but leave it all to the judgment of Our Lord.2 They also don't talk about what happens in the refectory—such as when a sister has performed a penance—or even about the penances they or their companions may have done themselves. They are also forbidden from talking about the penances they request during instruction, for fear that they might turn them into a game or intimidate one another. They also aren't allowed to recount the dreams they may have had at night, however beautiful or holy those dreams may be. They must not say anything about what they may have learned in the parlor. If there is something that is edifying and that can be told to everyone, the mistress will not fail to say it, so as to take away any desire they might have for it to be known. Sometimes they are told a few pieces of news that are known and are of no real importance—such as some sisters taking the habit, or the contents of a note put up in the choir to recommend someone for prayer, or some matter of piety, or something of that kind—so as to take away their desire to learn of these things by illicit means.34
Correction and Holy Courtesy
Discipline is maintained through careful correction and the cultivation of mutual respect and modesty.
If it can be helped, they are never corrected during recreation; nor is that time used to talk with them about rules that need to be made for their room, for fear that hour would give them occasion to speak their minds more freely about them, and then one would be forced to correct them—which must always be avoided as much as possible. That isn't to say that if they committed serious faults during recreation, they would be put up with; on the contrary, they would be corrected for them with as much force—or even more—than at any other time, for fear of giving them room not to be afraid and to follow their passions with too much freedom under the pretext of amusing themselves. I only mean that we save the little faults for another occasion, and that we never speak then of faults from another time. They are urged not to all talk at once, so as to avoid the loud noise, but to listen to one another as they speak; and when one of them has begun something, not to interrupt her—which they are made to see is quite a serious rudeness. Above all, they are instructed to say nothing against charity and to avoid even the slightest remarks they think their sisters wouldn't want said about them—even if the comments themselves aren't bad—because it should be enough to keep them silent knowing that some of them would prefer people talk about something else. They are also taught to outdo one another in honor through a holy courtesy that comes only from charity. They avoid any kind of over-familiarity with one another—caressing, kissing, or touching—under any pretext; even the older girls don't treat the younger ones with that kind of familiarity. If all these things are forbidden at recreation, all the more reason they must never be done or said at any other time, when they must never speak to one another except in the presence of their mistresses, and only out of some need.
Closing in Prayer
The recreation period concludes by turning toward the Blessed Virgin to seek grace for the remainder of the day.
Recreation ends with a prayer to the Blessed Virgin, asking Jesus Christ, through the intercession of his holy Mother, to grant them the grace to spend the rest of the day in holiness.
Read the original Latin
Au sortir du réfectoire, on fait la récréation où les petites sont toujours séparées d'avec les grandes, afin de donner lieu aux grandes de s'entretenir plus doucement et plus sagement : ce qui ne se peut quand les petits enfants y sont, leur âge leur permettant de jouer à des jeux qui ennuieraient les grandes.
Si la récréation se fait à la chambre, les grandes s'arrangent tout en rond autour de leur maîtresse, s'entretenant modestement et familièrement selon leur portée.
Il ne faut pas leur demander des discours si sérieux, ni qu'elles parlent toujours de Dieu : ce n'est pas qu'avec discrétion on ne puisse jeter quelques bons discours à la traverse, et si l'on voit qu'elles y prennent goût, on les continue.
On les peut laisser jouer à quelques petits jeux innocents, comme à des osselets, volants, ou quelques autres. Ce n'est pas que cela se fasse parmi nous présentement ; car, hors les plus petites, qui jouent toujours, toutes travaillent sans perdre leur temps ; et elles y ont pris une si bonne habitude, qu'il n'y a rien qui les ennuie tant que les récréations des fêtes, comme je l'ai déjà dit.
On ne leur permet point d'être séparées les unes des autres, quand ce serait dans la même chambre, et encore moins d'être deux ou trois ensemble, ni de se parler en sorte que l'on ne les entende point. Tout ce qu'elles disent doit être entendu de leur maîtresse, et on entretient toujours la coutume que l'on a prise, qui est qu'en quelque lieu que ce soit, on leur fasse dire tout haut ce qu'elles ont dit bas, à moins qu'elles disent humblement qu'elles supplient qu'on leur permette de ne le dire qu'en particulier à leurs maîtresses; car il pourrait arriver que ce serait quelque chose qui porterait grand dommage d'être entendu de toutes. Pour cette raison, elles sont instruites dans le particulier de ne dire jamais tout haut ce qu'elles auraient dit bas qui serait mauvais, et qui pourrait mal édifier ou blesser la charité ; et il leur serait autant imputé à faute de l'avoir dit haut, que si elles avaient celé ce qui devrait être dit.
Quoique la discrétion se trouve peu dans la jeunesse, on les y accoutume beaucoup à toute heure et à toute rencontre, mais particulièrement à la récréation où il semble qu'elles ont droit de dire beaucoup de choses pour se divertir et se récréer. C'est pourquoi leurs maîtresses ont soin de leur parler et de s'entretenir avec elles, afin de les aider à dire des choses raisonnables qui leur ouvrent l'esprit.
On ne souffre point qu'elles parlent de ce qu'on leur a dit dans la confession ni dans le particulier, quand ce qu'elles voudraient dire serait de grande édification. Car il se pourrait faire qu'il y en aurait quelqu'une à qui on n'aurait jamais rien dit de semblable, et cela leur donnerait de la jalousie.
Elles ne parlent point du chant des sœurs, en disant qu'une sœur chante mieux que l'autre, ni des fautes qui auraient été faites au chœur, ni des communions des sœurs ; et on a soin de les accoutumer à ne point faire de discernement pour cela, et à ne point croire plus saintes celles qu'elles verraient communier plus souvent, ni plus imparfaites celles qui le feraient moins. On leur dit dans les rencontres que chacune suit le don de Dieu, et ce qui lui est commandé par sa supérieure; et qu'il ne faut pas louer celles qui le font souvent, ni condamner celles qui le font rarement, mais laisser le tout au jugement de Notre-Seigneur.
Elles ne parlent point aussi de ce qui se fait au réfectoire, comme si quelque sœur avait fait quelque pénitence, ni même de celles qu'elles auraient faites elles-mêmes ou leurs compagnes.
On leur défend aussi de parler des pénitences qu'elles demandent en général quand on les instruit, de peur qu'elles n'en fassent un jeu ou qu'elles s'intimident l'une l'autre.
Il ne leur est point non plus permis de raconter les songes qu'elles auraient faits la nuit, quelque beaux ou saints qu'ils puissent être.
Elles ne doivent rien dire de ce qu'elles auraient appris au parloir. S'il y a quelque chose qui soit d'édification, et qui puisse être dit à toutes, la maîtresse ne manquera point de le dire, afin de leur ôter le désir qu'elles pourraient avoir que cela fût su.
On leur fait quelquefois part de quelques nouvelles que l'on sait, et qui sont indifférentes, comme est la vêture de quelques sœurs, ou le contenu de quelque billet que l'on saurait mis au chœur pour recommander aux prières quelque personne, ou quelque affaire de piété, ou chose semblable, afin de leur ôter le désir d'en apprendre par des voies illicites.
On ne les reprend jamais, si l'on peut, pendant leur récréation ; on ne prend pas aussi ce temps-là pour leur parler de quelques règlements qu'on aurait à faire dans la chambre, de peur que cette heure-là ne leur donnât lieu d'en dire plus librement leur sentiment, et puis on serait obligé de les reprendre; ce qu'il faut toujours éviter autant que l'on peut.
Ce n'est pas que si elles faisaient des fautes de conséquence pendant la récréation, on le souffrît; au contraire, on les en reprendrait avec autant et plus de force qu'en une autre heure, de peur de leur donner lieu de ne pas craindre et de suivre leurs passions avec trop de liberté, sous prétexte de se divertir. Je dis seulement qu'on garde les petites fautes pour une autre occasion, et qu'on n'y parle jamais des fautes d'un autre temps.
On les exhorte de ne pas parler toutes ensemble, pour éviter le grand bruit, mais de s'écouter parler; et quand une aura commencé quelque chose, de ne l'interrompre pas; ce qu'on leur fait voir être une assez grande incivilité.
On leur ordonne sur toutes choses de ne rien dire contre la charité, et d'éviter les plus petites paroles qu'elles croiraient que leurs sœurs ne trouveraient pas bon que l'on dît d'elles, quand ce qu'elles diraient ne serait pas mauvais en soi, parce qu'il leur doit suffire pour se taire qu'elles sachent que quelques-unes d'elles aimeraient mieux que l'on parlât d'autre chose.
On leur inspire aussi de se prévenir d'honneur l'une l'autre par une sainte civilité qui ne soit produite que par la charité.
Elles évitent toutes sortes de familiarités les unes envers les autres, comme de se caresser, baiser ou toucher, sous quelque prétexte que ce puisse être ; les grandes même n'usent point de cette familiarité envers les petites. Si l'on défend toutes ces choses à la récréation, à plus forte raison elles ne doivent jamais être faites ni dites en un autre temps, où jamais elles ne se doivent parler qu'en présence de leurs maîtresses, et par quelque besoin.
La récréation finit par une oraison à la sainte Vierge, pour demander à Jésus-Christ, par l'intercession de sa sainte Mère, qu'il leur fasse la grâce de passer saintement le reste de la journée.
Notes
- 1 ↩osselets: traditional knucklebones/jackstones; volants: shuttlecocks (battledore-and-shuttlecock style play).
- 2 ↩« le font » continues the Communion frequency of the previous sentence: receive Communion often / rarely.
- 3 ↩In this conventual setting, vêture is the clothing ceremony (taking of the religious habit), not ordinary dress.
- 4 ↩Here indifférentes means morally/practically neutral or of no consequence, not emotional indifference.
Règlement pour les enfants companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit