Première partie, chapitre XXIV. Qu’il se faut purger des mauvaises inclinations
Recognizing Natural Imperfections
The author defines natural imperfections as tendencies that are not sins but hinder the soul's progress.
Philothea, we still have certain natural inclinations that, because they didn't originate from our specific sins, aren't strictly speaking sins—neither mortal nor venial—but are called imperfections, and their acts are defects and shortcomings. For example, Saint Paula, according to the account of Saint Jerome, had a great inclination toward sadness and regret, so much so that at the death of her children and her husband, she often wished to die from sorrow; this was an imperfection and not a sin, since it was against her will. There are some who are naturally light-hearted, others who are difficult, others who struggle to accept the opinions of others, others inclined to indignation, others to anger, and others to love; in short, there are few people in whom we cannot notice some sort of such imperfections.
The Duty to Purify the Soul
Through grace and diligent effort, we are called to transform our natural inclinations and purge our souls of imperfections.
Now, although these may be considered proper and natural to each person, it is possible to correct and moderate them through care and contrary affection; indeed, you can free yourself from them and purge them, and I tell you, Philothea, that this must be done. Surely, we have found a way to change bitter almond trees into sweet ones simply by piercing them at the base to let out the sap; why then can’t we drain out our perverse inclinations so that we can become better? There is no nature so good that it cannot be turned bad by vicious habits; nor is there any nature so harsh that, through the grace of God first, and then through effort and diligence, it cannot be tamed and overcome. I am now going to give advice and propose exercises by which you will purge your soul of dangerous affections, imperfections, and all tendencies toward venial sins, and you will increasingly secure your conscience against all mortal sin. May God grant you the grace to practice them well.
Read the original Latin
Nous avons encore, Philothée, certaines inclinations naturelles lesquelles, pour n’avoir pris leur origine de nos péchés particuliers, ne sont pas proprement péché, ni mortel ni véniel, mais s’appellent imperfections, et leurs actes, défauts Et manquements. Par exemple, sainte Paule, selon le récit de saint Jérôme, avait une grande inclination aux tristesses et regrets, si qu’en la mort de ses enfants et de son mari elle couRut toujours fortune de mourir de déplaisir : cela était une imperfection et non point un péché, puisque c’était contre son gré et sa volonté. Il y en a qui de leur naturel sont légers, les autres rébarbatifs, les autres durs à recevoir les opinions d’autrui, les autres sont inclinés à l’indignation, les autres à la colère, les autres à l’amour ; et en somme, il se trouve peu de personnes esquelles on ne puisse remarquer quelques sortes de telles imperfections. Or, quoiqu’elles soient comme propres et naturelles à un chacun, si est-ce que par le soin et affection contraire on les peut corriger et modérer, et même on peut s’en délivrer et purger : et je vous dis, Philothée, qu’il le faut faire. On a bien trouvé le moyen de changer les amandiers amers en amandiers doux, en les perçant seulement au pied pour en faire sortir le suc ; pourquoi est-ce que nous ne pourrons pas faire sortir nos inclinations perverses pour devenir meilleurs ? Il n’y a point de si bon naturel qui ne puisse être rendu mauvais par les habitudes vicieuses ; il n’y a point aussi de naturel si revêche qui, par la grâce de Dieu premièrement, puis par l’industrie et diligence, ne puisse être dompté et surmonté. Je m’en vais donc maintenant donner des avis et proposer des exercices par le moyen desquels vous purgerez votre âme des affections dangereuses, des imperfections et de toutes affections aux péchés véniels, et si assurerez de plus en plus votre conscience contre tout péché mortel. Dieu vous fasse la grâce de les bien pratiquer.
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