Capítulo XI: QUE EN LAS CORTES DE LOS PRÍNCIPES SON TENIDOS EN MUCHO LOS CORTESANOS RECOGIDOS Y MUY NOTADOS LOS DISSOLUTOS

No deve el cortesano acompañarse por la corte ni llegarse en palacio a hombres vanos ni livianos; porque en las casas de los príncipes y grandes señores qual fuere la compañía con que cada uno anda, en tal reputación ternán a su persona. De la mala compañía no se puede apegar al cortesano sino ser notado de liviano o avezarse a ser vicioso; porque por hombre de bien que sea, o ha de imitar lo que hazen o dissimular lo que vee. No deve el cortesano cometer el pecado con pensar que del rey no será sabido, porque en las cortes de los prínoipes, como ay ingenios tan delicados y hombres tan malignos, no sólo parlan en palacio lo que hazemos, mas a un adevinan lo que pensamos. Sea grande, sea pequeño, sea clérigo, sea fraile, sea privado o sea abatido, que no ay hombre en la corte que no le miren do entra, no le aguarden de do sale, no le acechen por do va, no le noten con quién trata, no espíen a quién busca, no noten de quién se fía, no miren a quién sirve y no sepan con quién se huelga. Creedme, señor cortesano, y no dudéis que si mucho tiempo andáis en la corte, que poder podrán los tejados y cortinas a vuestra persona cubrir, mas a no vuestros vicios encubrir. Mucho es de notar y mucho más es de llorar que en la corte y fuera de la corte hazen ya todos los mortales las casas muy altas y los aposentos muy apartados, no tanto para seguramente bivir, como para más secretamente pecar.

No deve el cortesano alterarse ni escandalizarse si no puede hablar al rey, si le negó la audiencia el privado, si no prove yeron a su memorial, si no respondieron a su petición, si no le pagan su tercio, si le motejó alguno en palacio o se atravesó alguno con su amigo; porque el cortesano que quiere la corte seguir y piensa en ella medrar, ni ha de tener lengua para responder ni aun manos para se vengar. Quando uno va a la corte, provéese de dineros, de cavallos, de ropas, de leña, de cebada, de posada y aun a las vezes de amiga, y ninguno se provee de paciencia, como sea verdad que todas estas otras cosas las halla a comprar y la paciencia a cada paso se la hazen perder.

El que en la corte no anda armado y aun aforrado de paciencia más le valiera no salir de su tierra; porque si el tal es brioso, sacudido o mal suffrido, andarse ha por la corte corrido y bolverse ha & su casa affrentado. Las zoçobras, affrentas y sobresaltos que todos padescemos, en ninguna parte nos faltan, mas a los que moran en la corte siem pre les sobran; porque no ay día ni hora en esta mísera vida en la qual no haga alguna mudança fortuna. No desmaye ni se escandalize el cortesano que esto oyere o leyere, pues la fortuna sobre ninguno tiene señorío sino sobre el que ella toma desouydado; porque muchas más son las cosas que nos espantan que no las que nos dañan. No deve el cortesano condescender a lo que la sensualidad le pide, sino a lo que la razón le persuade; porque la sensualidad quiere más de lo que alcançamos y la razón conténtase aún con menos de lo que tenemos. Como en las cortes de los príncipes ay tantas mesas a do comer, tantos tahures a do ju gar, tantos vagamundos con quien ruar, tantos malsines con quien murmurar, tantos perdidos con quien andar y aun tantas damas que requestar, son muy loados los recogidos y muy notados los dissolutos. No es otra cosa el bueno en la corte sino un núcleo entre la cáscara, una medula entre el hueso, una brasa so la ceniza, un razimo entre el orujo, una perla entre las conchas y una rosa entre las espinas.

Ni porque en la corte de los príncipes ay aparejo para todos los vicios no se sigue que han de ser alli todos viciosos, porque en la corte más que en otra parte es el virtuoso más estimado y el vicioso más pregonado. No se fíe ni se confíe el cortesano en pensar que puede mentir, pues otros mienten; puede trafagar pues otros juegan; puede adulterar, pues otros adulteran, y puede malsinar, pues otros malsinan; porque en la corte, como son todos astutos y resabidos, saben los vicios dissimular, mas no los saben callar. No dexamos de confessar que en las cortes y casas de los señores muchos hombres mentirosos, trafagones, reboltosos, codiciosos y viciosos han subido a tener mucho y poder mucho, a los quales más se ha de tener mancilla que no embidia; porque si atinaron a subir, es imposible que allí se puedan mucho tiempo sustentar. 10 quántos buenos ay en las cortes de los príncipes, pobres, desfavorescidos, arrinconados, abatidos y olvidados, y, aunque no por cierto , deshonrados! ; porque en más estima se ha de tener el que meresce la honra y no la tiene que el que la tiene y no la meresce. Aviso y torno a avisar que nadie desmaye ni dexe de ser en la corte bueno y virtuoso aunque vea a su émulo rico y prosperado; porque ya puede ser que, quando no se catare y menos pensare, al otro arme fortuna la zancadilla para caer y a él dé la mano para subir, No deve el cortesano fácilmente resce bir servicios ni aun fácilmente hacer mercedes; porque dar a quien no lo meresce es liviandad y rescebir de quien no deve es poquedad. El que quiere hacer merced de alguna cosa ha de mirar y tantear lo que da, porque es muy gran locura dar uno lo que no puede dar o dar lo que ha menester. Es también necessario que co nozca y aun reconozca a la persona a quien lo da, porque dar a quien no lo meresce es muy grande affrenta y quitarlo a quien lo meresce es gran consciencia .

Es también necessario que mire mucho en el tiempo que lo da; porque el bien que se haze al amigo no abasta que se funde sobre razón, sino que se haga en tiempo y sazón. Es también necessario mire mucho el fin por que lo da; porque si da a persona desacreditada o que en su bivir no es muy honesta, desminuirá mucho de su hazienda y mucho más de su honra.

Uno de los grandes desórdenes que ay en las cortes de los príncipes es que más dan al chocarrero porque dixo una gracia, al truhán porque dixo a la gala a la gala , al bien hablante porque dize una lisonja, a una cortesana porque da un favor y a un correo que trae una nueva, que a un criado que sirve toda su vida. No condeno, sino antes lo alabo, que los señores partan con todos, socorran a todos y den a todos, pues tienen para todos; mas también es justo que entre estos todos también en tren sus criados, porque los príncipes y grandes se flores son servidos, mas no son amados por los salarios que dan, sino por las mercedes que hazen; quando los señores dan a los extraños y no dan a los suyos, ténganse por dicho que no sólo murmurarán de lo que les vieren dar, mas aun los acussarán de lo que les vieren hazer; porque no ay en el mundo tan cruel enemigo como es el criado que anda descontento. Si el que haze las mercedes es necessario que sea cuerdo, el que las rescibe también es menester que no sea bovo; porque nunca se paga la liberalidad si no es a trueque de la libertad.

En el rescebir de las mercedes, más consideración se ha de tener al que lo da que no a lo que se da; porque ya podría ser tal y de tal calidad el que lo diesse que fuesse grande infamia tomarlo y mucha honra dexarlo. El día que un cortesano rescibe de otro cortesano una ropa o una joya o se . assienta a su mesa, desde aquel día queda obligado a seguir su parcialidad, responder a su causa, acompañar a su persona yaun tornar por su honra; sería yo de parescer que, pues ya se determina de entrar por puertas agenas , ses de tal manera que ni el otro le sea ingrato ni él por seguirle le ande corrido. Vergüença he de dezirlo, mas no lo dexaré de dezir, y es que muchos hijos de buenos que andan en la corte, con poca vergüença y menos criança se van a entrar a comer, a jugar, y aun a murmurar en las casas do nunca sus padres entraron y con quienes nunca sus passados se compadescieron, en lo qual offenden a los muertos y escandalizan a los bivos. Si ellos lo hiziessen con intención de atajar enojos o presciarse de oristia nos, no era cosa de reprender, sino de infinito loar; mas házenlo ellos porque les dan un sayo de seda, o una buena comida, o un cavallo para la justa, o una joya para su amiga; de manera que, como moços y muy moços, abaten la auctoridad de su casa por interesse de una miseria. Ay otros mancebos en la corte que, ei no son de tan alta estofa, son a lo menos de buena parentela, los quales tienen por officio de ruar todo el día las calles, irse por las iglesias, entrar en los palacios, hablar con correos, visitar los prados y hablar con los extranjeros, y esto no para más de irse a la hora del comer y del cenar a las mesas de los señores a contar las nuevas y dezir chocarrerías; y si de la . corte no tienen qué dezir, a ellos nunca les falta en qué mentir. Ay otro género de mancebos, y aun de hombres barbados, los quales ni tienen en la corte amo, ni llevan de palacio salario, sino que en viniendo allí algún extranjero, luego se le arriman como clavo al callo diziendo que le quieren acompañar a palacios mostrar el pueblo, darle a conoscer los señores, avisarle de las coses de corte y llevarle por la calle de las damas zar la bolsa.

Ay otro género de hombres o, por mejor dezir, de vagamundos en la corte, los quales negocian con grande auctoridad y no poca sagacidad en que éstos, después que han a un señor visitado y algunas veces acompañado, embíanle un paje con un memorial, diziendo que él es un pobre hidalgo, pariente de uno del Consejo, en fortuns muy desdichado, que se ha visto en honra y que anda procurando un officio y suplica a su señorís le embíe alguna ayuda de costa. No son pocos los que biven en la corte desta manera de chocarrería; ni aun biven con tanta pobreza que no sustentan un paje, dos moços, un cavallo, una mula y aun una amiga, los quales tienen heaho mentorial de las mesas a do han de ir a comer, por orden, cada día y de los señores que han de pedir cada mes.

Ay otra manera de chocarreros en la corte, los quales, después que les han olido en los palacios, se van por los monesterios diziendo que son unos pobres pleyteantes extranjeros, y que por no lo hurtar, lo quieren más al pedir, y desta manera engañan allí a los portera para que los den de comer, a los predicadores de los encomienden a sus devotos y a los confesores que los socorran con alguna restitución; por manera que comen lo de los pobres en los monesterios y lo de los bovos en los palacios.

N Ay otra manera de vagamundos y perdidos en la corte, los qualos no tratan en palacios, ni andan por monesterios, sino por plazas, despensas, mesones y bodegones, y danse a acompañar al mayor- domo, servir al botiller , ayudar al despensero, aplazer al repostero y contentar al cozinero, do lo qual se les sigue que de los derechos del uno, de la ración del otro, de los relieves de la mesa y aun de lo que se pone en el aparador, siempre tienen qué comer y aun llevan so el sobaco qué cenar. Ay otro género de perdidos en la corte, los quales de quatro en quatro o de tres en tres andan hermanados, acompañados o enga villados , y la orden que tienen para se mantener es que entre día se derraman por los palacios, por los mesones, por las tiendas y aun por las iglesias; y si por malos de sus pecados se descuyda alguno de la capa o de la gorra o de la espada y aun de la bolsa que trae en la faltriquera, en haziendo así †, ni hallará lo que perdió, ni topará con quien lo llevó. Ay otros géneros de perdidos en la corte, los quales ni tienen amo ni salario, ni saben officio, sino que están allegados, por mejor dezir, arrufianados con una cortesana, la qual, porque le procura una posada y la acompaña quando la corto se muda, le da ella a él quanto gana de día labrando y de noche pecando. Ay otro género de hombres perdidos en la corte, que son los tahures, los quales mantienen sus cavallos y criados y atavíos de sólo jugar, Botiller: el que tenia a su cargo la botillería o despensa.

Despensero: el que tenía a su cuenta el gasto de lo que se compraba en las casas de los señores. Repostero: el que tenía cuidado de la plata y del servicio de mesa y de hacer las bebidas y dulces. trafagar y engañar a muchos bovos con dados falsos, con naypes señalados, con compañeros sospechosos y aun con partidos nescios; por manera que muchos pierden con ellos sus haziendas y ellos pierden sus ánimas con todos. Ay otro género de gente perdida en la corte, no de hombres, sino de mugeres, las quales como passó ya su agosto y vendimias y están ellas de muy añejas acedas, sírven de ser coberteras y capas de pecadores, es a saber, que engañan a las sobrinas, sobornan a las nueras, persuaden a las vezinas; importunan a las cuñadas, venden a las hijas, y si no, crían a su propósito algunas moçuelas; de lo qual suele resultar lo que no sin lágrimas osso dezir, y es que a las ve zes ay en sus casas más barato de moças que en la plaza de lampreas. He aquí, pues, las compañías de la corte, he aquí los sanctuarios de la corte, he aquí las religiones de la corte, he aquí los confrades de la corte, y he aquí en quánta aventura y desventura bive el que bive en la corte; porque en realidad de verdad el triste del oortesano que no se da a negocios no puede allí medrar; y si se de a ellos no escapa de pecar; por manera que a costa del alma ha de mejorar su hazienda. Sea, pues, la conclusión que vaya quien quisiere a la corte, resida quien quisiere en la corte y triunfe quien quisiere de la corte, que yo para mí, acordándome que soy cristiano y que tengo de dar cuenta del tiempo perdido, más quiero fuera de la corte arar y salvar me que en la corte medrar y condenarme. No niego que en las cortes de los príncipes no se salvan muchos ni niego que fuera dellas no se condenan muchos; mas para mí tengo creído que, como alli están tan a mano los vicios, que andan allí muy grandes viciosos.