Première partie, chapitre VI. De la première purgation, qui est celle des péchés mortels
The First Step: Cleansing the Soul
The soul must begin its devotion by cleansing itself of mortal sin through a thorough examination of conscience and heartfelt contrition.
The first cleansing you need to undertake is the cleansing from sin, and the way to do this is through the holy Sacrament of Penance. Find the most worthy confessor you can, and pick up one of the short books written to help people examine their consciences and make a good confession, such as those by Granada, Bruno, Arias, or Auger. Read it carefully, noting point by point how you have sinned from the time you reached the age of reason until now, and if you don't trust your memory, write down what you discover. Once you've prepared in this way and gathered together the sinful matter in your conscience, detest it and cast it away with as much contrition and sorrow as your heart can bear, considering these four things: through sin you have lost God's grace, given up your share in paradise, accepted the eternal punishments of hell, and renounced God's eternal love.1
The Value of a General Confession
A general confession is recommended as a foundational tool for self-knowledge, spiritual security, and a total renewal of the heart.
You can see, Philothea, that I’m talking about a general confession that covers your entire life. I freely admit that this isn’t always strictly necessary, but I also believe it will be incredibly helpful to you at the start, which is why I strongly recommend it. The ordinary confessions of people leading a commonplace, conventional life are often seriously flawed, because they frequently prepare little or not at all and lack the necessary contrition. In fact, people often go to confession with an unspoken intention of returning to sin, since they’re unwilling either to avoid occasions of sin or to take the steps needed to reform their lives. In all such cases, a general confession is necessary to put the soul on secure footing. Beyond this, a general confession helps us know ourselves, awakens a healthy shame over our past life, and moves us to marvel at the mercy of God, who has waited for us patiently. It calms our hearts, refreshes our spirits, stirs up good resolutions within us, enables our spiritual father to give us advice better suited to our condition, and opens our hearts so that in later confessions we can speak about ourselves fully and confidently. Since we’re speaking, then, of a complete renewal of the heart and the soul’s wholehearted conversion to God through taking up the devout life, I believe I have good reason, Philothea, to recommend this general confession to you.
Read the original Latin
La première purgation qu’il faut faire c’est celle du péché ; le moyen de la faire c’est le saint sacrement de Pénitence. Cherchez le plus digne confesseur que vous pourrez ; prenez en main quelqu’un des petits livres qui ont été faits pour aider les consciences à se bien confesser, comme Grenade, Bruno, Arias, Auger ; lisez-les bien, et remarquez de point en point en quoi vous avez offensé, à prendre depuis que vous eûtes l’usage de raison jusques à l’heure présente ; et si vous vous défiez de votre mémoire, mettez en écrit ce que vous aurez remarqué. Et ayant ainsi préparé et ramassé les humeurs peccantes de votre conscience, détestez-les et les rejetez par une contrition et déplaisir aussi grand que votre cœur pourra souffrir, considérant ces quatre choses : que par le péché vous avez perdu la grâce de Dieu, quitté votre part de paradis, accepté les peines éternelles de l’enfer et renoncé à l’amour éternel de Dieu.
Vous voyez bien, Philothée, que je parle d’une confession générale de toute la vie, laquelle certes je confesse bien n’être pas toujours absolument nécessaire, mais je considère bien aussi qu’elle vous sera extrêmement utile en ce commencement : c’est pourquoi je vous la conseille grandement. Il arrive souvent que les confessions ordinaires de ceux qui vivent d’une vie commune et vulgaire sont pleines de grands défauts : car souvent on ne se prépare point ou fort peu, on n’a point la contrition requise ; ains il advient maintes fois que l’on va se confesser avec une volonté tacite de retourner au péché, d’autant qu’on ne veut pas éviter l’occasion du péché, ni prendre les expédients nécessaires à l’amendement de la vie ; et en tous ces cas ici la confession générale est requise pour assurer l’âme. Mais outre cela, la confession générale nous appelle à la connaissance de nous-mêmes, nous provoque à une salutaire confusion pour notre vie passée, nous fait admirer la miséricorde de Dieu qui nous a attendus en patience ; elle apaise nos cœurs, délasse nos esprits, excite en nous des bons propos, donne sujet à notre père spirituel de nous faire des avis plus convenables à notre condition, et nous ouvre le cœur pour avec confiance nous bien déclarer aux confessions suivantes.
Parlant donc d’un renouvellement général de notre cœur et d’une conversion universelle de notre âme à Dieu, par l’entreprise de la vie dévote, j’ai bien raison, ce me semble, Philothée, de vous conseiller cette confession générale.
Notes
- 1 ↩Literally, “the sinful humors,” using an early medical image for the sins gathered from the conscience so that they can be expelled.
Introduction to the Devout Life — Parts 1-2 companion
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