Empresa X

Suelto el halcón, procura librarse del cascabel, reconociendo en su ruido el peligro de su libertad, y que lleva consigo a quien le acusa, llamando con cualquier movimiento al cazador que lo recobre, aunque se retire en lo más oculto y secreto de las selvas. ¡Oh, a cuántos lo sonoro de sus virtudes y heroicos hechos les despertó la invidia y los redujo a dura servidumbre! No es menos peligrosa la buena fama que la mala. Nunca Milcíades hubiera en la prisión acabado infelizmente su vida, si, sordo y incógnito su valor a la fama, y moderando sus pensamientos altivos, se contentara con parecer igual a los demás ciudadanos de Atenas. Creció el aplauso de sus Vitorias, y, no pudiendo los ojos de la emulación resistir a los rayos de su fama, pasó a ser en aquella república sospecha lo que debiera ser estimación y agradecimiento. Temieron en sus cervices el yugo que imponía en la de sus enemigos, y más el peligro futuro y incierto de su infidelidad, que el presente (aunque mucho mayor) de aquellos que trataban de la ruina de la ciudad. No se consultan con la razón las sospechas, ni el recelo se detiene a ponderar las cosas ni a dejarse vencer del agradecimiento. Quiso más aquella república la prisión y infamia de un ciudadano, aunque benemérito della, que vivir todos en continuas sospechas.

Los cartagineses quitaron a Safón el gobierno de España, celosos de su valor y poder, y desterraron a Hanón, tan benemérito de aquella república, por la gloria de sus navegaciones. No pudo sufrir aquel senado tanta industria y valor en un ciudadano. Viéronle ser el primero en domar un león, y temieron que los domaría quien hacía tratables las fieras. Así premian hazañas y servicios las repúblicas. Ningún ciudadano cuenta por suyo el honor o beneficio que recibe la comunidad. La ofensa, sí, o la sospecha. Pocos concurren con su voto para premiar, y todos le dan para condenar. El que se levanta entre los demás, ése peligra.

El celo de un ministro al bien público acusa el desamor de los demás; su inteligencia descubre la ignorancia ajena. De aquí nace el peligro de las finezas en el servicio del príncipe, y el ser la virtud y el valor perseguidos como delitos. Para huir este aborrecimiento y invidia, Salustio Crispo se fingía soñolento y para poco, aunque la fuerza de su ingenio era igual a los mayores negocios. Pero lo peor es que a veces el mismo príncipe siente que le quiebre el sueño el desvelo de su ministro, y le quisiera dormido como él. Por tanto, como hay hipocresía que finge virtudes y disimula vicios, así conviene que al contrario la haya para disimular el valor y apagar la fama. Tanto procuró ocultar Agrícola la suya (temeroso de la invidia de Domiciano), que los que le veían tan humilde y modesto, si no la presuponían, no la hallaban en su persona. Con tiempo reconoció este inconveniente Germánico, aunque no le valió, cuando, vencidas muchas naciones, levantó un trofeo, y advertido del peligro de'la fama, no puso en él su nombre. El suyo ocultó San Juan, cuando refirió el favor que le había hecho Jesús en la cena.

Yf si no fue política, fue modestia advertida. Aun los sueños de grandeza propia causan invidia entre los hermanos. La vida peligró en Josef, porque con más ingenuidad que recato refirió el sueño de los manojos de espigas que se humillaban al suyo, levantado entre los demás; que aun la sombra de la grandeza o el poder ser da cuidado a la invidia. Peligra la gloria en las propias virtudes y en los vicios ajenos. No se teme en los hombres el vicio, porque los hace esclavos. La virtud sí, porque los hace señores. Dominio tiene concedido de la misma naturaleza sobre los demás, y no quieren las repúblicas que este dominio se halle en uno, sino en todos repartido igualmente. Es la virtud una voluntaria tiranía de los ánimos.

No menos los arrebata que la fuerza. Y para los celos de las repúblicas lo mismo es que concurra el pueblo a la obediencia de uno por razón que por violencia. Antes aquella tiranía, por ser justa, es más peligrosa y sin reparo, lo cual dio causa y pretexto al ostracismo. Y por esto fue desterrado Arístides, en quien fue culpa el ser aplaudido por justo. El favor del pueblo es el más peligroso amigo de la virtud. Como delito se suele castigar su aclamación, como se castigó en Galeriano. Y así fueron siempre breves y infaustos los requiebros del pueblo romano, como se experimentó en Germánico. Ni las repúblicas ni los príncipes quieren que los ministros sean excelentes, sino suficientes para los negocios.

Esta causa dio Tácito al haber tenido Popeo Sabino por espacio de veinte y cuatro años el gobierno de las más principales provincias, Y así, es gran sabiduría ocultar la fama, excusando las demostraciones del valor, del entendimiento y de la grandeza, y teniendo entre cenizas los pensamientos altos. Aunque, es difícil empresa contener dentro del pecho a un espíritu generoso: llama que se descubre por todas partes y que ama la materia en que encenderse y lucir. Pero nos pueden animar los exemplos de varones grandes que de la dictadura volvieron al arado. Y los que no cupieron por las puertas de Roma y entraron triunfando por sus muros rotos, acompañados de trofeos y de naciones vencidas, se redujeron a humildes chozas, y allí los volvió a hallar su república. No topara tan presto con ellos, si no los vieran retirados de sus glorias, porque para alcanzallas es menester huillas. La fama y opinión se concibe mayor de quien se oculta a ella. Merecedor del imperio pareció Rubelio Plauto porque vivía retirado. No así en las monarquías, donde se sube porque se ha empezado a subir.

El príncipe estima, las repúblicas temen a los grandes varones. Aquél los alienta con mercedes, y éstas los humillan con ingratitudes. No es solamente en ellas temor de su libertad, sino también pretexto de la invidia y emulación. La autoridad y aplauso que está en todos es sospechoso . y invidiado cuando se ve en un ciudadano solo. Pocas veces sucede esto en los príncipes, porque no es la gloria del vasallo objeto de invidia a su grandeza. Antes se la atribuyen a sí como obrada por sus órdenes, en que fue notado el emperador Otón. Por esto los ministros advertidos deben atribuir los felices sucesos a su príncipe, escarmentado en Silio, que se gloriaba de haber tenido obedientes las legiones y que le debía Tiberio el imperio.

Con que cayó en su desgracia, juzgando que aquella jactancia disminuía su gloria y hacía su poder inferior al beneficio. Por lo mismo fue poco grato a Vespasiano Antonio Primo. Más recatado era Agrícola, que atribuía la gloria de sus hazañas a sus superiores. Lo cual le aseguraba de la invidia, y no le daba menos gloria que la arrogancia." Ilustre ejemplo dio Joab a todos los generales llamando, siempre que tenía apretada alguna ciudad, al rey David, que viniese con nueva gente sobre ella, para que a él se atribuyese el rendimiento. * Generosa fue la atención de los alemanes antiguos en honrar a sus príncipes, dándoles la gloria de sus mismas hazañas.

Por las razones dichas es más seguro el premio de los servicios hechos a un príncipe que a una república, y más fácil de ganar su gracia. Corren menos riesgo los errores contra aquél que contra ésta; porque la multitud ni disimula, ni perdona, ni se compadece. Tan animosa es en las resoluciones arriscadas como en las injustas; porque, repartido entre muchos el temor o la culpa, juzga cada uno que ni le ha de tocar el peligro ni manchar la infamia. No tiene la comunidad frente donde salgan los colores de la vergüenza como a la del príncipe, temiendo en su persona, y después en su fama y en la de sus descendientes, la infamia. Al príncipe lisonjean todos, proponiéndole lo más glorioso. En las repúblicas casi todos miran por la seguridad, pocos por el decoro. El príncipe ha menester satisfacer a sus vasallos; en la comunidad cesa este temor, porque todos concurren en el hecho. De aquí nace el ser las repúblicas (no hablo de aquellas que se equiparan a los reyes) poco seguras en la fe de los tratados, porque solamente tienen por justo lo que importa a su conservación y grandeza, o a la libertad que profesan, en que son todas supersticiosas.

Creen que adoran una verdadera libertad, y adoran a muchos ídolos tiranos. Todos piensan que mandan, y obedecen todos. Se previenen de triacas contra el dominio de uno y beben sin recelo el de muchos. Temen la tiranía de los de afuera, y desconocen la que padecen dentro. En todas sus partes suena libertad, y en ninguna se ve. Más está en la imaginación que en la verdad. Hagan las provincias rebeldes de Flandes paralelo entre la libertad que gozaron antes y la presente, y consideren bien si fue mayor, si padecieron entonces la servidumbre, los tributos y daños que agora. Ponderen los subditos de algunas repúblicas, y el mismo magistrado que domina, si pudiera haber tirano que les pusiese más duros hierros de servidumbre que los que ellos mismos se han puesto a título de cautelar más su libertad, no habiendo alguno que la goce y sea libre en sus acciones.

Todos viven esclavos de sus recelos. De sí mismo es tirano el magistrado, pudiéndose decir délias que viven sin señor, pero no con libertad; porque cuando más procuran soltar los nudos de la servidumbre, más se enlazan en ella.