Septième Lettre — Au sujet des distractions dans la prière.
The Struggle with Distraction
Brother Lawrence acknowledges the common struggle of a wandering mind and the difficulty of breaking bad habits of dissipation.
You're not telling me anything new; you're not the only one distracted in your prayers by your thoughts. Our minds wander constantly, but since the will governs all our faculties, it must recall them and bring them back to God as their ultimate end. When our mind, having not been sufficiently disciplined by recollection in the early stages of our devotion, has contracted certain bad habits of distraction and dissipation, it becomes very difficult to overcome them, and they usually lead us, even against our will, toward earthly things.
Practical Remedies for Prayer
The author suggests humility, simplicity in speech, and the gentle redirection of the will as antidotes to distraction.
I believe a remedy for this is to confess our faults and humble ourselves before God. I don’t advise you to use a lot of words in your prayers; too many words and long speeches are often a cause of distraction. Keep yourself in prayer before God, like a mute and paralyzed beggar at the door of a rich man. Let your first concern be to keep your mind in the presence of the Lord. If sometimes it wanders and strays far from Him, don’t worry too much; trouble and anxiety only serve to distract the mind rather than to gather it. The will must simply bring it back to God, and if you persevere in this way, God will have mercy on you.
Cultivating Constant Presence
The key to a collected spirit in prayer is the habit of maintaining God's presence throughout all daily activities.
A sure way to keep your spirit calm and collected during prayer is to never let it wander aimlessly; you should always keep it strictly in the presence of God. Then, once you're accustomed to thinking of Him often, you'll find it easy to keep your mind calm during prayer, or at least to bring it back if it starts to drift. I've already told you at length in my previous letters about the benefits we can gain from this practice of being in God's presence; let's take this seriously and pray for one another.
Read the original Latin
Vous ne me dites rien de nouveau; vous n'êtes pas le seul à être distrait dans vos prières par vos pensées. Notre esprit est extrêmement vagabond ; mais comme la volonté est la maîtresse de toutes nos facultés, elle doit les rappeler et les ramener à Dieu comme leur dernière fin. Quand notre esprit, faute d'avoir été suffisamment discipliné par le recueillement dans les premiers temps de notre dévotion, a contracté certaines mauvaises habitudes de distraction et de dissipation, il est très difficile de les vaincre, et ordinairement elles nous entraînent, même contre notre volonté vers les choses de la terre.
Je crois qu'un remède à cela est de confesser nos fautes et de nous humilier devant Dieu. Je ne vous conseille pas d'user d'une grande multiplicité de paroles dans vos prières beaucoup de paroles et de longs discours étant souvent une occasion de distraction. Tenez vous en prière devant Dieu, comme un mendiant muet et paralytique devant la porte d'un riche. Que votre premier soin soit de maintenir votre esprit en la présence du Seigneur. Si parfois il erre et s'égare loin de Lui, ne vous en faites pas trop de soucis, le trouble et l'inquiétude ne servent qu'à distraire l'esprit plutôt qu'à le recueillir; la volonté doit simplement le ramener à Dieu, et si vous persévérez ainsi, Dieu aura pitié de vous.
Un sûr moyen d'avoir, au temps de la prière, un esprit tranquille et recueilli, est de ne pas le laisser errer à l'aventure en tout temps, vous devriez le garder toujours strictement en la présence de Dieu ; alors, accoutumé à penser à Lui souvent, vous trouverez facile de garder votre esprit calme au moment de la prière, ou du moins de le rappeler, s'il se dissipe.
Je vous ai déjà dit, au long, dans mes précédentes lettres, les avantages que nous pouvons retirer de cette pratique de la présence de Dieu ; mettons nous à cela sérieusement et prions l'un pour l'autre; Votre, etc.
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