Cinquième Lettre
An Urgent Invitation to Presence
Brother Lawrence encourages the recipient to prioritize the practice of God's presence in their later years.
I received the items you sent for me from Madame. I'm surprised that you haven't shared your thoughts with me about the little book I sent you and that you must have received; I urge you to apply yourself to putting it into practice with all your heart in your later years; it's better late than never. I can't imagine how religious people can live satisfied without practicing the presence of God. For my part, I live withdrawn with Him in the depths and center of my soul as much as I can; and while I am with Him like this, I fear nothing; but the slightest deviation away from Him is unbearable to me.
Holy Freedom and Simplicity
The practice of presence should be marked by gentle devotion rather than rigid constraint or unnecessary religious busyness.
This practice doesn’t tire the body much. However, it’s good to sometimes, even often, deprive oneself of so many small, innocent, and legitimate pleasures, for God will not allow a soul that wants to be entirely devoted to Him to find other pleasures than in Him; this is more than reasonable. I don't mean to say that we should impose a harsh constraint on ourselves. No, we should serve God in a holy freedom, doing our work faithfully, without trouble or anxiety, gently and quietly bringing our minds back to God when we find them wandering far from Him. However, it is necessary to place our complete trust in God and to free ourselves from all worries, even from a multitude of particular forms of devotion, which are good in themselves, but which we often take on unnecessarily, since these devotions are merely means to reach the end. So, if through this practice of being in God's presence we are with Him who is our end, it's pointless to return to the means. Instead, we can continue our loving relationship with Him, remaining in His holy presence through acts of submission and every other way our spirit can devise.
Perseverance in the Spirit
Brother Lawrence exhorts the reader to overcome initial difficulties and remain steadfast in the practice until death.
Don't be discouraged by the repugnance you may encounter in the flesh; you must force yourself. At first, you might think it's a waste of time; but you must continue and be resolute in persevering in these things until death, despite all the difficulties that may arise. I commend myself to the prayers of your Order and to yours in particular. I am yours in our Lord, etc.
Read the original Latin
J’ai reçu de Mme*** les objets que vous lui avez remis pour moi. Je m’étonne que vous ne me donniez pas vos pensées au sujet du petit livre que je vous ai envoyé et que vous devez avoir reçu Je vous prie, appliquez-vous à le mettre en pratique de tout votre; cœur dans vos vieux jours, il vaut mieux tard que jamais.
Je ne puis me représenter comment des personnes religieuses peuvent vivre satisfaites, sans la pratique de la présence de Dieu. Pour ma part, je vis retiré avec Lui dans le fond et le centre de mon âme autant que je le peux ; et tandis que je suis ainsi avec Lui, je ne crains rien ; mais le moindre écart loin de Lui m’est insupportable.
Cet exercice ne fatigue pas beaucoup le corps. Il est cependant bon de le priver quelquefois, même souvent, de tant de petits plaisirs, innocents, et légitimes en eux-mêmes, car Dieu ne permettra pas qu’une âme qui veut Lui être entièrement consacrée trouve d’autres plaisirs qu’en Lui; cela est plus que raisonnable.
Je ne veux pas dire pour cela que nous devions nous imposer une violente contrainte. Non, nous devons servir Dieu dans une sainte liberté, nous devons faire notre travail fidèlement, sans trouble ni inquiétude, ramenant doucement et tranquillement notre esprit à Dieu, quand nous la surprenons errant loin de Lui.
Il est cependant nécessaire de mettre notre entière confiance en Dieu et de nous défaire de tous soucis, même de quantité de formes particulières de dévotion, bonnes en elles-mêmes, mais dont on se charge souvent mal à propos puisqu’enfin ces dévotions ne sont que des moyens pour arriver à la fin. Si donc, par cet exercice de la présence de Dieu, nous sommes avec Celui qui est notre fin, il nous est inutile de retourner aux moyens; mais nous pouvons continuer avec Lui notre commerce d’amour, demeurant en Sa sainte présence tantôt par un acte de soumission et en toutes les manières que notre esprit pourra inventer.
Ne soyez pas découragé par la répugnance que vous pouvez rencontrer dans la chair ; vous devez vous faire violence à vous-même. Au premier abord on pense souvent que c’est du temps perdu ; mais vous devez continuer et être bien résolu à persévérer dans ces choses jusqu’à la mort, malgré toutes les difficultés qui peuvent surgir.
Je me recommande aux prières de votre Ordre et aux vôtres en particulier Je suis, en notre Seigneur Votre, etc.
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