Tercera parte. Tratado segundo: de la virtud del ayuno y asperezas corporales

Dicho de la virtud de la oración, síguese que tratemos ahora del ayuno, compañero perpetuo de la oración. Porque así como está anexo al tañer de la vihuela el templarla primero para esto, así también está anexo al oficio de la oración estar el hombre templado y dispuesto para ella; lo cual señaladamente se hace con el ayuno y la abstinencia. Porque de otra manera, estando el cuerpo cargado de mantenimiento, no está el espíritu hábil para volar al cielo.

Mas, determinando tratar esta materia, paréceme que se ha de levantar toda la potencia y malicia de la carne y ponerse en armas contra esto que queremos emprender. Porque a todo esto contradice, primeramente, la naturaleza corrupta, amiga de sí misma; y contradice la flaqueza de nuestra humanidad; y contradice la inclinación de nuestro apetito, que es amigo de la cama blanda, de la vestidura preciosa y de la mesa delicada, de manera que por estas cosas trastorna el mundo, bebe los vientos y fatiga la mar; y, allende desto, contradice también la costumbre de nuestra vida, porque generalmente estamos todos habituados a comer y beber y regalar nuestro cuerpo, como el mayor amigo que tenemos. Pues pelear contra una naturaleza tan poderosa, y ésta armada con las fuerzas de la costumbre, es navegar contra viento y contra marea. Porque vendrá uno, y deciros ha: «Yo estoy habituado a comer dos o tres veces al día, y, si esto no hago, rúgenme las tripas, enflaquéceseme la cabeza, duermo mal». Otro os dirá que es delicado y honrado, y que es mucha parte de autoridad el aparato y regalo del cuerpo, y, por esto, que no quiere cortar lo que tanto hace, así para su gusto como para su autoridad. Otros alegarán otras y otras causas, con las cuales la filosofía de la carne, socolor de bien, pretende conservar sus deleites y defender su partido.

Pues ¿qué remedio para esto? No veo otro, sino el que comúnmente solemos tener en todas las cosas que son ásperas y dificultosas. Porque, cuando el labrador rehúsa el trabajo de la labor, y el mercader teme los peligros de la navegación, y el soldado los de la guerra, para esforzarse contra esto suelen poner ante sí el interese de la ganancia, y con esto se arrojan a los trabajos y peligros de la vida. Desta manera, con un clavo sacan otro clavo, que es un afecto con otro afecto, porque con el amor del provecho vencen el temor del trabajo. Pues de esta manera procederemos aquí, poniendo ante los ojos de cada uno los principales frutos y provechos desta virtud; para que con el amor y deseo desta ganancia se venza el temor desta dificultad. Y, si yo hiciese esto de tal manera que la causa no perdiese por mi culpa, creo que ninguno sería ni tan ciego ni tan enemigo de sí mismo, que no se pusiese de buena gana, no digo yo al trabajo de los ayunos, mas aun a recibir cauterios por gozar de tantos bienes.