Capítulo XVII: DE MUCHOS Y MUY ILUSTRES VARONES QUE DE SU VOLUNTAD Y NO POR NECESSIDAD DEXARON LAS CORTES Y SE RETRAXERON A SUS CASAS

Marco Crasso fué uno de los ilustres capitanes que tuvo Roma en los tiempos que conquistava los reynos de Asia, porque era muy animoso para pelear y muy cuerdo para governar. Este Marco Crasso siguió la parcialidad del cónsul Sila y fué muy contrario al cónsul Mario y al ditador Julio César, a cuya causa, quando César fué preso en el mar Adriático por los pyratas, luego a grandes vozes dixo: No me pesa de ser preso, sino del plazer que ha de tomar mi enemigo Marco Crasso.» Fué maestro de este Marco Crasso un filósofo que avia nombre Alexandro, al qual él tenía como a padre en los consejos, como a hermano en el governar, como amigo en los trabajos y como a preceptor en las letras. Anduvo este filósofo Alexandro con su amigo Marco Crasso diez y ocho años, después de los quales pidióle licencia para irse a su tierra y retraerse a su casa, y al tiempo que se despidió, dixo estas palabras a Marco Crasso: Por el amor que te he tenido y por la doctrina que te he dado y aun por los servicios que te he hecho, no te pido otro galardón que me des sino que ni me llames que torne acá ni me escrivas carta allá después que de aquí me fuere y de ti me partiere; porque estoy tan harto de corte, que no sólo la quiero dexar, mas aun olvidar.» Dionisio Siracusano, aunque fué el mayor tirano de los tiranos, por otra parte fué muy grande amador de filósofos y amigo de hombres sabios; y assí, dezía él que a los filósofos de Grecia que los avía de oyr, mas no creer, porque todo su hecho era parlar y no obrar. Vinieron desde Grecia basta Siracusana, que era la ciudad a do Dionísio residía, ocho muy ilustres filósofos, es a saber: Platón, Chilo, Demofón, Diógenes, Mirto, Pilades, Olvidio, Surrano y otros muchos con ellos, los quales se aprovechavan más de la hazienda dél que no Dionisio de la doctrina dellos. Onze años continuos estuvo el filósofo Diógenes en la casa y corte de Dionisio, el qual como dexase a Dionisio ya su casa y se tornasse a Grecia y un día estuviesse lavando unas bergas, díxole otro filósofo, por le motejar y aun lastimar: Si tú no dexaras la corte de Dionisio, no lavaras berças. Al qual respondió Diógenes:

Y aun si tú te contentasses con berças, no estarías en la corte de Dionisio. Catón Censorino, de quien tomaron renombre todos los Catones, fué el más virtuoso y el más estimado romano que uvo en todos los antiguos romanos; porque en sesenta y ocho años que bivió, jamás hombre le vió hazer liviandad ni perder la gravedad. Plutarco dize dél estas palabras: Fué Catón en el consejo prudente; en la conversación, manso; en el corregir, severo; en las mercedes, largo; en el comer, templado; en la vida, honesto; en lo que prometía, cierto; en lo que mandava, grave, y aun en la justicia, inessorable. Ya que el buen Catón era en edad de cincuenta y ocho años, dexó la corte romane y fuésse a bivir en un aldea que estava junto a Picenio, a do agora es Puzol, y allí se estuvo el buen viejo todo el restante de su vida grangeando y comiendo de su propia hazienda. Como se estava el buen Catón en aquella su pobre casa aparte y solo, y a ratos leyendo en los libros y a tiempos podando las viñas, escrivieron con carbón a las puertas de su casa estas palabras: O felix Cato, tu solus scis vivere. Que quieren dezir: O bienaventurado Catón, pues tú solo sabes bivir! Desta tan noble antigüedad se puede coligir que ningún cortesano en la corte sabe bivir ni aprende a morir.

Lúculo, el consul y capitán romano, estuvo en las guerras de los partos diez y seis años continuos, de la qual empressa él sacó mucha fama para su persona, mucha honra para Roma, muchas tierras para la república y aun muchas riquezas para su casa; porque de todos los ilustres capitanes roma nos sólo Lúculo mereació gozar en la vejez lo que avía ganado en la mocedad. Después que Lúculo vino de Asia y vió que la república estava partida en parcialidades de Silanos y Marianos, acordó de dexar la corte romana y hazer unas casas cabe Nápoles, sobre la mar, que agora llaman Castil del Lobo, adonde estuvo otros diez y ocho años, basta que murió rodeado de regalos y ahorrado de enojos. Era la casa de Lúculo muy freqüentada de todos los capitanes que iban a Asia y de todos los embaxadores que venían de Roma; y como una noche no tuviesse huéspedes y su despensero se escussasse averle dado corta y pobre cena porque no avía quien con él cenasse, respondióle con muy buena gracia: «Aunque no avía huéspedes que cenassen con Lúculo, avías de pensar que Lúculo avía de cenar con Lúculo. Plutarco, contando los exercicios de Lúculo después que se retraxo & su casa, dice: «Quotidie in suam bibliothecam intrabat, velut in quoddam amoenissimum locum musarum, et ibi legendo, loquendo et disputando, tempus terebat.» Como si dixesse: «No passava día que no se retraía Lúculo en una gran librería que tenía, en la qual él con otros y otros con él, leyendo, disputando y platicando passavan su tiempo. Deste tan notable exemplo se puede coligir que no está la bienaventurança en que tenga uno a su plazer de comer, sino en que le dé Dios reposo para que lo pueda gozar. Helio Esparciano dize que el em perador Diocleciano, después que uvo governado el imperio diez y ocho años, renunció totalmente el imperio y se salió de la corte romana con intención de retraerse a su casa y acabar allí en paz y reposo la vida; porque según él dezía muchas vezes, a sólo el emperador han de tener mancilla ya sólo el labrador embidia. Dos años después que renunció el imperio Diocleciano le embiaron los romanos una muy solemne embaxada, por la qual le rogavan mucho uviesse piedad de la república romana y fuesse servido de tornarse a Roma, porque en quanto él fuesse bivo de ninguno otro fiarían la silla del imperio.

Fué, pues, el caso que quando los embaxadores llegaron a su pobre casa estava en essa hora Diocleciano en una hortezuela pequeña que tenía escardando unas lechugas. y podando unas parras; y como lo diessen la embaxada que traían, respondióles él: «¿Parésceos, amigos, que quien tales lechugas como éstas ha plantado y escardado y regado que no será mejor comerlas con reposo en su casa que no tornar a los bullicios de Roma?» Y díxoles más: Ya he probado a qué sabe el mandar, y también he probado a qué sabe el arar y cavar; dexadme, yo os ruego, en mi casa, que más quiero ganar de comer con mis manos en esta aldea que no traer a cuestas el imperio de Roma. Deste imperial exemplo se puede coligir quánta mejor vida tiene en su casa el rústico desmelenado, que no tiene en la corte ningún príncipe del mundo. Cleo y Pericles suscedieron en la república de Atenas a Solón Solonino, el qual fué de los griegos muy estimado y de los atenienses como dios reputado; porque, a la verdad, Solón fué el primero que reformó la Grecia y dió leyes en la república. Estos dos ilustres varones, ambos fueron capitanes, ambos fueron filósofos, ambos fueron griegos y aun ambos fueron muy grandes repúblicos; excepto que Cleo era tenido por más esforçado y Pericles por más virtuoso. Plutarco dize deste Pericles que en treinta y seis años que governó la república de Atenas jamás hombre le vió entrar en casa agena ni assentarse en calle pública; porque en la governación era muy justo y en la reputación de su persona era muy grave. Ya que Pericles era viejo y que de los negocios públicos estava harto, acordó de salirse de la corte y senado de Atenas e irse a bivir y a morir a una heredad que tenía en una aldea, en la qual bivió aún otros quinze años, leyendo de noche en los libros y arando de día los campos.

La casa que Pericles tenía en aquella aldea tenía una puerta muy pequeña, por la qual el buen filósofo entrava y salía, y encima de aquella puerta tenía escritas estas palabras: Inveni portum, spes et fortuna, valete.» Que quiere dezir:

Esperança y fortuna, quedaos en hora buena, que yo ya he hallado el puerto de holganças tan notable exemplo se puede coligir que ningún cortesano con verdad puede dezir que bive vida segura si no es después que se retrae a su casa. Lucio Séneca fué ayo en las costumbres y maestro en las letras de Nerón el cruel, sexto emperador que fué de Roma, varón por cierto docto en las letras, sólido en la doctrina, amador de la república y muy corregido en la vida. Residió Séneca en la corte romana quarenta y quatro años, en los quales él tuvo mucha mano en los negocios y muy gran familiaridad con los principes, porque era hombre muy atentado en lo que hablava y muy cuerdo en lo que aconsejava. Ya que Séneca era muy viejo y que de los negocios públicos estava muy cansado, salióse de la corte de Roma y fuesse a morar a una heredad suya que tenía cabe Nola de Campania, en la qual bivió aún hartos años, empleados en muy buenos exercicios. Estando, pues, allí retraído, escrivió los libros De beneficiis, los De ira, los De bono viro, y los De adversa fortuna, y al fin, haziendo su officio la malizia humana, mandóle Nerón, su discípulo, quitar la vida, y no porque él uviesse hecho cosa deshonesta, sino porque le quería mal la impúdica Domicia. Deste tan notable exemplo se puede coligir que al hombre desdichado y mal fortunado también persigue fortuna estando en su casa retraído, como en la corte distraído.

Escipión Africano fué uno de los desseados y amados capitanes que tuvo Roma, porque en ve ynte y se ys años que siguió la guerra en España y en Africa y en Asia nunca hizo cosa deshonesta, nunca perdió batalla, nunca hizo a nadie injusticia ni nunca en él se conosció flaqueza. Este buen Escipión domó a Africa, asoló a Cartago, venció a Aníbal, destruyó a Numancia y restauró a Roma, la qual desde la batalla de Cannas estaba derelicta.

En edad de cincuenta y dos años se salió Escipión de la corte romana y se fué a retraer a una aldea pequeña que estava entre Puzol y Capua, en la qual dize Séneca que no tenía otra cosa sino una huerta de que comía, una casa do morava, un baño do se bañava y una nieta que le servía. Tan de coraçón se retrajo Escipión a su aldes, que en onze años que allí moró jamás entró en Capua ni tornó a ver a Roma. Deste tan heroico exemplo se puede coligir quánta mayor gloria y honra es las honras y riquezas desta vida menospresciarlas que alcançarlas. Del divino Platón, su naturaleza fué de Licaonia, su criança en Egipto y su residencia en Atenas. Este gran filósofo fué el que a los embaxadores de Cirene que le pedían leyes para su república respondió: Difficillimum est homines amplissima fortuna ditatos legibus continere. Que quiere dezir: «Los hombres que están muy favorescidos de la fortuna con gran difficultad se sujetan a las leyes que tiene la república. No pudiendo Platón suffrir las importunidades de los amigos y los bullicios populares, retráxose en una aldea dos leguas de Atenas, que avía nombre Academia, en la qual el buen viejo, por espacio de diez y ocho años leyendo y escriviendo, acabó sus felices días.

Por memoria de aquella aldea a do Platón leía y vivía, a lo que los latinos llaman agora estudio llamavan los antiguos academia. Todos estos ilustres varones y otros con ellos infinitos dexaron reynos, consulados, governaciones, ciudades, palacios, privanças, cortes y riquezas y se fueron a las aldeas a buscar una honesta pobreza y una vida quieta. No diremos que ninguno destos dexó la corte por ser pobre, estar corrido, andar affrentado, verse desprivado o por averle desterrado, sino que movidos de su pura bondad y de su propia voluntad fueron a dar orden en su vida antes que los salteasse la muerte.