II. La loi — Le 25e dimanche
The Prohibition of Vain Oaths
The catechism introduces the third commandment and clarifies that it forbids both perjury and idle, unnecessary swearing.
The Third Commandment 159. M: Let's turn to the third commandment. E: "You shall not take the name of the Lord your God in vain. " On oaths: 160. Minister: What does this mean? Student: It forbids us from abusing the name of God, not only through perjury, but also through needless and idle oaths. 161. Minister: So, can we make good use of it in oaths? Elder: Yes—those that are necessary: that is, to uphold the truth when the need arises, and to preserve charity and concord among us.1
Reverence for the Name of God
The commandment calls for a life of constant humility and praise, ensuring that God's name is never treated with contempt.
Honoring the name of God M: Is He only concerned with correcting oaths that dishonor God? E: By using one specific example, He teaches us in general never to use the name of God unless we do so with fear and humility, in order to glorify Him.2 For just as it is holy and worthy, so we too must take care not to take it in such a way that it seems we hold it in contempt, or that we give occasion for it to be reviled.3 163. M: How will that be done? E: When we neither think nor speak of God, or of his works, except honorably and in his praise.
The Seriousness of Divine Judgment
God emphasizes the gravity of the third commandment by declaring that He will not hold the offender innocent, highlighting the supreme value He places on His own glory.
164. Minister: What follows from this? C: A threat: that he will not hold innocent the one who takes his name in vain. 165. M: Seeing that he already declares elsewhere in general that he will punish all transgressors, what more is there here? C: By this he meant to show how specially he values the glory of his name, saying expressly that he will not allow it to be treated with contempt, so that we will be all the more careful to hold it in reverence.4
Read the original Latin
Le troisième commandement 159. M : Venons au troisième commandement. E : « Tu ne prendras le nom du Seigneur ton Dieu en vain. »
Des jurements 160. M : Que veut-il dire? E : Il nous défend d'abuser du nom de Dieu, non seulement en parjurements, mais aussi en serments superflus et oisifs.
161. M : En peut-on donc bien user en serments? E : Oui, qui sont nécessaires, c'est-à-dire pour maintenir la vérité, quand il en est métier, et pour entretenir charité et concorde entre nous.
Honneur du nom de Dieu 162. M : Ne veut-il sinon corriger les serments qui sont au déshonneur de Dieu? E : Par une espèce, il nous instruit en général de ne mettre jamais en avant le nom de Dieu, sinon en crainte et humilité, pour le glorifier. Car, selon qu'il est saint et digne, aussi nous faut-il garder de la prendre en telle sorte qu'il semble que nous l'ayons en mépris, ou que nous donnions occasion de le vilipender.
163. M : Comment cela se fera-t-il? E : Quand nous ne penserons, ne parlerons de Dieu, ni de ses oeuvres, sinon honorablement et en sa louange.
164. M : Que s'ensuit-il? E : Une menace : qu'il ne tiendra pour innocent celui qui prendra son nom en vain.
165. M : Vu qu'il dénonce ailleurs généralement qu'il punira tous transgresseurs, qu'est-ce qu'il y a ici davantage? E : Par cela il a voulu déclarer combien il a en singulière recommandation la gloire de son nom, disant nommément qu'il ne souffrira pas qu'on le méprise, afin que nous soyons tant plus soigneux de l'avoir en révérence.
Notes
- 1 ↩« quand il en est métier » is older French for when occasion requires it; rendered as “when the need arises.”
- 2 ↩« Par une espèce » = from one particular species/kind of abuse (dishonoring oaths) the commandment teaches a general rule about using God's name; not « species » in a biological sense.
- 3 ↩« la prendre » most naturally means taking God's name (cf. « prendre le nom de Dieu »); later « le vilipender » and « l'ayons en mépris » treat the referent as the name (or God under that name). « Il est saint et digne » refers to that name.
- 4 ↩French «en singulière recommandation» means he holds the glory of his name in special, particular regard—not merely a general recommendation.
Catechism of the Church of Geneva (Le catéchisme de l'Église de Genève) companion
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