À une de ses tantes, sur la mort de son mari
A Greeting of Sympathy
The letter opens with the formal date and location of the correspondence.
Annecy, March 13, 1603.
The Christian Perspective on Loss
The author encourages his aunt to view her husband's death through the lens of God's will and the hope of eternal reunion.
Madame my aunt, if I did not know that your virtue can give you the consolations and the resolve needed to bear with Christian courage the loss you have suffered, I would try to set some reasons before you in this letter, and, if it were required, I would bring them to you myself. But I believe you have so much charity and fear of God that, seeing his good pleasure and holy will, you will yield to it, and soften your sorrow by considering the evil of this world—which is so wretched that if it were not for our frailty, we ought rather to praise God when he takes our friends from it than to be angry about it. Besides, we must all leave it, one after another, according to the order that is set; and those who go first only find themselves the better for it when they have lived with care for their salvation and their soul, as my uncle and elder has done, whose company was so sweet and so useful to all his friends that we who were among his closest and most intimate cannot help feeling deep regret at the separation that has come of it. And this sorrow is not forbidden us, provided we moderate it by the hope we have of not remaining long separated, but that in a little while we will follow him to heaven, the place of our rest, God granting us the grace to do so.12 It is there that we will complete and perfect forever the good and Christian friendships that we have only begun in this world.
An Invitation to Trust
The author urges his aunt to avoid excessive grief and offers his continued service and prayers.
This is the main thought our departed friends ask of us, and I beg you to keep yourself occupied with it, leaving excessive griefs for minds that have no such hopes; yet, madame my aunt, I have so much affection for the memory of our deceased and for your service that you will infinitely increase the obligation I already feel if you do me the honor of commanding me with complete freedom and of employing me with great confidence. Do it, I beg you, with all my heart; and I pray our Lord that he increase in you his holy consolations and fill you with the graces wished for you, madame my aunt, by your, etc.3
Read the original Latin
Annecy, 13 mars 1603.
Madame ma tante, si je ne savois que votre vertu vous peut donner les consolations et résolutions nécessaires à supporter avec un courage chrétien la perte que vous avez faite, je m'essayerois à vous en présenter quelques raisons par cette lettre, et, s'il étoit requis, je vous les porterois moi-même. Mais j'estime que vous avez tant de charité et de crainte de Dieu, que voyant son bon plaisir et sainte volonté, vous vous y accommoderez, et adoucirez votre déplaisir par la considération du mal de ce monde, qui est si misérable, que si ce n'étoit notre fragilité, nous devrions plutôt louer Dieu, quand il en ôte nos amis, que non pas nous en fâcher : aussi bien faut-il que tous, les uns après les autres, nous en sortions, selon l'ordre qui est établi; et les premiers ne s'en trouvent que mieux, quand ils ont vécu avec soin de leur salut et de leur âme, comme a fait monsieur mon oncle et mon aîné, duquel la conversation a été si douce et si utile à tous ses amis, que nous qui avons été de ses plus familiers et intimes, ne saurions nous empêcher d'avoir beaucoup de regret de la séparation qui s'en est faite : et ce déplaisir ne nous est pas défendu, pourvu que nous le modérions par l'espérance que nous avons de ne demeurer guère séparés; mais que dans peu de temps nous le suivrons au ciel, lieu de notre repos, Dieu nous en faisant la grâce. Ce sera là où nous accomplirons et parferons sans fin les bonnes et chrétiennes amitiés que nous n'avons fait que commencer en ce monde.
C'est la principale pensée que nos amis décédés requièrent de nous, en laquelle je vous supplie de vous entretenir, laissant des démesurées tristesses pour les esprits qui n'ont point de telles espérances; cependant, madame ma tante, j'ai tant d'affection à la mémoire de notre défunt et à votre service, que vous accroîtrez infiniment l'obligation que j'ai, si vous me faites l'honneur de me commander avec toute liberté et de m'employer en grande assurance. Faites-le, je vous supplie, de tout mon cœur, et je prie Notre-Seigneur qu'il accroisse en vous ses saintes consolations, et vous comble des grâces que vous souhaite, madame ma tante, votre, etc.
Notes
- 1 ↩charité is rendered charity (theological virtue), not mere kindness; paired with crainte de Dieu (fear of God).
- 2 ↩conversation here is early-modern French for companionship/dealings among others, not mere talk; rendered company.
- 3 ↩Closing formula: French "votre, etc." is the conventional abbreviated epistolary signature ("your most humble servant, etc."). Kept as "your, etc." to preserve the letter form rather than inventing a full subscription.
Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal) companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
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