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← Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal)/Book 1 · Lettres de saint François de Sales adressées à des gens du monde
Chapter 3SalesGensDuMonde.1.3

À Madame la présidente Brulart

Assurance in the Life of Grace

Saint Francis provides pastoral reassurance regarding the validity of the recipient's general confession and the freedom of spirit found in true devotion.

After October 9, 1604. Madame, it has been an extreme joy to me to have received and read your letter: I would very much like my own letters to be able to give you a reciprocal one, and especially as a remedy for the anxieties that have risen in your mind since our separation. May God be pleased to inspire me. I told you once, and I remember it very well, that I had found in your general confession every mark of a true, good, and solid confession, and that I had never received one that satisfied me more completely. That is the absolute truth, Madam, my dear sister, and believe me that on such occasions I speak with complete sincerity.1 But if you've left something out that you needed to say, consider whether it was done knowingly and willingly; if so, you would undoubtedly need to redo your confession if the omission was a mortal sin, or if you believed it was at the time. However, if it was only a venial sin, or if you left it out due to forgetfulness or a lapse in memory, have no doubt, my dear sister; on the peril of my soul, you aren't obligated to redo your confession. Instead, it will be enough to mention the omitted point to your regular confessor.2 I stand by that. Don't worry that you didn't bring enough diligence to your general confession. I tell you again, clearly and with full assurance, that if you didn't leave anything out on purpose, you're under no obligation to repeat the confession, which was already more than sufficient. You can be at peace about that. If you talk it over with Father Rector, he'll tell you the same thing, because this is the mind of the Church our Mother. None of the rules regarding the rosary or the cord bind you under mortal or venial sin, either directly or indirectly; if you don't keep them, you won't be sinning any more than you would by failing to perform any other good deed.3 So don't worry about it at all; instead, serve God cheerfully and with freedom of spirit.

The Nature of True Devotion

Devotion is defined as a prompt and joyful readiness to fulfill the commandments of God and the duties of one's specific vocation.

You're asking me how you should go about finding devotion and peace of spirit. My dear sister, you're not asking me for a small thing; but I'll try to say something to you about it, for I owe it to you. But pay close attention to what I'm about to tell you. The virtue of devotion is nothing other than a general inclination and readiness of spirit to do what one knows is pleasing to God. It is this enlargement of heart that David spoke of: I have run in the way of your commandments when you enlarged my heart. Those who are simply good people walk in the way of God; but the devout run, and when they are truly devout, they fly. Now I'll give you a few rules you must follow if you're going to be truly devout. First, you must keep the general commandments of God and the Church, which are established for every faithful Christian; without that, there can be no devotion in the world at all. Everyone knows that. Beyond the general commandments, one must carefully keep the particular commandments each person has with regard to their vocation; and anyone who fails to do so, even if they were raising the dead, still remains in sin, and is damned if they die in that state. For example, bishops are commanded to visit their sheep, teach them, correct them, and console them; even if I spent the whole week in prayer or fasted my entire life, if I don't do those things, I am lost. Suppose a married person works miracles, yet fails to fulfill their marital duties or neglects their children: they are worse than an unbeliever, as Saint Paul says—and the same applies to everyone else.✦✦4 So there are two kinds of commandments that must be carefully kept as the foundation of all devotion; and yet the virtue of devotion does not consist in keeping them, but in keeping them promptly and gladly. To gain this readiness, we must make use of several considerations.

Conforming the Will to God

The author explores the necessity of abandoning self-will, illustrating through biblical examples that true service requires accepting God's will over our own preferences.

The first is that God wills it so; and it's only right that we do his will, for we're in this world only for that. Alas! Every day we ask him that his will be done; and when it comes to doing it, we find it so hard! We offer ourselves to God so often, telling him at every turn, "Lord, I am yours—here is my heart," but when he wants to put us to use, we're so cowardly. How can we say we are his if we won't conform our will to his? The second consideration is to think about the nature of God's commandments, which are gentle, gracious, and sweet—not just the general ones, but also the specific ones for your vocation.5 So what is it, then, that makes them burdensome to you? In truth, nothing but your own will, which wants to reign in you at any cost; and things it might perhaps want if they weren't commanded of it—once they are commanded, it rejects them. Out of a hundred thousand delicious fruits, Eve chose the one that had been forbidden her; and no doubt, if it had been allowed her, she wouldn't have eaten it. In short, we want to serve God, but according to our own will rather than his. Saul had been ordered to destroy everything he encountered in Amalek. He destroyed it all, except for the valuable items he kept back to offer as a sacrifice; but God declared that He wants no sacrifice that comes at the cost of obedience. God commands me to serve souls, yet I want to remain in contemplation. The contemplative life is good, but not when it comes at the expense of obedience. It isn't for us to choose according to our own will. We have to want what God wants; and if God wants me to serve him in one thing, I must not want to serve him in another. God wants Saul to serve him as king and captain, and Saul wants to serve him as a priest: there's no doubt that this is more excellent than that; but even so, God isn't satisfied with that—he wants to be obeyed.6 How extraordinary! God had given the children of Israel manna, a most delicious food; and there they are, not wanting any of it, but craving in their desires the garlic and onions of Egypt. It's our wretched nature that always wants its own will done, rather than God's. Now, the less self-will we have, the more easily God's will will be kept. We have to remember that no vocation is without its troubles, bitterness, and dissatisfaction. What's more, unless someone is fully resigned to God's will, they would gladly trade their lot for someone else's: bishops would rather not be bishops, married people would rather not be married, and those who aren't married would like to be. Where does this general restlessness come from, if not from our dislike of being constrained, and from a malice of spirit that makes us think everyone else is better off than we are?7 But it makes no difference: anyone who isn't fully resigned will never find rest, no matter how much they turn this way and that. People with a fever find no place comfortable; they haven't stayed a quarter of an hour in one bed before they want to be in another. It isn't the bed that's at fault—it's the fever that torments them everywhere.8 A person who doesn't have the fever of self-will is content with everything, as long as God is served. She doesn't care in what station God employs her, as long as she does His divine will; it's all the same to her.9

Practical Rules for a Devout Life

Saint Francis offers concrete spiritual exercises, including meditation, prayer, and the integration of Martha's service with Mary's contemplation, to sustain a life of devotion.

But that's not all: it's not enough merely to want to do God's will; to be devout, you must do it cheerfully. If I weren't a bishop, perhaps, knowing what I know, I wouldn't want to be one; but since I am, I'm not only obliged to do what this hard vocation requires—I must do it joyfully, take pleasure in it, and find contentment in it.10 That's what Saint Paul says: Let each one remain in his vocation before God. You must not carry other people's crosses, but your own; and for each person to carry theirs, Our Lord wants everyone to renounce self—that is, their own will.✦ I'd really like this or that; I'd be better off here or there—these are temptations. Our Lord knows exactly what He is doing; let’s do what He wants and stay where He has placed us.✦ But my good daughter, let me speak to you from the heart, for that is how I love you. You would like to have some little practice to guide you. Besides what I've already said you ought to keep in mind: 1° do your meditation every day, either in the morning before dinner, or an hour or two before supper; and let it be on the life and death of Our Lord; and for this purpose, use Bellintany the Capuchin, or Bruno the Jesuit.11 Your meditation should last only a good half hour, no more. At the end of it, always add a reflection on the obedience Our Lord practiced toward God his Father, for you'll find that everything he did, he did to please his Father's will. On that basis, strive to gain a deep love of God's will.12 2°. Before you do, or get ready to do, any of the duties of your calling that put you off, remember that the saints cheerfully did other things far greater and harder: some suffered martyrdom; others suffered the world's disgrace. Saint Francis, and so many religious of our own age, kissed and kissed again a thousand times people with leprosy and open sores; others shut themselves away in the deserts; others went on the galleys with the soldiers—and all of that to do something pleasing to God.13 And what do we ever do that even comes close to that in difficulty? Third, remember that everything we do gains its true value from how closely it aligns with God's will. So, when I eat or drink, if I do it because it’s God’s will, I am more pleasing to God than if I suffered death without that intention. Fourth, I would like you often, throughout the day, to call on God, so that he would give you love for your vocation, and so that you would say as Saint Paul did when he was converted: Lord, what do you want me to do? Do you want me to serve you in the lowliest task of your household?14 Ah! I will still count myself more than happy; as long as I serve you, I don't care what it is. And when it comes to the specific things that trouble you, say: Do you want me to do this or that? Alas! Lord, even though I am not worthy of it, I will do it most gladly; this is how you deeply humble yourself.15 O my God! What a treasure you'll gain! It's greater, without a doubt, than you could ever estimate. Fifth, I would like you to consider how many holy men and women have lived in your vocation and state of life, and that they all adapted themselves to it with great gentleness and resignation, in the New Testament as in the Old: Sarah, Rebecca, Saint Anne, Saint Elizabeth, Saint Monica, Saint Paula, and a hundred thousand more; and that this may encourage you, as you commend yourself to their prayers. We must love what God loves; he loves our vocation, so let's love it well too, and not waste our time thinking about other people's. Let's do our work; no one's cross is more than they can bear. Gently blend Martha's duties with those of Magdalene: diligently perform the service of your vocation, and often return to yourself, placing yourself in spirit at the feet of our Lord, and say: My Lord, whether I run or whether I stop, I am entirely yours, and you are mine; you are my first spouse; and everything I do is for love of you—this and that.✦✦1617 You'll see the method of prayer I'm sending to Madame du Puy-d'Orbe; make a copy of it and use it, because that's what I want. I think that if you spend half an hour in mental prayer each morning, you should be content to hear Mass every day; and during the day, read half an hour in some spiritual book, such as one by Granada or another good author.18 In the evening, make an examination of conscience, and throughout the day offer short, darting prayers. Read The Spiritual Combat carefully; I recommend it to you. On Sundays and feast days, besides attending Mass, you may go to Vespers—though you aren't strictly required to—and the sermon. Don't forget to go to confession every eight days, and whenever you have some serious trouble of conscience. As for Communion, if it isn't to your husband's liking, for now don't go beyond the limits of what we said about it at Saint-Claude: stand firm, and make a spiritual Communion; God will take into account the preparation of your heart.19 Remember what I've told you so often. Do honor to your devotion: make it thoroughly lovable to everyone who comes to know you, but especially to your family; see that each one speaks well of it. My God! How happy you are to have such a reasonable and accommodating husband!20 You really should praise God for that. When some opposition comes your way, resign yourself firmly to Our Lord, and take comfort, knowing that his favors are only for the good, or for those who set themselves on the path to becoming so.21 For the rest, know that my spirit is entirely yours. God knows whether I ever forget you or your whole family in my feeble prayers; I have you most intimately engraved in my soul.22 May God be your heart and your life.

Read the original Latin

Après le 9 octobre 1604.

Madame, ce m'a été un extrême contentement d'avoir eu et vu votre lettre : je voudrois bien que les miennes vous en pussent donner un réciproque, et particulièrement pour le remède des inquiétudes qui se sont élevées en votre esprit depuis notre séparation. Dieu me veuille inspirer.

Je vous ai dit une fois, et m'en ressouviens fort bien, que j'avois trouvé en votre confession générale toutes les marques d'une vraie, bonne et solide confession, et que jamais je n'en avois reçu qui m'eut plus entièrement contenté. C'est la vraie vérité, madame ma chère sœur, et croyez qu'en telles occasions je parle fort purement.

Que si vous avez omis quelque chose à dire, considérez que c'a été à votre escient et volontairement; car en ce cas-là, vous devriez sans doute refaire la confession, si ce que vous auriez omis étoit péché mortel, ou que vous pensassiez à cette heure-là que ce le fût : mais si ce n'est que péché véniel, ou que vous l'ayez omis par oubliance ou défaut de mémoire, ne doutez point, ma chère sœur; car, au péril de mon âme, vous n'êtes nullement obligée de refaire votre confession, ains suffira de dire à votre confesseur ordinaire le point que vous avez omis. De cela j'en réponds.

N'ayez pas crainte non plus de n'avoir pas apporté tant de diligence qu'il falloit à votre confession générale; car je vous redis fort clairement et assurément, que si vous n'avez point fait d'omission volontaire, vous ne devez nullement refaire la confession, laquelle pour vrai a été très-suffisamment faite; et demeurez en paix de ce côté-là. Que si vous en conférez avec le père recteur, il vous en dira de même; car c'est le sentiment de l'Eglise notre mère.

Toutes les règles du rosaire et du cordon n'obligent nullement ni à péché mortel, ni à véniel, ni directement, ni indirectement; et ne les observant pas, vous ne pécherez non plus, que de laisser une autre sorte de bien à faire. Ne vous en mettez donc nullement en peine; mais servez Dieu gaiement et en liberté d'esprit.

Vous me demandez le moyen que vous devez tenir pour acquérir la dévotion et paix de l'esprit. Ma chère sœur, vous ne me demandez pas peu; mais je m'essayerai de vous en dire quelque chose, car je vous le dois. Mais remarquez bien ce que je vous dirai.

La vertu de dévotion n'est autre chose qu'une générale inclination et promptitude d'esprit à faire ce qu'il connoît être agréable à Dieu. C'est cette dilatation de cœur de laquelle David disoit : J'ai couru en la voie de vos commandements, quand vous avez étendu mon cœur. Ceux qui sont simplement gens de bien, cheminent en la voie de Dieu; mais les dévots courent, et quand ils sont bien dévots, ils volent. Maintenant je vous dirai quelques règles qu'il faut observer pour être vraiment dévote.

Il faut avant toutes choses observer les commandements généraux de Dieu et de l'Eglise, qui sont établis pour tout fidèle chrétien; et sans cela il n'y peut avoir aucune dévotion au monde. Cela, chacun le sait.

Outre les commandements généraux, il faut soigneusement observer les commandements particuliers qu'un chacun a pour le regard de sa vocation; et quiconque ne le fait, quand il feroit ressusciter les morts, il ne laisse pas d'être en péché, et damné s'il y meurt. Comme, par exemple, il est commandé aux évêques de visiter leurs brebis, les enseigner, redresser, consoler : que je demeure toute la semaine en oraison, que je jeune toute ma vie, si je ne fais cela je me perds. Qu'une personne fasse miracle étant en état de mariage, et qu'elle ne rende pas le devoir de mariage à sa partie, ou qu'elle ne se soucie point de ses enfants, elle est pire qu'infidèle, dit saint Paul, et ainsi des autres.

Voilà donc deux sortes de commandements qu'il faut soigneusement observer pour fondement de toute dévotion; et néanmoins la vertu de dévotion ne consiste pas à les observer, mais à les observer avec promptitude et volontiers. Or, pour acquérir cette promptitude, il faut employer plusieurs considérations.

La première, c'est que Dieu le veut ainsi; et est bien la raison que nous fassions sa volonté, car nous ne sommes en ce monde que pour cela. Hélas! tous les jours nous lui demandons que sa volonté soit faite; et quand ce vient à la faire, nous avons tant de peine! Nous nous offrons à Dieu si souvent, nous lui disons à tous coups : Seigneur, je suis vôtre, voilà mon cœur; et quand il nous veut employer, nous sommes si lâches! Comme pouvons-nous dire, que nous sommes siens, si nous ne voulons accommoder notre volonté à la sienne!

La seconde considération, c'est de penser à la nature des commandements de Dieu, qui sont doux, gracieux et souëfs, non seulement les généraux, mais encore les particuliers de la vocation. Et qu'est-ce donc qui vous les rend fâcheux? Rien à la vérité sinon votre propre volonté, qui veut régner en vous à quelque prix que ce soit; et les choses, que peut-être elle désireroit, si on ne les lui commandoit, lui étant commandées, elle les rejette.

De cent mille fruits délicieux, Eve choisit celui qu'on lui avoit défendu; et sans doute, que si on le lui eût permis elle n'en eût pas mangé. C'est en un mot, que nous voulons servir Dieu, mais à notre volonté et non pas à la sienne.

Saül avoit commandement de gâter et ruiner tout ce qu'il rencontreroit en Amalec : il ruina tout, hormis ce qui étoit de précieux qu'il réserva, et en fit sacrifice; mais Dieu déclara qu'il ne veut nul sacrifice contre l'obéissance. Dieu me commande de servir aux âmes, et je veux demeurer à la contemplation : la vie contemplative est bonne, mais non pas au préjudice de l'obéissance. Ce n'est pas à nous de choisir à notre volonté. Il faut vouloir ce que Dieu veut; et si Dieu veut que je le serve en une chose, je ne dois pas vouloir le servir en une autre. Dieu veut que Saül le serve en qualité de roi et de capitaine, et Saül le veut servir en qualité de prêtre : il n'y a nulle difficulté que celle-ci est plus excellente que celle-là; mais néanmoins Dieu ne se paye pas de cela, il veut être obéi.

C'est grand cas! Dieu avoit donné de la manne aux enfants d'Israël, une viande très-délicieuse; et les voilà qu'ils n'en veulent pas, mais recherchent en leurs désirs les aulx et les oignons d'Egypte. C'est notre chétive nature qui veut toujours que sa volonté soit faite, non pas celle de Dieu. Or, à mesure que nous aurons moins de propre volonté, celle de Dieu sera plus aisément observée.

Il faut considérer qu'il n'y a nulle vocation qui n'ait ses ennuis, ses amertumes et dégoûtements; et qui plus est, si ce n'est ceux qui sont pleinement résignés en la volonté de Dieu, chacun voudroit volontiers changer sa condition à celle des autres; ceux qui sont évêques, voudroient ne l'être pas; ceux qui sont mariés, voudroient ne l'être pas; et ceux qui ne le sont pas, le voudroient être. D'où vient cette générale inquiétude des esprits, sinon d'un certain déplaisir que nous avons à la contrainte, et d'une malignité d'esprit, qui nous fait penser que chacun est mieux que nous?

Mais c'est tout un; quiconque n'est pleinement résigné, qu'il tourne deçà et delà, il n'aura jamais de repos. Ceux qui ont la fièvre, ne trouvent nulle place bonne; ils n'ont pas demeuré un quart d'heure en un lit, qu'ils voudroient être en un autre; ce n'est pas le lit qui en peut mais, c'est la fièvre qui les tourmente partout. Une personne qui n'a point la fièvre de la propre volonté, se contente de tout, pourvu que Dieu soit servi. Elle ne se soucie pas en quelle qualité Dieu l'emploie, pourvu qu'elle fasse sa volonté divine; ce lui est tout un.

Mais ce n'est pas tout : il faut non-seulement vouloir faire la volonté de Dieu; mais pour être dévot, il la faut faire gaiement. Si je n'étois pas évêque, peut-être, sachant ce que je sais, je ne le voudrois pas être; mais l'étant, non-seulement je suis obligé de faire ce que cette pénible vocation requiert, mais je dois le faire joyeusement, et dois me plaire en cela, et m'y agréer. C'est le dire de saint Paul : Chacun demeure en sa vocation devant Dieu.

Il ne faut pas porter la croix des autres, mais la sienne; et pour porter chacun la sienne, Notre-Seigneur veut qu'un chacun renonce à soi-même, c'est-à-dire à sa propre volonté. Je voudrois bien ceci et cela, je serois mieux ici et là : ce sont tentations. Notre-Seigneur sait bien ce qu'il fait, faisons ce qu'il veut, demeurons où il nous a mis.

Mais, ma bonne fille, permettez-moi que je vous parle selon mon cœur; car je vous aime comme cela. Vous voudriez avoir quelque petite pratique pour vous conduire.

Outre ce que j'ai dit qu'il falloit considérer, 1° faites la méditation tous les jours, ou le matin avant dîner, ou bien une heure ou deux avant le souper; et ce, sur la vie et mort de Notre-Seigneur; et à cet effet, servez-vous de Bellintany, capucin, ou de Bruno, jésuite. Votre méditation ne doit être que d'une grosse demi-heure, et non plus; au bout de laquelle ajoutez toujours une considération de l'obéissance que Notre-Seigneur a exercée à l'endroit de Dieu son père; car vous trouverez que tout ce qu'il a fait, il l'a fait pour complaire à la volonté de son père; et là-dessus évertuez-vous de vous acquérir un grand amour de la volonté de Dieu.

2° Avant que de faire ou vous préparer à faire aucune des choses de votre vocation qui vous fâchent, pensez que les saints ont bien fait gaiement d'autres choses plus grandes et fâcheuses : les uns ont souffert le martyre, les autres ont souffert le déshonneur du monde. Saint François, et tant de religieux de notre âge, ont baisé et rebaisé mille fois des ladres et des ulcérés; les autres se sont confinés es déserts, les autres sur les galères avec les soldats; et tout cela, pour faire chose agréable à Dieu. Et qu'est-ce que nous faisons qui approche en difficulté à cela?

3° Pensez souventefois que tout ce que nous faisons a sa vraie valeur de la conformité que nous avons avec la volonté de Dieu : si qu'en mangeant et buvant, si je le fais, parce que c'est la volonté de Dieu que je le fasse, je suis plus agréable à Dieu, que si je souffrois la mort sans cette intention-là.

4° Je voudrois que souvent, parmi la journée, vous invocassiez Dieu, afin qu'il vous donnât l'amour de votre vocation, et que vous dissiez comme saint Paul, quand il fut converti : Seigneur, que voulez-vous que je fasse? Voulez-vous que je vous serve au plus vil ministère de votre maison? Ah! je me réputerai encore trop heureuse; pourvu que je vous serve, je ne me soucie pas en quoi ce sera. Et venant au particulier de ce qui vous fâchera, dites : Voulez-vous que je fasse telle et telle chose? Hélas! Seigneur, encore n'en suis-je pas digne, je le ferai très-volontiers; et c'est ainsi que vous vous humiliez fort. O mon Dieu!

quel trésor vous acquerrez! plus grand sans doute que vous ne sauriez estimer.

5° Je voudrois que vous considérassiez combien de saints et de saintes ont été en votre vocation et état, et qu'ils s'y sont tous accommodés avec une grande douceur et résignation, tant au nouveau qu'en l'ancien Testament; Sara, Rebecca, sainte Anne, sainte Elisabeth, sainte Monique, sainte Paule, et cent mille; et que cela vous anime, vous recommandant à leurs prières.

Il faut aimer ce que Dieu aime : or, il aime notre vocation : aimons-la bien aussi, et ne nous amusons pas à penser sur celle des autres. Faisons notre besogne; à chacun sa croix n'est pas trop : mêlez doucement l'office de Marthe à celui de Madeleine : faites diligemment le service de votre vocation, et souvent revenez à vous-même, et vous mettez en esprit aux pieds de Notre-Seigneur, et dites : Mon Seigneur, soit que je coure, soit que je m'arrête, je suis toute vôtre, et vous à moi : vous êtes mon premier époux; et tout ce que je ferai, c'est pour l'amour de vous, et ceci et cela.

Vous verrez l'exercice de l'oraison que j'envoie à madame du Puy-d'Orbe : tirez-en une copie, et vous en prévalez; car je le désire.

Il me semble que faisant le matin une demi-heure d'oraison mentale, vous devez vous contenter d'ouïr tous les jours une messe; et parmi la journée lire une demi-heure de quelque livre spirituel, comme de Grenade, ou de quelque autre bon auteur.

Le soir faire l'examen de conscience, et le long de la journée faire des oraisons jaculatoires. Lisez fort le Combat spirituel, je vous le recommande. Les dimanches et les fêtes vous pourrez, outre la messe, ouïr vêpres (mais cela sans astriction) et le sermon.

N'oubliez pas de vous confesser tous les huit jours, et quand vous aurez quelque grand ennui de conscience. Pour la communion, si ce n'est au gré de monsieur votre mari, n'excédez point pour le présent les limites de ce que nous en dîmes à Saint-Claude : demeurez ferme, et communiez spirituellement; Dieu recevra en compte la préparation de votre cœur.

Souvenez-vous de ce que je vous ai si souvent dit. Faites honneur à votre dévotion : rendez-la fort aimable à tous ceux qui vous connoîtront, mais surtout à votre famille : faites qu'un chacun en dise du bien. Mon Dieu! que vous êtes heureuse d'avoir un mari si raisonnable et souple! Vous en devez bien louer Dieu.

Quand il vous surviendra quelque contradiction, résignez-vous fort en Notre-Seigneur, et vous consolez, sachant que ses faveurs ne sont que pour les bons, ou pour ceux qui se mettent en chemin de le devenir.

Au demeurant, sachez que mon esprit est tout vôtre. Dieu sait si jamais je vous oublie, ni toute votre famille en mes foibles prières : je vous ai très-intimement gravée en mon âme. Dieu soit votre cœur et votre vie.

Scripture echoes

  1. ↩1Tim.5.8 — But if anyone does not provide for his own, and especially for those of his household, he has denied the faith and is worse than an unbeliever.
  2. ↩1Cor.7.3-1Cor.7.5 — The husband should give to his wife her due, and likewise the wife to her husband. 1Cor.7.4 — The wife does not have authority over her own body, but the husband does; likewise, the husband does not have authority over his own body, but the wife does. 1Cor.7.5 — Do not deprive one another, except perhaps by agreement for a season, so that you may devote yourselves to prayer; and then come together again, so that Satan may not tempt you because of your lack of self-control.
  3. ↩Luke.9.23;Matt.16.24 — Then he said to all, "If anyone wants to come after me, let him deny himself, take up his cross daily, and follow me." Matt.16.24 — Then Jesus said to his disciples, "If anyone wants to come after me, let him deny himself and take up his cross and follow me."
  4. ↩1Cor.7.20 — Each one should remain in the calling in which he was called.
  5. ↩Luke.10.38-Luke.10.42 — Now as they went on their way, he entered a certain village, and a woman named Martha welcomed him into her house. Luke.10.39 — She had a sister called Mary, who also sat at the Lord's feet and listened to his word. Luke.10.40 — But Martha was distracted by much service. She came up and said, "Lord, do you not care that my sister has left me to serve alone? Tell her then to help me." Luke.10.41 — But the Lord answered her, 'Martha, Martha, you are worried and troubled about many things.' Luke.10.42 — Few things are needed, or only one. For Mary has chosen the good portion, which will not be taken away from her.
  6. ↩Matt.16.24;Luke.9.23 — Then Jesus said to his disciples, "If anyone wants to come after me, let him deny himself and take up his cross and follow me." Luke.9.23 — Then he said to all, "If anyone wants to come after me, let him deny himself, take up his cross daily, and follow me."

Notes

  1. 1 ↩"parle fort purement" means speaking from pure motive—without flattery or self-interest—as a confessor, not merely "clearly" or "simply."
  2. 2 ↩French «ains» is archaic for «but rather / instead»; rendered as «instead» to keep the contrastive force without archaism.
  3. 3 ↩French cordon here is the confraternity cord (often the Franciscan cord/cincture), not a decorative belt; rendered as “cord” to keep the historical confraternity sense.
  4. 4 ↩« le devoir de mariage » is the traditional French term for the conjugal debt/duty (cf. 1 Cor 7); rendered as « marital duty » to keep the moral-obligation force without archaic 'debt' language.
  5. 5 ↩souëfs is older French for soft/sweet (cf. suave); rendered as 'sweet' to keep the triple cadence with doux and gracieux.
  6. 6 ↩Idiom: God is not content to take that as payment/satisfaction; rendered as 'isn't satisfied with that'.
  7. 7 ↩Rendered as 'malice of spirit' for moral ill-will of mind; could also be 'perversity of mind' if the sense is taken as peevish distortion rather than spite.
  8. 8 ↩Archaic French «en peut mais» rendered as «at fault»; sense is that the bed cannot help / is not to blame.
  9. 9 ↩«qualité» here means rank, condition, or state of life (station/office), not moral quality.
  10. 10 ↩"me plaire en cela, et m'y agréer" pairs pleasure and willing acceptance: not grim endurance, but interior consent to the vocation one already holds.
  11. 11 ↩Bellintany (Capuchin) and Bruno (Jesuit) are named as meditation aids; retained as proper names from the source.
  12. 12 ↩"une grosse demi-heure" rendered as "a good half hour" (a solid half hour, roughly that length), not a literal "fat" half hour.
  13. 13 ↩«ladres» is older French for lepers; rendered as people with leprosy. «es déserts» is archaic for «aux/ès déserts» (in the deserts).
  14. 14 ↩«plus vil ministère» rendered as lowliest task; could also be lowest office/service.
  15. 15 ↩The first clause is the suggested prayer; after the semicolon, «et c'est ainsi que vous vous humiliez fort» is Francis addressing Madame Brulart (how she is to humble herself), not continuing the prayer.
  16. 16 ↩French «Madeleine» names the contemplative figure at the Lord's feet, traditionally blended in spiritual writing with Mary of Bethany (Luke 10) and Mary Magdalene; rendered «Magdalene» to stay close to the source surface while keeping the active/contemplative contrast with Martha.
  17. 17 ↩«à chacun sa croix n'est pas trop» taken as each person's own cross is not excessive for them (not more than they can bear), not as a denial that the cross is hard.
  18. 18 ↩"Grenade" is Luis de Granada (Louis of Granada), the Spanish Dominican spiritual writer widely recommended in Salesian direction.
  19. 19 ↩«communiez spirituellement»: spiritual Communion—desiring and preparing for the Sacrament when sacramental reception is restricted—kept as a distinct Eucharistic practice, not mere private prayer.
  20. 20 ↩souple of character: flexible/yielding rather than physically supple; rendered accommodating.
  21. 21 ↩In Salesian French, contradiction often means opposition, resistance, or something that crosses the will—not only verbal contradiction. Rendered here as opposition.
  22. 22 ↩Source spelling foibles is older for faibles; rendered as feeble (weak), in the speaker's humble self-description of his prayers.

Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal) companion

Rule yourself daily, not just on retreat

Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.

Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.

  • A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
  • One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
  • Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit
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