§ XIX
The Hidden Cost of Buying and Selling Offices
The king is confronted with how creating and selling new offices is a disguised and harmful tax that oppresses the people, disrupts order, and leaves damage lasting for centuries.
Haven't you multiplied posts and offices in order to extract new sums of money from creating them? Such creations are nothing but taxes in disguise: they all tend toward the oppression of the people, and they have three drawbacks that ordinary taxes don't have. First: they are perpetual when you don't redeem them; and if you do redeem them—which is ruinous for your subjects—you soon start creating them again. Second: those who buy the offices you create want to get their money back as soon as possible, with interest; you hand the people over to them to be fleeced.1 For a hundred thousand francs they'll give you, for example, on a creation of offices, you hand the people over to five hundred thousand francs' worth of harassment, which they'll suffer with no remedy. Third: by multiplying these offices, you ruin the good order of the State; you make justice more and more for sale; you make reforming it more and more impracticable; you load the whole nation with debt, for these creations become a kind of debt on the entire nation; finally, you reduce every trade and every function to monopolies that spoil and debase everything.23 Don't you have such creations to reproach yourself for—creations whose consequences will be harmful for several centuries? The wisest and best of all kings, in a peaceful reign of fifty years, could not repair the harm a king can do through creations of this kind in ten years of war.4
The Cure: Frugal and Disciplined Courtiers
The king is warned against listening to courtiers who propose ruinous business schemes, and is instead urged to teach them frugality and discipline, which will benefit them and the people alike without cost.
Haven't you been too easy with courtiers who, under the pretext of sparing your finances in the rewards they asked of you, proposed to you what people call business schemes?5 These schemes are always disguised taxes on the people: they disturb public order, weaken justice, degrade the crafts, hinder trade, and burden the public so as to satisfy, in a short time, the greed of a lavish and wasteful courtier.6 Send your courtiers away to spend a few years on their estates, to put their own affairs in order.7 Teach them to live frugally. Show them that you esteem only those who live with discipline and manage their affairs well.8 Show contempt for those who ruin themselves foolishly. In that way you will do them more good—without its costing a penny either to you or to your peoples—than if you lavished the whole public wealth on them.
Read the original French
N'avez-vous point multiplié les charges et offices, pour tirer de leur création de nouvelles sommes ? De telles créations ne sont que des impôts déguisés : elles se tournent toutes à l'oppression des peuples, et elles ont trois inconvénients que les simples impôts n'ont pas. i° Elles sont perpétuelles, quand on n'en fait pas le remboursement ; et si on en fait le remboursement, ce qui est ruineux pour vos sujets, on recommence bientôt ces créations. 2° Ceux qui achètent les offices créés, veulent retrouver au plus tôt leur argent avec usure ; vous leur livrez le peuple pour l'écorcher. Pour cent mille francs qu'on vous donnera, par exemple, sur une création d'offices, vous livrez le peuple pour cinq cent mille francs de vexations, qu'il souffrira sans remède. 3° Vous ruinez par ces multiplications d'offices, la bonne police de l'Etat; vous rendez la justice de plus en plus vénale ; vous en rendez la réforme de plus en plus impraticable : vous obérez toute la nation; car ces créations deviennent des espèces de dettes de la nation entière : enfin, vous réduisez tous les arts et toutes les fonctions à des monopoles qui gâtent et qui abâtardissent tout. N'avez - vous point à vous reprocher de telles créations, dont les suites seront pernicieuses pendant plusieurs siècles? Le plus sage et le meilleur de tous les Rois, dans un règne paisible de cinquante ans, ne pourroit raccommoder ce qu'un Roi peut avoir fait de maux par ces sortes de créations, en dix ans de guerre.
N'avezvous point été trop facile pour des courtisans, qui, sous prétexte d'épargner vos finances dans les récompenses qu'ils vous ont demandées, vous ont proposé ce qu'on appelle des affaires ? Ces affaires sont toujours des impôts déguisés sur le peuple, qui troublent la police, qui énervent la justice, qui dégradent les arts, qui gênent le commerce, qui chargent le public pour contenter en peu de temps l'avidité d'un courtisan fastueux et prodigue. Renvoyez vos courtisans passer quelques années dans leurs terres, pour raccommoder leurs affaires. Apprenez - leur à vivre avec frugalité. Montrez-leur que vousn'estimez que ceux qui vivent avec règle et qui gouvernent bien leurs affaires. Témoignez du mépris pour ceux qui se ruinent follement. Par là vous leur ferez plus de bien, sans qu'il en coûte un sou, ni à vous, ni à vos peuples, que si vous leur prodiguiez tout le bien public.
Notes
- 1 ↩Rendered as 'interest'; classical French usure can mean both usury and interest more broadly; the force is recovery of capital plus a return, not necessarily illegal usury.
- 2 ↩Ancien régime sense: good public order and civic regulation of the state, not a modern police force.
- 3 ↩Rendered as 'load... with debt'; obérer means to encumber/burden with debt.
- 4 ↩Older orthography for pourrait; sense is clear ('could not').
- 5 ↩French affaires here means special court-granted financial deals (monopolies, privileges, and the like), not ordinary personal business.
- 6 ↩police means good public administration/order, not a modern police force; arts covers crafts and skilled trades as well as the arts.
- 7 ↩Here affaires means the courtiers' private finances, not the court financial schemes of s1–s2.
- 8 ↩Normalized source joins vous n'estimez as vousn'estimez; translated as the obvious vous n'estimez.
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