§ XXXV
Beware of Prejudice and Rash Trust
Examine whether you have formed prejudices, listened only to a trusted circle, and excluded worthy persons based on unexamined reports or fear of displeasing.
Haven't you formed prejudices against someone without ever having examined the facts? That is opening the door to slander and false reports—or at least rashly taking on the prejudices of the people who approach you and in whom you confide. You are not allowed to listen to and believe only a certain circle of people. They are certainly men: and even if they were incorruptible, they are at least not infallible.1 Whatever confidence you have in their insight and in their virtue, you are obliged to examine whether they haven't been misled by others, and whether they aren't dug into their own views.2 Every time you hand yourself over to a single person, or to a set of people bound together by the same interests or the same opinions, you willingly expose yourself to being deceived and to doing injustice.3 Haven't you sometimes shut your eyes to certain strong reasons—or at least taken harsh measures while still in doubt—to satisfy the people around you whom you are afraid of offending?4 Haven't you decided, on uncertain reports, to keep out of office people who have talent and distinguished merit? One says to oneself: It isn't possible to clear up these accusations; the safest course is to keep this man out of office.5
The Snare of Informers
The pretended precaution of excluding the accused opens the door to informers, who are unworthy of trust; the prince must instead employ honest men compelled to observe.
But this so-called precaution is the most dangerous of all traps. That way you dig into nothing, and you give the informers everything they're after. You decide the substance without examining it; for you shut out merit, and you let yourself be scared off against everyone the informers want to make look suspect. An informer means a man who offers himself for that trade, who works his way in by that horrible trade, and who is therefore plainly unworthy of any trust.6 To believe him is to be willing to risk slaughtering the innocent. A prince who lends an ear to professional informers does not deserve to know either the truth or virtue. These plagues of the court must be driven out and put to shame. But since he must be kept informed, the prince should have honest people whom he obliges, against their will, to watch, to observe, to know what is going on, and to warn him of it in secret.
Appointing Reliable Watchmen
Choose men who abhor informing to report only true and weighty matters, and to present doubts as doubts.
For this role, he must choose people who find it most repugnant and who have the greatest horror of the infamous trade of informing. These people will only alert him to facts that are true and important: they won't tell him every trifle he ought to ignore, and about which he ought to be easygoing with the public. At the very least, they will only present doubtful things to him as doubtful: and it will be up to him to look into them further, or to suspend his judgment if they can't be cleared up.
Read the original French
N'avez-vous point pris des préventions contre quelqu'un, sans avoir jamais examiné les faits? C'est ouvrir la porte à la calomnie et aux faux rapports, ou du moins prendre témérairement les préventions des gens qui vous approchent, et en qui vous vous confiez. Il n'est point permis de n'écouter et de ne croire qu'un certain nombre de gens Ils sont certainement hommes : et quand même ils seraient incorruptibles, du moins ils ne sont pas infaillibles. Quelque confiance que Vous ayez en leurs lumières et eu leur vertu, vous êtes obligé d'examiner s'ils ne sont point trompés par d'autres, et s'ils ne s'entêtent point. Toutes \es fois que vous vous livrerez à une seule per r sonne ou à un certain nombre de personnes qui sont liées ensemble par les mêmes intérêts ou par les mêmes sentiments, vous vous exposez volontairement à être trompé et à faire des injustices. N'avez-vous point quelquefois ferme les yeux à certaines raisons fortes, ou du moins n'avez- vous pas pris certains partis rigoureux, dans le doute, pour contenter ceux qui vous environnent et que vous craignez de fâcher ? N'avez - vous point pris le parti, sur des rapports incertains, d'écarter des emplois des gens qui ont des talents et un mérite distingué? On dit en soi-même : II n'est pas possible cÇéclaircir ces accusations ; le plus sûr est d'éloigner des emplois cet homme.
Mais cette prétendue précaution est le plus dangereux de tous les pièges. Par-là on n'approfondit rien, et on donne aux rapporteurs tout ce qu'ils prétendent. On juge le fond sans examiner ; car on exclut le mérite, et on se laisse effaroucher contre toutes les personnes que les rapporteurs veulent rendre suspectes. Qui dit un rapporteur, dit un homme qui s'offre pour faire ce métier, qui s'insinue par cet horrible métier, et qui, par conséquent, est manifestement indigne 'de toute croyance. Le croire, c'est vouloir s'exposer à égorger l'innocent. Un prince qui prête l'oreille aux rapporteurs de profession, ne mérite de connoître ni la vérité, ni la vertu. Il faut chasser et confondre ces pestes de cour. Mais, comme il faut être averti, le prince doit avoir d'honnêtes gens, qu'il oblige malgré eux à veiller, à observer, à savoir ce qui se passe, et à l'en avertir secrètement.
Il doit choisir, pour cette fonction, les gens à qui elle répugne davantage, et qui ont le plus d'horreur pour le métier infâme de rapporter. Ceux-ci ne l'avertiront que des faits véritables et importants : ils ne lui diront point toutes les bagatelles qu'il doit ignorer, et sur lesquelles il doit être commode au public. Du moins, ils ne lui donneront les choses douteuses que comme douteuses : et ce sera à lui à approfondir ou à suspendre son jugement, si elles ne peuvent être éclaircies.
Notes
- 1 ↩Source runs two clauses together without punctuation after gens; sense clearly starts a new sentence at Ils sont certainement hommes.
- 2 ↩Normalized eu leur vertu as en leur vertu (clear OCR/print error for parallel en leurs lumières et en leur vertu).
- 3 ↩Normalized Toutes \es fois → Toutes les fois and per r sonne → personne (line-break/OCR damage).
- 4 ↩Normalized ferme les yeux as fermé les yeux (past participle expected after n'avez-vous point).
- 5 ↩Normalized II → Il and cÇéclaircir → d'éclaircir (OCR damage in quoted interior speech).
- 6 ↩Normalized reading treats the stray apostrophe in «indigne 'de» as OCR noise for «indigne de».
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