À la même (Madame la présidente Brulart) (fragment de lettre)
Practical Charity and Discernment
The author provides guidance on the prudent and charitable management of almsgiving within the household.
June 8, 1606. Regarding almsgiving, you need to know if it’s your husband’s intention that you give in proportion to your means and the resources of your household. Since it seems to me that you told me yes, there’s no difficulty at all: not only may you do it, but you ought to do it. As for the amount, no one can judge that better than you yourself: you must weigh your means and your obligations, and on that basis proportion your alms to the needs of the poor; for in times of famine, while the household remains soberly provided for, you must be freer in giving; in times of abundance, it is less required, and more permissible to save a great deal.
Confession and Spiritual Growth
Advice is given on the practice of confession and the importance of avoiding anxiety in spiritual exercises.
As for writing out your confession, that is a matter of indifference; but as for you, I assure you that you have no need of it at all, for I remember that you made your general confession carefully and well, even without having written it out—and in fact several people do not approve of writing it, that is, they prefer that one accuse oneself by heart.12 Yearly confessions are truly good because they call us to reflect on our misery, help us recognize whether we're advancing or falling behind, and refresh our good resolutions more keenly. However, they must be made without anxiety or scruple—not so much to be absolved as to be encouraged—and you don't need to examine yourself so meticulously, but only in broad outline.3 If you can do them that way, I advise you to; if not, I don't want you to do them.4 You also ask me, my dear sister, for a short memorial of the virtues most fitting for a married woman, but I don't have the leisure for that right now. One day I'll put something in writing for you, because I desire with all my heart to serve you. And although I know you don't lack good counsel—given the fellowship you keep with so many holy and learned souls—still, since you want mine as well, I'll give it to you.5
Family Matters and Holy Friendship
The author discusses family arrangements and the virtues of a wife, emphasizing the sweetness of married life.
As for bringing my sister home, it won't be anytime soon, since my mother has left her with our lady the abbess for this year still. You do this humble creature too much honor in wanting her near you, but my mother believes country life is better suited to the girls of this region than city life. That is why she decided to press Madame de Chantal about it rather than you. For my part, I consider you two such close friends that, whichever one she is with, I'll believe she's still with the other.6 It’s such a consolation to know that your husband is finding more and more sweetness and gentleness in your company! That is one of the virtues of married women, and the only one Saint Paul impresses on them.7
A Closing Blessing
The letter concludes with a warm expression of spiritual unity and a final blessing.
I beg you, my dear daughter, don't treat me with formality; for I am entirely yours, most sincerely. May Our Lord forever be the heart, the soul, and the life of our hearts. Amen. Yours, etc.8
Read the original Latin
8 juin 1606.
Pour l'aumône, vous devez savoir si c'est l'intention de monsieur votre mari, que vous en fassiez à proportion de vos facultés et des moyens de votre maison. Et parce qu'il me semble que vous m'avez dit qu'oui, il n'y a nulle difficulté, non-seulement que vous la pouvez, mais que vous la devez faire. Quant à la quantité, cela ne se peut mieux juger que par vous-même : il faut considérer vos moyens et vos charges, et sur cela proportionner vos aumônes selon les nécessités des pauvres : car en temps de famine, la maison demeurant sobrement pourvue, il faut être plus libéral à donner : en temps d'abondance, il est moins requis, et plus loisible de beaucoup épargner.
Pour écrire la confession, cela est indifférent : mais pour vous, je vous assure que vous n'en avez nul besoin; car je me ressouviens que vous fîtes exactement et bien la générale, même sans l'avoir écrite : ains plusieurs n'approuvent pas qu'on écrive, c'est-à-dire, aiment mieux qu'on s'accuse par cœur.
Les confessions annuelles sont bien bonnes, car elles nous rappellent à la considération de notre misère, nous font reconnoître si nous avançons ou reculons, et nous font rafraîchir plus vivement nos bons propos; mais il les faut faire sans inquiétude et scrupule, non tant pour être absoute, que pour être encouragée, et n'est pas requis de faire si exactement l'examen, mais seulement de gros en gros. Si vous les pouvez faire de la sorte, je vous les conseille; si moins je ne désire pas que vous les fassiez. Vous me demandez encore, ma chère sœur, un petit mémorial des vertus plus propres à une femme mariée; mais de cela je n'en ai pas le loisir : un jour je vous en mettrai quelque chose par écrit; car je désire de tout mon cœur de vous servir : et bien que je sache que vous ne manquez pas de bons conseils, avant la communication que vous avez avec tant de saintes et savantes âmes; si est-ce que puisque vous voulez encore le mien, je vous le dirai.
Quant à ramener ma sœur, ce ne sera pas sitôt, puisque ma mère l'a laissée à notre madame l'abbesse encore pour cette année. Vous faites trop de faveur à cette petite et vile créature, de la désirer auprès de vous : mais ma mère juge que la vie des champs est plus propre pour les filles de ce pays que celle des villes; c'est cela qui lui fit prendre résolution d'en importuner plutôt madame de Chantal que vous : et pour moi, je vous tiens pour si amies vous deux, qu'avec laquelle qu'elle soit, je croirai qu'elle sera encore avec l'autre.
Quelle consolation de savoir que de plus en plus monsieur votre mari reçoit de la douceur et suavité de votre société! C'est là une des vertus des femmes mariées, et celle seule que saint Paul inculque.
Je vous supplie, ma chère fille, ne me traitez point avec cérémonie; car je suis vôtre tout sincèrement. Notre Seigneur soit à jamais le cœur, l'âme, et la vie de nos cœurs. Amen. Votre, etc.
Notes
- 1 ↩Early modern French ains here has the force of 'but rather' / 'on the contrary' / 'indeed,' introducing the corrective preference against written confessions.
- 2 ↩la générale = the general confession (a full confession of one's life or a long period), not an ordinary sacramental confession of recent faults.
- 3 ↩"Absoute" / "encouragée" are feminine: Francis is addressing a woman penitent. "De gros en gros" means in the main / roughly, not item by item.
- 4 ↩"Si moins" is elliptical: if less so / if you cannot do them without anxiety and scruple (as just described).
- 5 ↩"Avant la communication..." is read as "given / considering the fellowship and exchange you already have with..." Classical "si est-ce que" = "nevertheless / still."
- 6 ↩"petite et vile créature" is humble self-deprecation about the sister ("vile" = lowly/base in period French), not moral condemnation; rendered "little lowly creature" to keep the devotional humility without modern pejorative "vile."
- 7 ↩French inculque means impresses, instills, or presses home as teaching; rendered here as "impresses on them" for the force of Pauline instruction without archaic "inculcates."
- 8 ↩French letter-closing formula abbreviated as 'Votre, etc.'—the conventional complimentary close left incomplete in the printed source.
Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal) companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit