Seconde partie, chapitre I. De la nécessité de l’oraison
The Vital Necessity of Prayer
Prayer is the essential water that cleanses the soul and nourishes our desires, specifically when centered on the life and passion of Christ.
1. Prayer places our understanding in the clarity and divine light, and exposes our will to the warmth of heavenly love; there’s nothing that purges our understanding of its ignorance and our will of its disordered affections as effectively as this: it is the water of blessing that, through its sprinkling, makes the plants of our good desires green and flourish, washes our souls of their imperfections, and quenches our hearts of their passions. 2. But above all, I advise you to engage in mental and heartfelt prayer, especially prayer that focuses on the life and passion of Our Lord. By frequently contemplating Him through meditation, your entire soul will be filled with Him; you will learn His ways and shape your actions to reflect His. He is the light of the world; therefore, it is in Him, through Him, and for Him that we must be enlightened and illuminated. He is the tree of desire under whose shadow we should refresh ourselves; He is the living fountain of Jacob for the cleansing of all our impurities. Finally, children learn to speak their mother's language by listening to her and babbling along; in the same way, by remaining close to the Savior through meditation and observing His words, actions, and affections, we will learn, by His grace, to speak, act, and will as He does. We need to pause here, Philotheus, and believe me, we can only approach God the Father through this door; for just as the glass of a mirror cannot reflect our sight unless it is coated with tin or lead from behind, so the Divinity cannot be truly contemplated by us in this world unless it is joined to the sacred humanity of the Savior, whose life and death are the most fitting, sweet, delightful, and profitable subjects we can choose for our regular meditation. The Savior is not called the bread that came down from heaven for nothing; for just as bread must be eaten with all kinds of meats, so the Savior must be meditated upon, considered, and sought in all our prayers and actions. His life and death have been organized into various points to serve as subjects for meditation by several authors; those I recommend to you include Saint Bonaventure, Bellintani, Bruno, Capilia, and Grenade Du Pont.
Practical Discipline for Daily Devotion
Establishing a consistent time and place for prayer is crucial for maintaining a life of devotion.
3. Set aside an hour each day before dinner, if possible at the start of your morning, because your mind will be less troubled and fresher after a night's rest. Don't add more than an hour unless your spiritual father explicitly tells you to. If you can practice this in church and find enough peace there, it will be quite easy and convenient for you, because no one—not your father, mother, wife, husband, or anyone else—will be able to stop you from spending an hour in church. There, being in some subjection, you might not be able to promise yourself an hour of such freedom in your own home. Begin all kinds of prayers, whether mental or vocal, in the presence of God, and hold to this rule without exception, and you will soon see how beneficial it will be for you. You will find that this practice is very easy and convenient because no one—neither father, mother, wife, husband, nor anyone else—can truly prevent you from spending an hour in church, where, being in some subjection, you might not be able to promise yourself such a free hour at home.
Balancing Vocal and Mental Prayer
While vocal prayers are valuable, they should always lead the heart toward the deeper intimacy of mental prayer.
If you believe me, you'll say your Pater, your Ave Maria, and the Credo in Latin; but you'll also learn to understand well the words contained in them, in your own language, so that when you say them in the common language of the Church, you can still savor the admirable and delightful meaning of these holy prayers, which should be said with your thoughts deeply engaged and stirring your affections toward their meaning, and you shouldn't rush to say many of them, but rather take care to say what you will say with heartfelt sincerity; for one Pater said with feeling is worth more than many said quickly and carelessly. If you believe me, you'll say your Pater, your Ave Maria, and the Credo in Latin; but you'll also learn to understand well the words contained in them, in your own language, so that when you say them in the common language of the Church, you can still savor the admirable and delightful meaning of these holy prayers, which should be said with your thoughts deeply engaged and stirring your affections toward their meaning, and you shouldn't rush to say many of them, but rather take care to say what you will say with heartfelt sincerity; for one Pater said with feeling is worth more than many said quickly and carelessly. It is also good to say the litanies of Our Lord, of Our Lady, and of the saints, along with all the other vocal prayers found in the approved Manuals and Hours, provided that if you have the gift of mental prayer, you always keep it in the primary place. The rosary is a very useful way to pray, as long as you know how to say it properly; to do this, have one of the little books that teach how to recite it. So that if afterward, due to a multitude of concerns or for some other reason, you cannot engage in vocal prayer, you shouldn't worry about it; just be content to simply say, before or after your meditation, the Lord's Prayer, the Angelic Salutation, and the Apostles' Creed. If while saying vocal prayers you feel your heart drawn and invited to inner or mental prayer, don’t hesitate to go there; instead, gently let your mind flow in that direction, and don’t worry about not having finished the vocal prayers you had planned, because the mental prayer you engage in instead is more pleasing to God and more beneficial for your soul. I make an exception for the ecclesiastical office if you are obliged to say it; for in that case, you must fulfill your duty. If you find you can't finish your vocal prayers, don't let it trouble you, as the mental prayer you engage in is more pleasing to God and more useful for your soul.
Perseverance Amidst Distractions
When life interferes with your prayer schedule, remain diligent by making up for lost time and renewing your commitment.
If it happens that your entire morning passes without this sacred exercise of mental prayer, whether due to the multitude of tasks or some other reason (which you should strive to prevent as much as possible), try to make up for this shortcoming in the afternoon, at a time farthest from your meal, because doing so then, and before your digestion is well underway, would likely lead to much drowsiness, and your health would be affected. But if you can't manage to pray at all during the day, you must make up for that loss by multiplying short prayers and through reading some devotional book, along with some penance that prevents the continuation of this shortcoming; and, with that, make a strong resolution to get back on track the following day. If it happens that your entire morning passes without this sacred exercise of mental prayer, whether due to the multitude of tasks or some other reason (which you should strive to prevent as much as possible), try to make up for this shortcoming in the afternoon, at a time farthest from your meal, because doing so then, and before your digestion is well underway, would likely lead to much drowsiness, and your health would be affected.
Read the original Latin
1. L’oraison mettant notre entendement en la clarté et lumière divine, et exposant notre volonté à la chaleur de l’amour céleste, il n’y a rien qui purge tant notre entendement de ses ignorances et notre volonté de ses affections dépravées : c’est l’eau de bénédiction qui, par son arrosement, fait reverdir et fleurir les plantes de nos bons désirs, lave nos âmes de leurs imperfections et désaltère nos cœurs de leurs passions.
2. Mais surtout je vous conseille la mentale et cordiale, et particulièrement celle qui se fait autour de la vie et passion de Notre Seigneur : en le regardant souvent par la méditation, toute votre âme se remplira de lui ; vous apprendrez ses contenances, et formerez vos actions au modèle des siennes. Il est la lumière du monde : c’est donc en lui, par lui et pour lui que nous devons être éclairés et illuminés ; c’est l’arbre de désir à l’ombre duquel nous nous devons rafraîchir ; c’est la vive fontaine de Jacob pour le lavement de toutes nos souillures. Enfin, les enfants à force d’ouïr leurs mères et de bégayer avec elles, apprennent à parler leur langage ; et nous, demeurant près du Sauveur par la méditation, et observant ses paroles, ses actions et ses affections, nous apprendrons, moyennant sa grâce, à parler, faire et vouloir comme lui.
Il faut s’arrêter là, Philothée, et croyez-moi, nous ne saurions aller à Dieu le Père que par cette porte ; car tout ainsi que la glace d’un miroir ne saurait arrêter notre vue si elle n’était enduite d’étain ou de plomb par derrière, aussi la Divinité ne pourrait être bien contemplée par nous en ce bas monde, si elle ne se fût jointe à la sacrée humanité du Sauveur, duquel la vie et la mort sont l’objet le plus proportionné, souef, délicieux et profitable que nous puissions choisir pour notre méditation ordinaire. Le Sauveur ne s’appelle pas pour néant le pain descendu du ciel ; car, comme le pain doit être mangé avec toutes sortes de viandes, aussi le Sauveur doit être médité, considéré et recherché en toutes nos oraisons et actions. Sa vie et mort a été disposée et distribuée en divers points pour servir à la méditation, par plusieurs auteurs : ceux que je vous conseille son saint Bonaventure, Bellintani, Bruno, Capilia, Grenade Du Pont.
3. Employez-y chaque jour une heure devant dîner, s’il se peut au commencement de votre matinée, parce que vous aurez votre esprit moins embarrassé et plus frais après le repos de la nuit. N’y mettez pas aussi davantage d’une heure, si votre père spirituel ne le vous dit expressément.
4. Si vous pouvez faire cet exercice dans l’église, et que vous y trouviez assez de tranquillité, ce vous sera une chose fort aisée et commode parce que nul, ni père, ni mère, ni femme, ni mari, ni autre quelconque ne pourra vous bonnement empêcher de demeurer une heure dans l’église, là où étant en quelque sujétion vous ne pourriez peut-être pas vous promettre d’avoir une heure si franche dedans votre maison.
5. Commencez toutes sortes d’oraisons, soit mentale soit vocale, par la présence de Dieu, et tenez cette règle sans exception, et vous verrez dans peu de temps combien elle vous sera profitable.
6. Si vous me croyez, vous direz votre Pater, votre Ave Maria et le Credo en latin ; mais vous apprendrez aussi à bien entendre les paroles qui y sont, en votre langage, afin que, les disant au langage commun de l’Église, vous puissiez néanmoins savourer le sens admirable et délicieux de ces saintes oraisons, lesquelles il faut dire fichant profondément votre pensée et excitant vos affections sur le sens d’icelles, et ne vous hâtant nullement pour en dire beaucoup, mais vous étudiant de dire ce que vous direz, cordialement ; car un seul Pater dit avec sentiment vaut mieux que plusieurs récités vitement et couramment.
7. Le chapelet est une très utile manière de prier, pourvu que vous le sachiez dire comme il convient : et pour ce faire, ayez quelqu’un des petits livres qui enseignent la façon de le réciter. Il est bon aussi de dire les litanies de Notre Seigneur, de Notre Dame et des saints, et toutes les autres prières vocales qui sont dedans les Manuels et Heures approuvées, à la charge néanmoins que si vous avez le don de l’oraison mentale, vous lui gardiez toujours la principale place ; en sorte que si après icelle, ou pour la multitude des affaires ou pour quelque autre raison, vous ne pouvez point faire de prière vocale, vous ne vous en mettiez point en peine pour cela, vous contentant de dire simplement, devant ou après la méditation, l’oraison dominicale, la salutation angélique et le symbole des apôtres.
8. Si faisant l'oraison vocale, vous sentez votre cœur tiré et convié à l'oraison intérieure ou mentale, ne refusez point d’y aller, mais laissez tout doucement couler votre esprit de ce côté-là, et ne vous souciez point de n’avoir pas achevé les oraisons vocales que vous vous étiez proposées ; car la mentale que vous aurez faite en leur place est plus agréable à Dieu et plus utile à votre âme. J’excepte l’office ecclésiastique si vous êtes obligée de le dire ; car en ce cas-là, il faut rendre le devoir.
9. S’il advenait que toute votre matinée se passât sans cet exercice sacré de l’oraison mentale, ou pour la multiplicité des affaires, ou pour quelque autre cause (ce que vous devez procurer n’advenir point, tant qu’il vous sera possible), tâchez de réparer ce défaut l’après-dînée, en quelque heure la plus éloignée du repas, parce que ce faisant sur icelui, et avant que la digestion soit fort acheminée, il vous arriverait beaucoup d’assoupissement, et votre santé en serait intéressée. Que si en toute la journée vous ne pouvez la faire, il faut réparer cette perte, multipliant les oraisons jaculatoires, et par la lecture de quelque livre de dévotion, avec quelque pénitence qui empêche la suite de ce défaut ; et, avec cela, faites une forte résolution de vous remettre en train le jour suivant.
Introduction to the Devout Life — Parts 1-2 companion
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