Première partie, chapitre VII. De la seconde purgation, qui est celle des affections du péché
The Danger of Lingering Affections
The author warns against the spiritual danger of abandoning sin in action while secretly retaining a desire for its pleasures.
All the Israelites did in fact leave the land of Egypt, but not all of them left it in their affections; that is why, in the middle of the desert, many of them regretted no longer having Egypt’s onions and meat. In the same way, some penitents leave sin behind, yet they don’t give up their attachment to it. They intend not to sin anymore, but they give up sin’s wretched pleasures only with reluctance and distaste. Their heart renounces sin and moves away, yet it keeps turning back, just as Lot’s wife turned back toward Sodom. They abstain from sin the way sick people abstain from melons: they don’t eat them because the doctor says it will kill them, but they resent having to go without. They talk about them, bargain over whether there might be some way to have them, want at least to smell them, and think those who can eat them are very lucky. This is how weak and cowardly penitents abstain from sin for a while, but only with regret. They would gladly sin if they could do so without being damned; they speak of sin with lingering feeling and relish, and think those who commit such sins are happy. A person determined to take revenge might change their mind in confession, but soon after, you’ll find them among friends, taking pleasure in talking about the quarrel and saying that, if it weren’t for the fear of God, they would have done this or that. They’ll complain that the divine law’s command to forgive is difficult and wish to God that revenge were allowed. Who can’t see that although this poor person is no longer committing the sin, they are still completely entangled in their attachment to it? Although they have left Egypt, their appetite remains there, craving the garlic and onions they used to eat. It’s just like a woman who, after renouncing her sinful love affairs, still enjoys being courted and surrounded by admirers. How sad! Such people are in great danger!
Purifying the Heart for Devotion
True devotion requires not just the cessation of sin, but the removal of all lingering attachments that weaken the soul.
Philothea, since you want to undertake the devout life, you must not only give up sin but thoroughly prune your heart of every attachment connected with sin. Besides putting you in danger of falling back into sin, these wretched attachments would continually weaken and weigh down your spirit, keeping you from doing good works promptly, diligently, and often—yet this is where the true essence of devotion lies. Souls that have left the state of sin but still retain these attachments and this spiritual languor seem to me like pale young women who aren't ill, yet everything they do is sickly: they eat without appetite, sleep without rest, laugh without joy, and drag themselves along instead of walking. In the same way, these souls do good with such great spiritual weariness that it robs their good practices of all their grace; and those practices are few in number and slight in effect.
Read the original Latin
Tous les Israélites sortirent en effet de la terre d’Égypte, mais ils n’en sortirent pas tous d’affection ; c’est pourquoi emmi le désert plusieurs d’entre eux regrettaient de n’avoir pas les oignons et les chairs d’Égypte. Ainsi il y a des pénitents qui sortent en effet du péché et n’en quittent pourtant pas l’affection : c’est-à-dire, ils proposent de ne plus pécher, mais c’est avec un certain contrecœur qu’ils ont de se priver et abstenir des malheureuses délectations du péché ; leur cœur renonce au péché et s’en éloigne, mais il ne laisse pas pour cela de se retourner souventefois de ce côté-là, comme fit la femme de Loth du côté de Sodome. Ils s’abstiennent du péché comme les malades font des melons, lesquels ils ne mangent pas parce que le médecin les menace de mort s’ils en mangent ; mais ils s’inquiètent de s’en abstenir, ils en parlent et marchandent s’il se pourrait faire, ils les veulent au moins sentir, et estiment bien heureux ceux qui en peuvent manger. Car ainsi ces faibles et lâches pénitents s’abstiennent pour quelque temps du péché, mais c’est à regret ; ils voudraient bien pouvoir pécher sans être damnés, ils parlent avec ressentiment et goût du péché et estiment contents ceux qui les font. Un homme résolu de se venger changera de volonté en la confession, mais tôt après on le trouvera parmi ses amis qui prend plaisir à parler de sa querelle, disant que si ce n’eût été la crainte de Dieu, il eût fait ceci et cela, et que la loi divine en cet article de pardonner est difficile ; que plût à Dieu qu’il fût permis de se venger ! Ah, qui ne voit qu’encore que ce pauvre homme soit hors du péché, il est néanmoins tout embarrassé de l’affection du péché, et qu’étant hors d’Égypte en effet, il y est encore en appétit, désirant les aulx et les oignons qu’il y soûlait manger ! comme fait cette femme qui, ayant détesté ses mauvaises amours, se plaît néanmoins d’être muguetée et environnée. Hélas !
que telles gens sont en grand péril !
O Philothée, puisque vous voulez entreprendre la vie dévote, il ne vous faut pas seulement quitter le péché, mais il faut tout à fait émonder votre cœur de toutes les affections qui dépendent du péché ; car, outre le danger qu’il y aurait de faire rechute, ces misérables affections alanguiraient perpétuellement votre esprit, et l’appesantiraient en telle sorte qu’il ne pourrait pas faire les bonnes œuvres promptement, diligemment et fréquemment, en quoi gît néanmoins la vraie essence de la dévotion. Les âmes lesquelles sorties de l’état du péché ont encore ces affections et alanguissements, ressemblent à mon avis aux filles qui ont les pâles couleurs, lesquelles ne sont pas malades, mais toutes leurs actions sont malades : elles mangent sans goût, dorment sans repos, rient sans joie, et se traînent plutôt que de cheminer ; car de même, ces âmes font le bien avec des lassitudes spirituelles si grandes, qu’elles ôtent toute la grâce à leurs bons exercices, qui sont peu en nombre et petits en effet.
Introduction to the Devout Life — Parts 1-2 companion
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