Seconde partie, chapitre IV. De la proposition du mystère, troisième point de la préparation
The Imagination of the Mystery
The author introduces the 'inner lesson' or 'preparation of the place,' which involves visualizing the mystery as if it were physically present.
Beyond these two standard points of meditation, there is a third that isn't common to every type: some call it the preparation of the place, while others call it the inner lesson. This is simply imagining the mystery you want to meditate on as if it were happening right in front of you. For instance, if you want to meditate on Our Lord, do it just as the Evangelists describe Him. I say the same for when you meditate on death, as I noted in the meditation on it, or on hell, and on all similar mysteries involving visible and tangible things; however, for other mysteries—like the greatness of God, the excellence of virtues, and our purpose for being created—which are invisible, it isn't appropriate to use this kind of imagination. It's true that you can use an analogy or comparison to help your reflection, but these are often difficult to find, and I want to speak with you very simply so your mind isn't overly burdened with trying to invent them.
Focusing the Wandering Mind
Visualizing the mystery acts as a tether for the mind, keeping it focused on the meditation rather than allowing it to wander.
Now, through this imagination, we confine our minds within the mystery we wish to meditate on, so that they don't wander here and there, just as one would confine a bird in a cage, or as one ties a hawk to its leash so that it stays on the fist. Some will tell you, however, that it's better to use the simple thought of faith and a straightforward mental and spiritual apprehension in representing these mysteries, or to consider that things happen in your own mind; but this is too subtle for a beginning, and until God raises you higher, I advise you, Philothea, to remain in the low valley that I show you.
Read the original Latin
Après ces deux points ordinaires de la méditation, il y en a un troisième qui n’est pas commun à toutes sortes de méditations : c’est celui que les uns appellent fabrication du lieu, et les autres, leçon intérieure. Or, ce n’est autre chose que de proposer à son imagination le corps du mystère que l’on veut méditer, comme s’il se passait réellement et de fait en notre présence. Par exemple, si vous voulez méditer Notre Seigneur, en la façon que les Évangélistes le décrivent. J’en dis de même quand vous méditerez la mort, ainsi que je l’ai marqué en la méditation d’icelle, comme aussi à celle de l’enfer, et en tous semblables mystères où il s’agit de choses visibles et sensibles ; car, quant aux autres mystères, de la grandeur de Dieu, de l’excellence des vertus, de la fin pour laquelle nous sommes créés, qui sont des choses invisibles, il n’est pas question de vouloir se servir de cette sorte d’imagination. Il est vrai que l’on peut bien employer quelque similitude et comparaison pour aider à la considération ; mais cela est aucunement difficile à rencontrer, et je ne veux traiter avec vous que fort simplement, et en sorte que votre esprit ne soit pas beaucoup travaillé à faire des inventions.
Or, par le moyen de cette imagination, nous enfermons notre esprit dans le mystère que nous voulons méditer, afin qu’il n’aille pas courant çà et là, ni plus ni moins que l’on enferme un oiseau dans une cage, ou bien comme l’on attache l’épervier à ses longes, afin qu’il demeure dessus le poing. Quelques-uns vous diront néanmoins qu’il est mieux d user de la simple pensée de la foi, et d’une simple appréhension toute mentale et spirituelle, en la représentation de ces mystères, ou bien de considérer que les choses se font en votre propre esprit ; mais cela est trop subtil pour le commencement, et jusques à ce que Dieu vous élève plus haut, je vous conseille, Philothée, de vous retenir en la basse vallée que je vous montre.
Introduction to the Devout Life — Parts 1-2 companion
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