De quelle façon Dieu nous parle et comment nous devons l’écouter
The Simple Path of the Present Moment
God speaks through the duties of the present moment, a simple path known to the ancients.
God still speaks today just as he spoke to our ancestors long ago, back when there were no spiritual directors or established methods. God's command in each present moment made up the whole of spirituality. Spirituality had not yet been turned into a system that explained it in such lofty detail and contained so many precepts, instructions, and principles. Our present needs undoubtedly require all this, but things were different in the earliest ages, when people had greater uprightness and simplicity.1 They knew only that each moment brings a duty that must be faithfully fulfilled, and for the spiritual people of those days, that was enough. They gave each successive duty their full attention. Like the hand of a clock that marks the hours and moves minute by minute through its appointed distance, their minds—continually moved by divine impulse—found themselves gently turned toward each new task God set before them at every hour of the day.2
Mary’s Fiat as the Model of Abandonment
The Blessed Virgin Mary exemplifies total surrender to the divine will through her simple 'Let it be done.'
These were the hidden principles behind Mary’s whole way of life, she who was the simplest of all creatures and the most completely surrendered to God. Her answer to the angel—when she simply said, “Let it be done to me according to your word” (Luke 1:38)—expressed the entire mystical theology of her ancestors. Everything came down then, as it does now, to the soul’s purest and simplest surrender to the will of God, whatever form that will might take. This noble and beautiful disposition, which formed the very foundation of Mary’s soul, shines wonderfully in those utterly simple words: “Let it be done to me.” Notice how perfectly her words agree with those our Lord wants us always to carry on our lips and in our hearts: “Your will be done” (Matthew 6:10). It’s true that what was asked of Mary at that celebrated moment brought her great glory; but all that glory would have made no impression on her if she hadn’t seen the will of God in it—the only thing capable of moving her. This divine will governed her in everything. Whether her tasks were ordinary or exalted, she saw them only as shadows of varying brightness, and in each one she found equal cause to glorify God and recognize the work of the Almighty. Her spirit, filled with joy, regarded everything she had to do or suffer at each moment as a gift from the hand of the one who fills with good things a heart that feeds on him alone, not on any created form or appearance. The power of the Most High overshadowed her, and this shadow was simply whatever each present moment brought her: duties, attractions, and crosses. Indeed, these are only shadows, like what we call shadows in the natural world: they fall across visible things like a veil that hides them from us. In the moral and supernatural order, however, beneath their obscure appearances these shadows conceal the reality of the divine will, which alone deserves our attention. This was how Mary remained always ready. And so, as these shadows passed over all her faculties, they didn't deceive her; instead, they filled her faith with the One who is always the same.3 Withdraw, archangel; you are only a shadow. Your moment flies by, and you disappear. Mary passes beyond you and keeps moving forward; you are now far behind her. But the Holy Spirit, who has just entered into her through the visible form of this mission, will never leave her.4
The Sacrament of Ordinary Life
The Holy Family reveals that God is hidden within the ordinary, lowly events of daily life.
There’s little outwardly extraordinary about the Blessed Virgin—at least, little that Scripture calls attention to. Outwardly, her life is portrayed as utterly simple and ordinary: she does and suffers what other people in her circumstances do and suffer. She goes to visit her cousin Elizabeth, as other relatives do; Mary goes to Bethlehem to be registered, as others do; she takes shelter in a stable as a consequence of her poverty; she returns to Nazareth, from which Herod’s persecution had driven her; and there Jesus, Joseph, and Mary live by their work—this is the Holy Family’s daily bread. But what bread nourishes the faith of Mary and Joseph? What is the Sacrament hidden within their sacred moments?5 What do they discover beneath the ordinary appearance of the events that fill their lives? What can be seen is much like what happens to everyone else, but the unseen reality that faith discovers and distinguishes within it is nothing less than God accomplishing very great things. O bread of angels, heavenly manna, pearl of the Gospel, Sacrament of the present moment!6 You give us God beneath appearances as lowly as the stable, the manger, the hay, and the straw. But to whom do you give yourself? You fill the hungry with good things (Luke 1:53).✦ God reveals himself to the lowly in the smallest things, while the great, concerned only with outward appearances, fail to find him even in great things.
The Universal Call to Holiness
Holiness is accessible to everyone through the simple, submissive acceptance of God's providence in every circumstance.
But what’s the secret to finding this treasure, this mustard seed, this lost coin? There isn't one; this treasure is everywhere, offering itself to us at every time and in every place. Like God, every creature—friend or enemy—pours it out with both hands, sending it flowing through every faculty of our bodies and souls, all the way to the center of our hearts: let us open our mouths, and they will be filled. Divine action floods the universe; it penetrates every creature and rises above them. Wherever they are, it is there; it goes before them, accompanies them, and follows them.7 We have only to let its currents carry us. If only God would grant that kings and their ministers, the princes of the Church and of the world, priests, soldiers, citizens, and so on— in short, everyone—might understand how easily they could attain great holiness. All they need to do is faithfully carry out the simple duties of Christian life and their own state, submissively embrace the crosses bound up with those duties, and submit to the order of Providence in everything they are continually called to do or suffer without having sought it.8 This is the spirituality that sanctified the Patriarchs and the Prophets, before there were so many teachers of it. This is the spirituality for every age and every state of life. Nothing can sanctify people in a higher, more extraordinary, and at the same time easier way than simply making use of whatever God—the sole director of souls—gives them at each moment to do or to suffer in obedience to the laws of the Church or of their ruler. If this were the case, priests would hardly be needed except for the sacraments; in everything else, people could do without them, since they would find what they needed ready at hand at every moment. Simple souls, who give themselves no rest from seeking advice about how to reach God, would be freed from the heavy and dangerous burdens needlessly imposed on them by those priests who enjoy controlling them.
Read the original Latin
Dieu parle encore aujourd’hui comme il parlait autrefois à nos pères, lorsqu’il n’y avait ni directeur ni méthode. Le moment de l’ordre de Dieu faisait toute la spiritualité ; elle n’était pas réduite en art qui l’expliquât d’une manière si sublime et si détaillée et qui en renfermât tant de préceptes, d’instructions et de maximes : nos besoins présents l’exigent sans doute ; il n’en était pas ainsi des premiers âges où l’on avait plus de droiture et de simplicité. On y savait seulement que chaque moment amène un devoir qu’il faut remplir avec fidélité ; c’en était assez pour les spirituels d’alors : toute leur attention s’y concentrait successivement ; semblable à l’aiguille qui marque les heures et qui répond à chaque minute à l’espace qu’elle doit parcourir, leur esprit, mû sans cesse par l’impulsion divine, se trouvait insensiblement tourné vers le nouvel objet qui s’offrait à eux, selon Dieu, à chaque heure du jour.
Tels étaient les ressorts cachés de toute la conduite de Marie, la plus simple et la plus abandonnée des créatures. La réponse qu’elle fit à l’ange, quand elle se contenta de lui dire : « Fiat mihi secundum verbum tuum » (Lc I,38), rendait toute la théologie mystique de ses ancêtres. Tout s’y réduisait comme à présent au plus pur et au plus simple abandon de l’âme à la volonté de Dieu sous quelque forme qu’elle se présentât. Cette haute et belle disposition qui faisait tout le fond de l’âme de Marie éclate admirablement dans cette parole toute simple : Fiat mihi. Remarquez qu’elle s’accorde parfaitement avec celle que notre Seigneur veut que nous ayons sans cesse à la bouche et au cœur : Fiat voluntas tua (Mt 6,10). Il est vrai que ce qu’on exigeait de Marie dans ce moment célèbre était bien glorieux pour elle ; mais tout l’état de cette gloire n’eût point fait d’impression sur elle si la volonté de Dieu, seule capable de la toucher, n’y eût arrêté ses regards. C’était cette divine volonté qui la réglait en tout : que ses occupations fussent communes ou relevées, ce n’était à ses yeux que des ombres plus ou moins brillantes dans lesquelles elle trouvait également de quoi et glorifier Dieu et reconnaître les opérations du Tout-Puissant. Son esprit ravi de joie regardait tout ce qu’elle avait à faire ou à souffrir à chaque moment comme un don de la main de celui qui remplit de biens un cœur qui ne se nourrit que de lui, et non de l’espèce ni de l’apparence créée.
La vertu du Très-Haut la couvrit de son ombre et cette ombre n’était que ce que chaque moment présentait de devoirs, d’attraits et de croix. Ce ne sont, en effet, que des ombres comme celles auxquelles nous donnons ce nom dans l’ordre de la nature et qui se répandent sur des objets sensibles comme un voile qui nous les cache ; celles-ci dans l’ordre moral et surnaturel, sous leurs obscures apparences, recèlent la vérité du divin vouloir qui seule y mérite notre attention. Ainsi Marie se trouvait-elle toujours disposée. Aussi ces nombres, s’écoulant sur ses facultés, bien loin de lui faire illusion, remplissaient sa foi de celui qui est toujours le même. Retirez-vous, archange, vous êtes une ombre. Votre moment vole et vous disparaissez. Maire vous passe et va toujours en avant, vous êtes désormais loin d’elle ; mais l’Esprit Saint, qui vient de la pénétrer sous le sensible de cette mission, ne l’abandonnera jamais.
Il y a peu de cet extraordinaire apparent dans la sainte Vierge, au moins ce n’est pas que l’Écriture y fait remarquer. Sa vie est représentée très simple et commune à l’extérieur : elle fait et souffre ce que font et souffrent les personnes de son état : elle va visiter sa cousine Élisabeth, les autres parents y vont aussi comme elle ; Marie va se faire inscrire à Bethléem, les autres y vont aussi ; elle se retire dans une étable, c’est une suite de sa pauvreté ; elle retourne à Nazareth, la persécution d’Hérode l’en avait éloignée ; Jésus et Joseph y vivaient de leur travail avec elle, voilà le pain quotidien de la sainte Famille. Mais de quel pain se nourrit la foi de Marie et de Joseph, quel est le sacrement de leurs sacrés moments ? Qu’y découvrent-ils sous l’apparence commune des événements qui les remplissent ? Ce qu’il y a de visible est semblable à ce qui arrive au reste des hommes, mais l’invisible que la foi y découvre et démêle, ce n’est rien de moins que Dieu opérant de très grandes choses. O Pain des anges, manne céleste, perle évangélique, sacrement du moment présent ! Tu donnes Dieu sous des apparences aussi viles que l’étable, la crèche, le foin, la paille. Mais à qui te donnes-tu ?
Esurientes reples bonis (Lc 1,53). Dieu se révèle aux petits dans les plus petites choses et les grands, ne s’attachant qu’à l’écorce, ne le découvrent pas même dans les grandes.
Mais quel est le secret de trouver ce trésor, ce grain de moutarde, cette drachme ? Il n’y en a point ; ce trésor est partout, il s’offre à nous en tout temps, en tout lieu. Comme Dieu, toutes les créatures amies et ennemies le versent à pleines mains et le font couler par toutes les facultés de nos corps et de nos âmes jusqu’au centre de nos cœurs : ouvrons notre bouche et elle sera remplie. L’action divine inonde l’univers, elle pénètre toutes les créatures, elle les surnage ; partout où elles sont, elle y est ; elle les devance, elle les accompagne, elle les suit. Il n’y a qu’à se laisser emporter par ses ondes. Plût à Dieu que les rois et leurs ministres, les princes de l’Église et du monde, les prêtres, les soldats, les bourgeois, etc. , en un mot tous les hommes connussent combien il leur serait facile d’arriver à une éminente sainteté. Il ne s’agit pour eux que de remplir fidèlement les simples devoirs du christianisme et de leur état, d’embrasser avec soumission les croix qui s’y trouvent attachées et de se soumettre à l’ordre de la Providence pour tout ce qui se présente à faire et à souffrir incessamment sans qu’ils le cherchent.
C’est là cette spiritualité qui a sanctifié les Patriarches et les Prophètes avant qu’on y eût tant de maîtres. C’est là la spiritualité de tous les âges et de tous les états qui ne peuvent être assurément sanctifiés d’une manière plus haute, plus extraordinaire et, en même temps, plus aisée que par le simple usage de ce que Dieu, unique directeur des âmes, leur donne à chaque moment de faire ou de souffrir, pour obéir aux lois de l’Église ou à celles du prince. Si cela était, les prêtres ne seraient guère nécessaires que pour les sacrements ; on se passerait d’eux pour tout le reste que l’on trouverait dans sa main à tous moments ; les âmes simples, qui ne se donnent point de relâche pour consulter sur les moyens d’aller à Dieu, seraient délivrées des pesants et dangereux fardeaux que ceux d’entre eux qui se plaisent à les maîtriser leur imposent sans nécessité.
Scripture echoes
- ↩Luke.1.53 — He has filled the hungry with good things, and sent the rich away empty.
Notes
- 1 ↩Rendered as “God's command in each present moment”: the phrase refers to the duty disclosed by God's ordering of the present moment, not simply to chronological time.
- 2 ↩Rendered as “that God set before them” to express the sense that each new task arose in accordance with God's ordering.
- 3 ↩The printed reading “these numbers” is almost certainly a typographical error for “these shadows” (ces ombres), continuing the governing image of the preceding sentences. The translation follows that corrected sense.
- 4 ↩The phrase refers to the angelic mission as the outward, perceptible form through which the Holy Spirit has reached Mary.
- 5 ↩Here “sacrament” refers broadly to the hidden divine reality disclosed through ordinary events, not specifically to one of the Church’s Sacraments.
- 6 ↩The phrase names the ordinary present moment as an outward sign through which God gives himself and makes his action known.
- 7 ↩Literally, divine action “floats above” or “surmounts” creatures; “rises above them” preserves the image while remaining natural in English.
- 8 ↩“Their own state” means each person's particular vocation, office, or condition of life.
Abandonment to Divine Providence companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit