Dove si dimostra come la superbia si possa correggere; e come è cosa malagevole
The Blindness of Pride
Pride is difficult to correct because it blinds the soul to its own sickness, preventing the seeker from recognizing the need for a physician.
The seventh point remaining to be discussed regarding pride is how to correct it. You should know that this vice, which people fall into and commit so easily, is very difficult to correct—and there are several reasons for this. First, because it isn't easily recognized; for however proud a person may be, he doesn't think he is, and so he doesn't try to cure it—like an illness a person doesn't know about and doesn't believe he has, and so doesn't seek the doctor's advice or any other remedies to cure it. As St. Augustine says: No one is more incurable than the person who thinks they are healthy. And Seneca says: That is why we only recover our health with difficulty, because we don't recognize that we are sick.1 Since pride, as St. Gregory says, is a blindness of the mind, and as St. Augustine says, "The face of my mind is swollen and won't let me see," it follows that pride cannot be easily healed.2
The Insensitivity of the Soul
Beyond blindness, pride causes a spiritual numbness that makes the soul feel less pain as the illness grows more severe.
The second reason pride is so hard to cure is that it leaves a person numb and unfeeling. So Seneca says: In those illnesses that afflict and torment a person, the worse off they are, the less they feel it.3 Saint Bernard says that a numb limb that feels nothing is further from healing.4 Saint Gregory illustrates the insensitivity caused by pride when he expounds on the Gospel regarding the conversion of Magdalene; he notes that the proud Pharisee who judged the humbled Magdalene had lost all feeling, and because he couldn't sense his own illness, he was further from healing.
The Difficulty of Confession
The shame associated with pride prevents the necessary act of confession, which is the essential first step toward healing.
Another reason pride is so hard to cure is that even when a proud man sometimes recognizes the illness of his pride, he is ashamed to confess it and uncover it to the physician; and that confession is the cause and beginning of healing, as the wise Boethius says: If you wait for the physician to work, you must show him the illness and uncover it.5 And Seneca says: For a man to confess his vices is the beginning of healing.
When the Remedy Becomes Poison
Pride is uniquely dangerous because it can turn the very gifts of grace intended for healing into further occasions for vanity.
There is another reason pride is hard to cure: the remedy is harmful to it, and the medicine is poison to it.6 So, the more goodness and sense a person has, the more often they rise even higher in pride, as the Gloss shows regarding Christ's words to the Pharisees: If you were blind, you would not have sin. And Saint Gregory says that the heavenly Physician does not look with the eye of his pity on those who are sick and grow worse from the medicine by which they ought to get better.7
Read the original Latin
La settima cosa che séguita ora a dire della superbia, si è della sua correzione. Dove è da sapere che questo vizio, nel quale molto agevolmente s’offende e pecca, molto malagevolmente si corregge: e ciò si dimostra per più ragioni. In prima, però che non si conosce agevolmente; chè quantunque l’uomo sia superbo, non gli pare essere, e però non s’ingegna di curarla: come la ’nfermità che l’uomo non conosce e nolla si crede avere, e però non cerca d’averne consiglio dal medico, né degli altri rimedi da curarla. Onde dice santo Agostino: Niuno è più insanabile che colui a cui pare essere sano. E Seneca dice: Imperò malagevolmente vegnamo alla salute della sanità, perché non conosciamo essere infermi. Onde, con ciò sia cosa che la superbia, come dice san Gregorio, sia una cechità della mente; e come dice santo Agostino: La faccia della mia mente è enfiata e non mi lascia vedere; séguita che la superbia non si possa agevolmente sanare. La seconda ragione per che la superbia si può malagevolmente curare, si è perch’ella rende l’uomo insensibile. Onde dice Seneca: In quelle infermitadi nelle quali l’uomo è afflitto e passionato, quanto peggio sta l’uomo, tanto meno il sente.
E san Bernardo dice che ’l membro stupido e che non si sente, è più di lungi alla salute. La insensibilità che fa la superbia, mostra san Gregorio, esponendo el vangelo della conversione della Maddalena: dove dice di quel fariseo superbo che giudicava l’umiliata Maddalena, ch’egli avea perduto il sentimento; e però, non sentendo la sua infermità, più era di lungi alla salute. L’altra cagione per che la superbia si cura malagevolmente, si è che avvegna che l’uomo superbo alcuna volta conosca la ’nfermità della sua superbia, sì si vergogna di confessarla e di discoprirla al medico; la quale confessione è cagione e principio di salute, come dice quello savio Boezio: Se tu aspetti l’opera del medico, e’ bisogna che tu gli mostri e squopra la ’nfermità. E Seneca dice: Confessare l’uomo e’ vizi suoi, è principio di salute. È un’altra ragione per che la superbia è malagevole a curare; imperò che ’l rimedio l’è nocimento, e la medicina l’è tôsco. Onde, quanto l’uomo ha più bontà e più senno, tanto spesse volte più ne sale in superbia; come mostra la Chiosa sopra quella parola che Cristo disse a’ Farisei: Si caeci essetis, non haberetis peccatum. E san Gregorio dice, che ’l celestiale medico non ragguarda con l’occhio della sua piatà coloro che sono infermi, e peggiorano della medicina per la quale doverrebbono megliorare.
Notes
- 1 ↩Italian 'salute della sanità' is a medical metaphor for recovery of soundness/health; rendered as 'recovery of health' rather than 'salvation,' matching the surrounding illness/doctor imagery.
- 2 ↩Source 'cechità' is older Italian for 'cecità' (blindness); translated as 'blindness.'
- 3 ↩'Afflitto e passionato' names both the suffering and the grip of the passion/pain; rendered as 'afflict and torment' to keep the medical-moral force without sounding archaic.
- 4 ↩membro stupido: medical/spiritual sense of numb or senseless, not modern 'stupid'; salute: healing/health in the chapter's medical metaphor for curing pride.
- 5 ↩medico continues the medical allegory for the spiritual physician/confessor; confessione carries both medical disclosure and sacramental confession.
- 6 ↩tôsco = tosco, poison; the claim is that pride turns remedy and medicine against itself.
- 7 ↩piatà = pietà, pity/compassion; celestial medico is God as the heavenly Physician who withholds compassionate regard from those who worsen under the very remedy meant to heal them.
Jacopo Passavanti, Lo Specchio di vera penitenza companion
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