CHAPITRE X.
The Insufficiency of Outward Austerity
Outward mortification alone fails to subdue the senses because the soul's focus on external works actually feeds the passions.
1. On Mortification: that it is never fully achieved through outward actions alone. 2. But by occupying oneself with God within. 3. He even provides as much of it outwardly as is necessary.1 4. From this, true conversion follows. 1. I further say that it is nearly impossible to reach the perfect mortification of the senses and passions by any other path. The entirely natural reason is that it is the soul that gives strength and vigor to the senses, just as it is the senses that irritate and stir up the passions. A dead person no longer has sensation or passion, because of the separation that has occurred between the soul and the senses. All the work that is done by the outward always carries the soul farther outward into the things to which it applies itself more strongly. It is in those things that it pours itself out all the more: being applied directly to austerity and to the outward, it is wholly turned in that direction, so that it puts the senses into vigor, far from deadening them. For the senses can draw vigor only from the soul's application, which imparts all the more life to them the more it is in them. This life of the senses stirs and inflames passion rather than extinguishing it; austerities may weaken the body, but they can never entirely blunt the edge of the senses or their vigor, for the reason I just mentioned.
The Interior Way of Recollection
True mortification occurs when the soul turns inward to God, withdrawing its vigor from the senses.
2. Only one thing can do it: namely, that the soul, by means of recollection, turns wholly inward to occupy itself with God, who is present there.2 If it turns all its vigor and strength inward, it separates itself from the senses by this one action; and, employing all its strength and vigor within, it leaves the senses without vigor; and the more it advances and draws near to God, the more it separates itself from itself. This is why people who feel a strong attraction of grace find themselves completely weak outwardly, and often faint.3
The Balance of Grace and Discipline
While outward mortification has its place, the soul should prioritize interior attention to God, allowing Him to direct all necessary discipline.
3. I do not mean by this that you should not mortify yourself. Mortification must always accompany prayer, according to each person's strength, state, and obedience. But I say that one must not make mortification one's principal exercise, nor fix oneself on this or that austerity; but, following only the interior attraction and occupying oneself with the presence of God, without thinking in particular about mortification, God causes all kinds of it to be done; and he gives no rest to souls who are faithful in abandoning themselves to him until he has mortified in them everything there is to mortify.4 You only need to stay attentive to God, and everything is done with great perfection. Not everyone is capable of outward austerities, but everyone is capable of this. There are two senses you can never mortify too much: sight and hearing, because those are the ones that form all the images. God makes this happen; you only have to follow his Spirit.5
The Fruit of Habitual Conversion
By withdrawing from the exterior and drawing near to God, the soul enters a state of constant, habitual conversion.
4. By this way of going, the soul has a double advantage: as it withdraws from what is outside, it always draws nearer to God; and as it draws near to God, besides a secret strength and power being given to it that sustains and preserves it, the closer it comes to God, the farther it moves from sin; and then it is in a habitual conversion.6
Read the original French
1. De la Mortification : qu’elle ne se fait jamais parfaitement par la seule voie du déhors :
2. Mais par s’occuper de Dieu au-dedans.
3. Lequel en dispense au-déhors même autant qu’il en faut.
4. D’où s’ensuit la vraie Conversion.
1. JE dis de plus, qu’il est comme impossible d’arriver jamais à la parfaite mortification des sens & des passions par une autre voie.
La raison toute naturelle est, que c’est l’ame qui donne la force & la vigueur aux sens : comme ce sont les sens qui irritent & émeuvent les passions. Un mort n’a plus ni sentiment ni passion, à cause de la séparation qui s’est faite de l’ame & des sens. Tout le travail qui se fait par le déhors porte toujours l’ame plus au-déhors dans les choses où elle s’applique plus fortement. C’est dans celles-là qu’elle se répand davantage : étant appliquée directement à l’austérité & au déhors, elle est toute tournée de ce côté-là, de sorte qu’elle met les sens en vigueur, loin de les amortir.
Car les sens ne peuvent tirer de vigueur que de l’application de l’ame, qui leur communique d’autant plus de vie, qu’elle est plus en eux. Cette vie des sens émeut & irrite la passion, loin de l’éteindre ; les austérités peuvent bien affoiblir le corps, mais jamais émousser entierement la pointe des sens, ni leur vigueur par la raison que je viens de dire.
2. Une seule chose le peut faire ; qui est, que l’ame par le moyen du recueillement se tourne toute au-dedans d’elle pour s’occuper de Dieu qui y est présent.
Si elle tourne toute sa vigueur & sa force au-dedans d’elle, elle se sépare des sens par cette seule action, & employant toute sa force & sa vigueur au-dedans, elle laisse les sens sans vigueur, & plus elle s’avance & s’approche de Dieu, plus elle se sépare d’elle-même. C’est ce qui fait que les personnes en qui l’attrait de la grace est fort, se trouvent toutes foibles au-déhors, & tombent souvent dans la défaillance.
3. Je n’entends pas par-là qu’il ne faille pas se mortifier. La mortification doit toujours accompagner l’Oraison selon les forces, l’état d’un chacun, & l’obéissance.
Mais, je dis, que l’on ne doit pas faire son exercice principal de la mortification, ni se fixer à telles & telles austérités ; mais suivant seulement l’attrait intérieur, & s’occupant de la présence de Dieu, sans penser en particulier à la mortification ; Dieu en fait faire de toutes sortes ; & il ne donne point de relâche aux ames qui sont fidéles à s’abandonner à lui, qu’il n’ait mortifié en elles tout ce qu’il y a à mortifier.
Il faut donc seulement se tenir attentif à Dieu, & tout se fait avec beaucoup de perfection. Tous ne sont pas capables des austérités extérieures, mais tous sont capables de ceci.
Il y a deux sens que l’on ne peut excéder à mortifier, la vue & l’ouïe ; parce que ce sont ceux-là qui forment toutes les especes : Dieu le fait faire, il n’y a qu’à suivre son esprit.
4. L’ame par cette conduite a un double avantage, qui est, qu’à mesure qu’elle se tire du déhors, elle s’approche toujours plus de Dieu ; & en s’approchant de Dieu, outre qu’il lui est communiqué une force & vertu secrette qui la soutient & la préserve, c’est qu’elle s’éloigne d’autant plus du péché, qu’elle s’approche plus près de Dieu ; & elle est alors dans une conversion habituelle.
Notes
- 1 ↩Lequel refers back to God. The verb dispenser with en may mean that God supplies the needed measure of outward mortification, or that he exempts from outward mortification as much as is needed. The supply reading is adopted here.
- 2 ↩le in Une seule chose le peut faire points back to the preceding claim: entirely blunting the edge and vigor of the senses.
- 3 ↩défaillance can mean bodily fainting or a collapse of outward strength; the surrounding argument about exterior weakness favors fainting/collapse rather than mere moral failure.
- 4 ↩ne donne point de relâche...qu'il n'ait mortifié is a restrictive until-clause: God grants no respite until the mortification is complete.
- 5 ↩espèces is the scholastic ‘species’: the sense-impressions or mental images formed especially by sight and hearing. ‘Mortify too much’ renders ne peut excéder à mortifier (you cannot go too far in mortifying them). son esprit is taken as God’s Spirit, following Dieu le fait faire.
- 6 ↩force & vertu secrette is rendered as infused ‘strength and power’ (périod vertu often means efficacy, not only moral virtue). conversion habituelle is kept as a technical term: a settled, ongoing turning to God.
Moyen court et très facile de faire oraison companion
A prayer for every moment, already on your phone
Chosen Portion puts a curated historic prayer in front of you each day — so the words are there before the moment arrives.
Chosen Portion is the digital descendant of the carried prayer book: the short daily prayers this collection preserves, delivered one a day to your pocket.
- One short, memorable prayer delivered daily — build your repertoire a card at a time
- Prayers matched to real situations: fear, gratitude, decisions, grief, sleep
- Save favourites into your personal pocket collection you can open anywhere