À une demoiselle
Patience in Holy Desires
Saint Francis encourages his correspondent to remain patient regarding her desire for religious life, trusting God's timing.
December 11, 1606. Mademoiselle, it is always a real consolation to me to know that your heart is advancing in the love of our Lord, as M. de N. has assured me of it, though he only spoke of it in general terms, mentioning only one desire you have—to become a religious.1 That desire is good, no doubt; but you shouldn't let it unsettle you, since for now you can't put it into effect. If our Savior wants it to succeed, He will bring it about by the means He knows, which we don't yet know.
Faithfulness in Present Duties
The author advises focusing on daily spiritual exercises and serving God through current opportunities.
Still, do the work right in front of you: keep gently carrying out your spiritual exercises. Place your mind and your heart in God's hands a hundred times a day, entrusting your work to him with complete sincerity. Notice the daily opportunities you have to serve his divine Majesty—whether for your own progress or for your neighbor's—and use them faithfully. You see, my daughter, you can gain a great deal if you truly love God and his glory.
The Cross of Abandonment
Drawing on the Psalms, the author frames the recipient's experience of abandonment as a holy cross that draws her closer to God.
I know that your father's abandonment grieves you; but repeat often, both from the heart and with your lips, the prophet's words: My father and my mother have forsaken me, and the Lord has taken me up to himself.✦ It is a cross, no doubt, for a young woman to be left like this without human help; but it is a very holy cross, and the one best fitted to win God's love more fully. You need great courage in this happy divine love, and great trust in the assurance we have that this heavenly Bridegroom never fails the souls who hope in him.
A Token of Devotion
The letter concludes with the gift of a cross and a request for mutual prayer.
With this in mind, I'm sending you a little cross with the martyr Saint Thecla at its center; looking at that image will stir you to suffer a great deal for our Lord. It isn't meant as an exchange for your fine gift, but only as a reminder of the devoted love I bear your soul in our Lord, to whom I ask you to commend me often, as your most faithful and very humble servant in our holy cross.2
Read the original Latin
11 décembre 1606.
Mademoiselle, ce m'est toujours bien de la consolation de savoir que votre cœur s'avance en l'amour de notre Seigneur, comme M. de N. m'en a assuré, bien qu'il ne m'en ait parlé qu'en bloc, ne m'ayant particularisé qu'un désir que vous avez d'être religieuse. Le désir est bon, sans doute; mais il faut que vous ne lui permettiez pas de vous inquiéter, puisque pour le présent vous ne le pouvez pas réduire en effet : si notre Sauveur veut qu'il réussisse, il le procurera par des moyens convenables, qu'il sait, et que nous ne savons pas encore.
Mais cependant, faites bien la besogne qui est devant vos yeux maintenant, c'est-à-dire continuez à faire tout doucement vos exercices spirituels : rendez votre esprit et votre cœur cent fois le jour entre les mains de Dieu, lui recommandant votre travail en toute sincérité : voyez quelles occasions vous rencontrez tous les jours pour servir sa divine Majesté, soit pour votre avancement, soit pour celui du prochain, et les employez fidèlement; car, voyez-vous, ma fille, vous pouvez beaucoup profiter, si vous aimez bien Dieu et sa gloire.
Je sais que l'abandonnement de votre père vous afflige; mais répétez souvent, et de cœur et de bouche, la parole du prophète : Mon père et ma mère m'ont délaissé, et le Seigneur m'a élevé à soi. C'est une croix, sans doute, à une fille, que d'être ainsi abandonnée du secours des hommes; mais c'est une croix très-sainte, et qui est la plus propre pour gagner plus entièrement l'amour de Dieu. Il faut avoir un grand courage en cet heureux amour divin, et une grande confiance sur l'assurance que nous avons que jamais ce céleste Epoux ne manque aux âmes qui espèrent en lui.
Je vous envoie à ce propos une petite croix, au milieu de laquelle il y a une sainte Thècle martyre, à la vue de laquelle image vous vous animerez à souffrir beaucoup pour notre Seigneur. Ce n'est pas pour échange de votre beau présent, mais seulement pour souvenance de l'amour affectionné que je porte à votre âme en notre Seigneur auquel je vous prie de me recommander souvent, comme votre très-assuré et bien humble en notre sainte croix.
Scripture echoes
- ↩Ps.27.10;Ps.27.10 — For my father and my mother may forsake me, but the LORD will take me in. Ps.27.10 — For my father and my mother may forsake me, but the LORD will take me in.
Notes
Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal) companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit