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Chapter 27GuiaPec.1.27

COMIENZA LA TERCERA PARTE DE ESTE PRIMERO LIBRO EN LA CUAL SE RESPONDE A LAS EXCUSAS QUE LOS HOMBRES SUELEN ALEGAR PARA NO SEGUIR EL CAMINO DE LA VIRTUD Capítulo XXIV. Contra la primera excusa de los que dilatan la mudanza de la vida y el estudio de la virtud para adelante

The Deception of Delay

The author introduces the common human tendency to postpone conversion and sets the stage to refute this dangerous procrastination.

There's no doubt that what we've said so far was more than enough for the main purpose we aim at here: to incline people's hearts, with divine grace assumed, toward the love and pursuit of virtue. But even though this is true, human malice never lacks excuses and specious reasons with which to defend itself or console itself in its evils, as Ecclesiasticus affirms when he says: The sinful man will flee from correction, and he will never lack some specious reason for his evil purpose.1 And Solomon likewise says that whoever wants to break with his friend goes looking for pretexts and occasions; and so the wicked look for them in order to break with God, each one offering his own kind of excuse for it.✦2 For some put this matter off until later; others save it for the hour of death; others say they shrink from this journey because it looks hard to them; others console themselves with the hope of divine mercy, thinking that by faith and hope alone, without charity, they can be saved; and still others, finally, held captive by love of the world, refuse to leave the happiness they possess in it for the happiness God's word promises them.3 These are the chief delusions and deceptions by which the enemy of the human race so confuses people's minds that he keeps them almost their whole lives captive in their sins, so that death may ambush them in this miserable state, catching them red-handed with the theft still in their hands.4 We will answer these deceptions now in the final part of this book. And first, against those who put this matter off until later—which is the most common of all these. So some people say that everything said so far is true, and that there's no safer course than the path of virtue, and that they don't want to stop following it; but that they can't do it right now—that later there will be a time when they can do it more easily and better. Saint Augustine writes that this is how he used to answer God before his conversion, saying: "Wait a little, Lord; hold on a little longer; soon I'll leave the world, soon I'll leave sin."5 This is how the wicked keep stalling with God, breaking deadlines every day and setting new ones, without ever quite reaching the hour of their conversion.6 So then, that this is an obvious deception by that ancient serpent—for whom lying and deceiving people is nothing new—wouldn't be hard to prove; and this whole dispute would be finished if only this one point were settled. Since we already know that what every Christian most ought to desire is his salvation, and that conversion and amendment of life are necessary for it—because otherwise there is no salvation—it remains for us to see when this is to be done.7 The only thing left for us to settle here is the timing, because there is no debate on anything else. You say later; I say now. You say it will be easier for you later; I say it will be easier now.8 Let's see who is right.

The Uncertainty of Tomorrow

The author warns that no one is guaranteed a future, using the parable of the rich fool to illustrate the folly of presuming upon time.

But before we take up the question of how easy it will be, please tell me: Who gave you the assurance that you would make it to later? How many people do you think have been fooled by this hope?9 Saint Gregory says: "God, who promised the sinner forgiveness if he did penance, never promised him tomorrow."✦ In keeping with this, Caesarius says: "Someone might say, 'When I reach old age, I'll take the medicine of penance.'" How does it have the boldness to presume this of itself—the10 human frailty, since it doesn't even have a single day secured?11 I truly believe that the souls lost along this path are beyond counting. At least that is how that rich man in the Gospel was lost, of whom St. Luke writes that when a year's harvest had gone very well for him, he set about reckoning with himself: "What will I do with so much wealth?" I want to tear down my barns and build larger ones to store these crops. And once I've done that, I'll speak with my soul and say to it: "Here you have, my soul, many goods for many years.12 Since that's how it is, eat, drink, and take your ease, and enjoy a good life."13 And while the wretched man was making this reckoning, he heard a voice that said to him: "Fool, this night they will demand your soul of you. What you have stored up—whose will it be?" . What greater madness is there than for a person to arrange the future on their own authority, as if they held the rule over the times and moments that the eternal Father keeps in His own power? And if Saint John says of the Son alone that He holds the keys of life and death, to shut and to open for whom and when He wills, how can this vile little worm claim that power for himself and usurp such a great thing?✦ This presumption alone deserves to be punished with this very penalty, so that the fool may be made wise by it: that the one who wouldn't make use of the time God gave him may find no time afterward for penance.✦ Since so many are punished in this way, it’s far wiser to take warning from someone else's misfortune and find safety in the dangers of others, following the sound counsel Ecclesiasticus gives us: My son, do not delay turning to the Lord, and do not put him off from day to day; for his wrath often comes suddenly, and he will destroy you in the time of vengeance.

The Growing Difficulty of Habit

The author argues that delaying conversion only makes the path to virtue harder due to the hardening power of sinful habits and the weakening of the soul's faculties.

But even if we granted you a life as long as you imagine, which will be easier: to start amending it right away, or to leave this for later? To see this more clearly, we’ll briefly outline the main reasons why this is so difficult. This difficulty arises, then, not from the obstacles and hindrances men imagine, but from the bad habit and custom of a past bad life—which, as people say, “to change it is as hard as death.”14 That’s why Saint Jerome said, “The long habit of sinning has made the path of virtue rough and bitter for us.” Habit is a second nature, so overcoming it means conquering nature itself—which is the greatest of all victories.15 Saint Bernard says that “once a vice has been confirmed by the habit of many years, it takes a most special and almost miraculous help from divine grace to overcome it.” And so the Christian should greatly fear the habit of any vice, because just as there is prescription in estates, so in its own way there is also in vices; and once a vice has prescribed, it is very hard to defeat by lawsuit, unless there is, as Saint Bernard says here, a most special divine favor.16 This difficulty also arises from the devil's power, for he has a special dominion over the soul that is in sin; he is that strong armed man of the Gospel who keeps everything under his charge under the tightest guard.✦ It also arises from God's being withdrawn from the soul that is in sin—God who is that watchman always keeping guard over the walls of Jerusalem; and he is so much farther from the sinner, the fuller the sinner is of sins.✦17 From this withdrawal, great miseries spring up in the soul, as the Lord made clear when he said through a prophet: Woe to them, because they withdrew from me!✦ And in another chapter he says: Woe to them, when I withdraw from them!✦ That is the second "woe" that Saint John mentions in his Apocalypse.18 Finally, this difficulty arises from the corruption of the powers of our soul, which are greatly ruined and corrupted by sin—though not in themselves, but in their operations and effects. Just as wine is spoiled by vinegar, fruit by worms, or anything else by its opposite, as we mentioned earlier, all the virtues and powers of our soul are ruined by sin, which is the greatest of all their enemies and opposites. For through sin the understanding is darkened, the will is weakened, the appetite falls into disorder, and free will is further enfeebled and becomes less master of itself and of its works—though it never completely loses either its faith or its freedom.19 And since these powers are the instruments with which our soul is to do good—being like the wheels of this clock (which is the well-ordered life)—when these wheels and instruments are so mistreated and disordered, what can one expect20 What comes from this but disorder and difficulty?21 These, then, are the principal causes of this hardship, all of which originally spring from sin and grow more and more with the practice of it.22 So if that's how it is, what sense does it make to believe that later conversion and a change of life will be easier for you, when you'll have multiplied still more sins, and with them all the causes of this difficulty will have grown as well? It's clear that the more you sin, the more set you'll be in your bad habits; later, the devil will have a firmer hold on you, God will be much farther away, and your soul will be much more ruined, along with all the powers and faculties we discussed. So if these are the causes of the difficulty, how can any sound judgment conclude that this work will be easier when the causes of that difficulty are growing on every side? Because, as the sins go on day after day, it's clear that later on you'll have added more blind knots to the ones you already had tied; later on you'll have added other new chains to the ones that already held you prisoner; later on you'll have made heavier the load of the sins that already crushed you; later on your understanding, by the habit of sinning, will be more darkened, your will weaker for the good, your appetite stronger for evil, and your free will, as we've already shown, sicker and more weakened for defending itself against it.23 If that's the case, how can you believe that this will be any easier later on? If you say you can't cross this ford even now, before the river has risen much, how will you manage to cross it when the water is running from sea to sea?24 If it costs you so much effort now to pull up the vices newly planted in your soul, how much harder will it be later, when they have put down deeper roots? I mean, if you say you can't overcome these vices now while they are still weak, how will you manage later, when they are more rooted and fortified? Right now, perhaps you're fighting a hundred sins; later you'll be fighting a thousand. Right now it's one or two years of bad habits; later, it may be ten. So who told you that you'll be able to handle a load more easily later when you can't carry it now, and it's growing heavier on every side? Don't you see that these are the tricks of a bad debtor who, because he doesn't want to pay, puts off the payment from day to day?25 Don't you see that these are lies from that ancient serpent, who deceived our first parents with lies and is still trying, by the same means, to deceive their children? So if that is how things stand, how can it be that, with difficulties growing on every side, what seems impossible to you now will somehow become easier? What sense is there in believing that, as guilt multiplies, forgiveness will grow lighter, and that as the illness worsens the medicine will get easier? Haven't you read what Ecclesiasticus says: that an old illness of many years puts the physician to hard work, and that an illness of only a few days is the one that heals most quickly? . An angel explained this kind of deception very clearly to one of the holy Desert Fathers, as we read in their lives. For taking him by the hand, he led him out into the field and showed him a man who was chopping firewood; and after the man had made a great bundle, when he tried to carry it on his back and could not, he went back to cut more wood and pile it with the rest; and though he could manage this even less, because it was larger, he still kept insisting on making the load still greater, thinking that that way he could carry it better. So when the holy monk marveled at this, the angel told him that such was the madness of men: unable to rise from their sins because of the great weight they already carried, they added sins to sins and loads to loads every day, believing they would manage the greater later, when they cannot manage the lesser now.

The Wasted Opportunity

The author highlights the spiritual loss incurred by wasting time that could be spent in service to God, emphasizing the ingratitude of deferring one's life to the end.

So, among all these things, what can I say about the sheer power of a bad habit, and the force it has to keep us stuck in evil? It's certain that just as someone driving a nail drives it deeper with every blow—and then deeper still with the next—until it's so fixed that it's nearly impossible to pull out, so every bad deed we do acts like a hammer blow, driving vice deeper into our souls until it's so firmly lodged that there's barely any way to remove it later. From this we see that the old age of those who spent their youth in vices is often stained by the dissolute ways of that past age—even when the present age refuses them, and nature itself shakes them off.26 And when nature is already worn out by the vice, habit alone, still left standing, has free rein of the field and makes them chase impossible pleasures.27 Such is the tyranny and force of a bad habit! For this reason it is written in the book of Job that the bones of the wicked will be full of the vices of his youth, and with him they will sleep in the grave.✦ So that such vices have no other end but the common end28 of all things, which is death, where they come to an end; though in truth they don't even end there, but continue on into perpetual eternity—which is why it's said that they sleep with him in the grave.✦ The reason for this is that, because of long-standing habit (which has already turned into nature), they have the appetites of their vices so deeply rooted in the bones and marrow of their soul, like the slow fever of consumptives lodged deep in a person's inmost parts, that no cure or medicine is expected.✦29 The Savior also showed us this same thing in the raising of Lazarus, four days dead, whom he raised with such great cries and deep feeling, even though he raised the other dead with such a show of ease—to make us understand what a great marvel it is when God raises someone already four days dead and foul-smelling: that is, someone long used to sinning for many days and much time. For, as Saint Augustine declares, among these four days the first is the delight of sin, the second consent, the third the act, and the fourth the habit of sinning; and whoever reaches this point is already Lazarus four days dead, who does not rise except by the force of the Savior's cries and tears.30 All of this makes it perfectly clear how much more difficult delay makes this work, and how the longer it's put off, the harder it becomes; it's therefore a clear lie when people say that it will be easier to amend their life later on. But let's suppose everything turned out just as you dream, and those vain hopes of yours didn't come to nothing. What will you say about the time you waste in the meantime—time you could use to earn such great and precious treasures? What madness would it be—judging now by the world's standards—if, when a very rich city had been taken by force of arms and the soldiers were hurriedly looting it, loading themselves with jewels and treasures, someone refused to do the same, just so he could take his time playing hopscotch with the boys in the square?31 Well then, how much greater madness is it that while the just are hurrying to do good works so as to win with them the treasures of heaven, you—who could do the same—should be wasting this time and busying yourself with the toys and childish trifles of the world! What will you say to me, too—not only about the goods you lose, but about the evils you do in the meantime? Isn't it clear that, as Saint Augustine says, a venial sin shouldn't be committed even for the sake of the whole world? So how do you set yourself to committing so many mortal sins in that intervening time—sins of which you shouldn't commit even one for the salvation of a thousand worlds?32 How can you, in the meantime, want to offend and provoke to anger the One through whose doors you'll later have to enter, at whose feet you'll have to throw yourself down, from whose hands your eternal fate will hang, and whose mercy you finally intend to beg with tears and groans? How can you now stubbornly anger the One you'll later need—and whom you'll find all the less favorable the more you've angered him? Saint Bernard argues very well against people like this, saying: "You who make these bad calculations while persisting in a bad life—tell me: do you think the Lord will forgive you, or not? If you believe he won't forgive you, what greater madness is there than to sin with no hope of pardon? And if you think of him that he is so good and merciful that, though you've offended him so many times, he will still forgive you—tell me: what greater wickedness is there than to take from what should have moved you to love him more an occasion to offend him still more?" What can anyone say in response to that argument?

The Bitter Fruit of Repentance

The author reflects on the sorrow and heavy penance required for sins committed during a life of delay, warning against offering God only the 'dregs' of one's life.

And what will you say about the tears you'll have to shed later for the sins you're committing now? Because if God later calls and visits you (and woe to you if he doesn't), be sure that each of those bites you're taking now will turn more bitter than gall, that you'll always weep for what you did in a single moment, and that you'd rather have suffered a thousand deaths than have offended such a Lord.33 The time David spent in his pleasures was extremely short, while the time he lived in sorrow was so long that he says of himself: 'Every night I will wash my bed with tears, and with them I will water my couch.' Those tears were so abundant that Saint Jerome's translation, instead of 'I will wash my bed,' says 'I will make my bed swim in tears,' to convey the great rains and streams of water that poured from his eyes because they had not kept the law of God.34 So why would you want to spend time on a sowing like that, when the only harvest you'll reap from it is tears? Beyond this, you should also consider that you're not only sowing tears for later, but difficulties for the good life as well, through long habit of the bad one. Just as someone who has suffered a long or severe illness rarely recovers without some lasting aftereffect, it’s the same with the long practice and severity of sins: a person always remains weaker and more damaged in the area where they sinned, and through that opening, the enemy gains a stronger hold on them.35 The children of Israel worshiped a calf, and as punishment for this guilt, Moses made them drink the powdered remains of it. This is often the penalty with which God punishes certain sins, allowing by His just judgment that they remain as if soaked into our bones, so that what were once our idols become our executioners.36 Above all this, wouldn't you see what a poor allotment it is to set aside old age for doing penance, and let the years of youth pass by in their prime? What madness would it be for a man who has many beasts of burden and many loads to carry, to heap them all onto the weakest animal while letting the others go off empty and at ease? That is exactly the madness of those who save the entire burden of penance for old age, leaving idle the best years of youth—which were surely better suited for bearing this load than old age, which can barely hold itself up.37 The great philosopher Seneca put it well: «Whoever waits until old age to be good clearly shows that he wants to give virtue only the time that is no longer useful for anything else.» Well then, what if you consider the magnitude of the satisfaction that infinite Majesty demands for a perfect discharge of the offenses against Him?38 It is so great that, as Saint John Climacus says, a man can barely make satisfaction today for today's faults, and can barely clear himself on the same day. So how do you intend to pile up debts your whole life, only to save the payment for old age—which will barely be able to pay its own? This wickedness is so great that Saint Gregory counts it a grave disloyalty, as he says: «Far indeed is he from the fidelity he owes God who waits for the time of old age to do penance.»39 Such a person should fear falling into the hands of justice while recklessly trusting in mercy.✦

The Call to Immediate Service

The author concludes with an urgent appeal to serve God now, while one is young and capable, rather than waiting for the infirmities of old age.

But let's suppose none of what was said above applied, and none of these things came into play. Tell me: wouldn't the greatness of the benefits you've received and the glory promised be enough—if there's any law, reason, or justice in the world—to keep you from being so stingy with the time you give in service to the One who has been so generous in granting you favors?40 Oh! How rightly Ecclesiasticus said: Never stop doing good at any time, for God's reward remains forever.41 So if the reward is going to last so long for you, why do you want your service to last so little? If the reward is to last as long as God reigns in heaven, why don't you want your service to last at least as long as you live on earth—and all of that is only a moment—instead of carving two-thirds out of that moment and leaving God a mere breath?42 Besides this, if you hope to be saved, you must also assume that God has predestined you from all eternity for this salvation.43 So tell me now: If this Lord was early — from his eternity — to love you, make you a Christian, adopt you as his child, and make you heir of his Kingdom, how can you wait until the end of your days to love the one who loved you from the beginning of his eternity, which has no beginning?44 How can you bring yourself to give such brief service to the one who resolved to do you such long-lasting good? Because, by rights, since the reward is eternal, the service ought to have been eternal too, if that were possible; but since it is not — only as brief as a human life — how can you cut so large a piece out of that already short span from the service of such a Lord, leave him so little, and even that the worst of it? For, as Seneca very well says, "at the bottom of the vessel not only the little is left, but the bad as well." So what kind of portion is that to leave for God? "Cursed be the deceiver," he says through Malachi, "who, having a sound animal without defect in his flock, offers the Lord the leanest of his livestock." "For I am a great King," says the Lord of Hosts, "and my name is terrible among the nations."45 As if he said it more plainly: «To a Lord as great as I am, great service is due, and it is an insult to so great a majesty to offer him the refuse of things.» So how can you keep the best and most beautiful of life for the devil's service, and want to offer God only what the world has already cast off from itself? God says: You shall not keep in your house a larger measure or a smaller one, but only a just and true measure. And yet, against this law, do you want to keep two measures so unequal—one so large for the devil, as for a friend, and another so small for God, as if he were an enemy?✦ Above all this I beg you: if you already pay no mind to all these benefits, at least remember that inestimable gift the eternal Father made you in giving you his only-begotten Son—which was to give, as the price of your soul, that life worth more than all the lives of men and of angels.✦✦ Even if you had all those lives in yourself, and countless more, you would still owe them to the Giver of that life—and even then, it would be little enough to pay for it. So with what reason, with what face, with what claim do you refuse that one poor life you have to the One who laid down such a life for you—and even of that, you want to take the best and most flourishing part and leave him the dregs?✦46 So let this chapter end as Solomon ended Ecclesiastes, where he finally settled on advising a person to remember their Creator in their youth, rather than leaving this work for old age, which is unfit for any physical labor—a time whose burdens and disabilities he describes through hidden and marvelous metaphors, which essentially say: Remember your Creator in your youth, before those hard days come, and those years when life itself often becomes wearisome. Before your sight fails and the sun already seems dark to you, and the moon and the stars; when the keepers of the house already tremble—that is, the hands—and the strong men shake—that is, the legs that bear the whole weight of this building—and the use of the teeth already ceases, which once ground and broke food finely; and likewise the soul's power of sight begins to fail, which used to see through the windows and openings of the eyes; and the doors of the street are shut, because the organs of the other senses also fail; and a man wakes at the cock's crow, because of the poor sleep common at that age; and the daughters of music grow deaf, because the arteries where the voice is formed close and narrow; when there is no strength left to climb high or walk a rough path—instead, even on level ground a man stumbles; when the almond tree is already in bloom, because the head comes to be covered with gray hair; when there are no longer shoulders strong enough to carry a load, however small; when a man is already disillusioned with all things, because the powers of our heart, where the seat of our appetites is, grow weaker day by day; because a man, step by step, is drawing nearer the house of his eternity, which is the grave, where his own will go through the street mourning him; when finally the dust will return to its dust and the spirit will return to the Lord who created it.47 Up to this point, almost all these words are Solomon's. So remember your Creator in the time of your youth, brother, as this description urges, and don't put off penance for those heavily burdened years when nature itself and the vigor of every sense are already failing; when a person is more ready to make up with comforts and clever care what nature lacks in strength than to take on the labors of penance; when virtue already looks more like necessity than free will; when vices already win honor with us, because they leave us before we leave them—though the more common thing is for old age to be of a piece with the youth that went before it, according to that saying of Ecclesiasticus: What you did not store up in your youth, how will you find it in old age?4849 . So this is the thoroughly wholesome advice Solomon gives you, and Ecclesiasticus gives you the same, saying: You shall confess and praise God; while you are alive and well, you will confess; and if you do so, you will be glorified and enriched with his mercies.50 It is a great mystery that, among the sick lying around the pool, the one who was most free was the one who reached it first when the water was stirred.51 From this, you can understand how all our healing lies in going at once, without delay, to God's interior stirring.52 So run, my brother, and hurry; and if—as the Prophet says—today, on this day, you hear God's voice, don't put off your answer until tomorrow; rather, begin at once to put into practice what will be all the easier to do the sooner you start.

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Ninguna duda hay, sino que lo que hasta aquí habemos dicho bastaba y sobraba para el principal propósito que aquí pretendemos, que es inclinar los corazones de los hombres, supuesta la divina gracia, al amor y seguimiento de la virtud. Mas, con ser esto verdad, no faltan a la malicia humana excusas y aparentes razones con que defenderse o consolarse en sus males, como lo afirma el Eclesiástico, diciendo: El hombre pecador huirá de la corrección, y nunca le faltará para su mal propósito alguna aparente razón. Y Salomón otrosí dice que anda buscando achaques y ocasiones el que se quiere apartar de su amigo; y así los buscan los malos para apartarse de Dios, alegando para esto cada uno su manera de excusa. Porque unos dilatan este negocio para adelante, otros lo reservan para la hora de la muerte, otros dicen que recelan esta jornada por parecerles trabajosa, y otros se consuelan con la esperanza de la divina misericordia, pareciéndoles que, con sola fe y esperanza, sin caridad, podrán salvarse; y otros, finalmente, presos con el amor del mundo, no quieren dejar la felicidad que en él poseen, por la que les promete la palabra de Dios. Estos son los principales embaimientos y engaños con que el enemigo del linaje humano de tal manera trastorna los entendimientos de los hombres, que los tiene casi toda la vida cautivos en sus pecados, para que en este miserable estado los saltee la muerte, tomándolos con el hurto en las manos. Pues a estos engaños responderemos ahora en la postrera parte deste libro. Y primero, contra los que dilatan este negocio para adelante; que es el más general de todos estos.

Dicen, pues, algunos que todo lo dicho hasta aquí es verdad, y que no hay otro partido más seguro que el de la virtud, y que no quieren dejar de seguirle; mas que al presente no pueden, que adelante habrá tiempo en que más fácilmente y mejor lo puedan hacer. Desta manera escribe san Agustín que respondía a Dios antes de su conversión, diciendo: «Espera, Señor, un poco; aguarda otro poco; ahora dejaré el mundo, ahora saldré del pecado». Pues así andan los malos en traspasos con Dios, quebrantando de cada día unos plazos y señalando otros, sin acabar de llegar esta hora de su conversión.

Pues que este sea manifiesto engaño de aquella antigua serpiente, a quien no es nueva cosa mentir y engañar a los hombres, no sería dificultoso de probar, y sería todo este pleito acabado, si solo esto quedase concluido. Porque ya nos consta que la cosa que todo hombre cristiano más debe desear es su salvación, y que para esta le es necesaria la conversión y enmienda de la vida, porque de otra manera no hay salud, resta, pues, que veamos cuándo esta se haya de hacer. De manera que no nos queda aquí por averiguar, sino sólo el tiempo, porque en todo lo demás no hay debate. Tú dices que adelante, yo digo que luego; tú dices que adelante te será esto más fácil de hacer, yo digo que luego lo será. Veamos quién tiene razón.

Mas, antes que tratemos de la facilidad, ruégote me digas: ¿Quién te dio seguridad que llegarías adelante? ¿Cuántos te parece que se habrán burlado con esta esperanza? San Gregorio dice: «Dios, que prometió perdón al pecador, si hiciese penitencia, nunca le prometió el día de mañana». Conforme a lo cual, dice Cesario: «Dirá alguno, por ventura: “Cuando llegare a la vejez, me acogeré a la medicina de la penitencia”. ¿Cómo tiene atrevimiento para presumir esto de sí la

fragilidad humana, pues no tiene seguro solo un día? Creo verdaderamente que son innumerables las ánimas que por este camino se han perdido». A lo menos así se perdió aquel rico del Evangelio, de quien escribe san Lucas que, como le hubiese sucedido muy bien la cosecha de un año, púsose a hacer consigo esta cuenta: ¿Qué haré de tanta hacienda? Quiero derribar mis graneros y hacerlos mayores para guardar estos frutos. Y hecho esto, hablaré con mi ánima y decirle he: «Aquí tienes, ánima mía, muchos bienes para muchos años. Pues que así es, come, bebe y huelga, y date buena vida». Y, estando el miserable haciendo esta cuenta, oyó una voz que le dijo: «Loco, esta noche te pedirán tu ánima. Eso que tienes guardado, ¿para quién será?»

. Pues ¿qué mayor locura que disponer un hombre por su autoridad lo que ha de ser adelante, como si tuviese en su mano la presidencia de los tiempos y momentos que el Padre eterno tiene puestos en su poder? Y, si del Hijo solo dice san Juan que tiene las llaves de la vida y de la muerte para cerrar y abrir a quien y cuando él quisiere, ¿cómo el vil gusanillo quiere adjudicar a sí y usurpar ese tan gran poder? Solo este atrevimiento merece ser castigado con este castigo, para que el loco, por la pena, sea cuerdo: que no halle adelante tiempo de penitencia el que no quiso aprovecharse del que Dios le daba.

Y, pues son tantos los que desta manera son castigados, muy mejor acuerdo será escarmentar en cabeza ajena, y sacar de los peligros de los otros seguridad, tomando aquel tan sano consejo que nos da el Eclesiástico, diciendo: Hijo, no tardes de convertirte al Señor, y no le dilates de día en día; porque súbitamente suele venir su ira, y destruirte ha en el tiempo de la venganza.

Mas, ya que te concediésemos esa vida tan larga como tú imaginas, ¿cuál será más fácil: comenzar desde luego a enmendarla, o dejarse esto para adelante? Y, para que esto se vea más claro, señalaremos aquí sumariamente las principales causas de donde esta dificultad procede. Nace, pues, esta dificultad, no de los impedimentos y embarazos que los hombres imaginan, sino del mal hábito y costumbre de la mala vida pasada, que «mudarle —como dicen— es a par de muerte». Por lo cual dijo san Jerónimo que «el camino de la virtud nos había hecho áspero y desabrido la costumbre larga de pecar». Porque la costumbre es otra segunda naturaleza, y así prevalecer contra ella es vencer la misma naturaleza, que es la mayor de todas las vitorias. Y así dice san Bernardo que, «después que un vicio se ha confirmado con la costumbre de muchos años, es menester especialísimo y casi miraculoso socorro de la divina gracia para vencerlo». Por donde el cristiano debe temer mucho la costumbre de cualquier vicio, porque, así como hay prescripción en las haciendas, así también en su manera la hay en los vicios, y, después que un vicio ha prescrito, es muy malo de vencer por pleito, si no hay, como dice aquí san Bernardo, especialísimo favor divino.

Nace también esta dificultad de la potencia del demonio, que tiene especial señorío sobre el ánima que está en pecado; el cual es aquel fuerte armado del Evangelio que guarda con grandísimo recaudo todo lo que tiene a su cargo. Nace también de estar Dios apartado del ánima que está en pecado, que es aquella guarda que vela siempre sobre los muros de Jerusalén; el cual está tanto más alejado del pecador, cuanto él está más lleno de pecados. Y deste alejamiento nacen grandes miserias en el ánima, como el Señor lo significó cuando por un profeta dijo: ¡Ay de ellos, porque se apartaron de mí! ; y en otro capítulo dice: ¡Ay de ellos, cuando yo me apartare dellos! ; que es el segundo «ay» de que san Juan hace memoria en su Apocalipsis.

Últimamente, nace esta dificultad de la corrupción de las potencias de nuestra ánima, las cuales en gran manera se estragan y corrompen por el pecado; aunque esto no sea en sí mismas, sino en sus operaciones y efectos. Porque, así como el vino se corrompe con el vinagre, la fruta con el gusano, y, finalmente, cualquier contrario con su contrario, como arriba dijimos, así también todas las virtudes y potencias de nuestra ánima se estragan con el pecado, que es el mayor de todos sus enemigos y contrarios. Porque con el pecado se escurece el entendimiento, y se enflaquece la voluntad, y se desordena el apetito, y se debilita más el libre albedrío y se hace menos señor de sí y de sus obras, aunque nunca del todo pierda ni su fe ni su libertad. Y, siendo estas potencias los instrumentos con que nuestra ánima ha de obrar el bien, siendo estas como las ruedas deste reloj (que es la vida bien ordenada), estando estas ruedas y instrumentos tan mal tratados y desordenados, ¿qué se puede esperar

de aquí, sino desorden y dificultad? Estas, pues, son las principales causas deste trabajo, las cuales todas originalmente nacen del pecado, y crecen más y más con el uso dél.

Pues, siendo esto así, ¿en qué seso cabe creer que adelante te será la conversión y mudanza de vida más fácil, cuando habrás multiplicado más pecados, con los cuales juntamente habrán crecido todas las causas desta dificultad? Claro está que adelante estarás tanto más mal habituado, cuanto más hubieres pecado; y adelante estará también el demonio más apoderado de ti, y Dios, mucho más alejado; y adelante estará mucho más estragada el ánima, con todas aquellas fuerzas y potencias que dijimos. Pues, si estas son las causas desta dificultad, ¿en qué juicio cabe creer que será este negocio más fácil creciendo por todas partes la causa de la dificultad?

Porque, continuando cada día los pecados, claro está que adelante habrás añadido otros ñudos ciegos a los que ya tenías dados; adelante habrás añadido otras cadenas nuevas a las que ya te tenían preso; adelante habrás hecho mayor la carga de los pecados que te tenían oprimido; adelante estará tu entendimiento, con el uso del pecar, más escurecido, tu voluntad más flaca para el bien, y tu apetito más esforzado para el mal, y tu libre albedrío, como ya declaramos, más enfermo y debilitado para defenderse dél. Pues, siendo esto así, ¿cómo puedes tú creer que adelante será este negocio más fácil? Si dices que no puedes ahora pasar este vado, aun antes que el río haya crecido mucho, ¿cómo lo pasarás mejor cuando vaya de mar a mar? Si tanto trabajo se te hace arrancar ahora las plantas de los vicios que están en tu ánima recién plantadas, ¿cuánto más lo será adelante, cuando hayan echado más hondas raíces? Quiero decir, si ahora que están los vicios más flacos dices que no puedes prevalecer contra ellos, ¿cómo podrás adelante, cuando estén más arraigados y fortificados? Ahora, por ventura, peleas con cien pecados: adelante pelearás con mil; ahora con un año o dos de mala costumbre: adelante quizá con diez. Pues ¿quién te dijo que adelante podrás más fácilmente con la carga que ahora no puedes, haciéndose ella por todas partes más pesada? ¿Cómo no ves que estas son trapazas de mal pagador, que, porque no quiere pagar, dilata la paga de día en día?

¿Cómo no ves que estas son mentiras de aquella antigua serpiente, que con mentiras engañó a nuestros primeros padres, y con ellas trata de engañar a sus hijos?

Pues, siendo esto así, ¿cómo es posible que, creciendo las dificultades por todas partes, te será más fácil lo que ahora te parece imposible? ¿En qué seso cabe creer que, multiplicándose culpas, será más ligero el perdón, y creciendo la dolencia será más fácil la medicina? ¿No has leído lo que el Eclesiástico dice: que la enfermedad antigua y de muchos años pone en trabajo al médico, y que la de pocos días es la que más presto se cura? . Esta manera de engaño declaró muy al propio un ángel a uno de aquellos santos Padres del yermo, según leemos en sus vidas. Porque, tomándole por la mano, sacole al campo y mostrole un hombre que estaba haciendo leña, el cual, después de hecho un grande haz, como probase a llevarlo a cuestas y no pudiese, volvió a cortar más leña y a juntarla con la otra; y, como menos pudiese con esta, por ser mayor, todavía porfiaba a hacer aún mayor la carga, creyendo que así la podría llevar mejor. Pues, como el santo monje se maravillase desto, díjole el ángel que tal era la locura de los hombres, que, no pudiendo levantarse de los pecados por el peso grande que tenían sobre sí, añadían cada día pecados a pecados, y cargas a cargas, creyendo que adelante podrían con lo más, no pudiendo ahora con lo menos.

Pues ¿qué diré, entre todas estas cosas, del poder solo de la mala costumbre, y de la fuerza que tiene para detenernos en el mal? Porque cierto es que, así como los que hincan un clavo, con cada golpe que le dan lo hincan más, y con otro golpe más, y así, mientras más golpes le dan, más fijo queda, y aun más dificultoso de arrancar, así con cada obra mala que hacemos, como con una martillada, se hinca más y más el vicio en nuestras ánimas, y así queda tan aferrado, que apenas hay manera para poderlo después arrancar. Por donde vemos que la vejez de aquellos que gastaron la mocedad en vicios suele ser muchas veces amancillada con las disoluciones de aquella edad pasada; aunque la presente las rehúse, y la misma naturaleza las sacuda de sí. Y, estando ya la naturaleza cansada del vicio, sola la costumbre que queda en pie corre el campo y les hace buscar deleites imposibles. ¡Tanto puede la tiranía y fuerza de la mala costumbre! Por lo cual se escribe en el libro de Job que los huesos del malo serán llenos de los vicios de su mocedad, y con él dormirán en la sepultura. De manera que los tales vicios no tienen otro término, sino el común término

de todas las cosas, que es la muerte, en la cual vienen a acabar; aunque, en la verdad, ni aun aquí acaban, sino continúanse en perpetua eternidad, por lo cual se dice que duermen con él en la sepultura. Y la causa desto es porque, por razón de la vieja costumbre (que está ya convertida en naturaleza), tienen los apetitos de los vicios tan íntimamente arraigados en los huesos y médulas de su ánima, como una calentura lenta de tísicos, que está allá metida en las entrañas del hombre, que no espera cura ni medicina.

Esto mismo nos mostró también el Salvador en la resurrección de Lázaro, de cuatro días muerto, al cual resucitó con tan grandes clamores y sentimientos, como quiera que los otros muertos resucitase con tanta muestra de facilidad; para dar a entender cuán gran maravilla sea resucitar Dios al que está ya de cuatro días muerto y hediondo; esto es, de muchos días y de mucho tiempo acostumbrado a pecar. Porque, como declara san Agustín, entre estos cuatro días, el primero es el deleite del pecado, el segundo el consentimiento, el tercero la obra, el cuarto la costumbre del pecar; y el que a este punto llega, ya es Lázaro de cuatro días muerto, que no resucita, sino a fuerza de bramidos y lágrimas del Salvador.

Λ Todo esto evidentísimamente nos declara la dificultad grande que se añade a este negocio con la dilación del tiempo, y cómo, mientras más se dilata, más se dificulta; y, por consiguiente, cuán manifiesta sea la mentira de los que adelante dicen que será más fácil la enmienda de su vida.

Mas pongamos ya que todo te sucediese de la manera que tú lo sueñas, y que esas esperanzas tan vanas no te saliesen en blanco. ¿Qué me dirás del tiempo que en el entretanto pierdes, el cual podrías merecer tan grandes y tan preciosos tesoros? ¿Qué locura sería, juzgando ahora según el mundo, si, al tiempo que entrada una riquísima ciudad por armas, y estando los soldados saqueándola a gran priesa, cargándose de joyas y de tesoros, dejase uno de hacer otro tanto, por estarse muy de espacio jugando al tejo con los muchachos en la plaza? Pues ¡cuánto mayor locura es que al tiempo que los justos están dándose priesa en hacer buenas obras para ganar con ellas los tesoros del cielo, que estés tú, que podrías hacer lo mismo, perdiendo este tiempo y ocupándote en los juguetes y niñerías del mundo!

¿Qué me dirás también, no sólo de los bienes que pierdes, sino de los males que en el entretanto haces? ¿No está claro que un pecado venial no se debería hacer, como dice san Agustín, por todo el mundo? Pues ¿cómo te pones tú a hacer tantos mortales en ese medio tiempo, de los cuales ni uno sólo deberías hacer por la salud de mil mundos? ¿Cómo quieres en el entretanto ofender y provocar a ira a aquel por cuyas puertas después te has de meter, a cuyos pies te has de derribar, de cuyas manos ha de estar colgada la suerte de tu eternidad y cuya misericordia, finalmente, pretendes pedir con lágrimas y gemidos? ¿Cómo quieres ahora porfiadamente enojar a quien después has de haber menester, y a quien tanto menos hallarás propicio, cuanto más le tuvieres enojado? Muy bien arguye san Bernardo contra los tales, diciendo así: «Tú, que haces estas malas cuentas, perseverando en la mala vida, dime si piensas que el Señor te ha de perdonar o no. Si crees que no te perdonará, ¿qué mayor locura que pecar sin esperanza de perdón? Y, si piensas dél que es tan bueno y misericordioso que, aunque tantas veces le hayas ofendido, te perdonará, dime: ¿Qué mayor maldad que tomar ocasión para más ofenderle, de donde la habías de tomar para más amarle?»

¿Qué se puede responder a esta razón?

¿Qué me dirás también de las lágrimas que adelante has de derramar por los pecados que ahora haces? Porque, si Dios adelante te llama y visita (y cuitado de ti, si no lo hace), ten por cierto que te ha de amargar más que la hiel cada uno de esos bocados que ahora comes, y que has de llorar siempre lo que en una vez hiciste, y que quisieras antes haber padecido mil muertes, que haber ofendido a tal Señor. Brevísimo fue el espacio que David pasó en sus placeres, y tan largo el que él vivió con dolor, que él mismo dice de sí: Lavaré cada una de las noches mi cama con lágrimas, y con ellas regaré mi estrado. Y era tanta la abundancia de estas lágrimas, que la translación de san Jerónimo, en lugar de lavaré mi cama, dice haré nadar mi cama en lágrimas, para significar aquellas tan grandes lluvias y corrientes de agua que salían de sus ojos, porque no guardaron la ley de Dios. Pues ¿para qué quieres gastar tiempo en tal sementera, de la cual no tengas otro fruto que coger, sino lágrimas?

Allende desto, deberías aun mirar que no sólo siembras lágrimas para adelante, sino también dificultades para la buena vida, por el largo uso de la mala. Porque, así como el que ha tenido una larga o recia enfermedad pocas veces sale della sin reliquia para adelante, así lo hace también el largo uso de los pecados y la grandeza dellos: siempre queda el hombre más flaco y lisiado en aquella parte por do pecó, y por allí le da el enemigo mayores alcances. Los hijos de Israel adoraron un becerro, y en castigo de esta culpa dioles Moisés a beber los polvos del becerro. Porque esta suele ser la pena con que castiga Dios algunos pecados, permitiendo por su justo juicio que se nos queden como embebidos en los huesos, y así sean nuestros verdugos los que antes habían sido nuestros ídolos.

Sobre todo esto, ¿no mirarías cuán mal repartimiento es diputar el tiempo de la vejez para hacer penitencia, y dejar pasar en flor los años de la mocedad? ¿Qué locura sería si un hombre tuviese muchas bestias, y muchas cargas que llevar en ellas, que las echase todas sobre la bestia más flaca y dejase las otras irse holgando vacías? Tal es, por cierto, la locura de los que guardan para la vejez toda la carga de la penitencia, y dejan los mejores tercios de la mocedad y de los buenos años, que eran, cierto, mejores para llevar esta carga, que la vejez, la cual apenas puede sostenerse a sí misma. Muy bien dijo aquel gran filósofo Séneca que, «quien espera por la vejez para ser bueno, claro muestra que no quiere dar a la virtud, sino el tiempo que no le sirve para otra cosa». Pues ¿qué será si, con esto, consideras la grandeza de la satisfacción que aquella Majestad infinita pide para perfecto descargo de sus ofensas? La cual es tan grande, que, como dice san Juan Clímaco, apenas puede el hombre satisfacer hoy por las culpas de hoy, y apenas puede el mismo día descargar a sí mismo. Pues ¿cómo quieres amontonar deudas en toda la vida, y reservar la paga para la vejez, que apenas podrá pagar las suyas propias? Es tan grande esta maldad, que la tiene san Gregorio por una grande deslealtad, como él lo significa por estas palabras: «Harto lejos está de la fidelidad que debe a Dios el que espera el tiempo de la vejez para hacer penitencia.

Debía este tal temer no venga a caer en las manos de la justicia, esperando indiscretamente en la misericordia».

Mas pongamos ahora que todo lo susodicho no hubiese lugar, ni interviniesen aquí todas estas cosas. Dime: ¿No bastaría —si hay ley, si razón, si justicia en el mundo— la grandeza de los beneficios recibidos y de la gloria prometida, para hacer que no fueses tan escaso en el tiempo de servicio con quien tan largo te ha sido en el hacer de las mercedes? ¡Oh! , con cuánta razón dijo el Eclesiástico: Nunca ceses de hacer bien en todo tiempo, porque el galardón de Dios permanece para siempre. Pues, si el galardón te ha de durar tanto, ¿por qué quieres tú que dure tan poco el servicio? Si el galardón ha de durar mientras Dios reinare en el cielo, ¿por qué no quieres tú que el servicio dure siquiera mientras tú vivieres en la tierra (que todo ello es un punto), sino que de ese punto quieres quitar los dos tercios y dejar un soplo para Dios?

Demás desto, si tú esperas que te has de salvar, también has de presuponer que te tiene Dios ab eterno predestinado para esta salud. Pues dime ahora: Si madrugó este Señor dende su eternidad a amarte, y hacerte cristiano, y adoptarte por hijo, y hacerte heredero de su Reino, ¿cómo aguardas tú en el fin de tus días a amar aquel que desde el principio de su eternidad —que es sin principio— te amó? ¿Cómo puedes acabar contigo de hacer servicios tan cortos a quien determinó hacerte beneficios tan largos? Porque, a buena razón, ya que el galardón es eterno, también lo había de ser el servicio, si esto fuera posible; mas ya que no lo es, sino tan breve cuanto lo es la vida del hombre, ¿cómo de ese espacio tan corto quieres quitar un pedazo tan largo al servicio de tal Señor y dejarle tan poco, y aun eso, de lo peor? Porque, como dice muy bien Séneca, «en lo bajo del vaso, no sólo queda lo poco, sino también lo malo». Pues ¿qué ración es esa que dejas para Dios? Maldito sea —dice él por Malaquías— el engañador, que, teniendo en su manada animal sano y sin defecto, ofrece al Señor el más flaco de su ganado. Porque Rey grande soy yo, dice el Señor de los Ejércitos, y mi nombre es terrible entre las gentes.

Como si más claramente dijera: «A tan grande Señor, como yo, grandes servicios pertenecen, y injuria es de tan grande majestad ofrecerle el desecho de las cosas».

Pues ¿cómo guardas tú lo mejor y más hermoso de la vida para servicio del demonio, y quieres ofrecer a Dios lo que ya el mundo desecha de sí? Dice Dios: No tendrás en tu casa medida mayor ni menor, sino medida justa y verdadera; ¿y quieres tú, contra esta ley, tener dos medidas tan desiguales, una tan grande para el demonio, como medida de amigo, y otra tan pequeña para Dios, como si fuera enemigo?

Sobre todo esto te ruego que, si ya de todos estos beneficios no haces caso, te acuerdes a lo menos de aquel inestimable beneficio que el Padre eterno te hizo en darte su unigénito Hijo, que fue dar en precio de tu ánima aquella vida que valía más que todas las vidas de los hombres y de los ángeles. Por donde, aunque tuvieras tú en ti todas estas vidas y otras infinitas, las debías al dador de aquella vida; y aún todo esto era poco para pagarla. Pues ¿con qué razón, con qué cara, con qué título niegas esa sola vida que tienes tan pobre al que tal vida puso por ti, y aun de esa quieres quitar lo mejor y más bien parado y dejar las heces para él?

Sea, pues, la conclusión deste capítulo la que dio Salomón a su Eclesiastés, donde finalmente vino a resolverse en aconsejar al hombre se acordase de su Criador en el tiempo de su mocedad, y no dejase este negocio para la vejez, que para todos los trabajos corporales es inhábil, cuyas pesadumbres y inhabilidades describe él allí por ocultas y admirables semejanzas, las cuales en sentencia dicen así: Acuérdate de tu Criador en el tiempo de tu mocedad, antes que vengan aquellos días trabajosos y aquellos años en que ya la misma vida suele ser a los hombres enojosa. Antes que se menoscabe la vista y te parezca ya que el sol está escuro, y la luna, y las estrellas; cuando ya tiemblan las guardas de la casa, que son las manos, y se estremecen los varones fuertes, que son las piernas que sustentan toda la carga deste edificio, y cesa ya el uso de la dentadura, que antes molía y desmenuzaba el manjar menudamente; y asimismo comienza a desfallecer la potencia visiva del ánima, que veía por las ventanas y agujeros de los ojos; y se cierran las puertas de la plaza, porque también desfallecen los órganos de los otros sentidos; y despierta el hombre a la voz del gallo, por la flaqueza que suele haber de sueño en aquella edad; y se ensordecen las hijas de la música, porque se cierran y estrechan las arterias donde se forma la voz; donde no hay fuerza para subir a lo alto y andar por el camino fragoso, antes aun en lo llano tropieza el hombre; donde ya está florido el almendro, porque la cabeza viene a cubrirse de canas; donde ya no hay hombros para poder llevar carga, por pequeña que sea; donde está ya el hombre desengañado de todas las cosas, por ir cada día más desfalleciendo las fuerzas de nuestro corazón, donde está el asiento de nuestros apetitos; porque se va el hombre, a más andar, acercando a la casa de su eternidad, que es la sepultura, donde le irán por la plaza llorando los suyos; cuando finalmente el polvo tornará en su polvo y el espíritu volverá al Señor que lo crió. Hasta aquí son casi todas estas palabras de Salomón.

Acuérdate, pues, hermano, conforme a esta descripción, de tu Criador, en el tiempo de la mocedad, y no dilates la penitencia para estos años tan cargados, donde ya desfallece la misma naturaleza y el vigor de todos los sentidos, donde el hombre más está para suplir con regalos y industria lo que falta de virtud a la naturaleza, que para abrazar los trabajos de la penitencia; cuando ya la virtud más parece necesidad que voluntad; cuando ya los vicios ganan honra con nosotros, porque ellos nos dejan primero que los dejemos; aunque lo más común es ser tal la vejez, cual fue la mocedad, según aquello del Eclesiástico, que dice: Lo que no allegaste en la mocedad, ¿cómo lo hallarás en la vejez? .

Este es, pues, el consejo tan saludable que te da Salomón, y este mismo te da el Eclesiástico, diciendo: Confesarte has, y alabarás a Dios; estando vivo y sano te confesarás; y, si así lo hicieres, serás glorificado y enriquecido con sus misericordias. Gran misterio es que, entre los enfermos que estaban alrededor de la piscina, aquel libraba mejor: que llegaba primero cuando se meneaba el agua. Para que por aquí entiendas cómo toda nuestra salud está en acudir luego, sin dilación, al movimiento interior de Dios. Corre, pues, hermano mío, y date priesa; y, si —como dice el Profeta— hoy, en este día, oyeres la voz de Dios, no dilates la respuesta para mañana; antes comienza luego a poner por obra lo que te será tanto más fácil de obrar, cuanto más presto lo comenzares.

Scripture echoes

  1. ↩Prov.18.1 — A man driven by desire isolates himself; he breaks out against all sound judgment.
  2. ↩Prov.27.1;Jas.4.13-Jas.4.14 — Do not boast about tomorrow, for you do not know what a day may bring forth. Jas.4.13 — Come now, you who say, "Today or tomorrow we will go into this city and spend a year there and conduct business and make a profit." Jas.4.14 — You who do not know what tomorrow will bring — what your life will be! For you are a mist that appears for a little while and then vanishes.
  3. ↩Rev.1.18;Rev.3.7 — And the Living One—I was dead, and behold, I am alive forever and ever, and I hold the keys of Death and of Hades. Rev.3.7 — And to the angel of the church in Philadelphia write: These things says the Holy One, the True One, who has the key of David, who opens and no one will shut, and shuts and no one opens.
  4. ↩Luke.12.16-Luke.12.21 — And he told them a parable, saying: "The land of a certain rich man produced abundantly." Luke.12.17 — and he thought to himself, saying, 'What will I do, for I have no place where I can store my crops?' Luke.12.18 — "And he said, 'This I will do: I will tear down my barns and build larger ones, and there I will store all my grain and my goods.'" Luke.12.19 — And I will say to my soul, 'Soul, you have many goods laid up for many years; take your ease, eat, drink, and be merry.' Luke.12.20 — But God said to him, 'Fool! This very night your soul is demanded of you; and the things you have prepared — whose will they be?' Luke.12.21 — So it is with the one who stores up treasure for himself and is not rich toward God.
  5. ↩Luke.11.21 — When a strong man, fully armed, guards his own courtyard, his possessions are secure.
  6. ↩Isa.62.6 — Upon your walls, Jerusalem, I have posted guards; all day and all night they will never be silent. You who remind the LORD, do not rest.
  7. ↩Hos.7.13 — Woe to them, for they have fled from me; destruction to them, for they have rebelled against me. Yet I would redeem them, but they have spoken lies against me.
  8. ↩Hos.9.12 — Even if they bring up their children, I will bereave them of every last one. Woe to them indeed when I turn away from them.
  9. ↩Job.20.11 — His bones are full of his youthful vigor, and with him it lies down in the dust.
  10. ↩Job.20.11 — His bones are full of his youthful vigor, and with him it lies down in the dust.
  11. ↩Job.20.11 — His bones are full of his youthful vigor, and with him it lies down in the dust.
  12. ↩Heb.10.31;2Sam.24.14 — It is a fearful thing to fall into the hands of the living God. 2Sam.24.14 — Then David said to Gad, "I am in great distress. Let us fall into the hand of the LORD, for his mercies are many; but let me not fall into the hand of man."
  13. ↩Deut.25.13-Deut.25.15;Lev.19.35-Lev.19.36;Prov.20.10 — You shall not have in your bag two kinds of stone weights, a large one and a small one. Deut.25.14 — You shall not have in your house two differing measures, a large and a small. Deut.25.15 — A full and just stone-weight shall be yours, a full and just ephah shall be yours, so that your days may be long upon the land that the LORD your God is giving you. Lev.19.35 — You shall not do wrong in judgment, in measures of length, in weight, or in measure. Lev.19.36 — You shall have just balances, just weights, a just ephah, and a just hin. I am the LORD your God, who brought you out of the land of Egypt. Prov.20.10 — Differing weights and differing measures— both of them are an abomination to the LORD.
  14. ↩John.3.16 — For God so loved the world that he gave his only Son, so that everyone who believes in him may not perish but have eternal life.
  15. ↩1Cor.6.20;1Pet.1.18-1Pet.1.19 — For you were bought with a price; therefore glorify God in your body. 1Pet.1.18 — knowing that you were not redeemed with perishable things—silver or gold—from your futile way of life handed down from your fathers, 1Pet.1.19 — but with the precious blood of Christ, as of a lamb without blemish and without spot
  16. ↩John.10.11;1John.3.16 — I am the good shepherd. The good shepherd lays down his life for the sheep. 1John.3.16 — By this we know love: he laid down his life for us; and we ought to lay down our lives for the brothers.

Notes

  1. 1 ↩aparentes razones rendered as 'specious reasons' (plausible-looking excuses, not merely 'apparent'). malicia = moral malice/wickedness, not petty spite.
  2. 2 ↩achaques here means pretexts/quarrels, not physical ailments; rendered 'pretexts'.
  3. 3 ↩caridad kept as 'charity' (theological virtue opposite sola fe y esperanza), not generic 'love'. jornada = the hard spiritual journey of conversion/virtue.
  4. 4 ↩embaimientos = delusions/bewitchments; saltee = ambush/waylay; con el hurto en las manos = idiom for being caught red-handed (still holding the stolen goods).
  5. 5 ↩The Spanish «ahora» with the future («ahora dejaré… ahora saldré») is the classic stalling «presently / in a moment I will…», not a genuine present resolve; rendered as «soon» to keep the procrastinating force of Augustine's pre-conversion voice.
  6. 6 ↩«andar en traspasos» can mean dilatory dealings/extensions (commercial-legal register) or more loosely «trespasses»; context of breaking and resetting «plazos» favors the sense of stalling postponements with God.
  7. 7 ↩salud here is spiritual salvation/health, parallel to salvación earlier in the sentence, not bodily health.
  8. 8 ↩adelante = later / further on; luego in classical Spanish here means at once / right away, not 'later' as in modern speech.
  9. 9 ↩se habrán burlado con esta esperanza: rendered as being made fools of / taken in by the hope of putting conversion off; not mere mockery for sport.
  10. 10 ↩Source sentence is truncated mid-clause at the section boundary; subject completes in the next section as fragilidad humana.
  11. 11 ↩Sentence is the continuation of the Caesarius question begun in GuiaPec.1.27.4.s5 (¿Cómo tiene atrevimiento para presumir esto de sí la…); full sense: How does human frailty dare to presume this of itself, since it doesn't even have a single day secured?
  12. 12 ↩Archaic Spanish 'decirle he' = modern 'le diré' ('I will say to it').
  13. 13 ↩'huelga' here is from holgar: rest / take leisure / take your ease—not the modern sense of a labor strike.
  14. 14 ↩«mudarle … es a par de muerte» is a proverbial saying: changing a long habit is equal to (as hard as) death. Rendered for sense, not as a dead metaphor.
  15. 15 ↩Source spelling «vitorias» is the older form of «victorias»; sense is victories.
  16. 16 ↩«prescripción» / «ha prescrito» / «vencer por pleito» is a legal metaphor: long possession creates a kind of title (prescription). The point is that a long-settled vice becomes extremely hard to dislodge without extraordinary divine help—not a technical claim about civil law.
  17. 17 ↩«aquella guarda» is feminine (the watch/guard), while «el cual» is masculine and most naturally resumes God; rendered accordingly as God identified with the watchman of Jerusalem's walls.
  18. 18 ↩Spanish «ay» is the prophetic/apocalyptic cry of woe; kept as «woe» to match English biblical cadence, with the source word retained in guillemets as in the Spanish.
  19. 19 ↩Libre albedrío rendered as free will; Granada holds it is weakened by sin but not destroyed, retaining both faith and freedom in some measure.
  20. 20 ↩Sentence is incomplete at section break; next section continues with the answer (disorder and difficulty).
  21. 21 ↩Fragment completing the previous section's question (¿qué se puede esperar…): full sense is 'what can one expect from this but disorder and difficulty?'
  22. 22 ↩Spanish trabajo here means the toil/hardship of conversion and virtue (not ordinary labor); rendered as 'hardship' to match the chapter's 'dificultad' theme.
  23. 23 ↩ñudos ciegos: hard knots that cannot be undone at sight; rendered 'blind knots' to keep the knot/chain imagery of the source.
  24. 24 ↩vado: a ford; the image is conversion while the river of sin is still low, versus later flood 'de mar a mar'.
  25. 25 ↩trapazas de mal pagador: swindles/tricks of a bad payer; the excuse of delay is cast as a debtor's dodge, not mere self-deception.
  26. 26 ↩disoluciones rendered as 'dissolute ways'; it can also mean acts of debauchery/excess from youth.
  27. 27 ↩corre el campo is idiomatic: habit 'has free run / free rein of the field,' i.e., dominates without resistance.
  28. 28 ↩Sentence is truncated at the section break; neighboring GuiaPec.1.27.17.s1 continues 'de todas las cosas, que es la muerte...'
  29. 29 ↩tísicos: consumptives / those wasting from phthisis (tuberculosis); rendered as 'consumptives' to keep the early-modern medical image of a deep-seated, incurable fever.
  30. 30 ↩The four-day scheme (delight → consent → act → habit) is attributed to Augustine's moral reading of Lazarus; it is patristic allegory, not a Gospel gloss.
  31. 31 ↩"jugando al tejo": Golden Age children's game with a tile/disc; rendered as hopscotch for modern readability. Alternative: a children's tile-throwing game.
  32. 32 ↩salud de mil mundos: spiritual welfare/salvation of a thousand worlds, not physical health.
  33. 33 ↩cuitado de ti: early modern Spanish for woe/misery to you; rendered as 'woe to you' for the parenthetical warning if God does not grant a later call of grace.
  34. 34 ↩no guardaron: third-person plural; rendered as 'they had not kept,' following the Spanish grammar (likely the eyes as instruments of sin, or a traditional echo of law-breaking as the cause of the tears).
  35. 35 ↩reliquia: residual damage or lasting aftereffect of illness, not a sacred relic. alcances: the enemy's greater reach/hold or advantage at the weakened point.
  36. 36 ↩embebidos en los huesos: absorbed/soaked into the bones—habitual sin lodged as residual torment. verdugos: executioners/tormentors, not merely 'troubles'.
  37. 37 ↩«tercios» here means portions or stretches of life (as of a divided whole), not military thirds; rendered as «stretches».
  38. 38 ↩«satisfacción» kept as theological satisfaction (making amends for sin); «descargo» as discharge/clearing of that debt. «sus ofensas» read as offenses against that Majesty.
  39. 39 ↩Opening Spanish quotation continues into the following section (GuiaPec.1.27.26); the English keeps the unfinished quote mark to match the section break.
  40. 40 ↩escaso en el tiempo de servicio / tan largo … en el hacer de las mercedes: contrast of short service-time with long generosity in gifts; 'stingy'/'generous' preserves the escaso/largo antithesis without archaism.
  41. 41 ↩Attributed quote from el Eclesiástico (Sirach/Ecclesiasticus); exact Moses mapping left for later resolution. Leading comma in source is a segmentation artifact after ¡Oh!.
  42. 42 ↩un punto = a mere instant/point of time; un soplo = a breath/puff. Kept concrete rather than paraphrasing into vague 'brief time'.
  43. 43 ↩Spanish salud here is soteriological (salvation), not bodily health; ab eterno is a Latinism meaning from eternity / from all eternity.
  44. 44 ↩madrugó a amarte is figurative: he got an early start / was first from eternity in loving you; dende is archaic for desde.
  45. 45 ↩terrible here means awe-inspiring / to be feared, not morally bad; retained for the scriptural cadence of the Spanish.
  46. 46 ↩más bien parado: literally 'better situated / better off'; rendered as 'most flourishing' for the prime, best-kept portion of a life. heces: wine-dregs / lees, used figuratively for the worthless remainder.
  47. 47 ↩desengañado de todas las cosas: rendered as 'disillusioned with all things'—freed from worldly illusion, not merely disappointed.
  48. 48 ↩In «lo que falta de virtud a la naturaleza», virtud is rendered as natural strength/capacity, not moral virtue; the later «la virtud más parece necesidad que voluntad» is moral virtue.
  49. 49 ↩«regalos y industria» rendered as comforts/soft living and clever care (skillful patching), not gifts and industry in the modern commercial sense.
  50. 50 ↩Spanish confesar here joins praise of God with the chapter’s penance theme; rendered as confess, which can cover both acknowledgment/praise and penitential confession.
  51. 51 ↩libraba mejor: literally 'was freer / was better delivered'; rendered as freest to keep the sense of healing/release at Bethesda.
  52. 52 ↩salud can mean physical health or spiritual salvation/healing; rendered as healing to bridge both, in line with the pool allegory and conversion theme.

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