À Madame la présidente Brulart
A Bond of Spiritual Kinship
Saint François expresses his deep affection for Madame Brulart, establishing their relationship as a sacred spiritual motherhood.
January 1606. Madame, my dearest mother, your letter, full of words of honor, love, and trust, would make me entirely yours—if I had not long since been wholly devoted to you. But, my dear mother, you spare me the name of son a little too much—that is the name of the heart—so as to give me a respectful name that is also a name of the heart, yes, but not of the maternal heart, which is the one of my delights. It's true, my dearest mother, that we had a great gathering here for our jubilee, and, more importantly, that some fruit came of it. I had ten thousand consolations and not a bit of trouble, it seems to me. Only I would very much have wished for the honor and joy of seeing you there, my dearest mother, and you would have received the homage that seven or eight of my brothers and sisters have not yet paid you as your most humble children and servants; but since it cannot be otherwise, I will often draw near you in spirit, so that together with you I may ask our Lord to be pleased to comfort your soul with his blessings, making it abound in his holy love, and in the sacred humility and gentleness of heart that is never without that holy love.
The Courageous Path of Interior Peace
The author provides practical guidance on managing imperfections, moderating household duties, and maintaining charity toward neighbors.
To speak to you as your conscience needs to hear, my dearest mother, don't get angry and don't be astonished to see all the imperfections you've told me about still living in your soul. No, I beg you, my dearest mother; for although we must reject and detest them in order to amend them, we shouldn't grieve over them with bitter, vexed affliction, but with a courageous and peaceful sorrow—that is what produces a settled and solid resolve to correct ourselves. This resolve, taken calmly and with mature reflection, will lead us to take the true means of carrying it out. Among these, I admit that moderating household affections is greatly useful. I don't mean total abandonment of them, but I do mean moderation; for by that moderation we learn how to find free hours for prayer, for a little devout reading, for lifting our heart to God through various reflections, and for recovering from time to time our interior bearing and the heartfelt posture of peace, gentleness, and humility.1 But the great secret in this is to put everything to use. Give seven or eight days for your soul to settle well and take its resolutions deeply. Above all, my dearest mother, we must fight hatred and discontent toward our neighbor and abstain from an almost unfelt but greatly harmful imperfection that few people avoid: if it happens that we criticize our neighbor or complain of him—which ought rarely to happen—we never finish, but always start again, repeating our complaints and grievances without end. This is a sign of a stung heart that does not yet have true charity.2 Strong and powerful hearts grieve only over great matters, and even for those, they barely hold on to the feeling—at least not with agitation and restless urgency.3 Take courage, my dearest mother: these few years we still have here below will be, God helping us, the best and most profitable for eternity. Meanwhile, I give you all the best wishes my soul can offer and present them to the divine majesty of our Lord, that it may please him to give you, together with the patience he has long granted you, that sweet and most humble acceptance of your labors which the greatest saints have had at their end; and that, harvesting many heavenly merits in the late season of your age, you may find yourself rich before the divine face when you see it.4
Resting in the Shadow of the Cross
The letter concludes with an invitation to find comfort in the suffering of Christ during times of illness and personal trial.
Believe me, I beg you, my dearest mother: my soul loves and honors you especially, and the weak prayers I can contribute to your consolation will not be withheld from you. Love me well too, my dear mother; and during your illness, stay in the shadow of the cross, and look often there at the poor Savior languishing. There, sicknesses and languors are wholesome and lovable—there where God himself has saved us through languors.5 Madame, my dear mother, I am, etc.
Read the original Latin
Janvier 1606.
Madame ma très-chère mère, votre lettre pleine de termes d'honneur, d'amour et de confiance, me rendroit du tout à vous, si dès longtemps je n'y étois tout dédié : mais, ma chère mère, vous m'épargnez un peu trop le nom de fils, qui est le nom du cœur, pour me donner un nom respectueux qui est bien aussi nom du cœur, mais non pas du maternel qui est celui de mes délices.
C'est la vérité, ma très-chère mère, que nous eûmes ici une grande assemblée à notre jubilé, et, ce qui importe, qu'il s'y fit quelque fruit. J'eus dix mille consolations et point de peine, ce me semble. Seulement eussé-je bien désiré avoir l'honneur et le contentement de vous y voir, ma très-chère mère, et vous eussiez reçu l'hommage que sept ou huit de mes frères et sœurs ne vous ont encore point fait en qualité de vos très-humbles enfants et serviteurs; mais puisqu'il ne se peut d'autre façon, je vous approcherai souvent en esprit, pour, avec vous conjointement, demander à notre Seigneur qu'il lui plaise consoler votre âme de ses bénédictions, la faisant abonder en son saint amour, et en la sacrée humilité et douceur de cœur, qui ne soit jamais sans ce saint amour.
Pour vous parler selon votre conscience, ma très-chère mère, ne vous fâchez point, ni ne vous étonnez point de voir encore vivre en votre âme toutes les imperfections que vous m'avez contées : non, je vous en supplie, ma très-chère mère; car bien qu'il les faille rejeter et détester pour s'en amender, il ne faut pas s'en affliger d'une affliction fâcheuse, mais d'une affliction courageuse et tranquille; ce qui engendre un propos bien rassis et solide de correction. Ce propos ainsi pris en repos et avec maturité de considérations, nous fera prendre les vrais moyens pour l'exécuter, entre lesquels je confesse que la modération des affections ménagères est grandement utile : je ne dis pas le total abandonnement, mais je dis la modération; car par cette modération nous savons trouver les heures franches pour l'oraison, pour un peu de lecture dévote, pour élever par diverses considérations notre cœur à Dieu, pour reprendre de temps en temps le maintien intérieur et la posture cordiale de la paix, de la douceur et humilité. Mais le grand secret en ceci, c'est d'employer toutes choses. Laissez sept ou huit jours pour bien rasseoir votre âme, et lui faire prendre profondément ses résolutions. Surtout, ma très-chère mère, il faut combattre la haine et le mécontentement envers le prochain, et s'abstenir d'une imperfection insensible, mais grandement nuisible, de laquelle peu de gens s'abstiennent, qui est, que s'il nous arrive de censurer le prochain, ou de nous plaindre de lui, ce qui nous devroit rarement arriver, nous ne finissons jamais, mais recommençons toujours, et répétant nos plaintes et doléances sans fin, qui est signe d'un cœur piqué, et qui n'a point encore de vraie charité. Les cœurs forts et puissants ne deuillent que pour grands sujets, et encore pour ces grands sujets ne gardent guère le sentiment, au moins avec trouble et empressement. Courage, ma très-chère mère, ces petites années que nous avons encore ici-bas nous seront, Dieu aidant, les meilleures et les plus avantageuses pour l'éternité. Cependant je vous donne tous les meilleurs souhaits que mon âme peut fournir, et les présente à la majesté divine de notre Seigneur, afin qu'il lui plaise vous donner, avec la patience qu'il vous a départie il y a longtemps, le doux et très-humble agrément de vos travaux, que les plus grands saints ont eu à leur fin; et que moissonnant beaucoup de mérites célestes en l'arrière-saison de votre âge, vous vous trouviez riche devant la divine face, quand vous la verrez.
Croyez, je vous supplie, ma très-chère mère, que mon âme vous aime et honore spécialement, et que les faibles prières que je pourrai contribuer à votre consolation, ne vous seront point épargnées. Aimez-moi bien aussi, ma chère mère; et pendant votre maladie tenez-vous à l'ombre de la croix, et voyez-y souvent le pauvre Sauveur languissant. Là, les maladies et langueurs sont salutaires et aimables, où Dieu même nous a sauvés par les langueurs.
Madame ma chère mère, je suis, etc.
Notes
- 1 ↩"affections ménagères" rendered as "household affections"—attachments and cares tied to domestic life, not romantic affection.
- 2 ↩"vraie charité" rendered as "true charity" for the theological virtue of love of neighbor; "love" would also be faithful.
- 3 ↩"deuillent" (from deuil) = grieve/mourn; "empressement" rendered as restless urgency rather than mere eagerness.
- 4 ↩"agrément de vos travaux" rendered as "acceptance of your labors"—contented, humble consent to one's works and trials, not mere liking.
- 5 ↩French langueurs retains the biblical register of infirmity/weakness (cf. older French Bible language for Isaiah 53), not mere moodiness; kept as "languors" to preserve that weight and the echo of the Passion.
Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal) companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit