Empresa VIII

Considerada anduvo la naturaleza con el unicornio. Entre los ojos le puso las armas de la ira. Bien es menester que se mire a dos luces esta pasión tan tirana de las acciones, tan señora de los movimientos del ánimo. Con la misma llama que levanta, se deslumbra. El tiempo solamente la diferencia de la locura. En la ira no es un hombre el mismo que antes, porque con ella sale de sí. No la ha menester la fortaleza para obrar, porque ésta es constante, aquélla varia; ésta sana, y aquélla enferma. No se vencen las batallas con la liviandad y ligereza de la ira.

Ni es fortaleza la que se mueve sin razón. Ninguna enfermedad del ánimo más contra el decoro del príncipe que ésta, porque el airarse supone desacato u ofensa recibida; ninguna más opuesta a su oficio, porque ninguna turba más la serenidad del juicio, que tan claro le ha menester el que manda. El príncipe que se deja llevar de la ira, pone en la mano de quien le irrita las llaves de su corazón, y le da potestad sobre sí mismo. Si tuviera por ofensa que otro le descompusiese el manto real, tenga por reputación que ninguno le descomponga el ánimo. Fácilmente le descubrirían sus desinios y prenderían su voluntad las acechanzas de un enojo.

Es la ira una polilla que se cría y ceba en la púrpura. No sabe ser sufrido el poder; la pompa engendra soberbia, y la soberbia, ira. Delicada es la condición de los príncipes; espejo que fácilmente se empaña; cielo que con ligeros vapores se conturba y fulmina rayos; vicio que ordinariamente cae en ánimos grandes y generosos, impacientes y mal sufridos, a semejanza del mar, que, siendo un cuerpo tan poderoso y noble, se conmueve y perturba con cualquier soplo de viento. Si bien dura más la mareta en los pechos de los reyes que en él, principalmente cuando intervienen ofensas del honor, porque no les parece que le pueden recobrar sin la venganza. Nunca pudo el rey don Alonso el Tercero olvidar la descortesía del rey don Sancho de Navarra, porque, dada la batalla de Arcos, se volvió a su Corte sin despedirse del, y no sosegó en la ofensa hasta que le quitó el reino. Es la ira de los príncipes como la pólvora, que, en encendiéndose, no puede dejar de hacer su efecto. Mensajera de la muerte la llamó el Espíritu Santo. Y así, conviene mucho que vivan siempre señores délia.

No es bien que quien ha de mandar a todos, obedezca a esta pasión. Consideren los príncipes que por esto no se puso en sus manos por ceptro cosa con que pudiesen ofender. Y, si tal vez llevan los reyes delante un estoque desnudo, insignia es de justicia, no de venganza, y aun entonces la lleva otra mano, para que se interponga el mandato entre la ira y la ejecución. De los príncipes pende la salud pública, y peligraría ligeramente, si tuviesen tan precipitado consejero como es la ira. ¿Quién estaría seguro de sus manos? Porque es rayo cuando la impele la potestad. «E porque la ira del rey (dijo el rey don Alonso en sus Partidas) es más fuerte e más dañosa que la de los otros homes, porque la puede más aína complir, por ende debe ser más apercibido, cuando la oviere, en saberla sofrir.» Si los príncipes se viesen cuando están airados, conocerían que es descompostura indigna de la majestad, cuyo sosiego y dulce armonía de las palabras y de las acciones más ha de atraer que espantar, más ha de dejar amarse que hacerse temer.

Reprima, pues, el príncipe los efectos de la ira. Y, si no, suspenda su furor, y tome tiempo para la execución; porque, como dijo el mismo rey don Alonso: «Debe el rey sofrirse en la saña fasta que sea pasada, e cuando lo ficiere, seguísele ha gran pro, ca podrá escoger la verdad, e facer con derecho lo que ficiere.» En sí experimentó el emperador Teodosio este inconveniente, y hizo una ley que las sentencias capitales no se executasen hasta después de treinta días. Este decreto había hecho primero Tiberio hasta solos diez, pero no quería que se revocase la sentencia. Bien considerado, si fuera para dar lugar a la gracia del príncipe y a que se reconociese del. Pero Tiberio, como tan cruel, no usaba dello. A Augusto César aconsejó Atenedoro que no diese órdenes enojado, sin haber primero pronunciado las veinte y cuatro letras del abededario griego.

Siendo, pues, la ira un breve furor opuesto a la tardanza de la consulta, su remedio es el consejo, no resolviéndose el príncipe a la execución hasta haberse consultado. Despreció la reina de Vasto el llamamiento del rey Asuero, y, aunque [éste] se indignó del desacato, no procedió al castigo hasta haber tomado el parecer de los grandes de su reino.

La conferencia sobre la injuria recibida enciende más la ira. Por esto prohibió Pitágoras que no se hiriese el fuego con la espada, porque la agitación aviva más las llamas, y no tiene mayor remedio la ira que el silencio y retiro. Por sí misma se consume y extingue. Aun las palabras blandas suelen ser rocíos sobre la fragua, que la encienden más.

Habita la ira en las orejas, o por lo menos está casi siempre asomada a ellas; éstas debe cautelar el príncipe, para que no le obliguen siniestras relaciones a descomponerse con ella ligeramente. Por esto creo que la estatua de Júpiter en Creta no tenía orejas, porque en los que gobiernan suelen ser de más daño que provecho. Yo por necesarias las juzgo en los príncipes, como estén bien advertidas y se consulten con la prudencia, sin dejarse llevar de las primeras impresiones. Conveniente es en ellos la ira, cuando la razón la mueve y la prudencia la compone. Donde no está la ira, falta la justicia." La paciencia demasiada aumenta los vicios y hace atrevida la obediencia. Sufrillo todo o es ignorancia o servidumbre, y algunas veces poca estimación de sí mismo. El durar en la ira para satisfacción de agravios y para dejar escarmientos de injurias hechas a la dignidad real, no es vicio, sino virtud, en que no queda ofendida la mansedumbre.

¿Quién más apacible y manso que David? 1 Varón según el corazón de Dios, tan blando en las venganzas y tan corregido en sus iras, que teniendo en las manos a su enemigo Saúl, se contentó con quitalle un jirón del vestido, y aun después se arrepintió de haberle cortado." Y con todo esto, habiendo Hammón hecho raer las barbas y desgarrar los vestidos de los embajadores que enviaba a dalle el pésame por la muerte de su padre, y, creyendo que era estratagema para espiar sus acciones, le movió la guerra, y, ocupadas las ciudades de su Estado, las saqueó, haciendo aserrar a sus ciudadanos y trillarlos con trillos de hierro, y después les mandó capolar con cuchillos y abrasar en hornos. Crueldad y exceso de ira parecerá esto a quien no supiere que todo es menester para curar de suerte las heridas de los desacatos, que no queden señales délias. Con el hierro y el fuego amenazó Artaxerxes a las ciudades y provincias que no obedeciesen un decreto suyo, y que dejaría ejemplo de su desprecio y inobediencia a los hombres y a las bestias, De Dios podemos aprender esta política en el extremo rigor que sin ofensa de su misericordia usó con el exercito de Siria, porque le llamaron Dios de los montes. Parte es de la república la soberanía de los príncipes, y no pueden renunciar a sus ofensas e injurias.

También es loable y muy importante en los príncipes aquella ira, hija de la razón, que, estimulada de la gloria, obliga a lo arduo y glorioso, sin la cual ninguna cosa grande se puede comenzar ni acabar. Ésta es la que con generosos espíritus ceba el corazón y lo mantiene animoso para vencer dificultades. Piedra de amolar de la fortaleza la llamaron los académicos; y compañera de la virtud, Plutarco.

En los principios del reinado debe el príncipe disimular la ira y perdonar las ofensas recibidas antes, como lo hizo el rey don Sancho el Fuerte cuando sucedió en la Corona de Castilla. Con el imperio se muda de naturaleza, y así también se ha de mudar de afectos y pasiones. Superchería sería del poder vengarse de quien ya obedece. Conténtese el ofendido de verse señor, y vasallo al ofensor. No pudo el caso dalle más generosa venganza. Esto consideró el rey de Francia, Ludovico Duodécimo, cuando, proponiéndole que vengase las injurias recibidas siendo duque de Orliens, dijo: «No conviene a un rey de Francia vengar las injurias del duque de Orliens.»

Las ofensas particulares hechas a la persona y no a la dignidad, no ha de vengar el príncipe con la fuerza del poder; porque, si bien parecen inseparables, conviene en muchas acciones hacer esta distinción, para que no sea terrible y odiosa la majestad. En esto creo se fundó la respuesta de Tiberio cuando dijo que, si Pisón no tenía en la muerte de Germánico más culpa que haberse holgado délia y de su dolor, no quería castigar las enemistades particulares con la fuerza del príncipe. Al contrario, no ha de vengar el príncipe como particular las ofensas hechas al oficio o al Estado, dejándose luego llevar de la pasión, y haciendo reputación la venganza, cuando conviene diferüla para otro tiempo, o perdonar; porque la ira en los príncipes no ha de ser movimiento del ánimo, sino de la conveniencia pública. A ésta miró el rey don Fernando el Católico, cuando habiéndole el rey de Granada negado el tributo que solían pagar sus antecesores, diciendo que eran ya muertos, y que en sus casas de moneda no se labraba oro ni plata, sino se forjaban alfanjes y hierros de lanzas, disimuló esta libertad y arrogancia, y asentó treguas con él, remitiendo la venganza para cuando las cosas de su reino estuviesen quietas, en que se consultó más con el bien público que con su ira particular.

Es también oficio de la prudencia disimular la ira y los enojos cuando se presume que puede suceder tiempo en que sea dañoso el haberlos descubierto. Por esto el rey Católico don Fernando, aunque le tenían muy ofendido los grandes, disimuló con ellos cuando dejó el gobierno de Castilla, y se retiró a Aragón, despidiéndose dellos con tan agradable semblante y tan sin darse por entendido de las ofensas recibidas, como si anteviera que había de volver al gobierno del reino, como sucedió después.

Un pecho generoso disimula las injurias, y no las borra con la ejecución de la ira, sino con sus mismas hazañas: noble y valerosa venganza. Murmuraba un caballero (cuando el rey don Fernando el Santo estaba sobre Sevilla) de Garci Pérez de Vargas, que no era de su linaje el escudo ondeado que traía. Disimuló la ofensa y, al dar un asalto a Triana, se adelantó y peleó tan valientemente, que sacó el escudo abollado y cubierto de saetas, y, volviéndose a su émulo, que estaba en lugar seguro, dijo: «Con razón nos quitáis el escudo de nuestro linaje, pues lo ponemos en tales peligros. Vos lo merecéis mejor, que lo recatáis más». Son muy sufridos en las calumnias los que se hallan libres délias, y no es menor valor vencer esta pasión que al enemigo.

Encender la ira del príncipe no es menos peligroso que dar fuego a una mina o a un petardo. Y, aunque sea en favor propio, es prudencia templalia, principalmente cuando es contra personas poderosas, porque tales iras suelen reventar después en daño de quien las causa. En esto se fundaron los moros de Toledo, cuando procuraron aplacar el enojo del rey don Alfonso el Sexto contra el arzobispo de Toledo y contra la reina, porque les* habían quitado la mezquita sin orden suya. Desta doctrina se sacan dos avisos prudentes. El primero, que los ministros han de representar blandamente al príncipe (cuando es obligación de su oficio) las cosas que pueden encendelle la ira o causalle disgusto; porque, alborotado el ánimo, se vuelve contra quien las refiere, aunque no tenga culpa y lo haga con buen celo. El segundo, que no solamente deben procurar con gran destreza templar sus iras, sino ocultallas. Aquellos dos serafines (ministros de amor) que asistían a Dios en la visión de Isaías, con dos alas se envolvían a sus pies y con otras dos le cubrían el semblante, porque, estando indignado, no pusiese en tal desesperación a los que le habían ofendido, que quisiesen antes estar debajo de los montes que en su presencia. Pasado el furor de la ira, se ofenden los príncipes de haber tenido testigos délia, y aun de quien volvió los ojos a su execución, porque ambas cosas son opuestas a la benignidad real.

Por esto Dios convertió en estatua a la mujer de Lot.