42ème Rose — La manière sainte de réciter le rosaire
The Necessity of Attention
God values the attention of the heart over the words of the mouth, warning against the irreverence of willful distractions in prayer.
119. It isn't enough, if you want to pray well, to put your petitions into the most excellent of all forms of prayer, which is the Rosary; you also have to bring great attention to it, because God listens more to the voice of the heart than to the voice of the mouth. To pray to God with willful distractions would be a great irreverence, which would make our Rosaries fruitless and fill us with sins. How dare we ask God to listen to us if we don't even listen to ourselves—and if, while we are praying to this awe-inspiring Majesty who makes everything tremble, we deliberately stop to chase after a butterfly?1 That is to push away from yourself the blessing of this great Lord and turn it into the curse pronounced against those who do the work of God carelessly: «Cursed is the one who does the work of God negligently» (Jer 48:10).2
Practical Methods for Focused Prayer
While involuntary distractions are common, one must actively combat them by placing oneself in God's presence and meditating on the mysteries.
120. The truth is, you can't say your Rosary without some involuntary distractions; it's even quite hard to say one Hail Mary without your restless imagination taking something from your attention. But you can say it without willful distractions, and you ought to use every means to lessen the involuntary ones and steady your imagination. To that end, put yourself in God's presence; believe that God and his holy Mother are watching you, that your good Angel at your right hand takes your Hail Marys as so many roses—if they are well said—to make a crown for Jesus and Mary; and that, on the contrary, the devil is at your left and prowls around you to devour your Hail Marys and mark them in his book of death if they are not said with attention, devotion, and modesty. Above all, do not fail to offer the decades in honor of the mysteries, and to picture in your imagination Our Lord and his holy Mother in the mystery you are honoring.
The Mirror of the Soul
The story of Blessed Herman illustrates how our external devotion to the Rosary reflects the state of our interior relationship with the Blessed Virgin.
121. We read in the life of Blessed Herman of the Premonstratensian Order that when he prayed the Rosary with focus and devotion, meditating on the mysteries, the Blessed Virgin would appear to him radiant with light, possessing a beauty and majesty that captivated his heart. But later, when his devotion had grown cold and he said his Rosary only in haste and without attention, she appeared to him with her face wrinkled, sad, and unpleasant. When Herman was astonished at such a change, the Blessed Virgin said to him: "I appear before your eyes as I am right now in your soul, for you no longer treat me as anything but a vile and contemptible person.3 Where is the time when you used to greet me with respect and attention, meditating on my mysteries and admiring my greatness?" (Mystical Rosebush, 8th decade, ch. 2).
Read the original Latin
119. Il ne suffit pas, pour bien prier, d'exprimer nos demandes par la plus excellente de toutes les manières d'oraison qui est le Rosaire, mais il faut encore y apporter une grande attention, car Dieu écoute plutôt la voix du cœur que celle de la bouche. Prier Dieu avec des distractions volontaires serait une grande irrévérence, qui rendrait nos Rosaires infructueux et nous remplirait de péchés. Comment ose-t-on demander à Dieu qu'il nous écoute, si nous ne nous écoutons pas nous-mêmes, et si, pendant que nous prions cette redoutable majesté qui fait tout trembler, nous nous arrêtions volontairement à courir après un papillon? C'est éloigner de soi la bénédiction de ce grand Seigneur et la changer dans la malédiction portée contre ceux qui font l'œuvre de Dieu négligemment: Maledictus qui facit opus Dei neglegenter (Jr 48,10).
120. Vous ne pouvez pas, à la vérité, réciter votre Rosaire sans avoir quelques distractions involontaires; il est même bien difficile de dire un Ave Maria sans que votre imagination toujours remuante ne vous ôte quelque chose de votre attention; mais vous pouvez le réciter sans distractions volontaires, et vous devez prendre toutes sortes de moyens pour diminuer les involontaires et fixer votre imagination. A cet effet, mettez-vous en la présence de Dieu, croyez que Dieu et sa sainte Mère vous regardent, que votre bon Ange à votre main droite prend vos Ave Maria comme autant de roses, s'ils sont bien dits, pour en faire une couronne à Jésus et à Marie, et qu'au contraire, le démon est à votre gauche et rôde autour de vous, pour dévorer vos Ave Maria et les marquer sur son livre de mort, s'ils ne sont pas dits avec attention, dévotion et modestie; surtout ne manquez pas de faire les offrandes des dizaines en l'honneur des mystères, et de vous représenter, dans l'imagination, Notre-Seigneur et sa sainte Mère dans le mystère que vous honorez.
121. «On lit dans la vie du bienheureux Herman, de l'ordre des Prémontrés, que, lorsqu'il disait le Rosaire avec attention et dévotion, en méditant les mystères, la Sainte Vierge lui apparaissait toute brillante de lumière, avec une beauté et majesté ravissantes. Mais ensuite, sa dévotion s'étant refroidie et ne récitant plus son Rosaire qu'à la hâte, et sans attention, elle lui apparut le visage tout ridé, triste et désagréable. Herman, étonné d'un tel changement, la Sainte Vierge lui dit: "Je parais telle devant tes yeux, que je suis à présent dans ton âme, car tu ne me traites plus que comme une personne vile et méprisable. Où est le temps que tu me saluais avec respect et attention, en méditant mes mystères et admirant mes grandeurs?"» (Rosier mystique, 8ème dizaine, ch. 2).
Notes
- 1 ↩«nous ne nous écoutons pas nous-mêmes» is kept as self-attention / self-listening in prayer (not heeding one's own words and heart), not mere self-regard.
- 2 ↩Source quotes the Vulgate Latin of Jer 48:10 (Jr 48,10): «Maledictus qui facit opus Dei neglegenter». English rendering is sense-true modern readable; final Moses/scripture resolution belongs to a later stage.
- 3 ↩French 'Je parais telle devant tes yeux, que je suis à présent dans ton âme' equates the outward appearance with the interior state of the soul; rendered as identity of likeness, not mere comparison.
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