Del cuidado que la república romana tuvo de su (alsa religion, para conservacion de sa imperio.
The Roman Example of Civic Piety
The Roman Republic distinguished itself among all nations by prioritizing the scrupulous observance of religious ceremonies to secure divine favor.
I don't want to treat here in particular of the republics there have been in the world, or set out the care each of them took in turning to their gods and the worship of their false religion. I also won't talk about the Egyptians, who were so superstitious and misled by their errors that they would rather endure any torture than harm an ibis, an asp, a cat, or a crocodile. As Cicero writes, if they accidentally harmed one, they would accept any penalty to make amends for their fault.1 I'll also pass over the Athenians, who banished the philosopher Diagoras as an impious atheist for speaking ill of their gods, as Cicero notes, and put Socrates to death for introducing a new religion. I will leave aside the other famous republics of the world and focus only on the Roman republic; for just as it was the most powerful, it was also the one that most distinguished itself in the worship and veneration of its gods.2 For, as Pope Saint Leo very well says, Rome embraced and gathered together all the false religions that were scattered through the various provinces of the world, so as not to leave any in which it was not occupied. Regarding the Roman republic, Cicero says: "However much we may want to flatter ourselves, we cannot deny that we aren't as numerous as the Spaniards, as strong as the French, as shrewd as the Africans, as wise as the Greeks, or as alert and ingenious as the Latins. But in piety and religion—and in the true wisdom that recognizes all things are governed by the will of the immortal gods—we surpass all peoples and nations."3 And Valerius Maximus says: "Our city always judged that everything should be set after religion—even those things that were of the highest majesty—and for this reason the supreme magistrates did not hesitate to subject themselves and serve sacred things and religion, understanding that they would come to be masters of all things if they served the power and will of the gods faithfully and constantly."4 And so the same author says: "It is no wonder that the gods, with such kindness and favor, have always watched over the enlarging and preserving of the empire of those who were always so scrupulous in examining and advancing everything that belonged to religion, however small and minute it might be; for certainly our city never turned its eyes a hair's breadth away from the worship and observance of the ceremonies and sacred things."5 In the time when the Roman republic was most flourishing, the same Valerius Maximus writes that, in order better to preserve and enlarge their religion, the Senate ordered that ten sons of the foremost lords of Rome should go to Etruria—which is what we now call Tuscany, and then was like the university where the ceremonies of religion were taught—to learn those that were to be used in Rome.6
Religion as the Foundation of Governance
Roman governance was structured around the primacy of religion, ensuring that public policy and personal conduct were always subordinate to divine will.
Rome took such great care regarding anything related to religion that, as Varro writes, whenever the Senate met, the first matter proposed and addressed was always religious; this rule was so inviolable that no business, however grave or urgent, could ever change the order, ensuring that the religion and worship of their gods were always prioritized not only over everything else, but even over public deliberations themselves.7 Suetonius adds that the emperor Augustus ordered that before senators took their seats, each one had to stand before the altar of the god in whose temple the Senate was meeting—since it could only meet in a temple—to show reverence by offering wine and incense.8 They did this because, as Plutarch says, they believed the republic was better preserved by honoring and reverencing the gods than by defeating the armies and weapons of their enemies. When two stone chests were found in a field—one holding the body of Numa, son of Pomponius, and the other fourteen books, seven in Latin and seven in Greek, concerning religion—the Senate ordered the seven Latin books kept and the seven Greek books burned, because they felt the latter tended to diminish the care given to religion. For the same reason, as Arnobius writes, some Romans thought the Senate should ban the books Cicero wrote On the Nature of the Gods and those on divination, because they weakened the citizens' reverence and worship of their false gods, as well as the superstition so deeply rooted in their hearts. As Valerius Maximus says, the ancients didn't want anything in Rome that might cause people's hearts to grow lukewarm or turn even slightly away from the worship of their gods. In the second book he wrote on Roman laws, Cicero begins with this prologue: "First of all, let citizens be persuaded that the gods are lords and governors of all things; that everything done is done by their command and will; that they confer great benefits on the human race; that they carefully watch who each person is, what he does, how he lives, and with what will and piety he occupies himself in religious matters; and that they distinguish between the good and the bad, between the pious and the impious." Afterward, he sets down the words of the first law: "When they go to the gods, let them go with a pure and pious mind."9
The Interiority of True Worship
Beyond external rites, the Romans recognized that true worship requires a pure heart and that the state's security relies more on divine favor than on military might.
God himself will punish anyone who fails to do so. No one should keep or revere private or new gods, except for those officially recognized by public authority. For it seemed to the Romans—as Cicero himself says there, taking it from Pythagoras—that piety and religion reign more fully in our souls when we occupy ourselves with divine things, and that no one is to be judge of religion or take it up by private will, because that brings with it great confusion and disturbance of religion itself. And in the second book of The Nature of the Gods, Cicero himself says these words: «The worship of the gods—most good, most pure, most holy, and fullest of piety—consists in venerating and revering them with the heart and with a pure and unstained mouth. In the third book, he writes that Romulus, through the auspices, and Numa Pompilius, by establishing religion, laid the foundations of their city, which never would have grown so great without the kindness of the immortal gods.10 And at the end of that same book he concludes by saying that the city of Rome was better walled and guarded by religion than by the walls it had. And for this same reason, when someone said to Numa Pompilius, «The enemies are preparing war against you,» he answered, laughing, «And I sacrifice to the gods»—making it clear that by heaven's favor, more than by arms, the enemy's armies are defeated and broken and the republic is preserved.
Read the original Latin
No quiero tratar aquí particularmente de las repúblicas que há habido en el mundo, ni declarar el cuidado que cada una dellas tuvo en acudir á sus dioses y al culto de su falsa religion. Ni quiero hablar de los egipcios, que eran tan supersticiosos y estaban tan engañados con sus errores, que querian padecer cualquiera tormento ántes que hacer mal al ave Ibis, ó al áspide, ó al gato, ó al croco» dilo, y si acaso le hacian mal, pasaban por cualquiera pena para satisfaciou de su culpa, como lo escribe Ciceron. Tambien quiero pasar en silencio los atenienses, que desterraron de su ciudad á Diágoras, filósofo, como á impío y ateo, porque trataba mal de sus dioses, como lo dice el mismo Ciceron, y dieron la muerte á Sócrates, porque introducia nueva religion en su ciudad, Dejaré 'las demas repúblicas insignes que ha labido en el muudo, y sulamente trataré de la repúblicá romana; porque, así como fué la más poderosa entre todas, así fué la que más se señaló en el culto y veneracion de sus dioses. Porque, como muy bien dice san Leon, papa, abrazó, y juntó Roma todas las falsas religiones que estaban derramadas en várias provincias del mundo, por no dejar alguna en que no se ocupase. Pues de la república romana dice Ciceron estas palabras: «Por mucho que nos queramos lisonjear, no podemos negar que no somos tantos en número como los españoles, ni de tantas fuerzas como los franceses, ni tan astutos como los africanos, ni tan s8abios como los griegos, ni tan avisados é ingeniosos como los latinos; pero en la piedad y religion y en la verdadera sapiencia, que conoce que todas las cosas se gobiernan por la voluntad de los dioses inmortales, hacemos ventaja á todas las gentes y naciones.» Y Valerio Máximo dice: « Siempre nuestra ciudad juzgó que todas las cosas se habian de posponer á la religion, áun aquellas que eran de suma majestad, y por esto no dudaron los magistrados supremos de sujetarse y servir á las cosas sagradas y á la religion, entendiendo que vendrian á ser sefiores de todas las cosas, si fiel y constantemente sirviesen á la potencia y voluntad de los dioses.» Y así dice el mismo autor: u No es maravilla que los dioses con tanta benignidad y favor hayan siempre velado por amplificar y conservar el imperio de los que siempre fucron tan escrupulosos en examinar y adelantar todas las cosas de la religion, por pequeñas y menudas que fuesen; porque cierto que nuestra ciudad nunca desvió un punto los ojos del culto y observancia de las ceftemonias y cosas sagradas.» En el tiempo que la república romana más florecia, escribe el mismo Valerio Máximo que para mejor conservar y amplificar su religion, ordenó el Senado que diez hijos de los más principales scñores de Roma fuesen á Etruria, que es la que agora llamamos Toscana, y entónces era como la universidad donde se enseñaban las ceremonias de la religion, para aprender las que en Roma se habian de usar.
Era tan grande el cuidado que se tenía en Roma de lo que tocaba á la religion, que, como escribe Varron, siempre que se juntaba el Senado, la primera cosa que se proponia y trataba en él era lo que tocaba á la religion, y era esta ley tan inviolable, que por ninguna cosa, por grave que fuese, ni más priesa que pidicse, se trocaba este órden, para que fuese siempre preferida la religion y culto de sus dioses, no solamente á las demas cosas, pero tambien á los mismos consejos públicos. Y áuu añade Suetonio que Augusto, emperador, ordenó que ántes que los senadores se sentasen en sus lugares, cada uno delante del altar de aquel dios en cuyo templo se juntaba el Senado, porque no se podia juntar sino en algun templo, le hiciese reverencia, ofreciéndole vino é incienso. Y esto porque, como dice Plutarco, juzgaban que mejor se conservaba la república honrando y reverenciando á los dioses que venciendo los ejércitos y las armas de los enemigos. Y habiéndose hallado en un campo dos arcas de piedra, en la una de las cuales estaba el cuerpo de Numa, hijo de Pomponio, y en la otra catorce libros, siete en latin y siete en griego, que trataban de la religion, mandó el Senado guardar los siete en latin, y quemar los otros siete libros griegos, porque le pareció que tiraban á tener algo ménos cuenta de la religion. Y por la misma causa, como escribe Arnobio, fueron algunos romanos de parecer que por decreto del Senado se debian mandar vedar los libros que Ciceron escribió de la Naturaleza de los dioses, y los de la divinacion, porque enflaquecian en el ánimo de sus ciudadanos la reverencia y culto de sus falsos dioses, y aquella supersticion que tan arraigada tenian en sus entrañas. Porque, como dice Valerio Máximo, no quisieron los antiguos que en Roma hubiese cosa por la cual los ánimos de los hombres se entibiasen ó se apartasen un punto del culto de sus dioses. Ciceron, en el segundo libro que escribió de las leyes romanas, ántes de declararlas, pone por proemio estas palabras, y comienza desta manera: «Ante todas cosas, persuádanse los ciudadanos que los dioses son señores y gobernadores de todas las cosas, y que todo lo que se hace, se hace por su imperio y voluntad, y que hacen grandes beneficios al linaje humano, y tienen gran cuenta de mirar quién es cada uno, lo que hace, cómo vive, con qué voluntad y piedad se ocupa en las cosas de la religion; y hacen diferencia entre el bueno y el malo, entre el pío y el impio.» Despues pone las palabras de la primera ley, diciendo: «Cuando fueren á los dioses, vayan con la mente pura y pía.
El que no lo hiciere, el mismo Dios le castigará. Ninguno tenga dioses particulares ni nuevos, ni los reverencie, sino aquellos que con pública autoridad fueren tenidos por tales.» Porque pareció á los romanos, como alli lo dice el mismo Ciceron, y lo trae de Pitágoras, que entónces reina más la piedad y la religion en nuestros ánimos, cuando nos ocupamos en las cosas divinas, y que no ha de ser cada uno juez de la religion, ni tomarla por su voluntad; porque esto trae consigo gran confusion y turbacion de la misma religion. Y en el libro segundo de la Naturaleza de los dioses dice el mismo Ciceron estas palabras: « El culto de los dioses, muy bueno, y purísimo, y santisimo, y llenísimo de piedad, consiste en venerarlos y reverenciarlos con el corazon y con la boca pura y sin mancilla. n Y en el tercero libro escrihe que Rómulo con los auspicios, y NÑuma Pompilio con el establecimiento de la religion, habian puesto los fundamentos de su ciudad, los cuales nunca hubieran crecido tanto, si no fuera por la benignidad de los dioses inmortales. Y en el fin deste mismo libro concluye con decir que la ciudad de Roma estaba mejor cercada y guardada con la religion que no con las murallas que tenía. Y por esta misma causa, diciendo uno á Numa Pompilio: «Los enemigos aparejan guerra contra tí», respondió él, riendo: Y yo sacrifico á los dioses; dando á entender que con el favor del cielo, más que no con las armas, se vencen y desbaratan los ejércitos de los enemigos y se conserva la república.
Notes
- 1 ↩Source reading «croco» dilo» is almost certainly OCR corruption of «crocodilo» (crocodile); «satisfaciou» read as «satisfacción».
- 2 ↩Source typos corrected in sense: «ha labido en el muudo» → ha habido en el mundo; «sulamente» → solamente; stray quote before «las» ignored.
- 3 ↩Source «s8abios» corrected as «sabios» (wise).
- 4 ↩Source «sefiores» read as «señores» (masters/lords).
- 5 ↩Source opening «u No» treated as opening quote; «fucron» → fueron; «ceftemonias» → ceremonias.
- 6 ↩Source «scñores» read as «señores» (lords).
- 7 ↩Source 'pidicse' read as 'pidiese' (might demand/require).
- 8 ↩Source 'áuu' read as 'aún' (further/also).
- 9 ↩Quoted law continues into the next section; closing quotation mark is intentionally left open to match the source span.
- 10 ↩Normalized corrupt reading: leading stray «n»; «escrihe» → escribe; «NÑuma» → Numa.
Tratado de la Religión y Virtudes que debe tener el Príncipe Cristiano (The Religion and Virtues of the Christian Prince) companion
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