Von der Beichte und vom Amt der Schlüssel
The Nature of Confession
Confession is defined as the act of acknowledging sins before God and receiving the assurance of forgiveness through a confessor.
How should we teach the simple to confess? What is confession? Answer: Confession consists of two parts: first, that we confess our sins; second, that we receive absolution or forgiveness from the confessor, as from God Himself. We shouldn't doubt this, but firmly believe that our sins are forgiven before God in heaven. Which sins should you confess? Before God, you should acknowledge all sins, even those you don't recognize, just as you do in the Lord's Prayer; but before a confessor, you should only confess the sins you know and feel in your heart. What are they? Examine your life according to the Ten Commandments: whether you are a father, mother, son, daughter, master, mistress, or servant; whether you've been disobedient, unfaithful, or lazy; whether you've caused anyone pain with your words or actions; or whether you've stolen from, neglected, or harmed anyone.
A Guide for Personal Confession
Practical instructions and a sample prayer are provided to help the faithful confess their specific sins and seek grace.
Dear Lord, please show me a brief way to confess! This is how you should speak to your confessor: "Worthy dear Lord, I ask you to hear my confession and grant me forgiveness for God's sake." Say it! I, a poor sinner, confess before God that I am guilty of all sins; specifically, I confess before You that I am a servant, a maid, and so on. I am. But I unfortunately serve my Lord unfaithfully; for here and there I have not done what they commanded me, I have angered them and led them to curse, I have neglected and allowed harm to happen, I have also been shameless in words and deeds, I have quarreled with my peers, murmured against my wife, and cursed, etc. I regret all of this and ask for grace; I want to do better. A man or woman should say: Especially I confess before you that I have not raised my child and servant, my wife, faithfully for the honor of God. I have sworn, set bad examples with unseemly words and deeds, harmed my neighbor, spoken ill of him, sold things at too high a price, and provided false or incomplete goods. And whatever more I have done against God's commandments and my station, etc., if someone does not find himself burdened with such or greater sin, he should not worry or seek further sins or fabricate them, thus making a torment of confession, but should recount one or two that he knows, saying: Especially I confess that I have sworn once, likewise, I have been unseemly with words once, once this N. I have neglected, etc. Let that be enough. But if you know of none at all (which should not be possible), then do not mention any particularly, but take the forgiveness upon the general confession that you make before God against the confessor.
The Absolution
The confessor pronounces God's forgiveness, confirming that the absolution received is as certain as if spoken by Christ Himself.
Then the confessor should say: May God be gracious to you and strengthen your faith! Amen. Next: Do you also believe that my forgiveness is God's forgiveness? Yes, dear Lord. Then he said: As you believe, so may it be done for you. And I, by the command of our Lord Jesus Christ, forgive you your sin in the name of the Father, and of the Son, and of the Holy Spirit. Amen. Go in peace. If someone has a heavy burden on their conscience or is troubled and distressed, a confessor will know how to offer more words of comfort and encourage them to believe. This is the general way of confession for the simple.
The Office of the Keys
The Church exercises the authority given by Christ to forgive the penitent and retain the sins of the unrepentant.
What is the Office of the Keys? Answer: The Office of the Keys is the special authority Christ gave to His Church on earth to forgive the sins of those who are penitent and to retain the sins of those who are unrepentant, as long as they don't repent. Where is this written? Answer: The holy Evangelist John writes this in chapter 20. The Lord Jesus breathed on his disciples and said to them, 'Receive the Holy Spirit!' If you forgive anyone's sins, they are forgiven; if you retain anyone's sins, they are retained. “ What do you believe about these words? Answer: I believe what the appointed servants of Christ do with us by His divine command, especially when they exclude public and unrepentant sinners from the Christian community and absolve those who repent of their sins and wish to improve: that it is thus powerful and certain, even in heaven, as if our dear Lord Christ were acting with us Himself.
Read the original Latin
Wie man die Einfältigen soll lehren beichten. Was ist die Beichte? Antwort: Die Beichte begreift zwei Stücke in sich: eins, dass man die Sünde bekenne; das andere, dass man die Absolution oder Vergebung vom Beichtvater empfange, als von Gott selbst, und ja nicht daran zweifle, sondern fest glaube, die Sünden seien dadurch vergeben vor Gott im Himmel.
Welche Sünden soll man denn beichten? Vor Gott soll man sich aller Sünden schuldig geben, auch die wir nicht erkennen, wie wir im Vaterunser tun; aber vor dem Beichtvater sollen wir allein die Sünden bekennen, die wir wissen und fühlen im Herzen.
Welche sind die? Da siehe deinen Stand an nach den zehn Geboten, ob du Vater, Mutter, Sohn, Tochter, Herr, Frau, Knecht seiest; ob du ungehorsam, untreu, unfleißig gewesen seiest; ob du jemand leid getan habest mit Worten oder Werken; ob du gestohlen, versäumet, verwahrloset, Schaden getan habest.
Lieber, stelle mir eine kurze Weise zu beichten! So sollst du zum Beichtvater sprechen: Würdiger lieber Herr, ich bitte Euch, wollet meine Beichte hören und mir die Vergebung sprechen um Gottes willen.
Sage an! Ich armer Sünder bekenne mich vor Gott aller Sünden schuldig; besonders bekenne ich vor Euch, dass ich ein Knecht, Magd usw. bin. Aber ich diene leider untreulich meinem Herrn; denn da und da habe ich nicht getan, was sie mich hießen, habe sie erzürnet und zu fluchen beweget, habe versäumet und Schaden lassen geschehen, bin auch in Worten und Werken schamlos gewesen, habe mit meinesgleichen gezürnet, wider meine Frau gemurret und gefluchet usw. Das alles ist mir leid und bitte um Gnade; ich will mich bessern.
Ein Herr oder Frau sage also: Besonders bekenne ich vor Euch, dass ich mein Kind und Mitarbeiter, Frau, nicht treulich erzogen habe zu Gottes Ehren. Ich habe geflucht, böse Exempel mit unzüchtigen Worten und Werken gegeben, meinem Nachbar Schaden getan und übel nachgeredet, zu teuer verkauft, falsche und nicht ganze Ware gegeben. [Und was er mehr gegen die Gebote Gottes und seinen Stand getan usw] Wenn aber jemand sich nicht befindet beschweret mit solcher oder größern Sünde, der soll nicht sorgen oder weiter Sünde suchen noch erdichten und damit eine Marter aus der Beichte machen, sondern erzähle eine oder zwei, die du weißest, also: Besonders bekenne ich, dass ich einmal geflucht, ebenso, einmal unhübsch mit Worten gewesen, einmal dies N. versäumet habe usw. Also lass es genug sein. Weißest du aber gar keine (welches doch nicht wohl möglich sein sollte), so sage auch keine besonders, sondern nimm die Vergebung auf die allgemeine Beichte, so du vor Gott tust gegen den Beichtvater.
Darauf soll der Beichtvater sagen: Gott sei dir gnädig und stärke deinen Glauben! Amen.
Weiter: Glaubest du auch, dass meine Vergebung Gottes Vergebung sei? Ja, lieber Herr.
Darauf spreche er: Wie du glaubest, so geschehe dir. Und ich, aus dem Befehl unsers Herrn Jesu Christi, vergebe dir deine Sünde im Namen des Vaters und des Sohnes und des Heiligen Geistes. Amen. Gehe hin in Frieden. Welche aber große Beschwerung des Gewissens haben oder betrübt und angefochten sind, die wird ein Beichtvater wohl wissen mit mehr Sprüchen zu trösten und zum Glauben zu reizen. Das soll allein eine allgemeine Weise der Beichte sein für die Einfältigen.
Was ist das Amt der Schlüssel? Antwort: Das Amt der Schlüssel ist die besondere Kirchengewalt, die Christus seiner Kirche auf Erden hat gegeben, den bußfertigen Sündern die Sünde zu vergeben, den Unbußfertigen aber die Sünde zu behalten, solange sie nicht Buße tun.
Wo steht das geschrieben? Antwort: So schreibt der heilige Evangelist Johannes im 20. Kapitel: Der Herr Jesus blies seine Jünger an und sprach zu ihnen: Nehmet hin den Heiligen Geist! Welchen ihr die Sünden erlasset, denen sind sie erlassen; und welchen ihr sie behaltet, denen sind sie behalten.
Was glaubst du bei diesen Worten? Antwort: Ich glaube, was die berufenen Diener Christi aus seinem göttlichen Befehl mit uns handeln, besonders wenn sie die öffentlichen und unbußfertigen Sünder von der christliche Gemein(d)e ausschließen und die, so ihre Sünde bereuen und sich bessern wollen, wiederum entbinden: dass es also kräftig und gewiss sei, auch im Himmel, als handelte es unser lieber Herr Christus mit uns selber.
Luther's Small Catechism (Der Kleine Katechismus) companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit