El respeto que deben tener los principes á los ministros de la santa Iglesia.

Otra cosa nos enseña la misma religion, que es el respeto que se debe tener á los sacerdotes y á los templos dedicados á Dios, y á los bienes que para remision de sus pecados y aumento del culto divino ofrecen á las iglesias los fieles, de lo cual hay mucho escrito. Yo brevemente tocaré algo de lo que autores graves desta materia escriben; y primero tratemos en este capitulo del respeto y reverencia que deben tener los principes á los sacerdotes y ministros espirituales de Dios, y en los siguientes hablarémos de los templos y del recato con que deben tratar los bienes de las iglesias. Una de las cosas en que más se descubre la cuenta que todas las naciones, áun las de los gentiles, han tenido con la religion de sus falsos dioses, es en la reverencia y respeto que tuvieron á sus sacerdotes y ministros, porque siempre fueron tenidos y mirados como unos hombres sagrados y venidos del cielo, y acatados y servidos con suma veneracion. Plutarco escribe que en algunos lugares de Grecia tenian el sacerdocio por igual al reino, y que los sacerdotes eran acutados con el mismo respeto que los reyes.

Entre los egipcios los sacerdotes cran los jueces, como dice Eliano. Entre los galos, que ahora llamamos franceses, no se puede creer la autoridad y potestad que tenian los druidas, que eran sus sama tenian potestad para decidir y juzgar las causas y controversias que se ofrecian entre los particulares y el magistrado y entre otros ministros de los dioses, como lo escribe Dionisio Alicarnaseo. Y entre los germanos, escribe Tácito que los sacerdotes determinaban todas las cosas graves y de importancia, sin que ninguno les pudiese repugnar ni contradecir. En Capadocia el sacerdote de Belona era en el imperio y potencia la segunda persona despues del Rey. En Etiopía los sacerdotes tenian tan grande majestad é imperio sobre el Rey, que cuando les parecia le mandaban que dejase el imperio y se muriese, y él obedecia. El Soldan de Egipto no se tenía por señor hasta que el califa le confirmase y le declarase por tal.

Pues si estas naciones, alumbradas con sola la luz de la razon, y por otra parte ciegas y sin conocimiento del verdadero Dios, tanto estimaban, reverenciaban y servian á los ministros de sus dio-— ses, que eran falsos, abominables y sucios, ¿qué deben hacer los cristianos con los sacerdotes y ministros de Dios solo, vivo y verdadero? ¿Con qué ojos deben mirar á aquellos que la Sagrada Escritura unas veces llama dioses, otras ángeles del Señor, otras reyes coronados para que rijan su pueblo, otras jueces para juzgar los tribus de la tierra, á los que llama ombajadores enviados por Dios, doctores que enseñan y pastores que apacientan su rebaño, y trompetas sonoras, cielos y puertas del cielo, atalayas, muros, colunas y ojos de la Iglesia; á los que son sal de la tierra, luz del mundo, y ciudad puesta sobre el monte alto, como los llama Cristo, nuestro redentor? . ¿Con qué reverencia deben ser tratados los que tienen potestad, dada de Dios, para librar los hombres del pecado y hacerlos hijos del mismo Dios, abrir las puertas del cielo, cerrar las del infierno, dar vida espiritual á los muertos, soltar los presos, alumbrar los ciegos y deshacer la tirania de Satanas? (Giran cosa hizo Moisén cuando con la vara abrió la mar, ahogó á Faraon, llevó por el desierto al pueblo de lsrael con tantas y tan grandes maravillas y prodigios; pero ¿qué tiene que ver todo lo que hizo Moisén con lo que hace cada dia el sacerdote en traer del cielo y tener en sus manos á Dios, y disponer al pueblo para que le reciba dignamente? De manera que, asi como la claridad del sol excede la do todas las estrellas y planetas, así la dignidad y oficio del sacerdote cristiano excede á cualquiera dignidad y potestad temporal, como lo dice san Leon. Y san Clemente, papa, testifica que decia el principe de los apóstoles, san Pedro, que los reyes y emperadores debian obedecer á los sacerdotes, y pensar que, besando sus sagradas manos, por sus oraciones son reconciliados con Dios; por esto dijo Dios al profeta Jeremías: «Yo te he hoy puesto sobre las gentes y sobre los reinos y; porque, como dice Teodorcto, era sacerdote, y de los sacerdotes de Anatoth. Y deste lugar prueba Inocencio ITI que es mayor la potestad espiritual del sacerdote que la temporal de los reyes; y lo mismo dice Bonifacio I, escribiendo al emperador Honorio, y Gelasio I, al emperador Anastasio, y el ferventiísimo mártir obispo san Ignacio, escribiendo al pueblo de Smirna, le dice que en el primer lugar se debe la honra á Dios, en el segundo á los sacerdotes, y en el tercero á los reyes; y Gregorio Nacianceno y san Juan Crisóstomo y san Ambrosio anteponen la dignidad del sacerdote á la del rey.

Esto quiso significar san Martin cuando, comiendo con el emperador Máximo, dió para beber el vaso al sacerdote que iba con él ántes que al Emperador, como lo dice Severo en su Vida; y san Epifanio dice que dió el Señor á su Iglesia juntamente la dignidad real y la pontifical, y transfirió en ella para siempre jamas el trono y ceptro de David. Y san Gregorio, papa, despues de haber confirmado ciertos privilegios que habia concedido á un monesterio fundado de la reina Brunichilda en Francia, no dudó decir: «Cualquicra rey, sacerdote, juez Ó persona lega que quebrantáre estos privilegios, por el mesmo caso carezca de la autoridad de su cargo y potestad. y Por esto Pedro Blesense, escribiendo al Papa, le dice estas palabras: «Ningun duque, rey ni emperador está fuera de vuestra jurisdicion; la cruz de Cristo sobrepuja y excede las águilas 1mperiales, y la espada de Pedro á la de Constantino, y la Silla Apostólica es superior á la potestad del imperio.» Por esto decia el bienaventurado san Francisco que si viera bajar á un santo del cielo, y de otra parte á un sacerdote, primero hiciera reverencia al sacerdote que al santo, Por esto los príncipes cristianos se han mostrado siempre pladosos en revereuciar á los sacerdotes de Dios, juzgando que tanto más deben esmerarse y aventajarse en esto sobre los principes gentiles, que con tanto cuidado reverenciaron á los suyos, enanto va de sacerdotes á sacerdotes, y de los falsos dioses « Dios verdadero.

De aquí vino la honra que el emperador Constantino hizo á los sacerdotes y obispos en llevarlos consigo á la guerra, como compañeros, para que rogasen á Dios por él; en quemar los memoriales que le habian dado contra ellos, sin quererlos lecr, como de jueces puestos por Dios; en decir que si viesa con sus propios ojos pecar á un religioso ú sacerdote, le enbriría con su ropa imperial, para que ninguno otro le viese; en no quererse sentar en el concilio Niceno sino despues de todos los obisps, y con su licencia y en una silla baja; en hacer ly en que mandaba que se diese más honra al sacerdote que á ningun otro hombre seglar. De aquí vino lo que dijo el emperador Valentiniano á los obispos y clero de Milan, que eligiesen tal persona por obispo, á la cual él de buena gana sujetasc su cabeza y hiciese la debida reverencia. De aquí vino el respeto que el gran emperador Teodosio tuvo á san Ambrosio, y el no quererse sentar en el coro de los sacerdotes, en Constantinopla, aunque le rogaba el Patriarca que lo hiciese.

De aqui la reprension que Honorio, su hijo, hizo al emperador Arcadio, su hermano, por haber consentido que san Juan Crisóstomo fuese echado de su silla; en la cual le dice estas palabras: «Procurad, pues, hermano, de mostrar con obras y con palabras, á Dios y á los hombres, que estáis arrepentido de lo que habeis hecho mal, y persuadios y tened por cierto que, por las oraciones de los sacerdotes, nuestro imperio ó cae ó se conserva.» De aquí vino la obediencia que el rey Atila, aunque ficro y birbaro, tuvo á san Leon, papa, cuando volvió atras con el ejército vencedor, porque vió á los principes de los apóstoles, san Pedro y san Pablo, que le amenazaban si no lo hacia. De aquí vino la reverencia con que el emperador Justino el mayor recibió al santo papa Juan en Constantinopla, echindose á sus piés, y la que todos los reyes y emperadores cristianos hoy dia hacen al sumo Pontífice, como á vicario de Jesucristo nuestro Señor.

De aquí lo que dice el emperador Cárlos Magno: «Si nosotros somos liberales con los siervos de Dios, y de buena gana hacemos lo que ellos quieren, la razon es, porque entendemos que esta sujecion nos es provechosa para alcanzar la cumbre del imperio, y lo que vale más que todas las dixnidades del mundo, para recebir el premio de la retribucion eterna.» De aquí lo que Martin Cromero escribe de Voleslao, el rey de Polonia, que ninguna cosa castigaba más severamente en su reino que el menosprecio de la religion y el poco respeto de los sacerdotes, y que nunca se:asentaba delante de obispo miéntras que el obispo estaba en pic. De aquí lo que se escribe en las leyes de las Partelas por estas palabras: «Ilonrar é guardar deben mucho los legos á los clóúrigos, cada uno seenn su órden é de la dignidad que tiene, lo uno porque son medianeros entre Dios é ellos, lo otro porque honrándolos honran á la santa Iglesia, cuyos servidores son en honrar la fe de nuestro Sefior Jesucristo, que es cabeza de ellos, porque son llamados cristianos. y De aquí los títulos honrosos que los emperadores, en sus leyes, dan á los sacerdotes y obispos, llamándolos reverendisimos, religiosísimos, beatisimos, santiísimos, y con otros nombres semejantes, de sumo respeto y reverencia. De aquí los privilegios que concedieron á todas las personas eclesiásticas, de los cuales están llenas las leyes imperiales y de todos los reinos, los cuales debe guardar cada rey en el suyo, y mostrar su piedad y religion en el respeto que tiene, y el celo en que todos sus súbditos le tengan á los ministros della, no tanto por sus personas, cuanto por la de Dios, que representan en la tierra. Que áun Alejandro Magno, cuando, yendo á destruir á Jerusalen, le salió á recebir el sumo sacerdote vestido de pontifical, se le arrodilló y adoró. Y como Parmenion, 8u gran privado, le preguntase cómo se habia humillado tanto á aquel hombre, respondió: aNo he yo adorado al hombre, sino á Dios, cuyo sumo sacerdote él es. n ¿Qué será justo que haga el príncipe cristiano con el ministro de Cristo, pues el gentil reverenció y reconoció á Dios en el sacerdote de los judíos, que era su enemigo?

Es tan debido este respeto y reverencia á los ministros de Dios, que el emperador Juliano, con ser apóstata y enemigo de toda verdadera religion, por ver que la suya (aunque era falsa y diabólica) no se podia conservar sin este respeto y acatamiento, escribió una carta á Arsacio, pontifice do Galacia, en que le ordena que los sacerdotes no salgan á recebir á sus presidentes y gobernadores sino cuando vienen á los templos, y áun entónces hasta la puerta sólo de la iglesia, y da la razon por estas palabras: «En entrando por la puerta del templo cualquicra gobernador, se viste de persona particular y privada, y el sacerdote es superior do todos los que están dentro del templo, como vos sabeis, porque asi lo manda la ley divina.» Y puesto caso que el perlado y el sacerdote, cualquiera que sea, se debe reverenciar y obedecer, pero para que el pueblo lo haga de mejor gana, procure el príncipe que los obispos y sacerdotes de sus estados, en la santidad de la vida, en las letras, en la prudencia y en todas las demas partes, sean tales, que por sí mesmos merezcan aquella honra y reverencia.

Y si por indulto de la Sede Apostólica tiene la presentacion de los obispados, mire mucho á quién nombra y escoge para tan alta dignidad y para una carga que (como dice el concilio Tridentino) áun para los hombros de ángeles es temerosa. Y si quiere satisfacer á su conciencia y obligacion, no se contente de nombrar al digno, sino al más digno y al que, consideradas todas las circunstancias, mejor lo merece; que si esto hace en la provision PR,