Του αγίου Ιωάννου της Κλίμακος
The Paradox of the Hesychast
The hesychast is defined by the paradoxical struggle to confine the mind within the heart, echoing the scriptural cry, 'I sleep, but my heart is awake.'
A hesychast is someone who struggles to confine the bodiless mind within a bodily house—that is, within the heart: a paradoxical thing. A hesychast is the one who said: "I sleep, but my heart is awake."
The Threefold Guard
The hesychast is instructed to shut the doors of body, tongue, and interior, then to sit as a watchman over the soul, praying when weary and resuming his vigil.
Shut the door of your cell against the body, the door of your tongue against words, and the gate of your interior against the evil spirits. Sit high up and keep watch—if, of course, you know how to do this—and then you'll see how and when and from where, and how many and of what kind, the thieves come in to steal the grapes. If the watchman grows tired of keeping watch, he stands up and prays; and after he sits down again, he continues the same work with courage.1
Two Kinds of Guarding
Guarding thoughts is distinguished from the more laborious guarding of the mind, and the one who unites heart with prayer is protected from spiritual thieves like royal weapons.
Guarding the thoughts is one thing, and guarding the mind is another. As far as the east is from the west, so far does the second stand from the first—and it is more laborious. Just as royal weapons lying somewhere, though thieves see them, are not approached, so too the one who has united his heart with prayer is not easily robbed by the mind's bandits.
A Call to Attentiveness
The author laments that readers often rush past these soul-benefiting words, then urges them to pay attention to what follows, which leads into watchfulness.
Have you seen the words that reveal the marvelous spiritual work of this great Father? Yet we act as if we're walking in the dark, stepping over these soul-benefiting words of the Spirit like people fighting at night, rushing past them and willfully turning a deaf ear. But pay attention also to what follows, through which our Fathers lead us into watchfulness.
Read the original Greek
Ησυχαστής είναι εκείνος που αγωνίζεται να περιορίσει τον ασώματο νου σε σωματικό οίκο, δηλαδή μέσα στην καρδιά, πράγμα παράδοξο. Ησυχαστής είναι εκείνος που είπε: «Εγώ κοιμάμαι, μα η καρδιά μου αγρυπνεί». Κλείνε τη θύρα του κελιού σου για το σώμα, τη θύρα της γλώσσας για τα λόγια, και την πύλη του εσωτερικού σου για τα πονηρά πνεύματα. Να κάθεσαι ψηλά και να παρατηρείς —αν βέβαια ξέρεις να το κάνεις αυτό— και τότε θα βλέπεις πως και πότε και από που και πόσοι και ποιοι κλέφτες έρχονται να μπουν και να κλέψουν τα σταφύλια. Αν κουραστεί ο σκοπός να παρατηρεί, σηκώνεται και προσεύχεται, και αφού καθίσει πάλι, συνεχίζει με ανδρεία την ίδια εργασία. Άλλο είναι η φύλαξη των λογισμών και άλλο η φύλαξη του νου. Όσο απέχει η ανατολή από τη δύση, τόσο απέχει το δεύτερο και είναι πιο κοπιαστικό από το πρώτο. Όπως τα βασιλικά όπλα που βρίσκονται κάπου, ενώ τα βλέπουν οι κλέφτες, δεν τα πλησιάζουν, έτσι κι εκείνον που ένωσε την καρδιά του με την προσευχή δεν τον κλέβουν εύκολα οι νοεροί ληστές.
Είδες λόγια που αποκαλύπτουν τη θαυμαστή πνευματική εργασία του μεγάλου αυτού Πατέρα; Εμείς όμως, σαν να βαδίζομε μέσα στο σκοτάδι και σαν να περπατούμε πάνω από τα ψυχωφελή λόγια του Πνεύματος όπως σε νυκτομαχία, τα παρατρέχομε κωφεύοντας θεληματικά. Αλλά πρόσεξε και τα ακόλουθα, με τα οποία οι Πατέρες μας οδηγούν στη νήψη.
Notes
- 1 ↩Greek σκοπός here is the sentinel/lookout (the one on watch), not abstract 'purpose' or 'aim.'
On Watchfulness and the Guarding of the Heart companion
A daily portion of stillness
Chosen Portion delivers one short contemplative reading and a guided moment of silence each day — the ascent, one step at a time.
Chosen Portion is the paced doorway into this collection: it portions the dense mystical treatises into one daily reading plus guided silence, exactly as the 14-day plan teaches.
- Daily bite-sized excerpts from the contemplative classics, never a wall of text
- A built-in timed stillness practice that grows from 2 minutes to 10
- Gentle progression through the tradition — the app remembers where you are on the ascent