Capítulo XIII: DE QUÁN POQUITOS SON LOS BUENOS QUE AY EN LAS CORTES Y EN LAS GRANDES REPÚBLICAS

Plutarço, en el libro De exilio, cuenta del gran rey Tolomeo que, estando con él comiendo siete embaxadores de siete reinos en Antioquía, se movió plática entre él y ellos y ellos y él sobre qual de sus repúblicas era la que tenía mejores costumbres y se governava con mejores leyes. Los embaxadores que allí estavan eran de los romanos, de los cartagineses, de los sículos, de los rodos, de los atenienses, de los lacedemones y de los siciomios, entre los quales fué la quistión delante del rey Tolomeo muy altercada, muy disputada y aun muy porfiada, porque cada uno alegava su razón en defensión de su opinión. El buen rey Tolomeo, queriendo saber la verdad y con brevedad, mandó que cada embaxador diesse por escrito tres condiciones, o tres costumbres, o tres leyes, las mejores que uviesse en su reyno, y por allí verían qué tierra era la mejor governada y que merescía ser más loada. El embaxador de los romanos dixo: En la república romana son los templos muy acatados, los governadores muy obedescidos y los malos muy castigados. El embaxador de los cartági- neses dixo: «En la república de Cartago, los nobles no dexan de pelear, los plebeyos no paran de trabajar y los filósofos no dexan de doctrinar. El embaxador de los sículos dixo: En la república de los sículos házese justicia, trátase verdad y préscianse de igualidad.» El embaxador de los rodos dixo: «En la república de los rodos son los viejos muy honestos, los moços muy vergonçosos y las mujeres muy calladas. El embaxador de los atenienses dixo: «En la república de Atenas no consienten que los ricos sean parciales, ni los plebeyos estén ociosos, ni los que goviernan sean nescios.

El embaxador de los lacedemonios dixo:

En la república de Lacedemonia no reyna embidia, porque son todos iguales; no reyna avaricia, porque todo es común; no reyna ociosidad, porque todos trabajan. El embaxador de los siciomios dixo: «En la república de los siciomios no admiten peregrinos que inventen cosas nuevas, ni médicos que maten a los sanos, ni oradores que defiendan los ple ytos. Como el rey Tolomeo y los que con él estavan oyeron las leyes y costumbres que aquellos embaxadores relataron aver en sus reynos y repúblicas, todas las aprobaron y todas las alabaron, jurando y perjurando que eran todas tan buenas que no ossarían determinarse quáles dellas eran mejores. Historia es ésta y antigüedad es ésta digna por cierto de notar y mucho más de la imitar; aunque es verdad que si agora se juntassen otros tantos embaxadores como fueron aquéllca y se pussiesen a disputar y relatar las condiciones y costumbres de nuestras repúblicas, soy cierto que ellos hallarían más vicios que reprender que virtudes que loar. Antiguamente, como las casas reales estavan tan corregidas, los príncipes eran tan justos, los mayores tan comedidos, los que governavan tan sabios, castigávanse mucho las culpas pequeñas, y con esto no ossavan cometerse otras mayores; porque el bien del castigo es que, si no lastima a más de uno, atemoriza también a muchos.

No es assí en nuestras cortes y repúblicas, en las quales ay ya tanto número de malos, se cometen tan atrozes delitos, que lo que castigavan los antiguos por mortal dissimulan en este tiempo por venial. En la corte, qualquiera que quiere ganar de comer a ser truhán o loco o chocarrero, no sólo no es por ello reprehendido ní castigado, mas aun es de muchos socorrido y de todos favorescido. En la corte, una doncella, o una biuda, o una descasada, o una mal casada que quiera ser ramera o cantonera , no avrá uno que la reprehenda de su mal bivir y a vrá ciento que la vayan a requestar. En la corte, cuando quiere y con quien quiere se anda uno amancebado, si no es el que no tiene edad para la gozar o hazienda para la sustentar. En la corte, si no trae uno armas que le tomen, o no. haze tra vessuras por que le prenden , o no tiene deudas por que le emplazen, por malo, traviesso, perdido y vagamundo que sea, no avrá hombre que le pida cuenta de su vida ni aun le diga una mala palabra.

En las cortes y grandes repúblicas es tan pequeño el número de los buenos y es tan grande el número de los malos, que fácilmente cabrían los unos en media plana y no cabrían los otros en una rezma.

Si en la corte començássemos a contar los buenos muy buenos, de que llegássemos a diez pienso que pararíamos, y si contássemos a los malos muy malos, pienso que de ciento passaríamos. El que en las repúblicas de nuestros tiempos es bueno, en más se ha de tener que a ningún cónsul romano; porque en los tiempos passados teníase a gran desdicha topar con un malo entre cien buenos, y agora es gran dicha topar un bueno entre cien malos. Loa mucho la escritura divina a Abraham porque fué bueno en Caldea, a Loth en Sodoma, a Jacob en Mesopotamia, a Moysés en Egypto, a Daniel en Babylonia, a Thobías en Ninive, a Neemías en Damasco. Por esto que he dicho quiero dezir que en el calendario destos tan ilustres varones deven ser registrados todos los cortesanos buenos, pues al bien no ay quien los anime y del mal no ay quien los retraiga.

Ay en las cortes de los príncipes tantos vaga. mundos, furiosos, desalmados, blasfemos, tramposos y mentirosos, que no nos escandalizamos ya de ver tantos malos, sino que nos maravillamos topar con algunos buenos. No tiene ya el mundo en sus rosales sino espinas, en sus árboles sino hojas, en sus viñas sino rampojos, en sus bedegas sino hezes, en sus fraguas sino cisco, en sus graneros sino paja y en sus tesoros sino escoria.

¡O siglos dorados, o siglos desseados, o siglos passadosl; la diferencia que de vosotros a nosotros va es que antes de nosotros veníase el mundo perdiendo, mas agora en nuestros tiempos está ya del todo perdido. En ti, lo mundo! , cada uno dize lo que quiere, inventa lo que quiere, toma lo que quiere, emprende lo que quiere, haze lo que quiere, y, lo que es peor de todo, bive como quiere y se sale con lo que quiere. Poco ay ya en ti, lo mundo! , que conservar, poco que deffender, poco que gozar y muy poquito que guardar, y, por otra parte, ay en ti mucho que dessear, mucho que enmendar y aun mucho que llorar. Gozaron nuestros passados del siglo férreo y quedó para nosotros, míseros, el siglo lúteo, al qual justamente llamamos lúteo, pues nos tiene a todos puestos del lodo.