À une dame
Courage in Changing Circumstances
Saint Francis encourages his correspondent not to fear the loss of external spiritual supports, assuring her that God's grace remains sufficient.
Annecy, September 27, 1607. Madame, there’s no need for excuses or formalities when you write to me; your letters bring me great comfort in our Lord, for whose sake I love you sincerely. I see you're apprehensive about settling at the château, especially because you'll be deprived of the help you used to have for serving God by attending the Jesuit college. I truly approve of your concern, but you mustn't lose courage over it.12 Even though you won't have as much external help, if you keep your desire and resolution to be wholly God's lively and firm in your soul, the Holy Spirit will console you with a secret assistance that makes up for the exercises you're leaving behind—since you're leaving them only for the honor and glory of that same divine goodness.3 I think you'll be allowed your Communions, as I don't see how that could be refused to you. You'll easily be able to have half an hour each day for your mental prayer, besides the formal prayers said with Madame: with that you can rightly be content, and make up for the lack of the other exercises by fervent and frequent jaculatory prayers, or liftings of the spirit to God; and for the sermons, by a devout and attentive reading of good books.
The Interior Life as a Path to Perfection
The author outlines how daily life, humility, and constant interior communion with God serve as powerful means for spiritual growth.
Besides, being subject to others and living in company will give you a thousand occasions to mortify yourself well and to break your own will—which is no small means of perfection if you use it with humility and gentleness of heart. These should be your two dear virtues, since our Lord has recommended them so strongly; and the third, a great purity of that same heart; and the fourth, a great sincerity in your words, especially in your confessions. No company and no subjection can keep you from speaking often with our Lord, his angels, and his saints—or from walking often through the streets of the heavenly Jerusalem, or from listening to the interior sermons of Jesus Christ and of your good angel, or from receiving Communion every day in spirit. So do all of this with a glad heart; and for my part, answering the trust you place in me, I will pray his divine Majesty to fill you with the graces of his Holy Spirit, and to make you more and more wholly his. Yours, etc.4
Read the original Latin
Annecy, 27 septembre 1607.
Madame, il n'est nullement besoin de faire des excuses et cérémonies pour m'écrire : car vos lettres me consolent bien fort en notre Seigneur, pour lequel je vous aime sincèrement.
Je vois que vous avez de l'appréhension de vous ranger au château, d'autant que vous serez privée des commodités que vous aviez de servir Dieu par la hantise du collège des Jésuites; je vous en sais vraiment bon gré : mais si faut-il que vous ne perdiez point courage pour cela. Car encore que vous n'aurez pas tant d'aide extérieure, si est-ce que tenant toujours vos désirs et résolutions d'être toute à Dieu, bien vifs et fermes en votre âme, le Saint-Esprit vous consolera par une secrète assistance, qui suppléera aux exercices que vous laissez; puisque vous ne les laissez que pour l'honneur et la gloire de cette même divine bonté.
Je pense que vos communions vous seront permises, car je ne vois pas que cela vous puisse être refusé. Vous pourrez bien avoir une demi-heure chaque jour pour votre oraison mentale, outre la prière d'appareil qui se fait avec Madame : avec cela vous pouvez justement vous contenter, et suppléer le manquement des autres exercices, par des ferventes et fréquentes oraisons jaculatoires, ou élancements d'esprit en Dieu; et les sermons, par une dévote et attentive lecture de bons livres.
Au demeurant, d'être sujette et vivre en compagnie, vous donnera mille sujets de vous bien mortifier, et rompre votre volonté, qui n'est pas un petit moyen de perfection, si vous l'employez avec humilité et douceur de cœur. Ce doivent être vos deux chères vertus, puisque notre Seigneur les a tant recommandées; et la troisième, une grande pureté du même cœur; et la quatrième, une grande sincérité en vos paroles, surtout en vos confessions.
Nulle compagnie, nulle sujétion ne vous peut empêcher de parler souvent avec notre Seigneur, ses anges, et ses saints : ni d'aller souvent parmi les rues de la Jérusalem céleste, ni d'écouter les sermons intérieurs de Jésus-Christ et de votre bon ange, ni de communier tous les jours en esprit. Faites donc avec gaieté de cœur tout cela; et de mon côté, en correspondant à la confiance que vous avez en moi, je prierai sa divine Majesté qu'elle vous remplisse des grâces de son Saint-Esprit, et vous rende de plus en plus uniquement sienne. Votre, etc.
Notes
- 1 ↩In early modern French, hantise means habitual frequenting or resort, not modern 'obsession' or haunting.
- 2 ↩Rendered as spiritual 'helps' (practical means and conveniences for devotion), not mere material comforts.
- 3 ↩Archaic concessive-adversative formula; rendered as 'still' to keep the force of 'nonetheless, provided that...'
- 4 ↩Letter closing formula abbreviated in the source (Votre, etc.); rendered as the conventional English epistolary close.
Letters of Spiritual Direction (de Sales and de Chantal) companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit