Les Satisfactions, le Purgatoire et les Indulgences
The Economy of Satisfaction
Christ's infinite satisfaction allows for a divine order of grace where temporal consequences of sin remain as a means of discipline.
We still need to explain how we believe we can make satisfaction to God by his grace, so that there is no doubt about this matter. Catholics teach with one voice that only Jesus Christ—both God and man—was able, through the infinite dignity of his person, to offer God a satisfaction sufficient for our sins. But having made superabundant satisfaction, he could apply this infinite satisfaction to us in two ways: either by giving us a complete wiping away, with no punishment held back; or by commuting a greater punishment into a lesser one—that is, eternal punishment into temporal punishments.1 Since this first way is the most complete and the most in keeping with his goodness, he uses it first in Baptism. But we believe he uses the second in the forgiveness he grants to the baptized who fall back into sin—being driven to it in some measure by the ingratitude of those who have abused his first gifts—so that they still have to suffer some temporal punishment, even though the eternal punishment is remitted to them. We must not conclude from this that Jesus Christ has not fully made satisfaction for us; on the contrary, that having acquired absolute right over us by the infinite price he paid for our salvation, he grants us pardon on such condition, under such law, and with such reservation as it pleased him. We would be insulting and ungrateful to the Savior if we dared to dispute the infinite reach of his merit on the pretext that, in forgiving us Adam's sin, he does not at the same time free us from all its consequences, still leaving us subject to death and to so many bodily and spiritual infirmities that this sin has caused us. It is enough that Jesus Christ has already paid the price by which we will one day be entirely delivered from all the evils that overwhelm us. It is our part to receive each portion of his gift with humility and thanksgiving, respecting the pace at which he chooses to advance our deliverance, according to the order his wisdom has established for our good and for a clearer manifestation of his goodness and his justice.
Penance, Indulgences, and Purgatory
The Church exercises its authority to impose canonical penance, grant indulgences, and offer prayers for the souls in purgatory.
By the same logic, we shouldn't find it strange if the One who showed us such great ease in Baptism becomes stricter with us after we've broken its holy promises. It is right, and even salutary for us, that God, when he remits our sin along with the eternal punishment we had deserved, should require of us some temporal punishment to keep us in our duty—for fear that, slipping too quickly free of the bonds of justice, we would give ourselves over to a reckless confidence and abuse the ease of forgiveness.2 To satisfy this obligation, we're bound to certain difficult tasks that we must carry out in a spirit of humility and penance; it's the necessity of these works of satisfaction that compelled the early Church to impose on penitents the penalties known as canonical. So when the Church imposes hard and laborious work on sinners, and they undergo it with humility, that is called Satisfaction; and when, out of regard for either the penitents' fervor or other good works she prescribes for them, she remits some of the penalty due to them, that is called Indulgence. Regarding indulgences, the Council of Trent requires belief in nothing more than that the power to grant them was given to the Church by Jesus Christ, and that their use is beneficial; the council further adds that this use must be maintained, though with moderation, so that church discipline isn't weakened by excessive ease.3 Session 25, decree on indulgences) this shows that the way of dispensing indulgences is a matter of discipline.4 Those who leave this life with grace and charity, but are still liable for the penalties divine justice has reserved, suffer them in the next life.5 That is what has bound the whole of Christian antiquity to offer prayers, alms, and sacrifices for the faithful who have died in the peace and communion of the Church, with a sure faith that they can be helped by these means. This is what the Council of Trent proposes we believe regarding the souls detained in purgatory (Session XXV,6 decree on Purgatory). —without determining what their penalties consist of, or many other similar matters, about which this holy council asks for great restraint, blaming those who put forward what is uncertain and suspect.7
Defending the Doctrine of Grace
The Church clarifies that its doctrine of satisfaction is not a denial of Christ's sufficiency, but an application of his grace.
Such is the holy and innocent doctrine of the Catholic Church concerning satisfactions—the doctrine people have tried to turn into so great a crime against her. If, after this explanation, the gentlemen of the so-called Reformed religion object that we wrong the satisfaction of Jesus Christ, they will have to have forgotten that we told them that the Savior has paid the full price of our redemption; that nothing is lacking in that price, since it is infinite; and that these reserved penalties we have spoken to you about do not come from any defect in that payment, but from a certain order he has established to hold us in check by just fears and by a salutary discipline.8 If they still object that we believe we can make satisfaction ourselves for some part of the penalty due for our sins, we can confidently say that the opposite is clear from the principles we have already established. Those principles make it perfectly clear that our entire salvation is nothing but a work of mercy and grace; that what we do by God's grace belongs no less to him than what he does alone by his absolute will; and finally, that what we give him belongs to him no less than what he gives us. To this we must add that what we call satisfaction, following the entire ancient Church, is ultimately nothing but an application of the satisfaction of Jesus Christ.9
The Communion of Saints and Vicarious Suffering
God graciously accepts the voluntary mortifications of the faithful for one another, honoring the unity of the mystical body of Christ.
This same consideration should calm those who take offense when we say that God finds fraternal charity and the communion of his saints so pleasing that he often even accepts the satisfactions we offer him for one another. It seems these gentlemen don't grasp how completely everything we are belongs to God, nor how all the regard his goodness leads him to have for the faithful—who are members of Jesus Christ—necessarily relates back to that divine Head. But certainly those who have read and considered that God himself inspires in his servants the desire to afflict themselves in fasting, in sackcloth, and in ashes—not only for their own sins, but for the sins of the whole people—won't be surprised if we say that, moved by the pleasure he takes in favoring his friends, he mercifully accepts the humble sacrifice of their voluntary mortifications to lessen the punishments he was preparing for his people. This shows that, satisfied by some, he is willing to grow milder toward others, thereby honoring his Son Jesus Christ in the communion of his members and in the holy society of his mystical body.10
Read the original Latin
Il faut encore expliquer de quelle sorte nous croyons pouvoir satisfaire à Dieu par sa grâce, afin de ne laisser aucun doute sur cette matière.
Les Catholiques enseignent, d'un commun accord, que le seul Jésus-Christ, Dieu et homme tout ensemble, était capable, par la dignité infinie de sa personne, d'offrir à Dieu une satisfaction suffisante pour nos péchés. Mais ayant satisfait surabondamment, il a pu nous appliquer cette satisfaction infinie en deux manières: ou bien en nous donnant une entière abolition, sans réserver aucune peine; ou bien en commuant une plus gfande peine en une moindre, c'est-à-dire, la peine éternelle en des peines temporelles. Comme cette première façon est la plus entière et la plus conforme à sa bonté, il en use d'abord dans le Baptême: mais nous croyons qu'il se sert de la seconde dans la rémission qu'il accorde aux baptisés qui retombent dans le péché, y étant forcé en quelque manière par l'ingratitude de ceux qui ont abusé de ses premiers dons; de sorte qu'ils ont à souffrir quelque peine temporelle, bien que la peine éternelle leur soit remise.
Il ne faut pas conclure de là que Jésus-Christ n'ait pas entièrement satisfait pour nous; mais au contraire, qu'ayant acquis sur nous un droit absolu, par le prix infini qu'il a donné pour notre salut, il nous accorde le pardon, à. telle condition, sous telle loi, et avec telle réserve qu'il lui pleut.
Nous serions injurieux et ingrats envers le Sauveur, si nous osions lui disputer l'infinité de son mérite, sous prétexte qu'en nous pardonnant le péché d'Adam, il ne nous décharge pas en même temps de toutes ses suites, nous laissant encore assujettis à la mort et à tant d'infirmités corporelles et spirituelles que ce péché nous a causées. Il suffit que Jésus-Christ ait payé une fois le prix par lequel nous serons un jour entièrement délivrés de tous les maux qui nous accablent; c'est à nous à recevoir avec humilité et avec actions de grâces chaque partie de son bienfait, en considérant le progrès avec lequel il lui plaît d'avancer notre délivrance, selon l'ordre que sa sagesse a établi pour notre bien, et pour une plus claire manifestation de sa bonté et de sa justice.
Par une semblable raison, nous ne devons pas trouver étrange si celui qui nous a montré une si grande facilité dans le Baptême, se rend plus difficile envers nous, après que nous en avons violé les saintes promesses. Il est juste, et même' il est salutaire pour nous, que Dieu, en nous remettant le péché avec la peine éternelle que nous avions méritée, exige de nous quelque peine temporelle, pour nous retenir dans le devoir; de peur que, sortant trop promptement de3 liens de la justice, nous ne nous abandonnions à une téméraire confiance, abusant de la facilité du pardon.
C'est donc pour satisfaire à cette obligation que nous sommes assujettis à quelques œuvres pénibles, que nous devons accomplir en esprit d'humilité et de pénitence: et c'est la nécessité de ces œuvres satisfactoires, qui a obligé l'Église ancienne à imposer aux pénitents les peines qu'on appelle canoniques.
Quand donc elle impose aux pécheurs des œuvres pénibles et laborieuses, et qu'ils les subissent avec humilité, cela s'appelle Satisfaction; et lorsque, ayant égard ou à la ferveur des pénitents ou à d'autres bonnes œuvres qu'elle leur prescrit, elle relâche quelque chose de la peine qui leur est due, cela s'appelle Indulgence.
Le concile de Trente ne propose autre chose à croire sur le sujet des indulgences, sinon que a la puissance de les accor» der a été donnée à l'Église par Jésus-Christ, et que l'usage» en est salutaire;» à quoi ce concile ajoute «qu'il doit être» retenu, avec modération toutefois, de peur que la discipline» ecclésiastique ne soit énervée par une excessive facilité» (Contin. Sess. xxv. decr. de Indulg.) : ce qui montre que la manière de. dispenser les indulgences regarde la discipline.
Ceux qui sortent de cette vie avec la grâce et la charité, mais toutefois redevables encore des peines que la justice divine a réservées,' les souffrent en l'autre vie. C'est ce qui a obligé toute l'antiquité chrétienne à offrir des prières, des aumônes et des sacrifices pour les fidèles qui sont décédés en la paix et en la communion de l'Église, avec une foi certaine qu'ils peuvent être aidés par ces moyens. C'est ce que le concile de Trente nous, propose à croire touchant les âmes détenues dans le purgatoire (Sess, xxv. decr. de Purgat.) , sans déterminer en quoi consistent leurs peines, ni beaucoup d'autres choses semblables, sur lesquelles ce saint concile demande unç grande retenue, blâmant ceux qui débitent ce qui est incertain et suspect.
Telle est la sainte et innocente doctrine de l'Église catholique touchant les satisfactions, dont on a voulu lui faire un si grand crime. Si, après cett^ "explication, Messieurs de la religion prétendue réformée nous objectent que nous faisons tort à la satisfaction de Jésus-Christ, il faudra qu'ils aient oublié que nous leur avons dit, que le Sauveur a payé le prix entier de notre rachat; que rien ne manque à ce prix, puisqu'il est infini; et que ces réserves de peines, dont nous a vous parlé, ne proviennent d'aucun défaut de ce paiement, mais d'un certain ordre qu'il a établi pour nous retenir par de justes appréhensions et par une discipline salutaire.
Que s'ils nous opposent encore que nous croyons pouvoir satisfaire par nous-mêmes à quelque partie de la peine qui est due à nos péchés, nous pourrons dire avec confiance que le contraire paraît par les maximes que nous avons établies. Elles font voir clairement que tout notre salut n'est qu'une œuvre de miséricorde et de grâce; que ce que nous faisons par la grâce de Dieu, n'est pas moins à lui que ce qu'il fait tout seul par sa volonté absolue; et qu'enfin ce que nous lui donnons ne lui appartient pas moins que ce qu'il nous donne. A quoi il faut ajouter que ce que nous appelons satisfaction, après toute l'Église ancienne, n'est, après tout, qu'une application de la satisfaction de Jésus-Christ.
Cette même considération doit apaiser ceux qui s'offensent, quand nous disons que Dieu a tellement agréable la charité fraternelle, et la communion de ses saints, que souvent même il reçoit les satisfactions que nous lui offrons les uns pour les autres. Il semble que ces Messieurs ne conçoivent pas combien tout ce que nous sommes est à Dieu; ni combien tous les égards que sa bonté lui fait avoir pour les fidèles, qui sont les membres de Jésus-Christ, se rapportent nécessairement à ce divin chef. Mais, certes, ceux qui ont lu et qui ont considéré que Dieu même inspire à ses serviteurs le désir de s'affliger dans le jeûne, dans le sac, dans la cendre, non-seulement pour leurs péchés, mais pour les péchés de tout le peuple, ne s'étonneront pas si nous disons que, touché du plaisir qu'il a de gratifier ses amis, il accepte misécordieusement l'humble sacrifice de leurs mortifications volontaires, en diminution des châtiments qu'il préparait à son peuple: ce qui montre que, satisfait par les uns, il veut bien s'adoucir envers les autres, hononfoj par ce moyen son Fils JésusChrist dans la communion de ses membres, et dans la sainte nociété de son corps mystique.
Notes
- 1 ↩Source reads «gfande»; translated as «grande» (greater), the only plausible intended reading.
- 2 ↩Source shows OCR artifacts: «même'» read as «même», and «de3 liens» read as «des liens».
- 3 ↩Source shows OCR/line-break noise (» marks; split «accor» der»; «que a la puissance»). Translated as intended sense: «sinon que la puissance de les accorder a été donnée…».
- 4 ↩«regarde» here means 'concerns / pertains to' (discipline as the proper sphere), not visual looking.
- 5 ↩Source has a stray trailing quote/comma after réservées (réservées,'); translated the obvious intended reading without the artifact.
- 6 ↩Source has a stray comma after nous (nous, propose); rendered as nous propose. Citation continues across s4–s5.
- 7 ↩Source has unç for une (unç grande retenue); translated as une grande retenue.
- 8 ↩Normalized source shows OCR/print damage: «cett^ "explication» read as «cette explication»; «dont nous a vous parlé» read as «dont nous vous avons parlé».
- 9 ↩French satisfaction here is the technical term for penitential reparation offered after forgiveness of guilt; rendered as satisfaction to keep the chapter's doctrinal vocabulary.
- 10 ↩Source has OCR/corruption: misécordieusement→miséricordieusement (mercifully); hononfoj→honorant (honoring); nociété→société (society); JésusChrist→Jésus-Christ. Translation follows the corrected readings.
Exposition de la doctrine de l'Église catholique sur les matières de controverse companion
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