Письмо 7
The Path of Surrender
The spiritual life is a diverse journey that ultimately requires the total surrender of the soul to God's providence.
May the Lord help you and set your path toward Himself in order. There are many roads, and they all lead to one place. The closer they get to that place, the closer they come to one another; but at the start, how different they are—even opposite, like the roads from Tver and from Ryazan to Moscow. That's why it's so hard to guess what each person needs, and how. That's why there is an inevitable law for those going to the Lord: the law of surrendering yourself to God.1 We hear the word, and we read it, and we reason about it—and yet the whole thing goes on completely not according to our calculations. May the Lord make you wise.
Communion and Divine Presence
The experience of Holy Communion reveals the soul's need for God, teaching us to value His presence and accept His withdrawal with gratitude.
I've been absorbed by the state of your heart after Communion of the Holy2 Mysteries. For the Holy Mysteries are prefigured by the manna. It tasted different depending on what each person needed. And so Communion of the Holy Mysteries has given you a taste of what you need. Now your heart knows what it means to be with the Lord and what it means to be without Him: how good it is when He is near to warm and delight you, and what becomes of the soul when He withdraws. Macarius of Egypt's comparison comes to mind — of how God's grace works with how a mother acts toward her child. When a child grows careless and, because of his mother's constant care, forgets how dear she is to him, the mother leaves him alone and hides herself. The child starts to cry when he sees that he's alone. Right away, the mother picks him up again. How tightly he clings to his mother's breast then! And just before that he had been looking this way and that, getting distracted, laughing, forgetting his mother. That is exactly how it is with the soul. Our part is to accept everything and give thanks for everything.✦ Glory be to the Lord forever!
The Science of Humility
True self-knowledge and the fear of God are the essential foundations for a life of humility and spiritual progress.
It's hard for us to grasp with our minds—and even harder to feel in our hearts—what we are on our own. We should spend a whole lifetime learning this, and it is the chief science. Progress in this area goes hand in hand with humility and self-abasement. Without this, we won't even understand how natural the deepest humility is for the saints. And true fear of God comes by that same path. The fear of God should never leave the heart. Love drives out one kind of it, and gives birth to another.3 And the heavenly powers stand before God with fear and trembling. In it there is no torment and dread, but a sweet refreshment—and yet it is still fear, sometimes crushing the bones. That’s how it has to be. And we ought to pray: Plant Your fear in my heart.
The Discipline of Prayer
Prayer is the primary work of the Christian, requiring thoughtful preparation, reverence, and bodily discipline.
Prayer is truly the main work. It's our path to God; everything else is just a help toward that end. I'll only say that a little preparation is needed before prayer.4 Don't rush straight to the Lord; you need to dress yourself spiritually, the way people do when they go before a king—at least think a little first about yourself and about God. Who are we, and who is the One we want to speak with? What do we need, and by what right do we dare to ask for it? —and things like that. But the main thing is first to set yourself in God's presence with self-abasement and speak as if into His ear—simply, like a child.✦5 It’s good to make bows, and it’s good to stand straight as a string, not letting your limbs hang lazy and careless, but keeping them all under a certain tension. Lord, have mercy on us! May the Lord grant us all to labor as much as each of us has strength and zeal. May the Mother of God cover you with her protection!6
Read the original Russian
Да поможет вам Господь и устроит путь ваш к Себе! Есть много дорог, и все в одно место. Чем ближе к сему месту, тем они ближе и к себе взаимно; а в начале как они разны, до противоположности, как из Твери и Рязани в Москву. Потому то и трудно угадать, что кому и как надо. Потому то и есть закон неизбежный для идущих к Господу, закон Богопреданности. И слово слышим и читаем и рассуждаем, а дело все идет совсем не по расчетам нашим. Господь, да умудрит вас!
Заняло меня состояние вашего сердца после причастия Св. Таин. Ведь Св. Тайны прообразованы манною. Она принимала вкус по нуждам каждаго. Вот и причастие Св. Таин дало вам вкусить, что вам нужно. Теперь знает сердце ваше, что значит быть с Господом и что без Него; как хорошо, когда Он близ и греет и услаждает, и что бывает с душою, когда Он отступит.
Приходит на мысль сравнение Макария Египетскаго – действия благодати Божией с действием матери относительно своего ребенка. Когда ребенок забудется, и от непрестаннаго няньченья матери, забудет, как дорога ему мать, тогда мать оставляет его одного и сама прячется. Ребенок начинает кричать, увидев, что он один. Мать тут же и снова берет его. Как крепко прижмется тогда он к груди матерней! а пред этим и в стороны смотрел, рассеявался, смеялся, забывая мать. Вот так и с душею. Наше дело все принимать, и о всем благодарить.
Буди слава Господня во веки!
Трудно нам сознать умом, а тем паче ощутить сердцем, что такое мы одни. Целую жизнь сему учиться следует, и это главная наука. Успех в ней идет об руку со смирением и самоуничижением. Без сего не поймем даже, как натурально смирение самое глубокое у святых. И страх то Божий настоящий тем же путем приходит. Страх Божий никогда не должен отходить от сердца. Любовь изгоняет один вид его, а другой раждает. И небесные силы предстоят Богу со страхом и трепетом.
В нем нет мучения и боязни, а есть прохлаждение сладкое, но все же это страх, иногда кости сокрушающий. Так надо! И молиться следует: страх Твой всади в сердце мое.
Молитва точно есть главное дело. Она и есть путь наш к Богу; все прочее помогательные к тому средства. Скажу только, что небольшое приготовление нужно чинить пред молитвованием. Не вдруг к Господу приступайте; надобно принарядиться духовно, как делают, когда идут к царю; хоть немного подумать пред тем и о себе, и о Боге. Кто мы и кто Тот, с Коим хотим беседовать? Что нам нужно, и по какому праву смеем просить себе нужнаго? и подобное сему. Главное же наперед поставить себя самоуничиженно в присутствие Божие и говорить как бы в уши Его, просто, по детски.
Как хорошо творить поклоны, как хорошо стоять в струнку, не распуская лениво и беспечно членов, и держа все их в некоем напряжении. Господи помилуй нас! Да даст Господь нам всем потрудиться, сколько у кого есть сил и усердия. Матерь Божия, да осеняет вас покровом Своим!
Scripture echoes
Notes
- 1 ↩Богопреданность rendered as 'surrendering yourself to God' (self-entrustment / devotion of oneself to God), not mere religious feeling.
- 2 ↩Russian «причастие Св. Таин» is the Orthodox phrase for receiving Holy Communion (the Holy Mysteries); the source splits the abbreviation «Св. Таин» across sentence boundaries.
- 3 ↩Traditional ascetical distinction: love casts out slavish/servile fear, while begetting filial or reverent fear.
- 4 ↩чинить here is older Russian for 'to make/do,' not 'to repair.'
- 5 ↩самоуничиженно is the Orthodox ascetical term for deliberate self-abasement/self-humbling before God, not mere low self-esteem.
- 6 ↩Russian «осеняет вас покровом Своим» carries the Marian Pokrov image: overshadowing with her protecting veil/mantle, not mere general care.
Letters on the Christian Life companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit