Von der Christen Freiheit. Gefangen und doch frei
The Freedom of the Spirit
The Christian soul possesses an interior freedom that transcends physical confinement through the alignment of the human will with the divine will.
I thank God for that. Woe to me if my soul were so sunk into this body that it could go no farther than the body carries it—something like a tortoise that can't move outside its little shell. But God has given me such a spirit that it can move itself even while the body lies still—so swift and agile in its motion that it can travel from earth to heaven sooner than my body can turn from one side to the other. Your freedom hasn't been taken from you, after all. Freedom is a privilege of the will.1 The will has the highest power: it compels everything and cannot itself be compelled. You're a Christian, after all, so you'll submit your will to God's will. God's will is revealed in his works.
Captive to Divine Love
God draws the believer into a sweet captivity through his love, bending the will rather than breaking it.
What God does, he wills. If it's His will to keep you captive, then it must be your will, too. If it is your will, then you complain in vain that your freedom has been taken from you. Furthermore, every day God casts His hook of love, and on it is a little worm called heavenly comfort.2 I bite freely; the little worm tastes good.3 Only afterward do I feel that I'm captive—captive, and yet free. When a fish has properly taken the bait, the fisherman lets it swim back and forth in the water however and wherever it wants: it's captive, yet it thinks it's free. God's love is indeed a strong bond, yet also a lovely one: it doesn't break the will, but bends it.
The Highest Liberty
Serving God in love is the ultimate expression of human freedom.
Deo servire libertas — to serve God in love is the highest freedom. John 8.
Read the original Latin
Des danke ich Gott. Wehe mir, wenn meine Seele so eingesenkt wäre in diesen Körper, daß sie nicht weiter ge hen könnte, als sie von ihm getragen wird; gleich etwa einer Schildkröte, die sich außer ihrem Häuschen nicht bewegen kann. Aber Gott hat mir einen solchen Geist gege ben, der sich selbst bewegen kann, auch indem der Leib stille liegt, der so geschwind und behend in seiner Bewegung ist, daß er eher von der Erde gen Himmel fahren kann, als mein Leib sich von einer Seite zur andern wendet. Deine Freiheit ist dir doch nicht benommen. Freiheit ist ein Privilegium des Willens. Der Wille hat die höchste Gewalt, zwingt alles und kann nicht gezwungen werden. Du bist ja ein Christ, so wirst du deinen Willen Gottes Willen unterwerfen. Gottes Wille ist offenbart in seinen Werken.
Was Gott thut, das will er. Ist's nun sein Wille, dich gefangen zu halten, so muß es auch dein Wille sein. Ist's dein Wille, so klagst du vergeblich, daß dir deine Freiheit benommen sei. Weiter: Gott wirft täglich seine Liebesangel aus, daran steckt ein Würmlein, das heißt Himmelstrost. Ich beiß frisch an, das Würmlein schmeckt wol. Darnach empfinde ich erst, daß ich gefangen sei; gefangen und doch frei. Wenn ein Fisch recht angebissen, läßt ihn der Fischer im Wasser hin und her schwimmen, wie und wohin er will: gefangen ist er und meint doch, er sei frei. Die Liebe Gottes ist wol ein starkes, doch auch ein liebliches Band, bricht den Willen nicht sondern beugt ihn.
Deo servire libertas, Gott in Liebe dienen, ist die höchste Freiheit Joh. 8.
Notes
- 1 ↩Privilegium kept as 'privilege' in the ordinary sense of a special right belonging to the will, not a legal technical term.
- 2 ↩Liebesangel is a fishing-hook metaphor for God's attracting love; Himmelstrost is heavenly comfort/consolation, not mere psychological relief.
- 3 ↩frisch anbeißen = bite eagerly/readily onto the bait; wol = wohl, 'well/good'.
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