Primera parte. Capítulo VI. De la meditación
Two Paths of Meditation
The author distinguishes between intellectual meditation on divine attributes and imaginative meditation on the life of Christ.
After the reading comes meditation on the passage that has been read. Concerning this, you should know that this meditation is sometimes about things that can be pictured with the imagination—such as all the scenes of the life and Passion of Christ—and at other times about things that belong more to the understanding than to the imagination, as when we think about God's benefits, about his goodness and mercy, or about any other of his perfections. The former is called intellectual meditation, and the latter, imaginative. We typically use both in these exercises, depending on what the subject matter requires.
The Practice of Imaginative Prayer
Practical guidance is given on how to visualize sacred mysteries within the heart to foster deep recollection.
For this reason, when the mystery we want to dwell on involves the life and Passion of Christ, or something else that can be pictured in the imagination—such as the final judgment, hell, or paradise—we should visualize each of these things as it is or as it would unfold. We should act as if it is all happening right here, in our very presence, so that by representing these things, our consideration and feeling of them may be more vivid. Some people imagine within their own heart that whatever they are thinking about is taking place right there. Since cities and kingdoms can fit inside the heart, it isn't much of a stretch to believe that the representation and image of these mysteries can fit there as well. This often helps a great deal to keep the soul recollected, busying itself like a bee inside its hive, fashioning its honeycomb of honey.1 We can use either of these two methods for this kind of imaginary meditation.
Wisdom and Caution in Meditation
The author warns against over-straining the imagination to avoid physical exhaustion and spiritual delusion.
After all, traveling in thought to Jerusalem to meditate on the events that happened there in their actual locations often weakens and harms the head. And for this same reason, a person also shouldn't strain the imagination too hard on the things he thinks about, because, besides tiring the head by doing so, he could also fall into some delusion through this intense mental grasp, thinking that he really sees what he imagines with such force.2
Read the original Latin
Después de la lección se sigue la meditación del paso que se ha leído. Acerca de lo cual es de saber que esta meditación unas veces es de cosas que se pueden figurar con la imaginación, como son todos los pasos de la vida y pasión de Cristo, y otras, de cosas que pertenecen más al entendimiento, que a la imaginación, como cuando pensamos en los beneficios de Dios, en su bondad y misericordia, o en cualquier otra de sus perfecciones. Esta manera de meditación se llama intelectual, y la otra, imaginaria. Y de la una y de la otra solemos usar en estos ejercicios, según que la materia de las cosas lo requiere.
Y, por esto, cuando el misterio que queremos pensar es de la vida y pasión de Cristo, o de alguna otra cosa que se puede figurar con la imaginación (como es el juicio final, o el infierno, o el paraíso), debemos figurar cada cosa de estas con la imaginación, de la manera que ella es o de la manera que pasaría, y hacer cuenta que allí, en aquel mismo lugar donde estamos, pasa todo aquello en presencia nuestra; para que con esta representación de las cosas sea más viva la consideración y sentimiento dellas. Y algunos hay que dentro de su mismo corazón imaginan que pasa cualquier cosa de estas que piensan, porque, pues en él caben ciudades y reinos, no es mucho que pueda caber también la representación y figura de estos misterios. Y aun esto suele ayudar mucho para traer el ánima recogida, entendiendo en labrar como abeja dentro de su corcho su panal de miel. De cualquiera destas dos maneras podemos usar en esta manera de meditación imaginaria. Porque ir con el pensamiento a Jerusalén, para meditar las cosas que allí pasaron en sus propios lugares, es cosa que suele enflaquecer y hacer daño a las cabezas.
Y, por esta misma causa, tampoco debe el hombre hinchar mucho la imaginación en las cosas que piensa, porque, demás de fatigarse con esto la cabeza, podría también caer él en algún engaño con esta vehemente aprensión, pareciéndole que realmente ve lo que con esta fuerza imagina.
Notes
- 1 ↩Spanish corcho with abeja/panal de miel is the early-modern hive sense (cork hive), not literal cork; rendered as hive.
- 2 ↩Spanish *aprensión* here means a forceful mental grasp or vivid conceiving of an image, not modern English anxiety. *Hinchar la imaginación* is rendered as straining/overworking the imagination rather than a literal “swelling.”
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