§ XI
Choosing Women of Virtue at Court
The king must carefully select women for court positions, ensuring they are of mature age, proven virtue, and only admitted for necessary service, avoiding any who might be a snare.
Haven't you allowed an immodest freedom among the women?1 Do you admit them into your court only for real need? Are they there only in attendance on the Queen or the princesses of your house?2 For these posts, do you choose women of mature age and proven virtue?3 Do you keep out of these posts young women whose beauty would be a snare for you and for your courtiers? It is better that such persons live a withdrawn life among their family, far from the court. Have you shut out of your court every lady who is not needed there in posts attending the princesses? Do you take care to see that the princesses themselves are modest, withdrawn, and orderly in their conduct in everything?
The King's Duty Against Corrupt Custom
The king must not authorize the modern abuse of women freely at court, but instead follow the ancient practice of rare appearances and keep away women of suspect conduct, sending them to do penance elsewhere.
As you reduce the number of women at court, and choose them as carefully as you can, are you careful to keep out those who introduce dangerous freedoms, and to keep corrupt courtiers from seeing them privately outside the hours when the whole court gathers? All these precautions now look like scruples and overblown severity; but if you go back to the times that came before the reign of Francis I, you'll find that before the scandalous license that prince introduced, women of the highest rank—especially those who were young and beautiful—did not go to court at all.4 At most they appeared there very rarely, to pay their respects to the Queen; after that, their honor was to stay in the country with their family.5 This great throng of women who go freely everywhere at court is a monstrous abuse the nation has been trained to accept. Have you not authorized this pernicious custom? Have you not drawn in, or kept by some mark of favor at your court, any woman of currently suspect conduct—or at least one who once set a bad example before the world?6 It is not at court that these worldly women ought to do penance: let them go do it in retreats, if they are free; or in their families, if they are still bound to the world by husbands who are alive.7 But keep away from your court everything that has not been orderly in conduct; since you have to choose among all the women of rank in your kingdom to fill the places.8
Read the original French
N'aVez^vous point autorisé une liberté immodeste dans 1rs femmes ? Ne les admettez-vous dans votre cour, que pour le vrai Besoin ? N'y sont-elles qu'auprès dè la Rëirte ou des princesses de votre maison ? Choisissez-vous pour ces places, des femmes d'un â^e mur et d'une vertu éprouvée? Excluez -vous de ces places, les jeunes femmes d'une beauté qui seroit un piège pour vous et pour vos courtisans? Il'vaut mieux que de telles personnes demeurent dans une vie retirée, au milieu de leur famille, loin de la cour. Avez - vous exclus de votre cour toutes les dames qui n'y sont point nécessaires dans les places auprès des princesses? Avez-vous soin de faire en sorte que les princesses elles-mêmes soient modestes, retirées, et d'une conduite régulière en tout?
En diminuant le nombre des femmes de la cour, et en les choisissant le mieux que vous pouvez, avezvous soin d'écarter celles qui introduisent des libertés dangereuses, et d'empêcher que les courtisans corrompus ne les voient en particulier, hors des heures où toute la cour se rassemble ? Toutes ces précautions paraissent maintenant des scrupules et des sévérités outrées : mais, si' on remonte aux temps qui ont précédé le règne de François I er, on trouvera qu'avant la licence scandaleuse introduite par ce prince, les femmes de la première condition, surtout celles qui étoientjeu nes et belles, n'alloient point à la cour. Tout au plus, elles y paroissoient très rarement, pour aller rendre leurs devoirs à la Reine : ensuite, leur honneur étoitde demeureràlacampagne,dans leur famille. Ce grand nombre de femmes, qui vont librement partout à la cour, est un abus monstrueux auquel on a accoutumé la nation. N'avez-vous point autorisé cette pernicieuse coutume ? N'avez-vous point attiré ou conservé, par quelque distinction dans votre cour, quelque femme d'une conduite actuellement suspecte, ou du moins qui a autrefois mal édifié le monde ? Ce n'est point à la cour, que ces personnes profanes doivent faire pénitence : qu'elles l'aillent faire dans des retraites, si elles sont libres ; ou dans leurs familles, si elles sont attachées au inonde par leurs maris encore vivants. Mais écartez de votre cour tout ce qui n'a pas été régulier; puisque vous avez à choisir parmi toutes les femmes de qualité de votre royaume, pour remplir les places.
Notes
- 1 ↩Source OCR garbles the interrogative and article: reading N'avez-vous for N'aVez^vous and les femmes for 1rs femmes.
- 2 ↩Source OCR reads dè la Rëirte; translated as de la Reine (the Queen), consistent with neighboring court context.
- 3 ↩Source OCR reads d'un â^e mur; translated as d'un âge mûr (of mature age).
- 4 ↩Normalized OCR join 'étoientjeu nes' as 'étoient jeunes' (were young); 'François I er' as Francis I; 'si' on' as 'si on'.
- 5 ↩Normalized OCR join 'étoitde demeureràlacampagne,dans' as 'étoit de demeurer à la campagne, dans'.
- 6 ↩'mal édifié le monde' kept as moral scandal / bad example (édifier = build up spiritually); not mere social awkwardness.
- 7 ↩Normalized OCR error 'inonde' as 'monde' (world), the only coherent reading with 'attachées au monde par leurs maris'.
- 8 ↩'régulier' rendered as orderly/regular conduct (moral propriety), not monastic 'regular' in the technical sense. 'femmes de qualité' = women of rank/nobility.
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