Combien cette Dévotion est utile à notre salut et à notre perfection.

SI Jésus-Christ a fait tant de prodiges pour nous engager à l'aimer, quelles faveurs ne fera-t-il pas à ceux qu'il verra empressés à lui témoigner leur reconnaissance et leur ardent amour? Il nous a aimés avec tendresse, dit saint Bernard, et il nous a comblés de biens lorsque nous ne l'aimions pas, alors même que nous ne voulions pas qu'il nous aimât'. Quels dons et quelles grâces ne répandra-t-il pas sur ceux qui l'aiment, et qui sont si touchés de le voir si peu aimé?

On voit assez que la Dévotion au Sacré Cœur de Jésus est une preuve, ou pour mieux dire, un exercice continuel d'un ardent amour pour Jésus-Christ. Outre qu'elle consiste dans la pratique des plus saints exercices de notre Religion, elle a je ne sais quoi de si fort et de si tendre, qu'elle obtient tout de Dieu; et à la vérité, si Jésus-Christ fait de si grandes grâces à ceux qui ont de la dévotion aux instruments de sa Passion et à ses Plaies, quelles faveurs ne fera-t-il pas à ceux qui ont une tendre dévotion envers son Sacré Cœur?

On a pu voir dans la Préface de ce Livre les raisons qui peuvent porter un homme sage à ne pas refuser d'ajouter foi aux Révélations de sainte Mechtilde. Voici ce que cette Sainte raconte sur ce sujet: Je vis un jour, dit-elle, le Fils de Dieu tenant entre ses mains son propre Cœur plus éclatant que le Soleil, et jetant des rayons de lumière de tous côtés; et ce fut pour lors que cet aimable Sauveur me fît connaître que c'était de la plénitude de ce Cœur divin que sortent toutes les grâces que Dieu répand sans cesse sur les hommes, selon la capacité d'un chacun: et cette même Sainte a assuré peu de temps avant sa mort, qu'ayant un jour demandé instamment à Notre-Seignéur quelque grande grâce pour une Personne qui l'en avait priée, Jésus-Christ lui dit: Ma Fille, dites à la Personne pour laquelle vous me priez, que tout ce qu'elle désire, elle le cherche dans mon Cœur; qu'elle ait une grande dévotion à ce Sacré Cœur, qu'elle me demande tout dans ce même Cœur, comme un enfant qui ne sait d'autre artifice que celui que l'amour lui suggère pour demander à son père tout ce qu'il veut K Dieu ayant fait connaître à cette Personne dont on a parlé dans le second Chapitre, et pour laquelle le Père de la Colombière avait tant de vénération; Dieu, dis-je, lui ayant fait connaître les grandes grâces qu'il avait attachées à la pratique de cette Dévotion, lui fit entendre que c'était par un dernier effort, pour ainsi dire, de son amour envers les hommes, qu'il avait résolu de leur découvrir les trésors de son Sacré Cœur, en leur inspirant cette Dévotion qui doit faire naître l'amour de Jésus-Christ dans le cœur des plus insensibles, et embraser celui des moins fervents. Publiez partout, inspi* Lihcr spiritualis grutiœ.

rez, lui dit cet aimable Sauveur, recommandez cette Dévotion aux Gens du monde, comme un moyen sûr et facile pour obtenir de moi un véritable amour de Dieu; aux personnes Ecclésiastiques, et Religieuses, comme un moyen efficace pour arriver à la perfection de leur état; à Ceux qui travaillent au salut du prochain, comme un moyen assuré pour toucher les âmes les plus endurcies; et enfin à tous les Fidèles, comme une Dévotion des plus solides et des plus propres pour obtenir la victoire des plus fortes passions, pour remettre l'union et la paix dans les familles les plus divisées: pour se défaire des imperfections les plus envieillies, pour obtenir un amour pour moi très ardent et très tendre, enfin pour arriver dans peu de temps, et d'une manière fort aisée à la plus sublime perfection.

Saint Bernard, plein de ces sentiments, ne parle jamais du Sacré Cœur de Jésus que comme du trésor de toutes les grâces et de la source inépuisable de tous les biens. O très doux Jésus, s'écrie-t-il, que vous renfermez de richesses dans votre Cœur, et qu'il nous est aisé de nous enrichir, possédant dans l'adorable Eucharistie ce trésor infini! C'est dans cet adorable Cœur, dit le Cardinal Pierre Damien, que nous trouvons toutes les armes propres pour notre défense, tous les remèdes propres pour la guérison de nos maux, tous les secours les plus puissants contre les assauts de nos ennemis, toutes les consolations les plus douces pour soulager nos souffrances, toutes les plus pures délices pour combler notre âme de joie. Etes-vous affligé? Vos ennemis vous persécutent-ils? Le souvenir de vos péchés passés vous trouble-t-il? Votre cœur se sent-il agité d'inquiétude, de crainte, de passions? Venez vous prosterner

au pied de nos Autels; jetez-vous, pour ainsi dire, entre les bras de Jésus-Christ; entrez jusque dans son Cœur: c'est un asile, c'est la retraite des âmes saintes, et un lieu de refuge où notre âme est en parfaite sûreté. Non seulement le Sacré Cœur de Jésus, dit le dévot Lansperge, est le siège de toutes les vertus, mais il est encore la source des grâces avec lesquelles on acquiert et l'on conserve ces mêmes vertus. Ajez une Dévotion tendre pour cet aimable Cœur tout plein d'amour et de miséricorde, continue-t-il; que ce soit par lui que vous demandiez tout ce que vous voulez obtenir; que ce soit par lui que vous offriez toutes vos actions, parce que ce Sacré Cœur est le trésor de tous les dons surnaturels; il est, pour ainsi dire, la voie par où nous nous unissons plus étroitement à Dieu, et par où Dieu se communique plus amoureusement à nous. Puisez, puisez à loisir dans ce Cœur sacré toutes les grâces, toutes les vertus dont vous avez besoin, et n'appréhendez pas d'épuiser ce Trésor infini; recourez à lui dans toutes vos nécessités, soyez fidèle dans les saintes pratiques d'une Dévotion si raisonnable et si utile, et vous en ressentirez bientôt les effets.

Nous trouvons encore un exemple illustre de tout ceci dans la vie de sainte Mechtilde. Le Fils de Dieu s'étant apparu à elle lui commanda d'aimer ardemment, et d'honorer autant qu'il lui serait possible dans le Saint Sacrement, son Sacré Cœur qu'il lui donna pour gage de son amour, et pour être son lieu de refuge pendant sa vie et toute sa consolation à l'heure de la mort. Dès ce temps-là cette Sainte fut pénétrée d'une dévotion extraordinaire envers ce Sacré Cœur, et elle en reçut tant de grâces, qu'elle avait coutume de dire que s'il fallait écrire toutes les faveurs et tous les biens qu'elle avait reçus par le moyen de cette Dévotion, il n'y aurait nul livre, quelque grand qu'il pût être, qui fût capable de les contenir. L'heureuse expérience qu'en ont faite et qu'en font encore tous les jours tous ceux qui ont à cœur cette Dévotion, confirme assez les sentiments de ces personnes si chéries de Dieu.

Je suis résolu, dit l'Auteur du Chrétien Intérieur, de ne dépendre désormais que de la divine Providence, sans chercher ni consolation ni appui dans les créatures; je dois être semblable à un enfant qui sans inquiétude et sans crainte, repose doucement entre les bras de sa mère de qui il reçoit mille caresses et mille douceurs; j'avoue que Notre-Seigneur me traite de la sorte, car sans chercher ailleurs de quoi nourrir et enrichir mon àme, je trouve dans son Sacré Cœur tous les secours et tous les biens dont j'ai besoin, et je les y trouve, ces biens, en si grande abondance, et j'en suis enrichi si libéralement, que je suis quelquefois étonné, craignant qu'il n'y ait de ma négligence de recevoir de ce Sacré Cœur de si grandes grâces, en travaillant si peu.

Mais quand on ne pourrait apporter en faveur de cette Dévotion, ni autorité, ni exemples, ni révélation particulière; quand Jésus-Christ lui-même ne s'en serait pas expliqué ni si souvent, ni si clairement, faut-il de grands raisonnements à un Chrétien pour concevoir qu'il n'y a rien de plus solide, ni de plus avantageux pour notre salut et pour notre perfection, qu'une Dévotion qui n'a pour motif que le plus pur amour de Jésus-Christ, dont la fin est de réparer autant qu'il est possible toutes les indignités que Jésus-Christ souffre dans l'adorable Eucharistie, et dont toutes les pratiques ne tendent qu'à honorer et à faire aimer ardemment Jésus-Christ?

Cet admirable Sauveur, qui a tant fait pour avoir le cœur des hommes, pourrait-il rien refuser à ces hommes qui lui demandent eux-mêmes une place dans son Cœur? Si Jésus-Christ se laisse donner à ceux mêmes qui ne l'aiment pas, s'il se fait même porter à l'heure de la mort à des gens qui n'ont presque jamais daigné le visiter pendant leur ie, qui ont été insensibles, et aux marques éclatantes d'amour qu'il leur donnait, et aux cruels outrages qu'il recevait dans l'adorable Eucharistie; enfin à des gens qui l'ont peut-être eux-mêmes maltraité; que ne fera-t-il pas pour des fidèles serviteurs qui, sensiblement touchés de voir leur bon Maître si peu aimé, si rarement visité, si cruellement outragé, lui font de temps en temps une amende honorable pour tous les mépris qu'il souffre, et n'oublient rien pour réparer tant d'outrages par leurs fréquentes visites, par leurs adorations, et par leurs hommages, et principalement par leur ardent amour? Il est donc visible qu'il n'y a rien de plus raisonnable ni de plus utile que la pratique de cette Dévotion, et sera-t-il nécessaire de faire de grands raisonnements pour en persuader l'usage à des Chrétiens?