← Luther's Large Catechism (Der Große Katechismus)/Book 1 · Der große Katechismus

Chapter 5GrKatech.1.5

Der vierte Teil: Von der Taufe, dem Sakrament des Altars und der Beichte

The Divine Institution of Baptism

Baptism is not a human invention but a divine work instituted by Christ, holding supreme importance for the Christian life.

Part Four On Baptism We have now finished the three chief parts of the common Christian teaching. Beyond those, there is still more to say about our two Sacraments, instituted by Christ. Every Christian should at least have a basic, brief instruction on them, because without them no one can be a Christian—though, sadly, nothing has been taught about them until now. First, however, we will take up Baptism, through which we are initially received into the Christian church. To make it easy to grasp, we will treat it in an orderly way and stick only to what we need to know. As for how one must uphold and defend it against heretics and sects, we will leave that to the learned.¹ First and foremost, one must know well the words on which Baptism is founded and to which everything said about it points—namely, where the Lord Christ speaks in the last chapter of Matthew: 'Go into all the world, teach all the nations, and baptize them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit.'^✦² Furthermore, in the last chapter of Mark: 'Whoever believes and is baptized will be saved; but whoever does not believe will be condemned.' In these words, you should first notice that God's command and institution are present, so that no one may doubt that Baptism is a divine thing, not something thought up or invented by human beings. For just as I can say that no human being spun the Ten Commandments, the Creed, and the Lord's Prayer out of his own head—rather, they were revealed and given by God himself—so I can also claim that Baptism is no human invention, but was instituted by God himself and earnestly and strictly commanded, so that we must be baptized or we will not be saved.³ Don't think it's as trivial as putting on a new red coat; the highest importance rests on this: that Baptism be held as excellent, glorious, and highly valued.⁴ For this is what we dispute and fight over most of all, because the world is now so full of factions that cry out that Baptism is an outward thing—and an outward thing, they say, is of no use.⁵ But let it be an outward thing as much as it can be—still, there stands God's Word and command, which institutes, grounds, and confirms Baptism. But whatever God institutes and commands cannot be useless; it must be a purely precious thing, even if by appearance it were lesser than a straw.⁶ If people until now could hold it in high regard when the pope distributed indulgences with letters and bulls, or confirmed altars or churches, solely for the sake of the letters and seals, then we should hold Baptism far higher and more precious, because God has commanded it, and it is done in his name; for the words run like this: Go, baptize—not in your name, but in God's name.⁷ To be baptized in God's name is not to be baptized by human beings, but by God himself; so even though it happens through a human hand, it is still truly God's own work. From this, everyone can easily conclude for himself that it is far higher than any work done by a human being or a saint.⁸ After all, what greater work can anyone do than the work of God? But this is where the devil gets to work: he wants to dazzle us with a false appearance and lead us away from God's work to our own. It looks much more impressive when a Carthusian performs many difficult, great works, and everyone thinks more highly of what we do and earn ourselves.⁹ But Scripture teaches this: even if you piled all the works of the monks together, no matter how brilliantly they glitter, they still wouldn't be as noble and good as if God picked up a single straw. Why? Because the Person is nobler and better.¹⁰ You shouldn't judge the Person by the works, but rather the works by the Person—from whom they must derive their nobility.¹¹ But here mad reason jumps in, and because it doesn't glitter like the works we do, it's supposed to count for nothing.

The Nature and Benefit of Baptism

Baptism is water joined to God's Word, serving as a divine, saving, and grace-filled washing that delivers us from sin and death.

From this, then, learn to form a right understanding and to answer the question of what Baptism is. It is this: it's not just plain water, but water enclosed in God's Word and command, and thereby made holy—it is nothing other than a water of God. It's not that the water itself is nobler than other water, but that God's Word and command are joined to it.¹² That is why it's a scoundrel's trick and the devil's mockery that our new spirits, in order to blaspheme Baptism, leave God's Word and ordinance out of it and look at it as nothing more than the water you draw from the well, and then go ranting: What good is a handful of water supposed to do for the soul?¹³ Yes, my friend, who doesn't know that, if you're going to separate them from each other, water is water? But how dare you meddle with God's ordinance like that and tear from it the finest jewel with which God has joined and set it, and which He will not have separated? For that is the heart of it in the water: God's Word or command and God's name—a treasure greater and nobler than heaven and earth.^✦¹⁴ So now grasp the difference: Baptism is a far different thing from all other water—not because of its natural essence, but because something far nobler is joined to it here; for God himself stakes his honor on it and lays his power and might upon it. That is why it is not only natural water, but a divine, heavenly, holy, and blessed water—and however else one may praise it—all for the sake of the Word, which is a heavenly, holy Word that no one can praise enough, for it has and can do everything that is God's. That is also why it has its character of being called a Sacrament, as St. Augustine taught: accedat verbum ad elementum et fit Sacramentum—that is, when the Word is joined to the element or natural substance, a Sacrament is made of it, that is, a holy, divine thing and sign.¹⁵ That’s why we always teach that you shouldn't look at the Sacraments and all the outward things God institutes based on their crude outer shell, like the husk of a nut, but rather according to the Word of God enclosed within them.¹⁶ For we speak the same way about the estate of father and mother and about worldly authority: if you look at them only as people with noses, eyes, skin and hair, flesh and bone, they look just like Turks and pagans, and someone might well jump in and say, "Why should I regard these any higher than others?" But because the commandment is added—"You shall honor your father and mother"—I see a different person, adorned and clothed with the majesty and glory of God.¹⁷ The commandment, I say, is the golden chain he wears around his neck—yes, the crown on his head—that shows me how and why this flesh and blood is to be honored. So, you should honor Baptism even more and hold it in high esteem for the sake of the Word, since it is something Christ himself honored with both words and deeds, and confirmed with miracles from heaven. For do you think it was a joke when Christ had himself baptized, the heavens opened, the Holy Spirit came down visibly, and there was nothing but divine glory and majesty?¹⁸ Therefore, I urge you once more: by no means should anyone let the two—Word and water—be divided or separated from each other. For if you separate the Word from it, it is no different water than what the maid cooks with, and it may well be called a bath-baptism; but when the Word is with it as God has ordered, then it is a Sacrament and is called Christ's Baptism.¹⁹ Let that stand as the first point regarding the nature and dignity of the holy Sacrament. Second, now that we know what Baptism is and how it should be regarded, we must also learn why and for what purpose it was instituted—that is, what good it does, what it gives, and what it accomplishes. You can't grasp this better than from Christ's words quoted above: Whoever believes and is baptized will be saved. So take it in the simplest way: the power, work, benefit, fruit, and purpose of Baptism is this—that it saves.²⁰ For no one is baptized so that they may become a prince, but—as the words say—so that they may be saved. And everyone knows that to be saved means nothing other than to be delivered from sin, death, and the devil, to enter Christ's kingdom, and to live with him forever. Here you see again how precious and valuable Baptism is to be held, because we receive such an unspeakable treasure in it—which also clearly shows that it cannot be mere plain water, for plain water could never do such a thing.²¹ But the Word does it, and the fact that—as mentioned above—God's name is in it. But where God's name is, life and salvation must be there too, so it's rightly called a divine, saving, fruitful, and grace-filled water; through the Word, it receives the power to be a washing of rebirth, as Paul calls it in Titus 3:5. But when our clever critics—those new spirits—claim that faith alone saves, while works and external things contribute nothing, we answer that, of course, nothing does anything in us except faith, as we'll hear further on.²² But these blind guides refuse to see that faith must have something to believe—that is, something to hold onto, stand on, and plant its feet on. So faith clings only to the water and believes that baptism is that in which sheer salvation and life are found—not through the water, as we've said enough already, but because it is joined to God's Word and ordinance and his name sticks to it.²³ Now when I believe this, what else am I believing in but God—the one who has placed and planted his Word into it and sets before us this external thing in which we can grasp such a treasure? They are out of their minds to tear faith away from the thing to which it clings and is bound, even if that thing is external. In fact, it should and must be external, so that we can grasp and take hold of it with our senses and thereby bring it into the heart—just as the whole Gospel is an external, spoken message. In short, whatever God does and works in us, he wants to work through such external ordinance.²⁴ So wherever he speaks—indeed, wherever or through whatever he speaks—faith should look there and hold fast to it. Now we have these words: Whoever believes and is baptized will be saved. What else are they spoken about if not baptism — that is, the water enclosed in God's ordinance?²⁵ It follows, then, that whoever rejects baptism rejects God's Word, faith, and Christ, who directs us there and binds us to baptism. Third, since we have the great benefit and power of baptism, let's look at who it is that receives what baptism gives and makes it useful. That is once again expressed most finely and most clearly right in these words: Whoever believes and is baptized will be saved. In other words, faith alone makes a person worthy to receive the saving, divine water so that it benefits them.²⁶ For because this is set forth and promised here in the words along with the water, it can only be received if we believe it from the heart; without faith it is of no use, even though in itself it is a divine, superabundant treasure. Therefore this single phrase, "whoever believes," has so much force that it shuts out and drives back all the works we can do with the idea of attaining and earning salvation by them.^✦²⁷ It's settled: whatever isn't faith contributes nothing and receives nothing either. But if they say, as they usually do: "Isn't baptism itself also a work? You say works don't count for salvation—so where does faith fit in?" Answer: Yes, our works certainly do nothing for salvation; but baptism is not our work—it is God's work (for, as I've said, you have to distinguish Christ's baptism far from a mere bathhouse washing).²⁸ But God's works are saving and necessary for salvation, and they exclude nothing; rather, they require faith, because without faith you couldn't grasp them. For merely by letting yourself be poured over, you have neither received it nor held it so that it does you any good; but it becomes useful to you when you let yourself be baptized with this intent: as at God's command and ordinance, and also in God's name, so that in the water you receive the promised salvation.²⁹ Now neither the fist nor the body can do this; the heart must believe it. So you see clearly that there's no work done by us here, but a treasure he gives us that faith seizes—just as the Lord Christ on the cross isn't a work, but a treasure enclosed in the Word, set before us, and received through faith. Therefore they do us violence when they cry out against us as if we were preaching against faith, when we in fact press only for faith—as something so necessary that without it this cannot be received or enjoyed.³⁰ So we have the three points one must know about this Sacrament, especially that God's ordinance is to be held in all honor—which alone would be enough, even if it were entirely an outward thing. Just as with the commandment, "You shall honor your father and mother," which is set solely on bodily flesh and blood: there one does not look at the flesh and blood, but at God's commandment, in which it is contained, and for whose sake the flesh is called father and mother. So too, even if we had nothing more than these words—"Go and baptize," and so on— we would still have to accept it and do it as God's ordinance. Now there is not only the commandment and order present, but also the promise; that is why it is still far more glorious than what God has otherwise commanded and ordained—in short, so full of comfort and grace that heaven and earth cannot grasp it. But it takes real skill to believe this, for there is no shortage in the treasure; the shortage is in grasping it and holding on to it.³¹ That is why every Christian has enough to learn and practice from Baptism his whole life long, for he always has this work to do: to believe firmly what it promises and brings—victory over the devil and death, forgiveness of sins, God's grace, the whole Christ and the Holy Spirit with his gifts. In short, it is so overflowing that when feeble nature considers it, it would doubt whether it could be true.³² For just think: if there were some doctor who had the skill so that people would not die—or even if they did die, would live forever afterward—how the world would snow and rain money, so that no one could get near him for the rich! Now, in baptism, such a treasure and medicine is brought free of charge right to everyone's door—one that swallows up death and keeps all people alive.^✦ So we must regard baptism this way and put it to use for ourselves, so that we strengthen and comfort ourselves with it when our sin or conscience weighs us down, and say: I am baptized all the same; and if I am baptized, then it is promised to me that I shall be saved and have eternal life—both in soul and body. For that is why both of these happen in baptism: the body is washed, since it can take in nothing more than the water, and the Word is spoken over it as well, so that the soul can also receive it.³³ Since both water and Word are one baptism, both body and soul must also be saved and live forever. The soul through the Word, which it believes; the body, however, because it is united with the soul and also lays hold of baptism as it is able to lay hold of it. Therefore we have no greater jewel for our body and soul; for through it we become completely holy and saved—something no way of life and no work on earth can otherwise attain.³⁴ Let that be enough said for now about the nature, benefit, and use of baptism, as far as it belongs here.

Infant Baptism and the Validity of the Sacrament

Infant baptism is pleasing to God, and the validity of the sacrament rests on God's Word rather than the faith or worthiness of the recipient.

Now a question arises with which the devil, through his sects, confuses the world—about infant baptism: whether they also believe, or are rightly baptized?³⁵ We can answer this briefly: If you are simple and unlearned, set the question aside and leave it to the scholars. But if you want an answer, say this: That infant baptism is pleasing to Christ is proven well enough by his own work—namely, that God makes holy many who have been baptized this way and has given them the Holy Spirit. Even today, there are many in whom you can tell they have the Holy Spirit, both by their teaching and by their life. It has also been given to us by God's grace that we can indeed expound Scripture and recognize Christ, which cannot happen without the Holy Spirit. But if God did not accept infant baptism, he would not give any of them the Holy Spirit, or even a portion of it. In short, for all this long time down to the present day, no one on earth would have been a Christian. Now since God confirms baptism by giving his Holy Spirit, as one can well sense in certain fathers such as St. Bernard, Gerson, John Hus, and others, and since the holy Christian Church does not perish until the end of the world, they must confess that it is pleasing to God; for he cannot be against himself, or help lies and knavery, or give his grace and Spirit for that.^✦ This is nearly the best and strongest proof for the simple and unlearned, for no one will take this article from us: I believe in one holy Christian Church, the communion of saints, and so on,³⁶ nor overthrow it.³⁷ Beyond that, we say it is not of the greatest importance whether the one being baptized believes or does not believe. Baptism does not become invalid on that account; rather, everything depends on God's Word and command. That may sound a little sharp, but it rests entirely on what I have said: that baptism is nothing other than water and God's Word together. When the Word is with the water, baptism is valid, even if faith does not come with it—for my faith does not make baptism, but receives it. So baptism does not become invalid on that account, even if it is not rightly received or used, since it is (as said) bound not to our faith but to the Word. For even if a Jew came today with malice and evil intent, and we baptized him in complete seriousness, we should still say that the baptism was valid; for there you have the water together with God's Word, even if he doesn't receive it as he should—just as those who go unworthily to the Sacrament still receive the true Sacrament, even if they don't believe.³⁸ So you see that the sectarian spirits' objection is worthless.³⁹ For as I've said, even if the children did not believe—which is not the case (as has just been proven)—baptism would still be valid, and no one should rebaptize them; just as nothing is taken away from the Sacrament if someone approaches it with evil intent, and it would be intolerable for him, because of that abuse, to take it again that same hour as if he had not truly received the Sacrament before. For that would mean blaspheming and desecrating the Sacrament in the highest degree. How could we ever conclude that God's Word and ordinance should be invalid and count for nothing just because we misuse them? So I say: if you haven't believed, then believe now and speak like this: The baptism was certainly valid, but unfortunately I haven't received it rightly. For I myself and everyone who is baptized must speak this way before God: I come here in my own faith and also in the faith of others; yet I can't build on the fact that I believe and that many people pray for me—rather, I build on this: that it is your Word and command; just as I go to the Sacrament not on the strength of my faith, but on Christ's Word. Whether I'm strong or weak, I leave that to God; but this I know: that he commands me to go, to eat and drink, and so on, and that he gives me his body and blood—that will not lie to me or deceive me. So this is also how we now proceed with infant baptism. We bring the child forward with the belief and hope that it believes, and we pray that God would give it faith; but we don't baptize it on that basis—only on this, that God has commanded it.⁴⁰ Why is that? Because we know that God does not lie.^✦ My neighbor and I—in fact, all people—may err and deceive, but God's Word cannot fail.⁴¹ That's why these are truly presumptuous, thickheaded spirits who reason and conclude like this: Where faith is not present, baptism itself must not be valid either—just as if I wanted to conclude: If I don't believe, then Christ is nothing; or like this: If I'm not obedient, then father, mother, and governing authority are nothing. Is that a sound conclusion—that when someone fails to do what they ought, the thing itself is therefore nothing and has no force? My friend, turn it around and conclude instead: precisely because it was received wrongly, baptism is something real and valid.⁴² For if baptism weren't right in itself, no one could misuse it or sin against it. There is a saying: abusus non tollit sed confirmat substantiam—abuse doesn't take away the essence, but confirms it.⁴³ For gold remains gold no less even if a prostitute wears it in sin and shame.⁴⁴ Therefore let it be settled that baptism always remains right and in full essence, even if only one person were baptized and, on top of that, did not truly believe—for God's ordinance and Word cannot be made changeable or altered by human beings. But they—the fanatical spirits—are so blinded that they don't see God's Word and command, and they regard baptism and governing authority as nothing more than water in a stream and in pots, or as just another human being; and because they see neither faith nor obedience, they say it should count for nothing in itself either.⁴⁵ There you have a secret, seditious devil who would gladly tear the crown from governing authority so people would trample it underfoot afterward, and along with that twist and destroy all God's works and ordinances for us. Therefore, we must stay alert and confident, and not let ourselves be led or turned away from the Word, so that we don't allow baptism to become a mere empty sign, as the enthusiasts dream.⁴⁶ Finally, we should also know what baptism means and why God ordains just this kind of outward sign and gesture for the sacrament through which we are first received into Christendom.

The Daily Life of Baptism

Baptism signifies the daily dying of the old Adam and the rising of the new person, making the Christian life a lifelong return to our baptismal grace.

The act or gesture, though, is this: that we are lowered into the water, which goes over us, and then drawn out again. These two parts—sinking under the water and coming out again—signify the power and work of baptism, which is nothing other than the killing of the old Adam and then the resurrection of the new person, both of which should go on in us our whole life long, so that a Christian life is nothing other than a daily baptism, once begun and always walked in.⁴⁷ For it has to be done without letup in just this way: that we keep sweeping out whatever belongs to the old Adam, and that whatever belongs to the new comes forth. So, what is the old person? He is what is born in us from Adam: angry, hateful, envious, unchaste, greedy, lazy, proud—even unbelieving—filled with every vice, and by nature having nothing good in him.⁴⁸ When we come into Christ's kingdom, this should decrease day by day, so that the longer we go, the milder, more patient, and gentler we become, and cut away more and more at unbelief, greed, hate, envy, and pride. That is the proper use of baptism among Christians, which the water baptism signifies. Where this doesn't happen, but the old person is given free rein so that he only grows stronger, that isn't using baptism but striving against it. For those who are outside of Christ can do nothing else but grow worse every day, as the proverb also says and as the truth is: always the worse, the longer, the more wicked. If someone was proud and greedy a year ago, this year they're much greedier and prouder; vice grows along with them from youth and keeps going. A young child has no particular vice about it; but when it grows up, it becomes unchaste and impure; when it reaches full manhood, the real vices set in—the longer, the more. That's why the old self runs unchecked in its nature where people don't resist and suppress it by the power of Baptism; on the other hand, where people have become Christians, it decreases every day until it is completely done away with.^✦⁴⁹ This means truly crawling into Baptism and coming back out again every day.^✦⁵⁰ The outward sign is established not only to work with real power but also to signify something. Where faith is now at work with its fruits, it isn't an empty signification, but the work is there with it; but where there is no faith, it remains a mere barren sign.^✦⁵¹ You can see here that Baptism, with both its power and its meaning, also includes the third Sacrament, which people have called Penance—since that is really nothing other than Baptism.⁵² For what else is repentance but to take on the old self in earnest and enter a new life? Therefore, when you live in repentance, you are walking in baptism, which not only signifies this new life but also works it, begins it, and drives it forward. For in it grace, the Spirit, and power are given to suppress the old self, so that the new may come forth and grow strong.^✦ Therefore baptism always stands firm; and even if someone falls away from it and sins, we still always have access to it, so that we may throw the old self under us again. But we may not be poured over with water again; for even if someone let himself be sunk in the water a hundred times, it is still only one baptism—yet the work and the meaning go on and remain.^✦⁵³ So repentance is nothing other than a return and a stepping back to baptism, so that we take up again and press on with what we had begun before and yet abandoned. I say this so that no one falls into the opinion we long held, imagining that baptism is now gone and can no longer be used once we have fallen back into sin. That comes from looking at it no further than the outward act that happened once.⁵⁴ And this is how it came about that St. Jerome wrote that repentance is the second plank by which we have to swim out and make it across after the ship has wrecked—the ship we board and cross over in when we enter Christendom.⁵⁵ By that, the use of baptism is taken away, so that it can no longer help us. That isn't right; the ship doesn't break up, because it is—as we have said—God's ordinance, not something we created. Instead, what happens is that we slip and fall out. But if someone falls out, let him see to it that he swims back to it and holds on until he gets back in and walks in it again as he began before. So you can see what a high and excellent thing baptism is: it tears us out of the devil's throat, makes us God's own, suppresses and takes away sins, then daily strengthens the new person, and always goes on and remains until we come out of this misery into eternal glory. Therefore, everyone should treat baptism as their daily clothing, which they should always wear, so that they are always found in the faith and its fruits—suppressing the old person and growing in the new. For if we want to be Christians, we have to keep doing the work that makes us Christians.⁵⁶ But if someone falls away from it, let them come back again. For just as Christ, the throne of grace, does not for that reason withdraw or bar us from coming back to him, even when we sin, so all his treasure and gift remain as well.^✦⁵⁷ And just as the forgiveness of sins was once obtained in Baptism, it still remains every day as long as we live—that is, as long as we carry the old self around our necks.⁵⁸

The Sacrament of the Altar: Essence and Benefit

The Sacrament of the Altar is the true body and blood of Christ under bread and wine, given for the forgiveness of sins to those who believe.

On the Sacrament of the Altar Just as we have heard about holy Baptism, we must also speak about the other Sacrament—specifically these three points: what it is, what good it does, and who should receive it. And all of this is founded on the words by which Christ instituted it—words that everyone who wants to be a Christian and come to the Sacrament should also know. We don't intend to admit people to it or administer it to those who don't know what they're seeking there or why they've come. The words are as follows: On the night he was betrayed, our Lord Jesus Christ took bread, gave thanks, broke it, and gave it to his disciples, saying: Take and eat; this is my body, which is given for you.^✦ Do this in remembrance of me.^✦ In the same way, after supper he took the cup, gave thanks, and gave it to them, saying: Take and drink from it, all of you; this cup is the new testament in my blood, which is poured out for you for the forgiveness of sins.^✦⁵⁹ Do this, as often as you drink it, in remembrance of me.^✦ Here we also don't want to get into a fight and spar with the blasphemers and defilers of this Sacrament, but first learn where the real force lies (as with Baptism too)—namely, that the chief thing is God's Word and ordinance or command. It wasn't invented by any human being, nor was it brought into use by one; rather, it was instituted by Christ without anyone's counsel or deliberation. Therefore, just as the Ten Commandments, the Lord's Prayer, and the Creed remain in their essence and dignity even if you never keep them, pray them, or believe them, so this most holy Sacrament remains unshaken; nothing is taken from it or diminished, even if we use and handle it unworthily.⁶⁰ Do you think God pays such attention to our doing or believing that for that reason he would let his ordinance be changed? After all, in worldly matters, everything remains just as God created and ordered it, no matter how we use or handle it.⁶¹ This must always be driven home, for with it one can beat back nearly all the chatter of the sectarian spirits—for they look at the Sacraments apart from God's Word as something we do.⁶² What, then, is the Sacrament of the Altar? Answer: It is the true body and blood of the Lord Christ, in and under the bread and wine, commanded by Christ's Word for us Christians to eat and to drink.⁶³ Just as we said of Baptism that it isn't mere water, we say the same here: the Sacrament is bread and wine, but not the ordinary kind people bring to the table. It is bread and wine enclosed in God's Word and bound to it.⁶⁴ The Word, I say, is what makes this Sacrament and sets it apart, so that it is not mere bread and wine, but is and is called Christ's body and blood. For it is said: accedat verbum ad elementum et fit sacramentum—when the Word comes to the outward element, it becomes a Sacrament.⁶⁵ This statement from St. Augustine is so precise and well-phrased that he has rarely said anything better. The Word must make the element into a Sacrament; if it doesn't, it remains a mere element. This isn't the word or ordinance of some prince or emperor, but the Word and ordinance of the high Majesty. Before Him, all creatures should fall at His feet, agree that it is as He says, and receive it with all honor, fear, and humility. From this Word you can strengthen your conscience and say: Even if a hundred thousand devils, together with all the enthusiasts, come charging, 'How can bread and wine be Christ's body and blood?'⁶⁶ Then I know that all spirits and scholars heaped together are not as wise as the divine Majesty in His smallest little finger. Here stands Christ's Word: 'Take, eat; this is my body. Drink of it, all of you; this is the new testament in my blood,' and so on. We stand by that, and we want to look at those who will try to master it and make it different from how he has spoken it. It's certainly true that if you take the Word away from it, or look at it without the Word, you have nothing but plain bread and wine. But if the words remain with it, as they will and must, then according to those same words, it is truly Christ's body and blood.^✦⁶⁷ For as Christ's mouth speaks and says, so it is—as of him who cannot lie or deceive.^✦ So it's now easy to answer all sorts of questions people are fretting over these days—for example, whether even a wicked priest can administer and give the Sacrament, and other similar issues. For from this we conclude and say: Even if a scoundrel takes or gives the Sacrament, he still receives the true Sacrament—that is, Christ's body and blood—just as surely as the one who administers it most worthily.⁶⁸ For it isn't founded on human holiness, but on God's Word. And just as no saint on earth—indeed, no angel in heaven—can make the bread and wine into Christ's body and blood, so also no one can change or alter it, even if it is misused. For the Word does not become false because of the person or because of unbelief—the Word through which it has become and been instituted as a Sacrament. He doesn't say, "If you believe or are worthy, then you have my body and blood," but rather: "Take, eat and drink; this is my body and blood"; and further: "Do this" (meaning what I am doing now—instituting it, giving it to you, and commanding you to receive it). That is to say: whether you are unworthy or worthy, you have his body and blood here by the power of these words that come to the bread and wine.⁶⁹ Mark this and hold onto it well; for on these words rests our entire foundation, protection, and defense against every error and seduction that has ever come or may still come. So we have briefly covered the first point, which concerns the essence of this Sacrament.⁷⁰ Now consider further also the power and benefit for which the Sacrament is ultimately instituted—which is also the most necessary thing in it: that we know what we are to seek and obtain there. That is clear and easy, first of all from the words already mentioned: "This is my body and blood, given for you and poured out for the forgiveness of sins."⁷¹ In short, that is to say: we go to the Sacrament so that we may receive such a treasure there, through and in which we obtain forgiveness of sins. Why is that? Because the words are there and they give us exactly that. That is why he tells me to eat and drink: so that it may be mine and benefit me, as a sure pledge and sign—indeed, as that very good itself that is provided for me against my sin, death, and every misfortune.^✦⁷² That is why it is rightly called food for the soul, which nourishes and strengthens the new person. For through Baptism we are first reborn; but alongside that, as has been said, the old skin still remains in a person's flesh and blood. There is so much hindrance and assault from the devil and the world that we often grow tired and weak, and sometimes even stumble.⁷³ That is why it is given as daily pasture and feeding: so that faith may recover and grow strong, so that in this fight it does not fall back, but keeps growing stronger and stronger.⁷⁴ For the new life is meant to be such that it always increases and keeps moving forward. But for all that, it has to suffer a great deal. For the devil is such an angry enemy: whenever he sees that people set themselves against him and attack the old self, and he can't storm over us by force, he creeps and prowls around on every side, tries every trick, and doesn't stop until he finally wears us out, so that people either let faith fall or drop their hands and feet and grow listless or impatient.^✦^✦⁷⁵ For this the comfort is now given: when the heart feels this, that it's becoming too heavy for it, so that it may draw new strength and refreshment here. But here our clever spirits twist themselves up with their great skill and cleverness, crying out and thundering: How can bread and wine forgive sin or strengthen faith?⁷⁶ And yet they hear and know that we aren't saying this about bread and wine as if the bread were simply bread in itself, but about bread and wine that is Christ's body and blood and carries His words with it.⁷⁷ That very thing, we say, is surely the treasure—and no other—through which such forgiveness has been won. Now it is brought to us and made ours in no other way than through the words, "given and poured out for you." For in that you have both: that it is Christ's body and blood, and that it is yours as a treasure and gift. Now Christ's body certainly cannot be a barren, useless thing that accomplishes nothing and does no good. Yet no matter how great the treasure is in itself, it still has to be enclosed in the Word and handed over to us; otherwise, we couldn't know it or seek it. So it's empty talk when they say that Christ's body and blood isn't given for us or shed in the Lord's Supper, and therefore one couldn't have forgiveness of sins in the Sacrament. For although the work was done on the cross and the forgiveness of sins was won, it still cannot come to us in any other way than through the Word. After all, what else would we know of it—that such a thing had happened, or was meant to be given to us—if it weren't set forth through the preaching or the spoken Word? How would they know it, or how could they take hold of the forgiveness and make it their own, if they didn't hold to and believe the Scripture and the Gospel? Now the whole Gospel and the article of the faith is simply this: I believe in a holy Christian church, the forgiveness of sins, and so on—⁷⁸ put into this Sacrament through the Word and set before us.⁷⁹ So why should we let such a treasure be torn out of the Sacrament, when they themselves have to admit that these are the very words we hear everywhere in the Gospel? They can no more say that these words in the Sacrament are of no use than they can claim that the whole Gospel or Word of God outside the Sacrament is of no use. So now we have the whole Sacrament: both what it is in itself and what it brings and what good it does. Now we also need to see who the person is that receives such power and benefit. In the briefest terms, as was said above about Baptism and often elsewhere: whoever believes this—as the words run and what they bring.⁸⁰ For they aren't spoken or proclaimed to stone or wood, but to those who hear them, to whom he says, "Take and eat," and so on. And because he offers and promises forgiveness of sins, it can only be received through faith. He himself demands such faith in the word when he says, "Given and poured out for you." It's as if he were saying: That is why I give it and bid you eat and drink—so that you'll take it as your own and enjoy it. So whoever takes this to heart and believes that it is true has it; but whoever does not believe has nothing—he only lets it be set before him in vain and will not enjoy such a wholesome good.⁸¹ The treasure is certainly opened and laid before everyone's door—yes, set right on the table. But you still have to take hold of it yourself and firmly hold that it is what the words give you. This, then, is the whole Christian preparation for receiving this Sacrament worthily. For since such a treasure is laid out entirely in the words, you can't grasp it and take it for yourself any other way than with the heart—for you won't seize such a gift and eternal treasure with your fist. Fasting, praying, and similar practices may well be an outward preparation and a children's exercise, so that the body holds itself modestly and reverently toward the body and blood of Christ; but what is given in and with them cannot be grasped or taken by the body.⁸² Faith does it—the faith of the heart that recognizes such a treasure and longs for it. Let that be enough for ordinary instruction about this Sacrament; whatever more needs to be said belongs to another time.

Exhortation to Frequent Communion

Christians are encouraged to receive the Sacrament often, not out of compulsion, but out of hunger for the medicine of forgiveness and strength against the devil.

Finally, since we now have the right understanding and teaching of the Sacrament, there is a real need for an exhortation and encouragement so that such a great treasure—which is handled and distributed daily among Christians—is not left to pass by unused. Those who want to be Christians should prepare themselves to receive the most holy Sacrament often. We see that people are slack and lazy about it, and there is a great crowd of those who hear the gospel who—because the pope's nonsense is gone and we are free from his compulsion and command—go on for a year, two or three, or longer without the Sacrament, as if they were such strong Christians that they don't need it. Some let themselves be held back and scared off by the fact that we have taught that no one should go to it unless they feel the hunger and thirst that drive them.⁸³ Some object that it's free and not necessary, and that it's enough if they otherwise believe; and so the greater part of them end up becoming completely coarse and at last despising both the Sacrament and God's Word. Now it's true, as we've said, that no one should by any means be driven or forced into it, so that we don't again set up a new murder of souls.⁸⁴ But you should still know that such people are not to be regarded as Christians who for so long a time stay away from the Sacrament and keep themselves from it; for Christ did not institute it so that people would treat it as a show, but commanded his Christians to eat and drink it and thereby remember him.⁸⁵ In fact, those who are true Christians and hold the Sacrament dear and precious should urge themselves on and press toward it. Yet so that the simple and the weak, who would also gladly be Christians, may be stirred all the more to consider the reason and the need that should urge them, we will say a little about this. Just as in other matters regarding faith, love, and patience, it isn't enough to merely teach and instruct—we must also exhort people daily. It's necessary to keep at it with preaching so that no one grows lazy or weary, because we know and feel how the devil always sets himself against this and against all Christian life, stirring people up and driving them away from it as much as he can. First, we have the clear text in Christ's words: "Do this in remembrance of me."^✦ These words command and order us, and by them, those who want to be Christians are bound to receive the Sacrament. So anyone who wants to be Christ's disciple—those he is speaking to here—should also think this through and hold to it, not under compulsion, as if people were forcing him, but in obedience to the Lord Christ and for his pleasure. But if you say, "Yet it also says, 'as often as you do it'—so he forces no one at all, but leaves it to free choice,"⁸⁶ Answer: That is true; but it does not say that you should never do it. Indeed, because he speaks exactly these words—"as often as you do it"—it is still bound up with them that you should do it often. And that was added because he wants the Sacrament free, unbound to any particular time, unlike the Jews' Passover lamb, which they had to eat only once a year, precisely on the evening of the fourteenth day of the first full moon, and not go a day past it. It’s as if he meant to say: I’m instituting a Passover feast or Lord's Supper for you that you aren't to receive only once a year, but often—whenever and wherever you want, according to your own opportunity and need—bound to no place or fixed time; though the Pope later reversed this and turned it back into a Jewish festival.⁸⁷ So you see that freedom has not been left in such a way that you may despise it. For this is what I call despising it: when you go on for so long a time, have no other obstacle, and still never desire it.⁸⁸ If you want that kind of freedom, then take just as much more freedom—not to be a Christian at all, and not to have to believe or pray—because those are every bit as much Christ's command as this is. But if you want to be a Christian, then you must at times fulfill this command and obey it; for such a command should certainly move you to examine yourself and think: Look, what kind of Christian am I?⁸⁹ If I were one, I would at least have some longing for what my Lord has commanded me to do. And indeed, because we hold ourselves so aloof from it, you can well sense what kind of Christians we were under the papacy—people who went only out of sheer compulsion and fear of a human command, without desire or love, and never paid any regard to Christ's command.⁹⁰ But we force or press no one, and no one may do it as a service or favor to us either.⁹¹ Instead, the fact that He wants it and it pleases Him should spur you on and compel you yourself.⁹² You shouldn't let people force you into faith or into any good work, either. We do nothing more than say and urge what you should do—not for our sake, but for yours. He invites and spurs you on; if you want to despise that, answer for it yourself. Now this should be the first point, especially for the cold and the negligent—that they examine themselves and rouse themselves. For this is certainly true—as I myself have well experienced, and as everyone will find in themselves—that when you keep yourself away from it like that, day by day you grow more coarse and cold, and it all comes to nothing; otherwise you have to keep questioning yourself with heart and conscience and presenting yourself as someone who genuinely wants to stand right with God. The more this happens, the more the heart is warmed and kindled, so that it doesn't grow completely cold. But you say: What then, if I feel that I'm not prepared?⁹³ Answer: That is my temptation too, especially from the old order under the papacy, where people so tortured themselves over being completely pure so that God would find not even a speck of fault in us; from that we grew so timid about it that right away everyone was horrified and said, 'Alas, you're not worthy.'⁹⁴⁹⁵ For then nature and reason start weighing our unworthiness against this great and precious treasure, and it looks like a dark lantern next to the bright sun, or dung next to jewels; and because they see it that way, they refuse to approach and wait until they are ready—so long that one week leads into another and half a year into the next. But if you want to look at how devout and pure you are, and work until nothing stings you, you'll never get there.⁹⁶ Therefore we must distinguish among people here. For those who are brazen and reckless should be told to stay away; they are not prepared to receive the forgiveness of sins, since they do not desire it and would rather not be godly. But others, who aren't so crude or undisciplined and truly want to be godly, shouldn't separate themselves from it, even if they are otherwise weak and frail. As St. Hilary said: If a sin hasn't been committed in a way that would justify casting someone out of the congregation and treating them as a non-Christian, you shouldn't stay away from the Sacrament, so that you don't rob yourself of life.⁹⁷ For no one will ever reach a point where they don't still have many daily failings in flesh and blood. Therefore, such people should learn that the highest art is to know that our Sacrament doesn't depend on our worthiness.⁹⁸ We aren't baptized because we are worthy and holy, and we don't come to confession as if we were pure and without sin. It's the opposite: we come as poor, wretched people, and precisely because we are unworthy—unless it's someone who desires neither grace nor absolution and has no intention of changing their life. But whoever would gladly have grace and comfort should push themselves forward and not let anyone scare them away. They should say: I would gladly be worthy, but I don't come based on any worthiness of my own—only on your Word, because you have commanded it, as one who would gladly be your disciple; let my worthiness stay wherever it can.⁹⁹ But it's hard, because that always gets in our way and holds us back, causing us to look more at ourselves than at Christ's Word and mouth. For nature would gladly act in a way that lets it plant itself firmly and stand on its own; and if it can't, it refuses to come near. That should be enough about the first point. Second, beyond the command there is also a promise, as we’ve already heard, which should urge and drive us most strongly of all; for there stand the friendly, lovely words: "This is my body, given FOR YOU," "This is my blood, shed FOR YOU for the forgiveness of sins." These words, as I’ve said, aren't preached to a stick or a stone, but to me and to you; otherwise, he might just as well keep silent and institute no Sacrament at all. So think on this and put yourself into that "you," so that he doesn't speak to you in vain. For there he offers us all the treasure he has brought us from heaven, and he also draws us to it most kindly in other places, as when he says in Matthew 11:28: Come to me, all who are weary and heavy-laden, and I will give you rest.^✦ It’s truly a sin and a shame that he so earnestly and faithfully calls and urges us to our highest and best good, while we keep ourselves so distant from it and go so long that we finally grow cold and hard, leaving us with no desire or love for it. We certainly shouldn't look on the Sacrament as a harmful thing we should run from, but as pure healing, comforting medicine that helps you and gives life—to both soul and body.¹⁰⁰ For where the soul is healed, the body is helped as well. How is it, then, that we act toward it as if it were a poison by which we swallow death? It's certainly true that those who despise it and live in an unchristian way do so to their own harm and damnation, for nothing is meant to be good or healing for such people—just like a sick person who willfully eats and drinks what the doctor has forbidden. But those who feel their weakness and would gladly be free of it and long for help should regard and use it no differently than as a precious antidote against the poison they carry within themselves.¹⁰¹ For here in the Sacrament you are to receive from Christ's own mouth the forgiveness of sins, which carries with it and brings God's grace and Spirit, along with all his gifts, protection, shelter, and power against death, the devil, and every misfortune. So from God's side, you have both the Lord Christ's command and his promise; and on your own side, the need that lies heavy on you should drive you—the very need for which all this commanding, inviting, and promising takes place. For he himself says: Those who are well have no need of a doctor, but those who are sick do—that is, those who are weary and weighed down with sin, fear of death, and the assaults of the flesh and the devil. If you are burdened and feel your weakness, go gladly and let yourself be refreshed, comforted, and strengthened. For if you want to wait until you're free of all that so you can come to the Sacrament pure and worthy, you'll have to stay away forever; for then he passes this judgment and says: If you are pure and devout, you have no need of me, and I have no need of you either. That is why only those are called unworthy who do not feel their failings and will not be sinners. But you say: What am I supposed to do, then, if I can't feel such need, or hunger and thirst for the Sacrament? Answer: For those who are so disposed that they don't feel themselves, I know no better advice than that they should put a hand to their own breast and see whether they also have flesh and blood.¹⁰² If you find that to be so, then for your own good go into St. Paul's letter to the Galatians and hear what sort of little fruit your flesh is: 'Now the works of the flesh are plain,' he says, 'which are these: adultery, fornication, impurity, lewdness, idolatry, sorcery, enmity, strife, jealousy, anger, quarreling, discord, factions, hatred, murder, drunkenness, gluttony, and the like.' Therefore, even if you can't feel it, believe the Scripture, which won't lie to you—Scripture that knows your flesh better than you do yourself. In fact, St. Paul concludes further in Romans,¹⁰³ 7:18: 'For I know that nothing good dwells in me, that is, in my flesh.'^✦ If St. Paul may speak this way about his flesh, then we should not want to be better or holier either. But that we don't feel it is all the worse; for it is a sign of leprous flesh, which feels nothing and yet rages and eats away at itself.¹⁰⁴ Yet as I said, if you're so completely deadened, then still believe Scripture, which speaks the judgment over you. In short, the less you feel your sin and failings, the more reason you have to seek help and a remedy.¹⁰⁵ Second: look around and see whether you, too, are in the world; or if you don't know, ask your neighbors about it. If you're in the world, don't imagine there will be any shortage of sins and need. For just begin and act as if you meant to become devout and stay with the Gospel, and see whether no one will turn against you, and on top of that inflict pain, wrong, and violence on you, and give you still more occasion for sins and vice. If you haven't experienced it yourself, let Scripture tell you—Scripture that everywhere gives the world this kind of appraisal and testimony.¹⁰⁶ On top of that, you'll certainly have the devil around you, too—whom you won't completely trample underfoot, because even our Lord Christ himself could not avoid him.^✦ What, then, is the devil? He is nothing other than what Scripture calls him: a liar and a murderer. He is a liar to lead your heart away from God's Word and blind it, so that you neither feel your need nor can come to Christ; he is a murderer who won't grant you life for even a single hour.^✦ If you could see how many knives, spears, and arrows are aimed at you every moment, you would be glad whenever you could come to the Sacrament. But the reason people go along so secure and careless is simply that we don't think or believe we are in the flesh, in this evil world, or under the devil's kingdom. So put this to the test and practice it carefully: just look into yourself, or look around you a little, and hold only to Scripture. If even then you still feel nothing, you have all the more need to cry out—both to God and to your brother.¹⁰⁷ Let yourself be advised and prayed for there, and don't stop until the stone comes off your heart. Then your need will surely come to light, and you'll realize that you lie twice as deep as any other poor sinner and need the Sacrament far more against the misery that, sadly, you do not see—if God should give grace that you feel it more and grow hungrier for it—especially because the devil presses you so hard and keeps at you without ceasing, looking for where he may seize you and destroy you body and soul, so that you cannot be safe from him for a single hour.¹⁰⁸ How quickly might he suddenly plunge you into misery and distress when you least expect it? Let this be said only as an admonition, not just for us who are older and grown, but also for the young people who are to be raised in Christian teaching and understanding. In this way, one could more easily bring the Ten Commandments, the Creed, and the Lord's Prayer into the young, so that it would enter them with eagerness and seriousness, and from youth on they would practice it and grow accustomed to it.¹⁰⁹ For us older people, it has pretty much come to this: you can't preserve this teaching and the rest of it unless you raise up the people who will come after us and step into our office and work, so that they too will raise their children fruitfully, and God's Word and Christendom may be preserved. Therefore, let every head of household know that by God's command and commandment, he is bound to teach his children these things, or to have them learn what they ought to know.¹¹⁰ Because they are baptized and received into Christendom, they should also partake of this fellowship of the Sacrament, so that they can serve us and be of use to us—for they must help us believe, love, pray, and fight against the devil.

The Comfort of Confession

Confession is a free and comforting refuge where the believer receives the absolution of sins, distinct from the tyranny of forced, exhaustive lists of sins.

Next is an admonition regarding Confession: A brief exhortation regarding confession Concerning confession, we have always taught that it should be free, and we have thrown down the pope's tyranny so that we are all rid of his compulsion and freed from the unbearable burden and load that has been laid on Christendom. For until now nothing has been harder—something we have all experienced—than that everyone was forced into confession under pain of the highest mortal sin; on top of that, it was made so heavy, and consciences were tortured by having to recount so many kinds of sins, that no one could confess purely enough. And the worst of it was that no one was taught or knew what confession actually was, or how useful and comforting it is; instead they made pure anxiety and the torments of hell out of it, so that people had to do it—and yet nothing was hated so much.¹¹¹ These three things have now been taken from us as a gift, so that we need not do it from any compulsion or fear, and we are also free of the torment of listing every sin exactly.¹¹² What's more, we have the advantage of knowing how to use it for our salvation—for the comfort and strengthening of our conscience. But everyone can manage that now, and sadly, they have learned it all too thoroughly: they do whatever they want, and take this freedom to mean that they should never confess again—or that they might never have to. For people quickly grasp what feels especially good to us and sinks in all too easily where the gospel is particularly mild and soft.¹¹³ But such swine, as I have said, should not be among the gospel or have anything from it; they should stay under the pope and let themselves be driven and tormented—having to confess, fast, and so on. more than ever before. For whoever will not believe the Gospel, or live by it and do what a Christian should do, should not enjoy it either. What would that be—wanting only the benefit and doing nothing for it, or putting any effort into it? So for people like that we want nothing preached, and as far as we are concerned we will grant them none of our freedom and let them have no benefit from it either. Instead we will let the pope or his kind come and rule over them again, and compel them like a true tyrant.¹¹⁴ For among the rabble who will not obey the Gospel, nothing else is fitting but such a taskmaster—God’s own devil and hangman.¹¹⁵ But to the others—those who gladly let it be preached to them—we must keep preaching, urging, spurring, and drawing them on, so that they do not let such a precious and comforting treasure, set before them through the Gospel, go to waste.¹¹⁶ So we also want to say something about confession, in order to instruct and admonish the simple. First, I've said that besides the confession we're discussing here, there are two other kinds that might better be called a general confession for all Christians: when you confess to God alone or to your neighbor alone and ask for forgiveness. Both are included in the Lord's Prayer when we say, "Forgive us our debts, as we forgive our debtors," and so on.^✦¹¹⁷ Yes, the entire Lord's Prayer is nothing more than this kind of confession. After all, what is our prayer if not this: that we confess what we lack and what we fail to do—things we are bound to do—and that we ask for grace and a joyful conscience?¹¹⁸ This confession should and must continue without ceasing as long as we live. The Christian life really consists of this: recognizing ourselves as sinners and asking for grace.¹¹⁹ It is exactly the same with the other confession, which each person makes before a neighbor—that too is woven into the Lord's Prayer: that we confess our faults to one another and forgive, before we come before God and ask for forgiveness. Now we are all, every one of us, in debt to one another; therefore we should and must confess openly before everyone, and no one may shrink from anyone else. For it goes as the proverb says: "If one is devout, they all are"—and no one does for God and for the neighbor what he should.¹²⁰ Yet besides this common debt there is also a particular one: when someone has angered another, so that he may ask that person's forgiveness. So in the Lord's Prayer we have two absolutions: that what we have owed against both God and our neighbor is forgiven us when we forgive our neighbor and make peace with him.^✦ Besides that public, daily, and necessary confession, there is also this confidential (private) confession, which takes place with one brother alone. It is meant to help when something especially weighs on us or assails us—something we wrestle with and can't find peace about, and when we find ourselves not strong enough in the faith—so that we may lay it before a brother and fetch counsel, comfort, and strength whenever and as often as we want.¹²¹ For it is not cast as a commandment like those two, but left free to each person who needs it, so that he may use it when necessary. This is how it works and is ordered because Christ himself placed absolution into the mouths of his Christian people and commanded them to release us from our sins.^✦ So, when a heart feels its sin and longs for comfort, it has a sure refuge here where it finds and hears God's word—that God, through a human being, releases and absolves that person from their sins. Notice now, as I've often said, that confession consists of two parts. The first is our work and doing: that I confess my sin and desire comfort and refreshment for my soul. The second is a work that God does, who through the word he has placed in a human mouth absolves me of my sins—which is also the chief and noblest part, because it makes things sweet and comforting.¹²² Until now, people have focused only on our own efforts, thinking that we should simply confess cleanly and carefully. They neither valued nor preached the other, more essential part, acting as if confession itself were a good work we use to pay God, and as if, unless confession were done perfectly and with absolute precision, the absolution wouldn't count and the sin wouldn't be forgiven. In this way, they pushed people to the point where everyone had to despair over the task of confessing so perfectly—which was utterly impossible—and no conscience could find rest or trust in the absolution. By doing this, they made confession not only useless to us, but also hard and bitter, causing significant harm and ruin to the soul.¹²³ Instead, we should look at it this way: we must keep these two parts separate, regarding our own work as small and God’s Word as high and great. We shouldn't approach confession as if we’re performing a precious work to give something to Him, but rather to take and receive from Him. You don't need to come and declare how crooked or wicked you are.¹²⁴ If you're a Christian, I already know it; if you're not, I know it all the more. Rather, the point is that you pour out your need and let yourself be helped, receiving a joyful heart and conscience. No one should force you to do this with commandments. Instead, we put it this way: whoever is a Christian, or would gladly be one, has here a faithful piece of advice—to go and fetch this precious treasure. If you aren't a Christian, or you don't desire this comfort, we'll leave you to someone else's compulsion. With that, we abolish the pope's tyranny, commandments, and compulsion entirely, since we have no need for them; as we've said, we teach this: whoever doesn't go to confession willingly and for the sake of absolution should just leave it alone. In fact, anyone who goes only because of their own works—no matter how pure their confession might be—should simply stay away.¹²⁵ But we urge you: confess and make known your need—not as a work to be performed, but so that you can hear what God has to say to you. You should regard that Word—or the Absolution—as something great and precious, like an incredible treasure to be received with all honor and thanks.¹²⁶ If this were explained thoroughly, along with the need that should move and spur us to it, there would be little need to pressure or compel anyone. Each person's own conscience would drive them well enough, making them so anxious for relief that they would act like a poor, miserable beggar who hears that a rich gift of money or clothes is being handed out somewhere. You wouldn't need a guard to drive or beat them; they would run there with all their might so they wouldn't miss out.¹²⁷ But if you made a commandment of it—requiring all beggars to run there without explaining why—and also kept silent about what they were supposed to seek and fetch, what would that be but going with reluctance, not expecting to receive anything, but only showing yourself as a poor and miserable beggar?¹²⁸ You wouldn't draw much joy or comfort from that; you'd only grow more hostile toward the commandment. In just the same way, the pope's preachers have until now kept silent about this excellent, rich alms and unspeakable treasure, and have only driven people in droves for no purpose but this: that people would see how unclean and filthy we are. Who could gladly go to confession under those conditions? But we do not say that you should look at how full of filth you are and mirror yourself in that. Instead we advise and say: If you're poor and miserable, go and use the healing medicine.¹²⁹ Whoever feels their misery and need will surely develop such a longing for it that they'll run to it with joy. But those who don't value it and don't come of their own free will—we let them go as well.¹³⁰ They should know, however, that we don't regard them as Christians. So now we teach how excellent, precious, and comforting a thing confession is, and we urge people not to despise such a costly good in light of our great need.¹³¹ But if you're a Christian, you have no need at all for my compulsion or the pope's command. Instead, you'll gladly compel yourself and ask me so that you can have this. But if you want to despise it and continue so proudly without confession, then we judge that you are no Christian and should not receive the Sacrament. For you despise what no Christian should despise, and by that you make it so that you cannot have forgiveness of sins. And this is a sure sign that you also despise the Gospel. In short, we won't have anything to do with compulsion.¹³² But if someone neither hears our preaching and admonition nor follows them, we have nothing to do with such a person, and they should have nothing from the Gospel. If you were a Christian, you should be glad—glad enough that you'd want to run more than a hundred miles for it—and you wouldn't let yourself be forced, but would come and press us. For there the compulsion must be turned around, so that we are the ones under obligation and you are the ones in freedom; we force no one, but put up with people pressing in on us, just as we are bound to preach and administer the Sacrament.¹³³ Therefore, when I urge people to confession, I do nothing other than urge them to be a Christian. If I bring you to that point, I've certainly brought you to confession as well. For those who long for this—that they would gladly be devout Christians, free of their sin, and want a joyful conscience—already have the right hunger and thirst, so that they snap after the bread, just as a hunted deer burns with heat and thirst, as the 42nd¹³⁴ "As the deer cries out for the water brooks, so my soul cries out to You, O God." That is, just as a deer longs and frets for a fresh spring, I am just as anxious and longing for God's Word, or for absolution and the Sacrament, and so on. See, that would be teaching confession rightly—if one could create desire and love for it, so that people would come and run after us more than we'd even want. As for the papists, we leave them to torment themselves and others who don't value such a treasure and shut themselves out of it.¹³⁵ But as for us, let's lift up our hands, praise God, and give thanks that we have come to such knowledge and grace.

Read the original Latin

Der vierte Teil

Von der Taufe

Wir haben nun ausgerichtet die drei Hauptstücke der gemeinen christlichen Lehre. Über dieselbige ist noch zu sagen von unsern zwei Sakramenten, von Christo eingesetzt, davon auch ein jeglicher Christ zum wenigsten einen gemeinen kurzen Unterricht haben soll, weil ohne dieselbigen kein Christ sein kann, wiewohl man leider bisher nichts davon gelehrt hat. Zum ersten aber nehmen wir vor uns die Taufe, dadurch wir erstlich in die Christenheit genommen werden. Dass mans aber wohl fassen könne, wollen wirs ordentlich handeln und allein dabei bleiben, was uns nötig ist zu wissen. Denn wie mans erhalten und verfechten müsse wider die Ketzer und Rotten, wollen wir den Gelehrten befehlen. Aufs erste muss man vor allen Dingen die Worte wohl wissen, darauf die Taufe gegründet ist und dahin alles geht, was davon zu sagen ist, nämlich da der Herr Christus spricht Matthäi am letzten: Geht hin in alle Welt, lehrt alle Heiden und tauft sie im Namen des Vaters und des Sohnes und des heiligen Geistes. Weiter Marci am letzten Kapitel: Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig; wer aber nicht glaubt, der wird verdammt. In diesen Worten sollst du zum ersten merken, dass hier steht Gottes Gebot und Einsetzung, dass man nicht zweifle, die Taufe sei ein göttlich Ding, nicht von Menschen erdacht noch erfunden.

Denn sowohl als ich sagen kann, die zehn Gebote, Glauben und Vaterunser hat kein Mensch aus seinem Kopf gesponnen, sondern sind von Gott selbst offenbart und gegeben, so kann ich auch rühmen, dass die Taufe kein Menschentand sei sondern von Gott selbst eingesetzt, dazu ernstlich und streng geboten, dass wir uns müssen taufen lassen, oder sollen nicht selig werden. Dass man nicht denke, es sei so leichtfertiger Ding, als einen neuen roten Rock anziehen; denn da liegt die höchste Macht an, dass man die Taufe trefflich, herrlich und hoch halte. Denn darüber streiten und fechten wir allermeist, weil die Welt jetzt so voll Rotten ist, die da schreien, die Taufe sei ein äußerliches Ding; äußerliches Ding aber sei kein nütz. Aber lass äußerliches Ding sein, als es immer kann, da steht aber Gottes Wort und Gebot, so die Taufe einsetzt, gründet und bestätigt. Was aber Gott einsetzt und gebietet, muss nicht vergeblich, sondern eitel köstliches Ding sein, wenn es auch dem Ansehen nach geringer denn ein Strohhalm wäre. Hat man bisher können groß achten, wenn der Papst mit Briefen und Bullen Ablass austeilte, Altar oder Kirchen bestätigte, allein um der Briefe und Siegel willen, so sollen wir die Taufe viel höher und köstlicher halten, weil es Gott befohlen hat, dazu in seinem Namen geschieht; denn also lauten die Worte: Geht hin, tauft, - aber nicht in euerm, sondern in Gottes Namen. Denn in Gottes Namen getauft werden, ist nicht von Menschen, sondern von Gott selbst getauft werden, darum ob es gleich durch des Menschen Hand geschieht, so ist es doch wahrhaftig Gottes eigenes Werk. Daraus ein jeglicher selbst wohl schließen kann, dass es viel höher ist denn kein Werk, von einem Menschen oder Heiligen getan.

Denn was kann man für größere Werke machen denn Gottes Werk? Aber hier hat der Teufel zu schaffen, dass er uns mit falschem Schein blende und von Gottes Werk auf unser Werk führe. Denn das hat einen viel köstlichern Schein, dass ein Karthäuser viel schwere, große Werke tut, und halten alle mehr davon, das wir selbst tun und verdienen. Aber die Schrift lehrt also: Wenn man gleich aller Mönche Werke auf einen Haufen schlüge, wie köstlich sie gleißen mögen, so wären sie doch nicht so edel und gut, als wenn Gott einen Strohhalm aufhübe. Warum? Darum dass die Person edler und besser ist. Nun muss man hier nicht die Person nach den Werken, sondern die Werke nach der Person achten, von welcher sie ihren Adel nehmen müssen. Aber hier fällt die tolle Vernunft zu, und weil es nicht gleißt wie die Werke, so wir tun, so soll es nichts gelten.

Aus diesem lerne nun einen richtigen Verstand fassen und antworten auf die Frage, was die Taufe sei. Nämlich also, dass sie nicht bloß schlichtes Wasser ist, sondern ein Wasser in Gottes Wort und Gebot gefasst und dadurch geheiligt, das nicht anders ist denn ein Gottes-Wasser, nicht dass das Wasser an sich selbst edler sei denn anderes Wasser, sondern dass Gottes Wort und Gebot dazukommt. Darum ists ein Bubenstück und des Teufels Gespött, dass jetzt unsere neuen Geister, die Taufe zu lästern, Gottes Wort und Ordnung davon lassen und nicht anders ansehen denn das Wasser, das man aus dem Brunnen schöpft, und danach daher geifern: Was sollte eine Handvoll Wasser der Seele helfen? Ja, Lieber, wer weiß das nicht, wenn es voneinander Trennens soll gelten, dass Wasser Wasser ist? Wie darfst du aber so in Gottes Ordnung greifen und das beste Kleinod davon reißen, damit es Gott verbunden und eingefasst hat und nicht will getrennt haben? Denn das ist der Kern in dem Wasser: Gottes Wort oder Gebot und Gottes Namen, welcher Schatz größer und edler ist denn Himmel und Erde. Also fasse nun den Unterschied, dass ein viel anderes Ding ist Taufe denn alle anderen Wasser; nicht des natürlichen Wesens halber, sondern dass hier etwas Edleres dazukommt; denn Gott selbst seine Ehre dabei einsetzt, seine Kraft und Macht daran legt. Darum ist es nicht allein ein natürliches Wasser, sondern ein göttliches, himmlisches, heiliges und seliges Wasser, und wie mans mehr loben kann, alles um des Wortes willen, welches ist ein himmlisches, heiliges Wort, das niemand genug preisen kann; denn es hat und vermag alles, was Gottes ist, daher hat es auch sein Wesen, dass es ein Sakrament heißt; wie auch S. Augustinus gelehrt hat: accedat verbum ad elementum et fit Sacramentum, das ist, wenn das Wort zum Element oder natürlichen Wesen kommt, so wird ein Sakrament daraus, das ist ein heiliges, göttliches Ding und Zeichen.

Darum lehren wir allezeit, man solle die Sakramente und alle äußerlichen Dinge, so Gott ordnet und einsetzt, nicht ansehen nach der groben, äußerlichen Larve, wie man die Schalen von der Nuss sieht, sondern wie Gottes Wort darein geschlossen ist. Denn also reden wir auch vom Vater- und Mutterstand und weltlicher Obrigkeit; wenn man die will ansehen, wie sie Nasen, Augen, Haut und Haar, Fleisch und Bein haben, so sehen sie Türken und Heiden gleich, und möchte auch jemand zufahren und sprechen: Warum sollte ich mehr von diesen halten denn von andern? Weil aber das Gebot dazukommt: Du sollst Vater und Mutter ehren, so sehe ich einen andern Mann, geschmeckt und ange-zogen mit der Majestät und Herrlichkeit Gottes. Das Gebot (sage ich) ist die goldene Kette, so er am Hals trägt, ja die Krone auf seinem Haupt, die mir anzeigt, wie und warum man dies Fleisch und Blut ehren soll. Also und vielmehr sollst du die Taufe ehren und herrlich halten um des Wortes willen, als die er selbst beide, mit Worten und Werken, geehrt hat, dazu mit Wundern vom Himmel bestätigt. Denn meinst du, dass ein Scherz war, da sich Christus taufen ließ, der Himmel sich auftat, der heilige Geist sichtiglich herabfuhr und war eitel göttliche Herrlichkeit und Majestät? Derhalben vermahne ich abermals dass man beileibe die zwei, Wort und Wasser, nicht voneinander scheiden und trennen lasse. Denn wo man das Wort davon sondert, so ists nicht anderes Wasser, denn damit die Magd kocht, und mag wohl eine Badertaufe heißen, aber wenn es dabei ist, wie es Gott geordnet hat, so ists ein Sakrament und heißt Christi Taufe.

Das sei das erste Stück von dem Wesen und Würde des heiligen Sakraments. Aufs andere, weil wir nun wissen, was die Taufe ist und wie sie zu halten sei, müssen wir auch lernen, warum und wozu sie eingesetzt sei, das ist, was sie nütze, gebe und schaffe. Solches kann man auch nicht besser denn aus den Worten Christi, oben angezogen, fassen, nämlich: Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig. Darum fasse es aufs allereinfältigste also, dass dies der Taufe, Kraft, Werk, Nutz, Frucht und Ende ist, dass sie selig mache. Denn man tauft niemand darum, dass er ein Fürst werde; sondern wie die Worte lauten, dass er selig werde. Selig werden aber weiß man wohl, dass nichts anders heißt, denn von Sünden, Tod, Teufel erlöst in Christi Reich kommen und mit ihm ewig leben. Da siehst du abermals wie teuer und wert die Taufe zu halten sei, weil wir solchen unaus-sprechlichen Schatz darin erlangen; welches auch wohl anzeigt, dass nicht kann ein schlichtes reines Wasser sein, denn reines Wasser könnte solches nicht tun. Aber das Wort tuts und dass (wie oben gesagt) Gottes Namen darin ist.

Wo aber Gottes Name ist, da muss auch Leben und Seligkeit sein, dass es wohl ein göttliches, seliges, fruchtbarliches und gnadenreiches Wasser heißt; denn durchs Wort kriegt sie die Kraft, dass sie ein Bad der Wiedergeburt ist, wie sie Paulus nennt an Tit 3,5. Dass aber unsere Klüglinge, die neuen Geister, vorgeben, der Glaube mache allein selig, die Werke aber und äußerliches Ding tun nichts dazu, antworten wir, dass freilich nichts in uns tut denn der Glaube; wie wir noch weiter hören werden. Das wollen aber die Blindenleiter nicht sehen, dass der Glaube etwas haben muss, dass er glaube, das ist, daran er sich halt und darauf stehe und fuße. Also hängt nur der Glaube am Wasser und glaubt, dass die Taufe sei, darin eitel Seligkeit und Leben ist, nicht durchs Wasser, wie genug gesagt, sonder dadurch, dass es mit Gottes Wort und Ordnung verleibet ist und sein Name darin klebt. Wenn ich nun solches glaube was glaube ich anders denn an Gott, - als an den, der sein Wort darein gegeben und gepflanzt hat und uns dies äußerliche Ding vorschlägt, darin wir solchen Schatz ergreifen können? Nun sind sie toll, dass sie voneinander scheiden den Glaube und das Ding, daran der Glaube haftet und gebunden ist, ob es gleich äußerlich ist; ja es soll und muss äußerlich sein, dass mans mit Sinnen fassen und begreifen und dadurch ins Herz bringen könne; wie denn das ganze Evangelium eine äußerliche, mündliche Predigt ist. Summa, was Gott in uns tut und wirkt, will er durch solche äußerliche Ordnung wirken. Wo er nun redet, ja wohin oder wodurch er redet, da soll der Glaube hinsehen und sich daran halten.

Nun haben wir hier die Worte: Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig. Worauf sind sie geredet anders denn auf die Taufe, das ist das Wasser in Gottes Ordnung gefaßt? Darum folgt, dass, wer die Taufe verwirft, der verwirft Gottes Wort, den Glauben und Christum, der uns dahin weist und an die Taufe bindet. Aufs dritte, weil wir den großen Nutzen und Kraft der Taufe haben, so lass nun weiter sehen, wer die Person sei, die solches empfange, was die Taufe gibt und nützt. Das ist abermals aufs feinste und klärlichste ausgedrückt eben in den Worten: Wer da glaubt und getauft wird, der wird selig. Das ist, der Glaube macht die Person allein würdig, das heilsame, göttliche Wasser nützlich zu empfangen. Denn weil solches allhier in den Worten bei und mit dem Wasser vorgetragen und verheißen wird, kann es nicht anders empfangen werden, denn dass wir solches von Herzen glauben; ohne Glauben ist es nichts nütz, ob es gleich an sich selbst ein göttlicher, überschwänglicher Schatz ist. Darum vermag das einige Wort „wer da glaubt“ so viel, dass es ausschließt und zurücktreibt alle Werke, die wir tun können der Meinung, als dadurch Seligkeit zu erlangen und verdienen.

Denn es ist beschlossen: Was nicht Glaube ist, das tut nichts dazu, empfängt auch nichts. Sprechen sie aber, wie sie pflegen: Ist doch die Tauf auch selbst ein Werk, so sagst du, die Werke gelten nicht zur Seligkeit, wo bleibt dann der Glaube? Antwort: ja, unser Werke tun freilich nichts zur Seligkeit, die Taufe aber ist nicht unser, sondern Gottes Werk (denn du wirst, wie gesagt, Christi Taufe gar weit müssen scheiden von der Badertaufe). Gottes Werke aber sind heilsam und not zur Seligkeit und schließen nichts aus, sondern fordern den Glauben, denn ohne Glauben könnte man sie nicht fassen. Denn damit, dass du lässt über dich gießen, hast du sie nicht empfange noch gehalten, dass sie dir etwas nütze, aber davon wird sie dir nütze, wenn du dich der Meinung lässt taufen als auf Gottes Befehl und Ordnung, dazu in Gottes Namen, auf dass du in dem Wasser die verheißene Seligkeit empfängst. Nun kann solches die Faust noch der Leib nicht tun, sondern das Herz muss es glauben. Also siehst du klar, dass da kein Werk ist, von uns getan, sondern ein Schatz, den er uns gibt und der Glaube ergreift; so wohl als der Herr Christus am Kreuz nicht ein Werk ist, sondern ein Schatz, im Wort gefasst und uns vorgetragen und durch den Glauben empfangen. Darum tun sie uns Gewalt, dass sie wider uns schreien, als predigen wir wider den Glauben, so wir doch allein darauf treiben, als der so nötig dazu ist, dass ohne ihn nicht empfangen noch genossen werden mag.

Also haben wir die drei Stücke, so man von diesem Sakrament wissen muss, sonderlich dass Gottes Ordnung ist in allen Ehren zu halten; welches allein genug wäre, ob es gleich ganz ein äußerliches Ding ist. Wie das Gebot: du sollst Vater und Mutter ehren, allein auf ein leibliches Fleisch und Blut gestellt, da man nicht das Fleisch und Blut, sondern Gottes Gebot ansieht, darin es gefasst ist und um welches willen das Fleisch Vater und Mutter heißt. Also auch, wenn wir gleich nicht mehr hätten denn diese Worte: geht hin und tauft usw. , müssten wirs dennoch als Gottes Ordnung annehmen und tun. Nun ist nicht allein das Gebot und Befehl da, sondern auch die Verheißung; darum ist es noch viel herrlicher, denn was Gott sonst geboten und geordnet hat; Summa, so voll Trostes und Gnade, dass Himmel und Erde nicht kann begreifen. Aber da gehört Kunst zu, dass man solches glaube, denn es mangelt nicht am Schatz, aber da mangelts an, dass man ihn fasse und festhalte. Darum hat ein jeglicher Christ sein Leben lang genug zu lernen und zu üben an der Taufe, denn er hat immerdar zu schaffen, dass er festiglich glaube, was sie zusagt und bringt: Überwindung des Teufels und Todes, Vergebung der Sünde, Gottes Gnade, den ganzen Christum und heiligen Geist mit seinen Gaben; Summa, es ist so überschwänglich, dass, wenns die blöde Natur bedenkt, sollte sie zweifeln, ob es könnte wahr sein. Denn rechne du, wenn irgendein Arzt wäre, der die Kunst könnte, dass die Leute nicht stürben, oder ob sie gleich stürben, darnach ewig lebten, wie würde die Welt mit Geld zuschneien und regnen, dass vor den Reichen niemand könnte zukommen?

Nun wird hier in der Taufe jedermann umsonst vor die Tür gebracht ein solcher Schatz und Arznei, die den Tod verschlingt und alle Menschen beim Leben erhält. Also muss man die Taufe ansehen und uns nütze machen, dass wir uns des stärken und trösten, wenn uns unsere Sünde oder Gewissen beschwert, und sagen: Ich bin dennoch getauft; bin ich aber getauft, so ist mir zugesagt, ich solle selig sein und das ewige Leben haben, - beide, an Seel und Leib. Denn darum geschieht solches beides in der Taufe, dass der Leib begossen wird, welcher nicht mehr fassen kann denn das Wasser, und dazu das Wort gesprochen wird, dass die Seele auch könne fassen. Weil nun beide, Wasser und Wort, eine Taufe ist, so muss auch beide, Leib und Seele, selig werden und ewig leben. Die Seele durchs Wort, daran sie glaubt, der Leib aber, weil er mit der Seele vereinigt ist und die Taufe auch ergreift, wie ers ergreifen kann. Darum haben wir an unserm Leibe und Seele kein größeres Kleinod; denn dadurch werden wir gar heilig und selig, welches sonst kein Leben, kein Werk auf Erden erlangen kann. Das sei nun genug gesagt von dem Wesen, Nutz und Brauch der Taufe, soviel hierher dient. Hierbei fällt nun eine Frage ein damit der Teufel durch seine Rotten die Welt verwirrt, von der Kindertaufe: ob sie auch glauben oder recht getauft werden?

Dazu sagen wir kürzlich: Wer einfältig ist, der schlage die Frage von sich und weise sie zu den Gelehrten, willst du aber antworten, so antworte also: Dass die Kindertaufe Christo gefalle, beweist sich genugsam aus seinem eigenen Werk, nämlich dass Gott derer viele heilig macht und den heiligen Geist gegeben hat, die also getauft sind, und heutigen Tages noch viele sind, an denen man spürt, dass sie den heiligen Geist haben, beide, der Lehre und des Lebens halber; als uns von Gottes Gnaden auch gegeben ist, dass wir ja können die Schrift auslegen und Christum anerkennen, welches ohne den heiligen Geist nicht geschehen kann. Wo aber Gott die Kindertaufe nicht annähme, würde er derer keinem den heiligen Geist noch ein Stück davon geben; Summa, es müßte so lange Zeit her bis auf diesen Tag kein Mensch auf Erden Christ sein. Weil nun Gott die Taufe bestätigt durch Eingeben seines heiligen Geistes, als man in etlichen Vätern als S. Bernhard, Gerson, Johann Hus und andern wohl spürt, und die heilige christliche Kirche nicht untergeht bis ans Ende der Welt, so müssen sie bekennen, dass sie Gott gefällig sei, denn er kann je nicht wider sich selbst sein oder der Lügen und Büberei helfen noch seine Gnade und Geist dazu geben. Dies ist fast die beste und stärkste Beweisung für die Einfältigen und Ungelehrten; denn man wird uns diesen Artikel: Ich glaube eine heilige christliche Kirche, die Gemeinde der Heiligen usw. nicht nehmen noch umstoßen. Darnach sagen wir weiter, dass uns nicht die größte Macht daran liegt, ob, der da getauft wird, glaube oder nicht glaube; denn darum wird die Taufe nicht unrecht, sondern an Gottes Wort und Gebot liegt es alles. Das ist nun wohl ein wenig scharf, steht aber ganz darauf, das ich gesagt habe, dass die Taufe nichts anders ist denn Wasser und Gottes Wort bei und mit einander; das ist, wenn das Wort bei dem Wasser ist, so ist die Taufe recht, ob schon der Glaube nicht dazu kommt; denn mein Glaube macht nicht die Taufe, sondern empfängt die Taufe. Nun wird die Taufe davon nicht unrecht, ob sie gleich nicht recht empfangen oder gebraucht wird, als die (wie gesagt) nicht an unsern Glauben, sondern an das Wort gebunden ist.

Denn wenn gleich diesen Tag ein Jude mit Schalkheit und bösem Vorsatz herzukäme und wir ihn mit ganzem Ernst tauften, sollen wir nichtsdestoweniger sagen, dass die Taufe recht wäre; denn da ist das Wasser samt Gottes Wort, ob er sie gleich nicht empfängt, wie er soll; gleich als die unwürdig zum Sakrament gehen, das rechte Sakrament empfan-gen, ob sie gleich nicht glauben. Also siehst du, dass der Rottengeister Einrede nichts taugt. Denn wie gesagt, wenn gleich die Kinder nicht glaubten, welches doch nicht ist (als jetzt bewiesen), so wäre doch die Taufe recht, und soll sie niemand wiedertaufen; gleich als dem Sakrament nichts abgebrochen wird, ob jemand mit bösem Vorsatz hinzuginge, und nicht zu leiden wäre, dass er um des Missbrauchs willen auf dieselbige Stunde abermal nähme, als hätte er zuvor nicht wahrhaftig das Sakrament empfangen. Denn das hieße das Sakrament aufs höchste gelästert und geschändet. Wie kämen wir dazu, dass Gottes Wort und Ordnung darum sollte unrecht sein und nichts gelten, dass wirs unrecht brauchen? Darum sage ich, hast du nicht geglaubt, so glaube noch und sprich also: Die Taufe ist wohl recht gewesen, ich habe sie aber leider nicht recht empfangen; denn auch ich selbst und alle, so sich taufen lassen, müssen vor Gott also sprechen: Ich komme her in meinem Glauben und auch der andern; dennoch kann ich nicht darauf bauen, dass ich glaube und viel Leute für mich bitten, sondern darauf baue ich, dass es dein Wort und Befehl ist; gleichwie ich zum Sakrament gehe nicht auf meinen Glauben, sondern auf Christi Wort. Ich sei stark oder schwach, das lasse ich Gott walten; das weiß ich aber, dass er mich heißt hingehen, essen und trinken usw. und mir seinen Leib und Blut schenkt, das wird mir nicht lügen noch trügen.

Also tun wir nun auch mit der Kindertaufe. Das Kind tragen wir herzu der Meinung und Hoffnung, dass es glaube, und bitten, dass ihm Gott den Glauben gebe; aber darauf taufen wirs nicht, sondern allein darauf, dass Gott befohlen hat. Warum das? Darum dass wir wissen, dass Gott nicht lügt. Ich und mein Nächster und Summa alle Menschen mögen fehlen und trügen, aber Gottes Wort kann nicht fehlen. Darum sind es je vermessene, tölpische Geister, die also folgern und schließen: Wo der Glaube nicht ist, da müsse auch die Taufe nicht recht sein; gerade als wollte ich schließen: Wenn ich nicht glaube, so ist Christus nichts; oder also: Wenn ich nicht gehorsam bin, so ist Vater, Mutter und Obrigkeit nichts. Ist das wohl geschlossen, wo jemand nicht tut, was er tun soll, dass darum das Ding an sich selbst nichts sein noch gelten soll? Lieber, kehre es um und schließe vielmehr also: Eben darum ist die Taufe etwas und recht, dass mans unrecht empfangen hat.

Denn wo sie an sich selbst nicht recht wäre, könnte man nicht missbrauchen noch daran sündigen. Es heißt also: abusus non tollit sed confirmat substantiam, Missbrauch nimmt nicht hinweg das Wesen, sondern bestätigts. Denn Gold bleibt nichts weniger Gold, ob es gleich eine Bübin mit Sünden und Schanden trägt. Darum sei beschlossen, dass die Taufe allezeit recht und in vollem Wesen bleibt, wenngleich nur ein Mensch getauft würde und dazu nicht rechtschaffen glaubte; denn Gottes Ordnung und Wort lässt sich nicht von Menschen wandelbar machen noch ändern. Sie aber, die Schwärmergeister, sind so verblendet, dass sie Gottes Wort und Gebot nicht sehen und die Taufe und Obrigkeit nicht weiter ansehen denn als Wasser im Bach und Töpfen oder als einen andern Menschen, und weil sie keinen Glauben noch Gehorsam sehen, soll es an sich selbst auch nichts gelten. Da ist ein heimlicher, aufrührerischer Teufel, der gern die Krone von der Obrigkeit reißen wollte dass man sie darnach mit Füßen trete, dazu alle Gottes Werke und Ordnungen uns verkehren und zunichte machen. Darum müssen wir wacker und getröstet sein und uns von dem Worte nicht lassen weisen noch wenden, dass wir die Taufe nicht lassen ein bloß lediges Zeichen sein, wie die Schwärmer träumen. Aufs Letzte ist auch zu wissen, was die Taufe bedeutet und warum Gott eben solches äußerliches Zeichen und Gebärde ordnet, zu dem Sakrament, dadurch wir erstlich in die Christenheit genommen werden.

Das Werk aber oder Gebärde ist das, dass man uns ins Wasser senkt, das über uns hergeht, und darnach wieder herauszieht. Diese zwei Stücke, unter das Wasser sinken und wieder herauskommen, deuten die Kraft und Werk der Taufe, welches nichts anders ist denn die Tötung des alten Adams, darnach die Auferstehung des neuen Menschen, welche beide unser Leben lang in uns gehen sollen, also dass ein christlich Leben nichts anders ist denn eine tägliche Taufe, einmal ange-fangen und immer darin gegangen. Denn es muss ohne Unterlass also getan sein, dass man immer ausfege, was des alten Adams ist, und hervorkomme, was zum neuen gehört. Was ist denn der alte Mensch? Das ist er, so uns angeboren ist von Adam: zornig, hässig, neidisch, unkeusch, geizig, faul, hoffärtig, ja un-gläubig, mit allen Lastern besetzt und von Art kein Gutes an sich hat. Wenn wir nun in Christi Reich kommen, soll solches täglich abnehmen, dass wir je länger je milder, geduldiger, sanftmütiger werden, dem Unglauben, Geiz, Hass, Neid, Hoffart je mehr abbrechen. Das ist der rechte Brauch der Taufe unter den Christen, durch das Wassertaufen bedeutet. Wo nun solches nicht geht, sondern dem alten Menschen der Zaum gelassen wird, dass er nur stärker wird, das heißt nicht der Taufe gebraucht, sondern wider die Taufe gestrebt.

Denn die außer Christo sind, können nichts anders tun denn täglich ärger werden, wie auch das Sprichwort lautet und die Wahrheit ist: immer je ärger, je länger, je böser. Ist einer vorm Jahre stolz und geizig gewesen, so ist er heuer viel geiziger und stolzer, also dass die Untugend von Jugend auf mit ihm wächst und fortfährt. Ein junges Kind hat keine sonderliche Untugend an sich; wo es aber erwächst, so wird es unzüchtig und unkeusch; kommt es zu seinem vollen Mannesalter, so gehen die rechten Laster an, je länger, je mehr. Darum geht der alte Mensch in seiner Natur unaufgehalten, wo man nicht durch der Taufe Kraft wehrt und dämpft; wiederum, wo Christen sind geworden, nimmt er täglich ab, so lange bis er gar untergeht. Das heißt recht in die Taufe gekrochen und täglich wieder hervorgekommen. Also ist das äußerliche Zeichen gestellt nicht allein, dass es solle kräftiglich wirken, sondern auch etwas deuten. Wo nun der Glaube geht mit seinen Früchten, da ists nicht eine lose Deutung, sondern das Werk dabei; wo aber der Glaube nicht ist, da bleibt es ein bloß unfruchtbares Zeichen. Und hier siehst du, dass die Taufe, beide, mit ihrer Kraft und Deutung, begreift auch das dritte Sakrament, welches man genannt hat die Buße, als die eigentlich nicht anders ist denn die Taufe.

Denn was heißt Buße anders denn den alten Men-schen mit Ernst angreifen und in ein neues Leben treten? Darum wenn du in der Buße lebst, so gehst du in der Taufe, welche solches neues Leben nicht allein deutet, sondern auch wirkt, anhebt und treibt. Denn darin wird gegeben Gnade, Geist und Kraft, den alten Menschen zu unterdrücken, dass der neue hervor-komme und stark werde. Darum bleibt die Taufe immerdar stehen; und obgleich jemand davon fällt und sündigt, haben wir doch immer einen Zugang dazu, dass man den alten Menschen wieder unter sich werfe. Aber mit Wasser darf man uns nicht mehr begießen; denn ob man sich gleich hundertmal ließe ins Wasser senken, so ists doch nicht mehr denn eine Taufe, das Werk aber und Deutung geht und bleibt. Also ist die Buße nicht anders denn ein Wiedergang und Zutreten zur Taufe, dass man das wiederholt und treibt, so man zuvor angefangen und doch davon gelassen hat. Das sage ich darum, dass man nicht in die Meinung komme, darin wir lange Zeit gewesen sind und gewähnt haben, die Taufe wäre nun hin, dass man ihrer nicht mehr brauchen könnte, nachdem wir wieder in Sünde gefallen sind. Das macht, dass mans nicht weiter ansieht denn nach dem Werk, so einmal geschehen ist.

Und ist zwar daher gekommen, dass S. Hierony-mus geschrieben hat, die Buße sei die andere Tafel, damit wir müssen aus-schwimmen und überkommen, nachdem das Schiff gebrochen ist, darein wir treten und überfahren, wenn wir in die Christenheit kommen. Damit ist nun der Brauch der Taufe weggenommen, dass sie uns nicht mehr nützen kann. Darum ists nicht recht geredet; denn das Schiff zerbricht nicht, weil es (wie gesagt) Gottes Ordnung und nicht unser Ding ist; aber das geschieht wohl, dass wir gleiten und herausfallen. Fällt aber jemand heraus, der sehe, dass er wieder hinzuschwimme und sich daran halte, bis er wieder hineinkomme und darin gehe, wie vorhin angefangen. Also sieht man, wie ein hoch treffliches Ding es ist um die Taufe, so uns dem Teufel aus dem Hals reißt, Gott zu eigen macht, die Sünden dämpft und wegnimmt, darnach täglich den neuen Menschen stärkt und immer geht und bleibt, bis wir aus diesem Elend zur ewigen Herrlichkeit kommen. Darum soll ein jeglicher die Taufe halten als sein tägliches Kleid, darin er immer-dar gehen soll, dass er sich allezeit in dem Glauben und seinen Früchten finden lasse, dass er den alten Menschen dämpfe und im neuen erwachse. Denn wollen wir Christen sein, so müssen wir das Werk treiben, davon wir Christen sind. Fällt aber jemand davon, so komme er wieder hinzu.

Denn wie Christus, der Gnaden-stuhl, darum nicht weicht noch uns wehrt, wieder zu ihm zu kommen, ob wir gleich sündigen, also bleibt auch alle sein Schatz und Gabe. Wie nun einmal in der Taufe Vergebung der Sünden überkommen ist, so bleibt sie doch täglich, solange wir leben, das ist den alten Menschen am Hals tragen.

Von dem Sakrament des Altars

Wie wir von der heiligen Taufe gehört haben, müssen wir von dem andern Sakra-ment auch reden, nämlich die drei Stücke: was es sei, was es nütze, und wer es empfangen soll. Und solches alles aus den Worten gegründet, dadurch es von Christo eingesetzt ist, welche auch ein jeglicher wissen soll, der ein Christ will sein und zum Sakrament gehen. Denn wir sinds nicht gesinnt, dazu zu lassen und zu reichen denen, die nicht wissen, was sie da suchen oder warum sie kommen. Die Worte aber sind diese:

Unser HERR Jesus Christus, in der Nacht, da er verraten ward, nahm er das Brot, dankte und brachs und gabs seinen Jüngern und sprach: Nehmet hin, esset, das ist mein Leib, der für euch gegeben wird. Solches tut zu meinem Gedächtnis. Desselbengleichen nahm er auch den Kelch nach dem Abendmahl, dankte und gab ihnen den und sprach: Nehmet hin und trinket alle daraus, dieser Kelch ist das neue Testament in meinem Blut, das für euch vergossen wird zur Vergebung der Sünde. Solches tut, so oft ihr trinkt, zu meinem Gedächtnis.

Hier wollen wir uns auch nicht in die Haare legen und fechten mit den Lästerern und Schändern dieses Sakraments, sondern zum ersten lernen, da die Macht anliegt (wie auch von der Taufe), nämlich dass das vornehmste Stück sei Gottes Wort und Ordnung oder Befehl. Denn es ist von keinem Menschen erdacht noch aufgebracht, sondern ohne jemandes Rat und Bedacht von Christo eingesetzt. Derhalben wie die zehn Gebote, Vaterunser und Glaube bleiben in ihrem Wesen und Würden, ob du sie gleich nimmermehr hältst, betest noch glaubst, also bleibt auch dies hochwürdige Sakrament unverrückt, dass ihm nichts abgebrochen noch genommen wird, ob wirs gleich unwürdig brauchen und handeln. Was meinst du, dass Gott nach unserm Tun oder Glauben fragt, dass er um deswillen sollte seine Ordnung wandeln lassen? Bleibt doch in allen weltlichen Dingen alles, wie es Gott geschaffen und geordnet hat, Gott gebe wie wirs brauchen und handeln. Solches muss man immerdar treiben, denn damit kann man fast aller Rottengeister Geschwätz zurückstoßen, denn sie sehen die Sakramente außer Gottes Wort an als ein Ding, das wir tun. Was ist nun das Sakrament des Altars? Antwort: Es ist der wahre Leib und Blut des HERRN Christi, in und unter dem Brot und Wein durch Christus Wort uns Christen befohlen zu essen und zu trinken.

Und wie von der Taufe gesagt, dass es nicht schlechtes Wasser ist, so sagen wir hier auch: Das Sakrament ist Brot und Wein, aber nicht schlechtes Brot noch Wein, so man sonst zu Tische trägt, sondern Brot und Wein in Gottes Wort gefaßt und daran gebunden. Das Wort, sage ich, ist das, das dies Sakrament macht und unterscheidet, dass es nicht lauter Brot und Wein, sondern Christus Leib und Blut ist und heißt; denn es heißet: accedat verbum ad elementum et fit sacramentum, wenn das Wort zum äußerlichen Dinge kommt, so wirds ein Sakrament. Dieser Spruch S. Augustins ist so eigentlich und wohl geredet, dass er kaum einen besseren gesagt hat. Das Wort muss das Element zum Sakra-ment machen, wo nicht, so bleibts ein reines Element. Nun ists nicht eines Fürsten oder Kaisers, sondern der hohen Majestät Wort und Ordnung, davor alle Kreaturen sollen zu Füßen fallen und ja sprechen, dass es sei, wie er sagt, und mit allen Ehren, Furcht und Demut annehmen. Aus dem Worte kannst du dein Gewissen stärken und sprechen: Wenn hunderttausend Teufel samt allen Schwärmern herfahren: wie kann Brot und Wein Christus Leib und Blut sein? so weiß ich, dass alle Geister und Gelehrten auf einen Haufen nicht so klug sind als die göttliche Majestät im kleinsten Fingerlein. Nun steht hier Christus Wort: Nehmet, esset, das ist mein Leib; trinket alle daraus, das ist das neue Testament in meinem Blut, usw.

Da bleiben wir bei und wollen sie ansehen, die ihn meistern werden und anders machen, denn ers geredet hat. Das ist wohl wahr, wenn du das Wort davon tust oder ohne Wort ansiehst, so hast du nichts denn reines Brot und Wein. Wenn sie aber dabei bleiben, wie sie wollen und müssen, so ists laut derselbigen wahrhaftig Christi Leib und Blut. Denn wie Christi Mund redet und spricht, also ist es, - als der nicht lügen noch trügen kann. Daher ist nun leicht zu antworten auf allerlei Frage, damit man sich jetzt bekümmert, als diese ist, ob auch ein böser Priester könnte das Sakrament handeln und geben, und was dergleichen mehr ist. Denn da schließen wir und sagen: Ob gleich ein Bube das Sakrament nimmt oder gibt, so nimmt er das rechte Sakrament, das ist Christi Leib und Blut, eben sowohl als der es aufs allerwürdigste handelt. Denn es ist nicht gegründet auf Menschen Heiligkeit, sondern auf Gottes Wort. Und wie kein Heiliger auf Erden, ja kein Engel im Himmel, das Brot und Wein zu Christi Leib und Blut machen kann, also kanns auch niemand ändern noch wandeln, ob es gleich missbraucht wird.

Denn um der Person oder Unglaubens willen wird das Wort nicht falsch, dadurch es ein Sakrament geworden und eingesetzt ist. Denn er spricht nicht: Wenn ihr glaubt oder würdig seid, so habt ihr meinen Leib und Blut, sondern: Nehmet, esset und trinket, das ist mein Leib und Blut; weiter: Solches tut (nämlich das ich jetzt tue, einsetze, euch gebe und nehmen heiße). Das ist soviel gesagt: Gott gebe du seist unwürdig oder würdig, so hast du hier seinen Leib und Blut aus Kraft dieser Worte, so zu dem Brot und Wein kommen. Solches merke und behalte nur wohl; denn auf den Worten steht alle unser Grund, Schutz und Wehre wider alle Irrtümer und Verführung, so je gekommen sind oder noch kommen mögen. Also haben wir kürzlich das erste Stück, so das Wesen dieses Sakraments belangt. Nun sieht weiter auch die Kraft und Nutzen, darum endlich das Sakrament eingesetzt ist, welches auch das Nötigste darin ist, dass man wisse was wir da suchen und holen sollen. Das ist nun klar und leicht, ehe aus den gedachten Worten: Das ist mein Leib und Blut, FÜR EUCH GEGEBEN und vergossen zur Vergebung der Sünde. Das ist kürzlich soviel gesagt: Darum gehen wir zum Sakrament, dass wir da empfangen solchen Schatz, durch und in dem wir Vergebung der Sünde überkommen.

Warum das? Darum dass die Worte dastehen und uns solches geben. Denn darum heißt er mich essen und trinken, dass es mein sei und mir nütze, als ein gewisses Pfand und Zeichen, ja eben dasselbige Gut, so für mich gesetzt ist wider meine Sünde, Tod und alles Unglück. Darum heißt es wohl eine Speise der Seele, die den neuen Menschen nährt und stärkt. Denn durch die Taufe werden wir erstlich neugeboren; aber daneben, wie gesagt ist, bleibt gleichwohl die alte Haut im Fleisch und Blut am Menschen, da ist so viel Hindernis und Anfechtung vom Teufel und der Welt, dass wir oft müde und matt werden und zuweilen auch straucheln. Darum ist es gegeben zur täglichen Weide und Fütterung, dass sich der Glaube erhole und stärke, dass er in solchem Kampf nicht zurückfalle, sondern immer je stärker und stärker werde. Denn das neue Leben soll also getan sein, dass es stets zunehme und fortfahre. Es muss aber dagegen viel leiden.

Denn so ein zorniger Feind ist der Teufel: Wo er sieht, dass man sich wider ihn legt und den alten Menschen angreift und uns nicht mit Macht über-poltern kann, da schleicht und streicht er auf allen Seiten umher, versucht alle Künste und lässt nicht ab, bis er uns zuletzt müde mache, dass man entweder den Glauben lässt fallen oder Hände und Füße gehen und wird unlustig oder ungeduldig. Dazu ist nun der Trost gegeben: wenn das Herz solches fühlt, dass ihm will zu schwer werden, dass es hier neue Kraft und Labsal hole. Hier verdrehen sich aber unsere klugen Geister mit ihrer großen Kunst und Klugheit, die schreien und poltern: Wie kann Brot und Wein die Sünde vergeben oder den Glauben stärken? So sie doch hören und wissen, dass wir solches nicht von Brot und Wein sagen, als an sich selbst Brot Brot ist, sondern von solchem Brot und Wein, das Christus Leib und Blut ist und die Worte bei sich hat. Dasselbige, sagen wir, ist je der Schatz und kein anderer, dadurch solche Vergebung erworben ist. Nun wird es uns ja nicht anders denn in den Worten „für euch gegeben und vergossen“ gebracht und zugeeignet. Denn darin hast du beides, dass es Christus Leib und Blut ist und dass es dein ist als ein Schatz und Geschenk. Nun kann je Christi Leib nicht ein unfruchtbares vergebliches Ding sein, das nichts schaffe noch nütze.

Doch wie groß der Schatz für sich selbst ist, so muss er in das Wort gefasst und uns gereicht werden, sonst würden wirs nicht können wissen noch suchen. Darum ists auch nichts geredet, dass sie sagen: Christi Leib und Blut ist nicht im Abendmahl für uns gegeben noch vergossen, darum könnte man im Sakrament nicht Vergebung der Sünde haben. Denn obgleich das Werk am Kreuz geschehen und die Vergebung der Sünde erworben ist, so kann sie doch nicht anders denn durchs Wort zu uns kommen. Denn was wüssten wir sonst davon, dass solches geschehen wäre oder uns geschenkt sein sollte, wenn mans nicht durch die Predigt oder mündliches Wort vortrüge? Woher wissen sie es oder wie können sie die Vergebung ergreifen und zu sich bringen, wo sie sich nicht halten und glauben an die Schrift und das Evangelium? Nun ist je das ganze Evangelium und der Artikel des Glaubens: ich glaube eine heilige christliche Kirche, Vergebung der Sünde usw. durch das Wort in dies Sakrament gesteckt und uns vorgelegt. Warum sollten wir denn solchen Schatz aus dem Sakrament lassen reißen, so sie doch bekennen müssen, dass es eben die Worte sind, die wir allenthalben im Evangelio hören, und ja sowenig sagen können, diese Worte im Sakrament seien kein nutz, sowenig sie sprechen dürfen, dass das ganze Evangelium oder Wort Gottes außer dem Sakrament kein nütze sei.

Also haben wir nun das ganze Sakrament, beide, was es an sich selbst ist und was es bringt und nützt. Nun muss man auch sehen, wer die Person sei, die solche Kraft und Nutz empfange. Das ist aufs kürzeste, wie droben von der Taufe und sonst oft gesagt ist: Wer da solches glaubt, wie die Worte lauten und was sie bringen. Denn sie sind nicht Stein noch Holz gesagt oder verkündigt, sondern denen, die sie hören, zu welchen er spricht: Nehmet und esset usw. Und weil er Vergebung der Sünde anbietet und verheißt, kann es nicht anders denn durch den Glauben empfangen werden. Solchen Glauben fordert er selbst in dem Worte, als er spricht: Für euch gegeben und vergossen. Als sollte er sagen: Darum gebe ichs und heiße euch essen und trinken, dass ihr euchs sollt annehmen und genießen. Wer nun sich solches lässt gesagt sein und glaubt, dass wahr sei, der hat es; wer aber nicht glaubt, der hat nichts, als ders sich lässt umsonst vortragen und nicht will solches heilsamen Gutes genießen.

Der Schatz ist wohl aufgetan und jedermann vor die Tür, ja auf den Tisch gelegt; es gehört aber dazu, dass du dich auch seiner annehmest und gewisslich dafür hältst, wie dir die Worte geben. Das ist nun die ganze christliche Bereitung, dies Sakrament würdig zu empfangen; denn weil solcher Schatz gar in den Worten vorgelegt wird, kann mans nicht anders ergreifen und zu sich nehmen denn mit dem Herzen; denn mit der Faust wird man solches Geschenk und ewigen Schatz nicht fassen. Fasten und beten usw. mag wohl eine äußerliche Bereitung und Kinderübung sein, dass sich der Leib züchtig und ehrerbietig gegen den Leib und Blut Christi hält und gebärdet; aber das darin und damit gegeben wird, kann nicht der Leib fassen noch zu sich bringen. Der Glaube aber tuts des Herzens, so da solchen Schatz erkennt und seiner begehrt. Das sei genug, soviel zum gemeinen Unterricht not ist von diesem Sakrament; denn was weiter davon zu sagen ist, gehört auf eine andere Zeit. Am Ende, weil wir nun den rechten Verstand und die Lehre von dem Sakrament haben, ist wohl not auch eine Vermahnung und Reizung, dass man nicht lasse solchen großen Schatz, so man täglich unter den Christen handelt und austeilt, umsonst vorübergehen, das ist, dass, die Christen wollen sein, sich dazu schicken, das hochwürdige Sakrament oft zu empfangen. Denn wir sehen, dass man sich eben lass und faul dazu stellt und ein großer Haufe ist derer, die das Evangelium hören, welche, weil des Papstes Tand ist abgekommen, dass wir befreit sind von seinem Zwang und Gebot, gehen sie wohl dahin, - ein Jahr, zwei oder drei und länger ohne Sakrament, als seien sie so starke Christen, die seiner nicht bedürfen, und lassen sich etliche hindern und davon schrecken, dass wir gelehrt haben, es solle niemand dazu gehen, ohne die Hunger und Durst fühlen, so sie treibt.

Etliche wenden vor, es sei frei und nicht vonnöten, und sei genug, dass sie sonst glauben; und kommen also das mehrere Teil dahin, dass sie gar roh werden und zuletzt beide, das Sakrament und Gottes Wort, verachten. Nun ists wahr, was wir gesagt haben, man soll beileibe niemand treiben noch zwingen, auf dass man nicht wieder eine neue Seelmörderei anrichte. Aber das soll man dennoch wissen, dass solche Leute für keine Christen zu halten sind, die sich so lange Zeit des Sakraments äußern und entziehen; denn Christus hat es nicht darum eingesetzt, dass mans für ein Schauspiel handle, sondern seinen Christen geboten, dass sie es essen und trinken und seiner darüber gedenken. Und zwar, welche rechte Christen sind und das Sakrament teuer und wert halten, sollen sich wohl selbst treiben und hinzudrängen. Doch dass die Einfältigen und Schwachen, die da auch gerne Christen wären, desto mehr gereizt werden, die Ursache und Not zu bedenken, so sie treiben sollen, wollen wir ein wenig davon reden. Denn wie es in andern Sachen, so den Glauben, Liebe und Geduld betrifft, ist nicht genug allein lehren und unterrichten, sondern auch täglich vermahnen, also ist es auch hier not mit Predigen anhalten, dass man nicht lass noch verdrossen werde, weil wir wissen und fühlen, wie der Teufel sich immer wider solches und alles christliche Wesen sperrt und, soviel er kann, davon hetzt und treibt. Und zum ersten haben wir den hellen Text in den Worten Christi: DAS TUT zu meinem Gedächtnis. Das sind Worte, die uns heißen und befehlen, dadurch denen, so Christen wollen sein, aufgelegt ist, das Sakrament zu genießen.

Darum wer Christi Jünger will sein, mit denen er hier redet, der denke und halte sich auch dazu, nicht aus Zwang, als von Menschen gedrungen, sondern dem Herrn Christo zu Gehorsam und Gefallen. Sprichst du aber: steht doch dabei: „so oft ihrs tut“; da zwingt er ja niemand, sondern lässts in freier Willkür. Antwort: Ist wahr; es steht aber nicht, dass mans nimmermehr tun solle, ja weil er eben die Worte spricht: „so oft als ihrs tut“, ist dennoch mit eingebunden, dass mans oft tun soll, und ist darum hinzugesetzt, dass er will das Sakrament frei haben ungebunden an sonderliche Zeit, wie der Juden Osterlamm, welches sie alle Jahre nur einmal und eben auf den vierzehnten Tag des ersten vollen Mondes des Abends mussten essen und keinen Tag überschreiten. Als ob er damit sagen wollte: Ich setze euch ein Osterfest oder Abendmahl, das ihr nicht eben diesen Abend des Jahres einmal, sondern oft sollt genießen, wann und wo ihr wollt, nach eines jeglichen Gelegen-heit und Notdurft, an keinem Ort oder bestimmte Zeit angebunden; wiewohl der Papst hernach solches umgekehrt und wieder ein Judenfest daraus gemacht hat. Also siehst du, dass nicht also Freiheit gelassen ist, als möge mans verachten. Denn das heiße ich verachten, wenn man so lange Zeit hingeht und sonst kein Hindernis hat und doch seiner nimmer begehrt. Willst du solche Freiheit haben, so habe eben so mehr Freiheit, dass du kein Christ seiest und nicht glauben noch beten dürfest; denn das ist ebenso wohl Christi Gebot als jenes. Willst du aber ein Christ sein, so musst du je zuweilen diesem Gebot genug tun und gehorchen; denn solches Gebot sollte dich je bewegen, in dich selbst zu schla-gen und zu denken: Siehe, was bin ich für ein Christ?

Wäre ichs, so würde ich mich je ein wenig sehnen nach dem, das mein Herr befohlen hat zu tun. Und zwar, weil wir uns so fremd dazu stellen, spürt man wohl, was wir für Christen in dem Papsttum gewesen sind, als die aus lauter Zwang und Furcht menschlichen Gebotes sind hingegangen, ohne Lust und Liebe und Christi Gebot nie ange-sehen. Wir aber zwingen noch dringen niemand, darfs auch niemand zu Dienst oder Gefallen tun. Das soll dich aber reizen und selbst zwingen, dass ers haben will und ihm gefällt. Von Menschen soll man sich weder zum Glauben noch irgendeinem guten Werk nötigen lassen. Wir tun nicht mehr, denn dass wir sagen und vermahnen, was du tun sollst, - nicht um unsert-, sondern um deinetwillen. Er lockt und reizt dich; willst du solches verachten, so antworte selbst dafür. Das soll nun das erste sein, sonderlich für die Kalten und Nachlässigen, dass sie sich selbst bedenken und erwecken.

Denn das ist gewißlich wahr, als ich wohl bei mir selbst erfahren habe und ein jeglicher bei sich finden wird, wenn man sich also davon zieht, dass man von Tag zu Tage je mehr roh und kalt wird und gar in Wind schlägt; sonst muss man sich je mit dem Herzen und Gewissen befragen und stellen als ein Mensch, der gern wollte mit Gott recht stehen. Je mehr nun solches geschieht, je mehr das Herz erwärmt und entzündet wird, dass es nicht gar erkalte. Sprichst du aber: Wie denn, wenn ich fühle, dass ich nicht geschickt bin? Antwort: Das ist meine Anfechtung auch, sonderlich aus dem alten Wesen her unter dem Papst, da man sich so zermartert hat, dass man ganz rein wäre und Gott kein Tädlein an uns fände; davon wir so schüchtern davor geworden sind, dass flugs sich jedermann entsetzt und gesagt hat: weh, du bist nicht würdig. Denn da hebt Natur und Vernunft an zu rechnen unsere Unwürdigkeit gegen das große, teuere Gut, da findet sichs denn als eine finstere Laterne gegen die lichte Sonne oder Mist gegen Edelsteine, und weil sie solches sieht, will sie nicht hinan und harrt, bis sie geschickt werde, so lange, dass eine Woche die andere und ein halbes Jahr das andere bringt. Aber wenn du das willst ansehen, wie fromm und rein du seist, und darnach arbeiten, dass dich nichts beiße, so musst du nimmermehr hinzukommen. Derhalben soll man hier die Leute unterscheiden. Denn was freche und wilde sind, denen soll man sagen, dass sie davonbleiben; denn sie sind nicht geschickt, Vergebung der Sünde zu empfangen, als die sie nicht begehren und ungern wollten fromm sein.

Die andern aber, so nicht solche rohe und lose Leute sind und gern fromm wären, sollen sich nicht davon sondern, ob sie gleich sonst schwach und gebrechlich sind. Wie auch S. Hilarius gesagt hat: Wenn eine Sünde nicht also getan ist, dass man jemand billig aus der Gemeinde stoßen und für einen Unchristen halten kann, soll man nicht vom Sakrament bleiben, auf dass man sich nicht des Lebens beraube. Denn so weit wird niemand kommen, dass er nicht viel täglicher Gebrechen im Fleisch und Blut behalte. Darum sollen solche Leute lernen, dass die höchste Kunst ist, dass man wisse, dass unser Sakrament steht nicht auf unserer Würdigkeit. Denn wir lassen uns nicht taufen, als die würdig und heilig sind, kommen auch nicht zur Beichte, als seien wir rein und ohne Sünde, sondern das Widerspiel, als arme, elende Menschen, und eben darum, dass wir unwürdig sind; es wäre denn ein solcher, der keine Gnade und Absolution begehrt noch sich dächte zu bessern. Wer aber gern wollte Gnade und Trost haben, soll sich selbst treiben und niemand davon schrecken lassen und also sprechen: Ich wollte wohl gern würdig sein, aber ich komme auf keine Würdigkeit, sondern auf dein Wort, dass du es befohlen hast, als der gern dein Jünger wäre; meine Würdigkeit bleibe, wo sie kann. Es ist aber schwer, denn das liegt uns immer im Wege und hindert, dass wir mehr auf uns selbst denn auf Christi Wort und Mund sehen. Denn die Natur wollte gerne so handeln, dass sie gewiß auf sich selbst möchte fußen und stehen, wo nicht, so will sie nicht hinan.

Das sei genug vom ersten Stück. Zum andern ist über das Gebot auch eine Verheißung, wie auch oben gehört, die uns aufs allerstärkste reizen und treiben soll; denn da stehen die freundlichen, lieblichen Worte: „das ist mein Leib, FÜR EUCH gegeben“, „das ist mein Blut, FÜR EUCH vergossen zur Vergebung der Sünden“. Diese Worte, habe ich gesagt, sind keinem Stock noch Stein gepredigt, sondern mir und dir, sonst möchte er eben so mehr stillschweigen und kein Sakrament einsetzen; darum denke und bringe dich auch in das „euch“, dass er nicht umsonst mit dir rede. Denn da bietet er uns an alle den Schatz, so er uns vom Himmel gebracht hat, dazu er uns auch sonst lockt aufs allerfreundlichste, als da er spricht Mt 11,28: Kommt her zu mir alle, die ihr mühselig und beladen seid, ich will euch erquicken. Nun ists je Sünde und Schande, dass er uns so herzlich und treu fordert und vermahnt zu unserm höchsten und besten Gut, und wir uns so fremd dazu stellen und so lange hingehen, bis wir gar erkalten und verhärten, dass wir keine Lust noch Liebe dazu haben. Man muss je das Sakrament nicht ansehen als ein schädliches Ding, dass man davor laufen solle, sondern als eitel heilsame, tröstliche Arznei, die dir helfe und das Leben gebe, - beide, an Seele und Leib. Denn wo die Seele genesen ist, da ist dem Leibe auch geholfen. Wie stellen wir uns denn dazu, als sei es ein Gift, daran man den Tod fresse?

Das ist wohl wahr, dass, die es verachten und unchristlich leben, nehmens sich zum Schaden und Verdammnis, denn solchen soll nichts gut noch heilsam sein, eben als einem Kranken, der aus Mutwillen isst und trinkt, das ihm vom Arzt verboten ist. Aber die, so ihre Schwachheit fühlen und ihrer gern los wären und Hilfe begehren, sollens nicht anders ansehen und brauchen denn als ein köstlich Theriak wider das Gift, so sie bei sich haben. Denn hier sollst du im Sakrament empfangen aus Christi Mund Vergebung der Sünde, welche bei sich hat und mit sich bringt Gottes Gnade und Geist, mit allen seinen Gaben, Schutz, Schirm und Gewalt wider Tod und Teufel und alles Unglück. Also hast du von Gottes wegen beides, des Herrn Christi Gebot und Verheißung; zudem soll dich deinethalben treiben deine eigene Not, so dir auf dem Hals liegt, um welcher willen solches Gebieten, Locken und Verheißen geschieht. Denn er spricht selbst: Die Starken bedürfen des Arztes nicht, sondern die Kranken, das ist, die mühselig und beschwert sind mit Sünde, Furcht des Todes, Anfechtung des Fleisches und Teufels. Bist du nun beladen und fühlst deine Schwachheit, so gehe fröhlich und lasse dich erquicken, trösten und stärken. Denn willst du harren, bis du solches loswerdest, dass du rein und würdig zum Sakrament kommest, so musst du ewig davonbleiben; denn da fällt er das Urteil und spricht: Bist du rein und fromm, so bedarfst du meiner nichts und ich deiner wieder nichts. Darum heißen die allein unwürdig, die ihr Gebrechen nicht fühlen noch wollen Sünder sein.

Sprichst du aber: Wie soll ich ihm denn tun, wenn ich solche Not nicht fühlen kann noch Hunger und Durst zum Sakrament empfinden? Antwort: Denselbigen, die so gesinnt sind, dass sie sich nicht fühlen, weiß ich keinen besseren Rat, denn dass sie doch in ihren Busen greifen, ob sie auch Fleisch und Blut haben. Wo du denn solches findest, so gehe doch dir zu gut in S. Pauli Epistel zu den Galatern und höre, was dein Fleisch für ein Früchtlein sei: Offenbar sind aber (spricht er) die Werke des Fleisches, als da sind: Ehebruch, Hurerei, Unreinigkeit, Geilheit, Abgötterei, Zauberei, Feindschaft, Hader, Eifer, Zorn, Zank, Zwietracht, Sekten, Hass, Mord, Saufen, Fressen und dergleichen. Derhalben, kannst du es nicht fühlen, so glaube doch der Schrift, die wird dir nicht lügen, als die dein Fleisch besser kennt denn du selbst. Ja, weiter schließt S. Paulus Röm. 7,18: Denn ich weiß, dass in mir, das ist in meinem Fleisch, wohnt nichts Gutes. Darf S. Paulus solches von seinem Fleisch reden, so wollen wir auch nicht besser noch heiliger sein. Dass wirs aber nicht fühlen, ist soviel desto ärger; denn es ist ein Zeichen, dass ein aussätziges Fleisch ist, das da nichts empfindet und doch wütet und um sich frisst.

Doch wie gesagt, bist du so gar erstorben, so glaube doch der Schrift, so das Urteil über dich spricht. Und Summa, je weniger du deine Sünde und Gebrechen fühlst, je mehr Ursache hast du hinzugeben, Hilfe und Arznei zu suchen. Zum andern: Siehe dich um, ob du auch in der Welt seiest; oder weißt dus nicht, so frage deine Nachbarn darum. Bist du in der Welt, so denke nicht, dass es an Sünden und Not werde fehlen. Denn fange nur an und stelle dich, als wolltest du fromm werden und beim Evangelio bleiben, und siehe zu, ob dir niemand werde feind werden, dazu Leid, Unrecht, Gewalt tun, weiter zu Sünden und Untugend Ursache geben. Hast du es nicht erfahren, so lass dirs die Schrift sagen, die der Welt allenthalben solchen Preis und Zeugnis gibt. Über das wirst du ja auch den Teufel um dich haben, welchen du nicht wirst gar unter dich treten, weil es unser Herr Christus selbst nicht hat umgehen können. Was ist nun der Teufel?

Nichts anderes, denn wie ihn die Schrift nennt: ein Lügner und ein Mörder, ein Lügner, das Herz zu verführen von Gottes Wort und verblenden, dass du deine Not nicht fühlst noch zu Christo kommen könntest; ein Mörder, der dir keine Stunde das Leben gönnt. Wenn du sehen solltest, wie viel Messer, Spieße und Pfeile alle Augenblick auf dich gezielt werden, du solltest froh werden, so oft du könntest zu dem Sakrament zu kommen. Dass man aber so sicher und unachtsam dahingeht, macht nichts anders denn dass wir nicht denken noch glauben, dass wir im Fleische und der bösen Welt oder unter des Teufels Reich seien. Darum versuche und übe solches wohl und gehe nur in dich selbst oder siehe dich ein wenig um und halte dich nur an die Schrift. Fühlst du alsdann auch nichts, so hast du desto mehr Not zu klagen, beiden, Gott und deinem Bruder. Da lass dir raten und für dich bitten und lasse nur nicht ab so lange, bis der Stein von deinem Herzen komme, so wird sich die Not wohl finden und du gewahr werden, dass du zweimal tiefer liegst denn ein anderer armer Sünder und des Sakraments viel mehr bedürfest wider das Elend, so du leider nicht siehst, ob Gott Gnade gebe, dass du es mehr fühlst und je hungriger dazu würdest, sonderlich weil dir der Teufel so zusetzt und ohne Unterlass auf dich hält, wo er dich erhasche und bringe dich um Seele und Leib, dass du keine Stunde vor ihm sicher sein kannst. Wie bald möchte er dich plötzlich in Jammer und Not gebracht haben, wenn du dichs am wenigsten versiehst? Solches sei nur zur Vermahnung gesagt nicht allein für uns Alte und Große, sondern auch für das junge Volk, so man in der christlichen Lehre und Verstand aufziehen soll; denn damit könnte man desto leichter die zehn Gebote, Glauben und Vaterunser in die Jugend bringen, dass es ihnen mit Lust und Ernst einginge und also von Jugend auf übten und sich gewöhnten.

Denn es ist doch nun fast mit den Alten geschehen, dass man solches und anders nicht erhalten kann, man ziehe denn die Leute auf, so nach uns kommen sollen und in unser Amt und Werk treten, auf dass sie auch ihre Kinder fruchtbarlich erziehen, damit Gottes Wort und die Christenheit erhalten werde. Darum wisse ein jeglicher Hausvater, dass er aus Gottes Befehl und Gebot schuldig ist, seine Kinder solches zu lehren oder lernen lasse, was sie können sollen. Denn weil sie getauft sind und in die Christenheit aufgenommen, sollen sie auch solcher Gemeinschaft des Sakraments genießen, auf dass sie uns mögen dienen und nütze werden, denn sie müssen uns doch helfen glauben, lieben, beten und wider den Teufel fechten.

Folget eine Vermahnung zu der Beicht:

Eine kurze Vermahnung zu der Beicht

Von der Beichte haben wir allzeit so gelehrt, dass sie solle frei sein, und des Papstes Tyrannei niedergelegt, dass wir alle seines Zwanges los sind und befreit von der unerträglichen Bürde und Last, die der Christenheit aufgelegt ist. Denn bisher ist kein schwerer Ding gewesen, welches wir alle versucht haben, als dass man jedermann zur Beichte gezwungen hat bei der höchsten Todsünde, dazu dasselbige so hoch beschweret hat und die Gewissen gemartert mit so mancher-lei Sünden zu erzählen, dass niemand hat können rein genug beichten. Und das das Ärgste gewesen ist, dass niemand gelehret noch gewusst hat, was die Beichte wäre oder wie nutz und tröstlich, sondern haben eitel Angst und Höllen-qualen draus gemacht, dass man‘s hat tun müssen und doch keinem Ding so feind ist gewesen. Diese drei Stück sind uns nun abgenommen und geschenkt, dass wir‘s aus keinem Zwang noch Furcht dürfen tun, auch der Qual entledigt sind, die Sünde alle genau aufzuzählen. Zudem haben wir den Vorteil, dass wir wissen wie wir sie zur Seligkeit gebrauchen sollen zum Trost und Stärkung unseres Gewissens. Aber solches kann nun jedermann und haben‘s leider allzu gründlich gelernt, dass sie tun, was sie wollen, und diese Freiheit verstehen, als sollten oder dürften sie nie mehr beichten. Denn das hat man bald begriffen, was uns besonders wohltut, und über die Maßen leicht eingeht, wo das Evangelium (besonders) sanft und weich ist. Aber solche Säu (habe ich gesagt) sollten nicht bei dem Evangelium sein noch etwas davon haben, sondern unter dem Papst bleiben und sich treiben und plagen lassen, indem sie beichten müßten, fasten etc.

mehr als je zuvor. Denn wer das Evangelium nicht glauben, noch darnach leben will und tun, was ein Christ tun soll, der soll es auch nicht genießen. Was wäre das, dass Du nur Nutzen haben wolltest und nichts dazu tun noch darauf irgendeine Mühe wenden? Darum wollen wir solchen nichts gepredigt haben, auch nach unserem Willen nichts von unserer Freiheit zugestehen noch einen Nutzen haben lassen, sondern wieder den Papst oder seinesgleichen über sie (kommen / regieren) lassen, der sie zwinge wie ein rechter Tyrann. Denn es gehöret doch unter den Pöbel, der dem Evangelium nicht gehorchen will, nichts anderes als ein solcher Stockmeister, der Gottes Teufel und Henker sei. Den anderen aber, die ihn gerne sagen lassen, müssen wir immer predigen, anhalten, reizen und locken, dass sie solchen teuren und tröstlichen Schatz, durchs Evangelium vorgetragen, nicht umsonst hingehen lassen. Darum wollen wir auch von der Beicht etwas reden, um die Einfältigen zu unterrichten und zu ver-mahnen. Zum ersten habe ich gesagt, dass außer diese Beicht, von der wir hier reden, es noch zweierlei Beichte gibt, die eher heißen mögen ein allgemeines Bekenntnis aller Christen, nämlich, wenn man Gott selbst allein oder dem Nächsten allein beichtet und um Vergebung bittet, welche auch im Vaterunser gefasst sind, wenn wir sprechen: „Vergib uns unsere Schuld, wie wir vergeben unseren Schuldigern“ etc.

Ja, das ganze Vaterunser ist nichts anderes als eine solche Beichte. Denn was ist unser Gebet (anderes), als dass wir bekennen, was wir nicht haben noch tun, was wir schuldig sind, und begehren Gnade und ein fröhliches Gewissen? Solche Beicht soll und muss ohn Unterlass geschehen, solang wir leben. Denn darin besteht eigentlich ein christliches Wesen, dass wir uns als Sünder erkennen und um Gnade bitten. Ganz genau so die andere Beicht, welche ein Jeglicher vor seinem Nächsten tut, - die ist auch ins Vater-unser eingebunden, dass wir untereinander unsere Schuld beichten und vergeben, ehe wir vor Gott kommen und um Vergebung bitten. Nun sind wir allesamt alle untereinander schuldig, darum sollen und müssen wir wohl öffent-lich vor jedermann beichten und darf keiner den anderen scheuen. Denn es geht wie im Sprichwort: „Ist einer fromm, so sind sie es alle“, und tut keiner Gott und dem Nächsten, was er soll. Doch ist neben der allgemeinen Schuld auch eine besondere, wenn einer einen andern erzürnt hat, damit er es diesem abbitte.

Also haben wir im Vaterunser zwei Absolutionen: Dass uns vergeben ist, was wir verschuldet haben gegen beide, Gott und den Nächsten, wenn wir dem Nächsten vergeben und uns mit ihm versöhnen. Außer solcher öffentlichen, täglichen und nötigen Beichte gibt es nun diese vertrauliche (heimliche) Beichte, welche zwischen einem Bruder allein geschieht, und dazu dienen soll, wenn uns etwas besonders beschäftigt oder anficht, womit wir uns herumschlagen und nicht zufrieden sein können, uns auch im Glauben nicht stark genug finden, dass wir solches einem Bruder klagen, Rat, Trost und Stärke zu holen, wann und sooft wir wollen. Denn es ist nicht in ein Gebot gefasst, wie jene zwei, sondern einem jeglichen, der es braucht, anheim gegeben, dass er‘s, wenn nötig gebrauche. Und das kommt daher und ist geordnet, weil Christus selbst die Absolution seiner Christenheit in den Mund gelegt und befohlen hat, uns von den Sünden zu lösen. Wo nun ein Herz ist, das seine Sünde fühlt und Trost begehrt, hat es hier eine sichere Zuflucht, in der es Gottes Wort findet und hört, dass ihn Gott durch einen Menschen von Sünden entbindet und losspricht. So merke nun, wie ich oft gesagt habe, dass die Beichte aus zwei Stücken besteht. Das erste ist unser Werk und Tun, dass ich meine Sünde klage und begehre Trost und Erquickung meiner Seele. Das andere ist ein Werk, das Gott tut, der mich durch das Wort, dem Menschen in den Mund gelegt, losspricht von meinen Sünden, welches auch das Vornehmste und Edelste ist, da es lieblich und tröstlich machet.

Nun hat man bisher allein unser Werk hervorgehoben und nicht weiter gedacht als dass wir nur ja säuberlich gebeichtet hätten, und das nötigste andere Stück nicht geachtet und gepredigt, geradeso als wäre es für sich allein ein gutes Werk, mit dem man Gott bezahlen sollte, und wo die Beichte nicht vollkommen und auf das allergenaueste getan werde, sollte die Absolution nicht gelten und die Sünde nicht vergeben sein. Damit hat man die Leute soweit getrieben, dass jedermann verzweifelt sein musste (über der Aufgabe), so rein zu beichten (wie es gar nicht möglich war) und kein Gewissen hat zur Ruhe kommen mögen, noch auf die Absolution vertrauen können. Auf diese Weise haben sie uns die liebe Beichte nicht nur unnütz, sondern auch schwer und sauer gemacht mit merklichem Schaden und Verderben für die Seele. Darum sollen wir es so ansehen, dass wir die zwei Stück weit voneinander scheiden und setzen und unser Werk gering, aber Gottes Wort hoch und groß achten und nicht hingehen, als wollten wir ein köstlich Werk tun und ihm geben, sondern nur von ihm nehmen und empfangen. Du darfst nicht kommen und sagen, wie krumm oder böse Du bist. Bist Du ein Christ, so weiß ich‘s ohnehin, bist Du keiner, so weiß ich‘s noch viel mehr. Vielmehr darum geht es, dass Du Deine Not klagst und Dir helfen und ein fröhlich Herz und Gewissen machen lässt. Dazu darf Dich niemand mit Geboten dringen, sondern wir sagen so: Wer ein Christ ist oder gerne sein wollte, der hat hier einen treuen Rat, hinzugehen und den köstlichen Schatz zu holen.

Bist Du kein Christ oder begehrst Du solchen Trost nicht, so überlassen wir Dich dem Zwang eines anderen. Damit heben wir nun des Papstes Tyrannei, Gebot und Zwang insgesamt auf, da wir sie nirgends zu brauchen, denn wir lehren (wie gesagt) also: Wer nicht willig und um der Absolution willen zur Beicht geht, der lasse es bleiben. Ja, wer auch hingeht wegen seines Werkes, wie rein er seine Beicht getan habe, der bleibe nur fort. Wir vermahnen aber, Du sollst beichten und Deine Not nicht deswegen anzeigen, dass Du es als ein Werk tust, sondern hörst, was Gott Dir sagen lässt. Das Wort, sage ich, oder Absolutio sollst Du ansehen, groß und teuer achten wie einen trefflichen großen Schatz, der mit allen Ehren und Dank anzunehmen ist. Wenn man solches ausführlich darlegte und dazu die Not anzeigte, welche uns dazu bewegen und reizen sollte, bräuchte man nicht viel zu nötigen oder zu zwingen, - sein eigen Gewissen würde einen jeglichen wohl treiben und so bange machen, dass er seines Gewissens froh würde und wie ein armer elender Bettler täte, der hört, dass man an einem Ort eine reiche Spende, Geld oder Kleider austeilt: Da bräuchte man keinen Büttel, der ihn triebe und schlüge, er würde wohl selbst laufen aus Leibeskräften, damit er nichts versäumt. Wenn man nun ein Gebot daraus machte, dass alle Bettler dahin laufen sollten, ohne Angabe von Gründen, und verschwiege außerdem, was man da suchen und holen sollte, was wäre das anders, als das man hinginge mit Unlust und nicht daran dächte, etwas zu holen, sondern nur sich sehen zu lassen als ein armer und elender Bettler? Daraus würde man nicht viel Freude oder Trost schöpfen, sondern nur dem Gebot umso feindlicher werden.

Genauso haben bisher die Prediger des Papstes dieses treffliche reiche Almosen und unaussprechlichen Schatz verschwiegen und nur mit Haufen hingetrieben zu nichts anderem, als dass man sähe wie unreine und unflätige Leute wir sind. Wer konnte da gerne zur Beicht gehen? Wir aber sagen nicht, dass man sehen solle, wie voll Unflats Du bist, und sich darin spiegeln, sondern raten und sagen: Bist Du arm und elend, so gehe hin und gebrauche die heilsame Arznei. Wer nun sein Elend und Not fühlt, wird wohl ein solches Verlangen darnach kriegen, dass er mit Freuden hinzulaufe. Welche es aber nicht achten und von selbst kommen, die lassen wir auch gehen. Sie sollen aber wissen, dass wir sie nicht für Christen halten. So lehren wir nun, wie trefflich, köstlich und tröstlich Ding es ist um die Beichte, und vermahnen dazu, dass man solch teuer Gut nicht verachte ange-sichts unserer großen Not. Bist Du aber ein Christ, so bedarfst Du wiederum meines Zwanges noch des Papstes Gebot in keiner Weise, sondern wirst Dich wohl selbst zwingen und mich darum bitten, dass Du solches haben kannst.

Willst Du es aber verachten und so stolz ohne Beichte hingehen, so fällen wir das Urteil, dass Du kein Christ bist und auch das Sakrament nicht genießen sollst. Denn Du verachtest, was kein Christ verachten soll und machst damit, dass Du keine Vergebung der Sünde haben kannst. Und dies ist ein sicheres Zeichen, dass Du auch das Evangelium verachtest. Summa, wir wollen von keinem Zwang wissen. Wer aber unsere Predigt und Vermahnung nicht hört noch sie befolgt, mit dem haben wir nichts zu schaffen und soll auch nichts von dem Evangelium haben. Wärst Du ein Christ, so sollstest Du froh werden, dass Du gleich über hundert Meilen danach laufen möchtest und Dich nicht nötigen lässt, sondern kommst und uns zwingst. Denn da muss der Zwang umgekehrt werden, dass wir ins Gebot und Du in die Freiheit kommst; wir drängen niemand, sondern er-dulden, dass man zu uns dringet, gleichwie man uns verpflichtet, dass wir predigen und das Sakrament reichen müssen. Darum, wenn ich zur Beichte vermahne, tue ich nichts anderes, als dass ich vermahne, ein Christ zu sein.

Wenn ich Dich dahin bringe, so habe ich Dich auch wohl zur Beicht gebracht. Denn welche darnach verlanget, dass sie gerne fromme Christen und ihrer Sünde ledig wären und fröhliche Gewissen haben wollten, die haben schon den rechten Hunger und Durst, dass sie nach dem Brot schnappen, so wie ein gejagter Hirsch durch Hitze und Durst entbrennt, wie der 42. Psalm sagt: „Wie der Hirsch schreiet nach den Wasserbächen, so schreiet meine Seele, Gott, zu Dir“, das ist, wie ein solcher sich sehnt und bangt nach einem frischen Quell, so angst und bange ist mir nach Gottes Wort oder Absolution und Sakrament etc. Siehe, das wäre recht von der Beicht gelehret, wenn man Lust und Liebe dazu machen könnte, dass die Leute herzukämen und uns nachliefen, mehr als wir gerne hätten. Die Papisten lassen wir plagen sich und andere Leute, welche solchen Schatz nicht achten und vor sich selbst zuschließen. Uns aber lasset die Hände aufheben, Gott loben und danken, dass wir zu solcher Erkenntnis und Gnade gekommen sind.

Scripture echoes

↩Mark.16.15 — And he said to them, "Go into all the world and proclaim the gospel to the whole creation."
↩Matt.28.19 — Go therefore and make disciples of all nations, baptizing them in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit.
↩Mark.16.16 — The one who believes and is baptized will be saved, but the one who does not believe will be condemned.
↩Isa.25.8;1Cor.15.54 — He will swallow up death forever, and the Lord GOD will wipe away tears from all faces; the reproach of his people he will remove from all the earth, for the LORD has spoken. 1Cor.15.54 — But when this perishable puts on imperishability, and this mortal puts on immortality, then the saying that is written will be fulfilled: 'Death has been swallowed up in victory.'
↩2Tim.2.13 — If we are faithless, he remains faithful, for he cannot deny himself.
↩Num.23.19;Titus.1.2;Heb.6.18 — God is not a man, that He should lie, nor a son of man, that He should change His mind. Has He spoken, and will He not do it? Has He said, and will He not make it happen? Titus.1.2 — in the hope of eternal life, which God, who cannot lie, promised before the ages began, Heb.6.18 — so that through two unchangeable things in which it is impossible for God to lie, we who have fled for refuge might have strong encouragement to seize the hope set before us
↩Rom.6.6;Eph.4.22;Col.3.9 — We know this: our old self was crucified with him, so that the body of sin might be rendered powerless, that we might no longer be enslaved to sin. Eph.4.22 — you were taught to put off your former way of life, the old self, which is being corrupted according to the desires of deceit; Col.3.9 — Do not lie to one another, since you have put off the old self with its practices,
↩Rom.6.3-Rom.6.4;Col.2.12 — Or are you unaware that as many of us as were baptized into Christ Jesus were baptized into his death? Rom.6.4 — Therefore we were buried with him through baptism into death, so that, just as Christ was raised from the dead through the glory of the Father, so also we might walk in newness of life. Col.2.12 — having been buried with him in baptism, in which you were also raised with him through faith in the working of God, who raised him from the dead.
↩Gal.5.22;Jas.2.17-Jas.2.18;Matt.7.16-Matt.7.20 — But the fruit of the Spirit is love, joy, peace, patience, kindness, goodness, faithfulness, Jas.2.17 — So also faith, if it does not have works, is dead by itself. Jas.2.18 — But someone will say, 'You have faith, and I have works.' Show me your faith apart from your works, and I will show you my faith by my works. Matt.7.16 — You will recognize them by their fruits. Are grapes gathered from thorns, or figs from thistles? Matt.7.17 — So every good tree produces good fruit, but the bad tree produces bad fruit. Matt.7.18 — A good tree cannot produce evil fruit, nor can a rotten tree produce good fruit. Matt.7.19 — Every tree that does not bear good fruit is cut down and thrown into the fire. Matt.7.20 — So then, by their fruits you will know them.
↩Eph.4.22-Eph.4.24;Col.3.9-Col.3.10 — you were taught to put off your former way of life, the old self, which is being corrupted according to the desires of deceit; Eph.4.23 — and be renewed in the spirit of your mind, Eph.4.24 — and put on the new self, created according to God in righteousness and holiness of the truth. Col.3.9 — Do not lie to one another, since you have put off the old self with its practices, Col.3.10 — and have put on the new self, which is being renewed in knowledge according to the image of its Creator
↩Eph.4.5 — one Lord, one faith, one baptism
↩Heb.4.16 — Let us then approach the throne of grace with confidence, so that we may receive mercy and find grace to help us in our time of need.
↩1Cor.11.23-1Cor.11.24;Matt.26.26;Mark.14.22;Luke.22.19 — For I received from the Lord what I also passed on to you: that the Lord Jesus, on the night he was betrayed, took bread, 1Cor.11.24 — and having given thanks, he broke it and said, 'This is my body, which is for you. Do this in remembrance of me.' Matt.26.26 — While they were eating, Jesus took bread, and having blessed it, he broke it and gave it to the disciples and said, "Take, eat; this is my body." Mark.14.22 — And while they were eating, he took bread, blessed it, broke it, and gave it to them, and said, 'Take; this is my body.' Luke.22.19 — And he took bread, gave thanks, broke it, and gave it to them, saying, 'This is my body, which is given for you. Do this in remembrance of me.'
↩1Cor.11.24;Luke.22.19 — and having given thanks, he broke it and said, 'This is my body, which is for you. Do this in remembrance of me.' Luke.22.19 — And he took bread, gave thanks, broke it, and gave it to them, saying, 'This is my body, which is given for you. Do this in remembrance of me.'
↩1Cor.11.25;Matt.26.27-Matt.26.28;Mark.14.23-Mark.14.24;Luke.22.20 — In the same way also the cup, after supper, saying, "This cup is the new covenant in my blood. Do this, as often as you drink it, in remembrance of me." Matt.26.27 — And taking a cup, and giving thanks, he gave it to them, saying, Drink from it, all of you. Matt.26.28 — For this is my blood of the covenant, which is poured out for many for the forgiveness of sins. Mark.14.23 — And he took a cup, and having given thanks, he gave it to them, and they all drank from it. Mark.14.24 — And he said to them, "This is my blood of the covenant, poured out for many." Luke.22.20 — In the same way, after supper he took the cup, saying, "This cup is the new covenant in my blood, which is poured out for you."
↩1Cor.11.25 — In the same way also the cup, after supper, saying, "This cup is the new covenant in my blood. Do this, as often as you drink it, in remembrance of me."
↩Matt.26.26-Matt.26.28;1Cor.11.24-1Cor.11.25 — While they were eating, Jesus took bread, and having blessed it, he broke it and gave it to the disciples and said, "Take, eat; this is my body." Matt.26.27 — And taking a cup, and giving thanks, he gave it to them, saying, Drink from it, all of you. Matt.26.28 — For this is my blood of the covenant, which is poured out for many for the forgiveness of sins. 1Cor.11.24 — and having given thanks, he broke it and said, 'This is my body, which is for you. Do this in remembrance of me.' 1Cor.11.25 — In the same way also the cup, after supper, saying, "This cup is the new covenant in my blood. Do this, as often as you drink it, in remembrance of me."
↩Titus.1.2;Heb.6.18;Num.23.19 — in the hope of eternal life, which God, who cannot lie, promised before the ages began, Heb.6.18 — so that through two unchangeable things in which it is impossible for God to lie, we who have fled for refuge might have strong encouragement to seize the hope set before us Num.23.19 — God is not a man, that He should lie, nor a son of man, that He should change His mind. Has He spoken, and will He not do it? Has He said, and will He not make it happen?
↩1Cor.11.24-1Cor.11.25 — and having given thanks, he broke it and said, 'This is my body, which is for you. Do this in remembrance of me.' 1Cor.11.25 — In the same way also the cup, after supper, saying, "This cup is the new covenant in my blood. Do this, as often as you drink it, in remembrance of me."
↩Rom.6.6;Eph.4.22;Col.3.9 — We know this: our old self was crucified with him, so that the body of sin might be rendered powerless, that we might no longer be enslaved to sin. Eph.4.22 — you were taught to put off your former way of life, the old self, which is being corrupted according to the desires of deceit; Col.3.9 — Do not lie to one another, since you have put off the old self with its practices,
↩1Pet.5.8 — Be sober-minded; be watchful. Your adversary the devil prowls around like a roaring lion, seeking someone to devour.
↩Luke.22.19;1Cor.11.24 — And he took bread, gave thanks, broke it, and gave it to them, saying, 'This is my body, which is given for you. Do this in remembrance of me.' 1Cor.11.24 — and having given thanks, he broke it and said, 'This is my body, which is for you. Do this in remembrance of me.'
↩Matt.11.28 — Come to me, all you who labor and are burdened, and I will give you rest.
↩Rom.7.18 — For I know that good does not dwell in me—that is, in my flesh. For the willing is present with me, but the working out of the good is not.
↩Gen.3.15;Rom.16.20 — I will put enmity between you and the woman, and between your offspring and her offspring; he shall bruise your head, and you shall bruise his heel. Rom.16.20 — And the God of peace will crush Satan under your feet shortly. The grace of our Lord Jesus be with you.
↩John.8.44 — You are of your father the devil, and you desire to do the desires of your father. He was a murderer from the beginning and has not stood in the truth, because there is no truth in him. When he speaks the lie, he speaks from his own, for he is a liar and the father of it.
↩Matt.6.12 — And forgive us our debts, as we also have forgiven our debtors.
↩Matt.6.12 — And forgive us our debts, as we also have forgiven our debtors.
↩Matt.16.19;John.20.22-John.20.23 — I will give you the keys of the kingdom of heaven, and whatever you bind on earth shall be bound in heaven, and whatever you loose on earth shall be loosed in heaven. John.20.22 — And when he had said this, he breathed on them and said, "Receive the Holy Spirit." John.20.23 — If you forgive the sins of any, they are forgiven them; if you retain the sins of any, they are retained.

Notes

1 ↩Rotten: Luther's term for radical factions/sects (not 'rot' or 'gangs' in the modern slang sense).
2 ↩The German attributes the citation to Matthew's last chapter while wording it with 'in alle Welt' and 'alle Heiden'; rendered from the supplied German, not harmonized to a modern critical text.
3 ↩Glauben in this catechetical triad (Ten Commandments / Creed / Lord's Prayer) means the Creed, not faith in the abstract. Menschentand = human invention or contrivance.
4 ↩da liegt die höchste Macht an: Macht here means decisive weight or importance, not political power. leichtfertiger Ding = light, careless, or frivolous matter.
5 ↩Rotten = sects/factions (here the Anabaptist and radical groups). äußerliches Ding = outward/external thing; kein nütz = of no use or profit.
6 ↩eitel here is intensive ('sheer / purely'), not 'vain'. dem Ansehen nach = by outward appearance.
7 ↩Luther cites the baptismal commission in compressed form and immediately glosses it: not in your name, but in God's name. The source dash marks that interpretive expansion.
8 ↩viel höher ist denn kein Werk: Early New High German comparative kein here means 'any' (higher than any work), not a double negative.
9 ↩verdienen = earn/merit; kept as 'earn' to preserve Luther's critique of works-righteousness without forcing later scholastic 'merit' jargon.
10 ↩Person points to God as the doer of the work (vs. human agents); capitalization kept to mark that theological contrast.
11 ↩Adel = nobility/worth/dignity; rendered 'nobility' to match edel/edler in the surrounding contrast.
12 ↩"Gottes-Wasser" rendered as "a water of God" to keep Luther's claim that baptismal water is God's water by the Word joined to it, not by any natural superiority of the element.
13 ↩"neuen Geister" = radical spiritualists / enthusiasts of Luther's day; rendered "new spirits" to keep his polemical label rather than a later confessional name.
14 ↩"Kern" rendered as "heart of it" (core/kernel) rather than botanical "kernel," matching the sense of the essential treasure joined to the water.
15 ↩Latin Augustinian maxim retained in the source (accedat verbum ad elementum et fit Sacramentum) and kept with Luther's own gloss; final citation resolution belongs to a later stage.
16 ↩Larve is the outer mask/husk/shell; paired with Schalen (nutshells) to contrast surface appearance with the Word enclosed within.
17 ↩Normalized reading takes geschmeckt und ange-zogen as geschmückt und angezogen (adorned and clothed); the hyphen is a line-break artifact, and geschmeckt is the expected Early New High German spelling/variant for geschmückt in this stock phrase.
18 ↩eitel here means pure/nothing but (not vain); eitel göttliche Herrlichkeit und Majestät = pure divine glory and majesty.
19 ↩Badertaufe is a bath-house / bath-attendant washing—mere external bathing without the Word, not Christian Baptism.
20 ↩Selig mache keeps Lutheran soteriological force (to save / make blessed); rendered 'saves' for modern readability.
21 ↩Source hyphenation unaus-sprechlichen treated as unaussprechlichen ('unspeakable').
22 ↩Klüglinge / neuen Geister: Luther's polemical labels for radical spiritualists who denigrate external sacraments; rendered as 'clever ones' / 'new spirits' to keep the edge without archaism.
23 ↩eitel Seligkeit = pure/sheer salvation (not 'vain'); verleibet = embodied/joined/incorporated with Word and Ordnung.
24 ↩äußerliche Ordnung: God's instituted external means/order (Word, sacrament), not mere human 'arrangement'.
25 ↩"in Gottes Ordnung gefaßt" rendered as "enclosed in God's ordinance" to keep Luther's sense that the water is bound into God's instituted order, not bare water.
26 ↩"nützlich zu empfangen" rendered as "receive ... so that it does them good," preserving Luther's claim that faith makes baptism useful to the person, not that baptism's own power depends on human merit.
27 ↩"das einige Wort" rendered as "this single phrase" (sole/one word-phrase), not modern "some word."
28 ↩Badertaufe: Luther's contrast term for ordinary bath-attendant/bathhouse washing, as opposed to Christ's baptism as God's work.
29 ↩Source has archaic 'empfange' for 'empfangen'; sense is clear and translated accordingly.
30 ↩'ihn' refers to faith (der Glaube); without faith the sacramental treasure cannot be received or enjoyed.
31 ↩Kunst here means skill/art (the spiritual craft of faith), not fine art.
32 ↩blöde Natur is Early Modern German for weak/feeble human nature, not modern 'stupid'.
33 ↩fassen: the body can only 'take in' water; the Word is spoken so the soul can also 'take hold of' / receive the gift. Rendered as take in / receive to keep the parallel without archaic 'apprehend'.
34 ↩kein Leben, kein Werk: 'Leben' here is manner of life / way of living (not biological life), paired with 'Werk' (works).
35 ↩Rotten: Luther's polemic term for factional sects/sects (not 'gangs' in the modern sense).
36 ↩Sentence continues into s5 (nicht nehmen noch umstoßen); German word order places the creed article before the verbs 'take away / overthrow'.
37 ↩Completes s4: man wird uns diesen Artikel … nicht nehmen noch umstoßen.
38 ↩Schalkheit: knavery/deceitful malice; rendered as "malice" with bösem Vorsatz as "evil intent."
39 ↩Rottengeister: Luther's term for sectarian/factional radicals (often Anabaptist opponents); rendered "sectarian spirits."
40 ↩"der Meinung und Hoffnung, dass es glaube" holds both intent and hope that the child believes (Luther's infant-faith claim), while denying that our hope is the ground of baptism; the sole ground is God's command.
41 ↩"Summa" is Luther's Latin shorthand for "in sum / in short."
42 ↩"Eben darum... dass mans unrecht empfangen hat" argues that wrongful reception presupposes a real, valid baptism; the next section states the maxim abusus non tollit sed confirmat substantiam.
43 ↩Luther cites the scholastic maxim in Latin, then glosses it in German. Wesen is rendered essence (the thing's real substance), matching substantiam.
44 ↩Bübin is Early New High German for a female rogue or prostitute; the analogy is that unworthy use does not change the nature of the thing used.
45 ↩Schwärmergeister is Luther's polemical term for radical enthusiasts (including Anabaptists) who empty the sacraments of divine institution. Obrigkeit is civil/governing authority, paired here with baptism as God-ordained.
46 ↩bloß lediges Zeichen: ledig here means vacant/empty, not 'unmarried'; the point is a bare sign stripped of divine effect.
47 ↩Source hyphenation 'ange-fangen' treated as ordinary line-break form of 'angefangen' (begun).
48 ↩Source hyphenation 'un-gläubig' treated as line-break form of 'ungläubig' (unbelieving).
49 ↩alte Mensch rendered as 'old self' for modern readability while keeping the Pauline baptismal anthropology of the old Adam / old man.
50 ↩in die Taufe gekrochen ... hervorgekommen continues the immersion image from the previous section: daily dying and rising in Baptism.
51 ↩lose Deutung: 'empty/idle signification' rather than mere 'interpretation'; Luther contrasts bare sign with effective sacramental working.
52 ↩Buße kept as 'Penance' because Luther names it the third Sacrament; in the following section he explains it as earnest attack on the old self and return into Baptism.
53 ↩Deutung continues the section's contrast between the outer sign and what baptism means and effects; rendered 'meaning' (not mere 'symbol').
54 ↩Werk here is the once-for-all outward baptismal act, as opposed to baptism's ongoing work and meaning in s5.
55 ↩Jerome's classic image of penance as the 'second plank after shipwreck' (secunda tabula post naufragium). Tafel = plank/board of a wrecked ship, not a writing tablet.
56 ↩Werk here is baptism's ongoing work/effect (the baptized life), not works-righteousness; context is living from baptism, not earning Christian status.
57 ↩Luther’s Gnadenstuhl is the biblical “throne of grace” / mercy seat (cf. Hebrews 4:16 in Luther’s German Bible). Rendered here as “throne of grace” to keep the technical christological title without archaism.
58 ↩Luther’s image of “carrying the old man around the neck” names ongoing sinful nature (der alte Mensch), not a one-time past self. “Old self” keeps Pauline force without KJV “old man” stiffness.
59 ↩German 'neue Testament' is rendered 'new testament' to match Luther's fixed institutional wording; contemporary biblical English often says 'new covenant' for the same sense.
60 ↩Luther's parallel with the Decalogue, Lord's Prayer, and Creed stresses objective validity independent of the recipient's worthiness or use.
61 ↩"Gott gebe wie wirs brauchen und handeln" is a concessive idiom (roughly "God grant however we use it"): rendered as "no matter how we use and handle it."
62 ↩"Rottengeister" is Luther's polemic for factional/sectarian enthusiasts; rendered "sectarian spirits" rather than a softer "enthusiasts" to keep the polemical edge.
63 ↩"in und unter" is retained as "in and under," the classic Lutheran real-presence formula for presence with the elements.
64 ↩German schlechtes here means mere/plain/ordinary (not 'bad'), matching Luther's baptismal contrast of ordinary water with water in God's Word.
65 ↩Latin formula retained as in the source (Augustine via medieval sacramental theology); Luther immediately glosses it in German, rendered here after the em dash.
66 ↩Schwärmer rendered as 'enthusiasts' in the Reformation polemical sense (spiritualists who deny the real presence), not modern casual enthusiasm.
67 ↩sie in 'Wenn sie aber dabei bleiben' is rendered as the sacramental words remaining with the elements, continuing the Word-and-element argument of the previous section.
68 ↩Bube rendered as 'scoundrel' (knave/rogue), not 'boy,' matching early modern German moral invective.
69 ↩"Gott gebe du seist..." is an older concessive construction (roughly "be it that you are" / "whether you are"); rendered as "whether you are" for natural contemporary force without inventing a petition to God.
70 ↩"kürzlich" here means "briefly/in short," not "recently."
71 ↩"ehe aus" is taken as "first of all from / already from" (ENHG ehe = first/already), not temporal "before."
72 ↩Pfand und Zeichen keeps Luther's twin of sure pledge and sign; Gut is the sacramental gift itself (Christ's body and blood), not a generic spiritual benefit.
73 ↩Anfechtung rendered as 'assault' to keep the combative Lutheran sense of devilish trial, not mere mild temptation. 'alte Haut' kept as 'old skin' for Luther's concrete image of residual flesh.
74 ↩Weide und Fütterung keeps the pastoral-feeding image (pasture/fodder) for the Sacrament as daily nourishment of faith, not a rare or purely commemorative rite.
75 ↩"Hände und Füße gehen" is an idiomatic image of giving up the fight (letting hands and feet go slack), not literal limb movement.
76 ↩"klugen Geister" is Luther's ironic label for sacramental opponents (the "clever spirits"), not a neutral description of spiritual beings.
77 ↩"die Worte bei sich hat" means the sacramental words of institution accompany and constitute this bread and wine as Christ's body and blood, not bare elements.
78 ↩Luther’s creed form retains 'eine heilige christliche Kirche' ('a holy Christian church'), not the later English 'holy catholic Church.'
79 ↩Continues the predicate of the previous sentence: the Gospel/creedal treasure is what is 'put into' the Sacrament and presented to us.
80 ↩Luther's sentence is elliptical: the predicate (that such a person receives the power and benefit) is carried by the previous question and completed in the following sentences.
81 ↩Early New High German 'als ders sich lässt umsonst vortragen' read as explanatory: the unbeliever has nothing, in that he lets the offer be presented in vain; not a comparative 'nothing but.'
82 ↩Kinderübung: not mere play, but the sort of elementary practice taught to children—outward discipline that still falls short of true reception.
83 ↩Papstes Tand: Luther's contemptuous term for papal ceremonial/legal trumpery; rendered as "nonsense" for modern readability while preserving the dismissive force.
84 ↩Seelmörderei: Luther's charge against coerced sacramental practice under papal law, which he saw as killing souls rather than saving them.
85 ↩sich des Sakraments äußern: early modern German for abstaining / staying away from the Sacrament (not 'express' in the modern sense).
86 ↩Willkür here means free choice/discretion, not arbitrary whim in the modern pejorative sense.
87 ↩Abendmahl rendered as Lord's Supper (standard Lutheran name for the Sacrament of the Altar); Osterfest keeps the Passover-feast comparison Luther is drawing.
88 ↩seiner nimmer begehrt: 'never desire it'—the pronoun refers to the Sacrament.
89 ↩in dich selbst zu schlagen is idiomatic for searching/examining oneself (conscience), not physical striking.
90 ↩"sich fremd dazu stellen" rendered as "hold ourselves so aloof from it" (act as strangers to the Sacrament). "hingegangen" means going to Communion. Line-break "ange-sehen" read as "angesehen" (regarded/paid regard to).
91 ↩"zu Dienst oder Gefallen" = to serve or please people (not God); contrasts human compulsion with free obedience to Christ.
92 ↩"ers" = er es: Christ wants the Sacrament (its use/reception). "reizen" = spur/incite, not mere irritation.
93 ↩geschickt = fit/ready/disposed for the Sacrament, not merely 'skilled' or 'clever'.
94 ↩Anfechtung rendered as 'temptation' in the spiritual-trial sense (Luther's Anfechtung), not mere allurement to sin.
95 ↩Tädlein = little blemish/fault (diminutive of Tadel); rendered 'speck of fault'.
96 ↩dass dich nichts beiße = until nothing bites/stings (conscience); rendered as conscience-sting, not literal physical bite.
97 ↩S. Hilarius is St. Hilary (likely of Poitiers). des Lebens beraube refers to the Sacrament as the food of spiritual life, not physical death.
98 ↩höchste Kunst = the highest skill/art/know-how of faith, not fine art; rendered 'highest art' to keep Luther's plain force.
99 ↩Direct address ('your Word', 'your disciple') is prayerful speech to Christ; uncontracted gravity kept in that quoted address where natural.
100 ↩eitel here means pure/sheer (nothing but), not 'vain'; Luther's older sense of eitel.
101 ↩Theriak (theriac): a costly traditional antidote/compound medicine; rendered as 'precious antidote' to keep the medical metaphor clear for modern readers.
102 ↩sich nicht fühlen: not mere sensory dullness, but failure to sense one's own spiritual need and frailty; rendered as 'don't feel themselves' to keep Luther's reflexive force.
103 ↩Sentence is a truncated citation lead-in; the Romans reference continues in the next sentence (7:18).
104 ↩aussätziges Fleisch: leprous flesh—Luther's medical-spiritual image of numbness that still spreads and destroys.
105 ↩Arznei is medicine/remedy; in this Sacrament context it names the Sacrament as healing, not ordinary pharmacy.
106 ↩Preis here is appraisal/verdict, not commercial price; paired with Zeugnis it is Scripture's judgment on the world.
107 ↩"beiden, Gott und deinem Bruder" keeps mutual confession/pastoral counsel in view (brother as fellow Christian), not merely private prayer.
108 ↩"ob Gott Gnade gebe" is rendered as a hoped-for condition (if God should give grace), matching Luther's optative force rather than a bare "whether".
109 ↩"Glauben" rendered as "the Creed" (catechetical triad with Ten Commandments and Lord's Prayer), not generic "faith."
110 ↩Hausvater rendered as 'head of household' (Luther's domestic authority over the household, not merely biological father).
111 ↩Final clause 'keinem Ding so feind ist gewesen' is impersonal: confession became the thing people most resented; rendered as 'nothing was hated so much' rather than naming a personal subject.
112 ↩Early modern dürfen here means need/must (not modern 'may'): 'wir's ... dürfen tun' = we need not do it from compulsion or fear.
113 ↩Normalized source has parenthetical '(besonders)' before 'sanft und weich'; rendered once as 'particularly mild and soft' without doubling the adverb.
114 ↩Source has parenthetical alternative 'über sie (kommen / regieren) lassen'; rendered as 'come and rule over them,' combining both common Early New High German readings.
115 ↩Stockmeister: jailer / stick-master / prison overseer. Gottes Teufel und Henker: Luther’s hard phrase for a tyrant used as God’s instrument of judgment and punishment.
116 ↩'ihn gerne sagen lassen': 'ihn' most naturally refers to the Gospel (or the preaching of it) from the preceding discourse.
117 ↩Quoted petition follows German 'Schuld' / 'Schuldigern' (debts / debtors). Familiar trespass wording is also common in American liturgy.
118 ↩Parenthetical (anderes) supplies the expected complementary 'other/else' in the 'what is X other than' construction; translated as 'other than this'.
119 ↩christliches Wesen rendered as 'the Christian life' (essence/being of a Christian), not generic 'nature' or 'existence' alone.
120 ↩Proverb kept as a proverbial saying; in context it undercuts pretensions of exceptional piety—everyone stands equally short of what is due.
121 ↩vertrauliche (heimliche) Beichte: private/confidential confession to a fellow Christian, not necessarily the later formal private confession to a pastor alone; kept as confidential (private) to preserve Luther's sense.
122 ↩da es lieblich und tröstlich machet: 'es' refers to God's work of absolution; rendered as making the effect sweet/lovely and comforting rather than merely 'pleasant'.
123 ↩"liebe Beichte" is affectionate/ironic emphasis ("dear confession"), not the theological virtue of love; rendered as "dear confession" to keep Luther's warm tone toward confession itself while condemning its abuse.
124 ↩"Du darfst nicht" is rendered as need not (permissive/counsel sense common in ENHG and required by s6–s7: the confessor already knows your condition; the point is not a performance of self-accusation). Alternative "must not" would wrongly sound like a ban on naming sin.
125 ↩"wegen seines Werkes" targets confessionalism as a meritorious work, not diligence in confessing; "bleibe nur fort" means stay away / leave it alone.
126 ↩Luther equates "das Wort" with "Absolutio" (absolution) as God's word of forgiveness spoken to the penitent.
127 ↩"Büttel" is a civic beadle/bailiff who forces people; kept as "beadle" for the coercive force of law. "seines Gewissens froh würde" means glad for conscience's sake / glad to get conscience relief.
128 ↩Normalized "als das man" read as "als dass man" (than that one would go…), the expected Early New High German comparative construction.
129 ↩heilsame Arznei (healing medicine) continues Luther's gift/remedy frame for confession and absolution, not a generic self-help cure.
130 ↩Source reads 'nicht achten und von selbst kommen' without a second 'nicht'. Sense and the next sentence require the negation over both clauses: those who neither value confession nor come freely. Rendered accordingly.
131 ↩Normalized 'ange-sichts' treated as line-break of 'angesichts' (in view of).
132 ↩Summa is Luther's summarizing formula ('in sum' / 'to sum up'); rendered as 'In short' for natural contemporary cadence.
133 ↩Source has line-break hyphenation 'er-dulden' for 'erdulden' (endure / put up with); translated from that normalized reading.
134 ↩Sentence ends mid-citation at „wie der 42.“; the psalm quotation continues in the next sentence unit.
135 ↩„vor sich selbst zuschließen“ rendered as shutting themselves out of the treasure (barring themselves from it), not merely locking it up in storage.

Luther's Large Catechism (Der Große Katechismus) companion

Rule yourself daily, not just on retreat

Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.

Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.

A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit

Chosen Portion — Daily Prayer (free iOS app) →