Les Sacrements

L'ordre de la doctrine demande que nous parlions maintenant des sacrements par lesquels les mérites de Jésus-Christ nous sont appliqués. Comme les disputes que nous avons en cet endroit, si nous en exceptons celle de l'Eucharistie, ne sont pas les plus échauffées, nous éclaircirons d'abord, en peu de paroles, les* principales difficultés qu'on nous fait, touchant les autres sacrements, réservant pour la fin celle de l'Eucharistie, qui est la plus importante de toutes.

Les sacrements de la nouvelle alliance ne sont pas seulement des signes sacrés qui nous représentent la grâce, ni des sceaux qui nous la confirment; mais des instruments du Saint-Esprit, qui servent à nous l'appliquer, et qui nous la confèrent en vertu des paroles qui se prononcent, et de l'action qui se fait sur nous au dehors, pourvu que nous n'y apportions aucun obstacle par notre mauvaise disposition.

Lorsque Dieu attache une si grande grâce à des signes extérieurs, qui n'ont de leur nature aucune proportion avec un effet si admirable, il nous marque clairement, qu'outre tout ce que nous pouvons faire au dedans de nous, par nos. bonnes dispositions, il faut qu'il intervienne, pour notre sanctification, une opération spéciale du Saint-Esprit, et une application singulière du mérite de notre Sauveur, qui nous est démontrée par les sacrements. Ainsi l'on ne peut rejeter cette doctrine, sans faire tort au mérite de Jésus-Christ, et à l'œuvre de la puissance divine de notre régénération.

Nous reconnaissons sept signes ou cérémonies sacrées, établies par Jésus-Christ, comme les moyens ordinaires de la sanctification et de la perfection du nouvel homme. Leur institution divine paraît dans l'Écriture sainte, ou par les paroles expresses de Jésus-Christ qui les établit, ou par la grâce qui, selon la même Écriture, y est attachée, et qui marque nécessairement un ordre de Dieu.

LE BAPTÊME.

Comme les petits enfants ne peuvent suppléer le défaut du Baptême par les actes de foi, d'espérance et de charité, ni par le vœu de recevoir ce sacrement, nous croyons que s'ils ne le reçoivent en effet, ils ne participent en aucune sorte à la grâce de la rédemption; et qu'ainsi, mourant en Adam, ils n'ont aucune part avec Jésus-Christ.

Il est bon d'observer ici que les Luthériens croient avec l'Église catholique la nécessité absolue du Baptême pour les petits enfants, et s'étonnent avec elle de ce qu'on a nié une vérité, qu'aucun homme, avant Calvin *, n'avait osé ouvertement révoquer en doute; tant elle était fortement imprimée dans l'esprit de tous les fidèles.

Cependant, les prétendus Réformés ne craignent pas de laisser volontairement mourir leurs enfants comme les enfants des infidèles, sans porter aucune marque du christianisme, et sans en avoir reçu aucune grâce, si la mort prévient leur jour d'assemblée.

LA CONFIRMATION.

L'imposition des mains, pratiquée par les saints apôtres (ÂcLym. 15. 17.) , pour confirmer les fidèles contre les persécutions, ayant son effet principal dans la descente intérieure du Saint-Esprit, et dans l'infusion de ses dons, elle n'a pas dû être rejetée par nos adversaires, sous prétexte que le Saint-Esprit ne descend plus visiblement sur nous. Aussi toutes les Églises chrétiennes Font-elles religieusement retenue depuis le temps des apôtres, se servant aussi du saint Chrême, pour démontrer la vertu de ce sacrement par une représentation plus expresse de l'onction intérieure du SaintEsprit.

LA PÉNITENCE ET LA CONFESSION SACRAMENTALE.

Nous croyons qu'il a plu à Jésus-Christ, que ceux qui se sont soumis à l'autorité de l'Église par le Baptême, et qui depuis ont violé les lois de l'Évangile, viennent subir le jugement de la même Église dans le tribunal de la Pénitence, où elle exerce la puissance qui lui est donnée de remettre et de retenir les péchés (Matt. xvm. 18. Joan. xx. 23.) .

Les termes de la commission qui est donnée aux ministres de l'Église pour absoudre les péchés, sont si généraux, qu'oa ue peut, sans témérité, la réduire aux péchés publics. Et comme, quand ils prononcent F absolution au nom de JésusChrist, ils ne font que suivre les termes exprès de cette commission, le jugement est censé rendu par Jésus-Christ même, pour lequel ils sont établis juges. (Test ce pontife invisible qui absout intérieurement le pénitent, pendant que le prêtre exerce le ministère extérieur.

Ce jugement étant un frein si nécessaire à la licence, une source si féconde de sages conseils, une si sensible cousolation pour les âmes affligées de leurs péchés, lorsque nonseulement on leur déclare, en termes généraux, leur absolution, comme les ministres le pratiquent, mais qu'on les absout en effet par l'autorité de Jésus-Christ, après un examen particulier et avec connaissance de cause: nous ne pouvons croire que nos adversaires puissent envisager tant de biens, sans en regretter la perte, et sans avoir quelque honte d'une réformation qui a retranché une pratique si salutaire et si sainte.

l'extrême-onction.

Le Saint-Esprit ayant attaché à l'Extrême-Onction, selon le témoignage de saint Jacques (Jac. v. 14. 15.) , la promesse expresse de la rémission des péchés, et du soulagement du malade, rien ne manque à cette sainte cérémonie, pour être un véritable sacrement. Il faut seulement remarquer que, suivant la doctrine du concile de Trente (Sess. xiv. c.

2. de sacr. Extr. Unct.) , le malade est plus soulagé selon l'âme que selon le corps; et que, comme le bien spirituel est toujours l'objet principal de la loi nouvelle, c'est aussi celui que nous devons attendre absolument de cette sainte onction, si nous sommes bien disposés: au lieu que le soulagement dans les maladies nous est seulement accordé par rapport à notre salut éternel, suivant les dispositions cachées de la divine Providence, et les divers degrés de préparation et de foi qui se trouvent dans les fidèles.

LE MARIAGE.

Quand on considérera que Jésus-Christ a donné une nouvelle forme au Mariage, en réduisant cette sainte société à deux personnes immuablement et indissolublement unies (MatL xix. 5.) ; et quand on verra que cette inséparable union est le signe de son union éternelle avec son église (Ephes. v. 32.) ; on n'aura pas de peine à comprendre que le mariage des fidèles est accompagné du Saint-Esprit et de la grâce; et on louera la bonté divine de ce qu'il lui a plu de consacrer de cette sorte la source de notre naissance.

l'ordre.

L'imposition des mains, que reçoivent les ministres des choses saintes, étant accompagnée d'une vertu si présente du Saint-Esprit, et d'une infusion si entière de la grâce (I. Tim. iv. 14. IL Tim. i. 6.) , elle doit être mise au nombre des sacrements.

Aussi faut-il avouer que nos adversaires n'en excluent pas absolument la consécration des Ministres, mais qu'ils l'excluent simplement du nombre des sacrements, qui sont communs à toute V Église (Gonfes. de foi, art. 35.) .