CHAPITRE XXIII.

1. 2. La stérilité des Prédications, les vices, l’erreur, les hérésies, & toutes sortes de maux viennent de ce qu’on ne dresse pas les peuples à l’Oraison du Cœur :

3. 4. 5. Quoique cette voie soit la plus sûre, la plus propre aux simples mêmes, & la plus facile.

6. 7. 8. Exhortations aux Pasteurs à y mettre les ames, sans les amuser d’Oraisons étudiées & d’amour méthodique.

1. SI tous ceux qui travaillent à la conquête des ames, tâchoient de les gagner PAR LE CŒUR, les mettant d’abord en Oraison & en vie intérieure, ils feroient des conversions infinies, & durables. Mais tant que l’on ne s’y prend que par le déhors, & qu’au lieu d’attirer les ames à Jésus-Christ, par l’occupation du cœur en lui, on les charge seulement de mille préceptes pour les exercices extérieurs ; il ne se fait que très-peu de fruit, & il ne dure pas.

Si les Curés de la campagne avoient le zèle d’instruire de cette sorte leurs paroissiens, les bergers en gardant leurs troupeaux auroient l’esprit des anciens Anacoretes ; & les laboureurs en conduisant le soc de leur charrue, s’entretiendroient heureusement avec Dieu : les manœuvres qui se consument de travail, en recueilliroient des fruits éternels : tous les vices seroient bannis en peu de tems, & tous leurs paroissiens deviendroient spirituels.

2. Ah, quand le CŒUR est gagné, tout le reste se corrige aisément ! C’est pourquoi Dieu demande principalement le CŒUR. On retrancheroit par ce seul moyen les ivrogneries, les blasphêmes, les impudicités, les inimitiés, les larcins, qui régnent ordinairement parmi les gens de la campagne. JESUS-CHRIST régneroit paisiblement par tout ; & la face de l’Eglise se renouvelleroit en tout lieu.

Les Hérésies sont entrées dans le monde par la perte de l’intérieur. Si l’intérieur étoit rétabli, elles seroient bientôt ruinées. L’erreur ne s’empare des ames que par le manquement de foi & de priere. Si on apprenoit à nos freres égarés à croire simplement, & à faire ORAISON, au lieu de disputer beaucoup avec eux, on les rameneroit doucement à Dieu.

O pertes inestimables, que celles qui se font en négligeant l’intérieur ! O quel compte les personnes qui sont chargées des ames n’auront-ils pas à rendre à Dieu, pour n’avoir pas découvert ce trésor caché, à tous ceux qu’ils servent par le ministere de la parole !

3. On s’excuse sur ce que l’on dit, qu’il y a du danger dans ce chemin, ou que les gens simples sont incapables des choses de l’esprit. L’Oracle de la vérité nous assure du contraire : (a) Le Seigneur (dit-il) met son affection en ceux qui marchent simplement.

(a) Prov. 12. v. 22.

Mais quel danger peut-il y avoir à marcher dans l’unique voie, qui est Jésus-Christ, se donnant à lui, le regardant sans cesse, mettant toute sa confiance en sa grace, & tendant de toutes nos forces à son plus pur amour ?

4. Loin que les simples soient incapables de cette perfection, ils y sont mêmes plus propres : parce qu’ils sont plus dociles, plus humbles, & plus innocens ; & que ne raisonnant pas, ils ne sont pas tant attachés à leurs propres lumieres. Etant de plus sans science, ils se laissent mouvoir plus aisément à l’Esprit de Dieu : au lieu que les autres, qui sont gênés & aveuglés par leur propre suffisance, résistent beaucoup plus à l’inspiration divine.

Aussi Dieu nous déclare, que (b) c’est aux petits qu’il donne l’intelligence de sa Loi : Il nous assure encore qu’il aime à (c) converser familierement avec les simples. (d) Le Seigneur garde les simples : j’étois réduit à l’extrémité, & il m’a sauvé. Que les peres des ames prennent garde de ne pas empêcher les petits enfans d’aller à Jésus-Christ. (e) Laissez venir, dit-il, à ses Apôtres, ces petits enfans, car c’est à eux qu’appartient le Royaume des Cieux. Jésus-Christ ne dit cela à ses Apôtres, que parce qu’ils vouloient empêcher les enfans d’aller à lui.

(b) Ps. 118. v. 130.

(c) Prov. 3. v. 32.

(d) Ps. 114. v. 6.

(e) Matth. 19. v. 14.

5. Souvent on applique le remede au corps, & le mal est au CŒUR. La cause pour laquelle on réussit si peu à réformer les hommes, sur-tout les gens de travail, c’est que l’on s’y prend par le déhors, & que tout ce que l’on y peut faire passe aussitôt. Mais si on leur donnoit d’abord la clef de l’intérieur, le déhors se réformeroit ensuite avec une facilité toute naturelle.

Or cela est très-aisé. Leur apprendre à chercher Dieu dans leur cœur, à penser à lui, à y retourner s’en trouvant distraits, à tout faire & tout souffrir à dessein de lui plaire ; c’est les appliquer à la source de toutes les graces, & leur y faire trouver tout ce qui est nécessaire pour leur sanctification.

6. Vous êtes conjurés, ô vous tous qui servez les ames, de les mettre d’abord dans cette voie, qui est Jésus-Christ ; & c’est lui qui vous en conjure par tout le Sang qu’il a répandu pour ces ames qu’il vous a confiées. (a) Parlez au cœur de Jérusalem. O dispensateurs de ses graces ! O Prédicateurs de sa parole ! O Ministres de ses Sacremens ! établissez son Royaume ; & pour l’établir véritablement, faites-le REGNER SUR LES CŒURS ! Car comme c’est le cœur seul, qui peut s’opposer à son empire, c’est par l’assujettissement du cœur, que l’on honore le plus sa Souveraineté.

(b) Rendez gloire à la sainteté de Dieu, & il deviendra votre Sanctification. Faites des Catéchismes particuliers pour enseigner à faire Oraison ; non par raisonnement, ni par méthode, les gens simples n’en étant pas capables ; mais une Oraison de Cœur, & non de tête ; une Oraison de l’Esprit de Dieu, & non de l’invention de l’homme.

(a) Isa. 40. v. 2.

(b) Is. 8. v. 13. 14.

7. Hélas ! on veut faire des Oraisons étudiées ; & pour les vouloir trop ajuster, on les rend impossibles. On a écarté les enfans du meilleur de tous les peres pour avoir voulu leur apprendre un langage trop poli. Allez, pauvres enfans, parler à votre Pere céleste avec votre langage naturel : quelque barbare & grossier qu’il soit, il ne l’est point pour lui. Un pere aime mieux un discours que l’amour & le respect met en désordre, parce qu’il voit que cela part du cœur ; qu’une harangue séche, vaine & stérile, quoique bien étudiée. O que de certaines œillades d’amour le charment & le ravissent ! Elles expriment infiniment plus que tout langage & tout raisonnement.

8. Pour avoir voulu apprendre à aimer avec méthode l’Amour même, on a beaucoup perdu de ce même amour. O qu’il n’est pas nécessaire d’apprendre un art d’aimer ? Le langage d’amour est barbare à celui qui n’aime pas ; mais il est très-naturel à celui qui aime ; & on n’apprend jamais mieux à aimer Dieu qu’en l’aimant. En ce métier souvent les plus grossiers deviennent les plus habiles ; parce qu’ils y vont plus simplement, & plus cordialement. L’Esprit de Dieu n’a pas besoin de nos ajustemens, il prend quand il lui plaît des bergers pour en faire des Prophêtes : & bien loin de fermer le palais de l’Oraison à quelqu’un, comme on se l’imagine, il en laisse au contraire toutes les portes ouvertes à tous, & la Sagesse a ordre de crier dans les places publiques : (a) Quiconque est simple, vienne à moi : & elle a dit aux insensés, Venez, mangez le pain que je vous donne, & buvez le vin, que je vous ai préparé. Jésus-Christ ne remercie-t’il pas son Pere (b) de ce qu’il a caché ses secrets aux Sages, & les a révélés aux petits ?

(a) Prov. 9. v. 45.

(b) Matth. 11. v. 25.