Article IX
The Witness of Scripture to the Trinity
The doctrine of the Trinity is revealed through the progressive testimony of both the Old and New Testaments.
We know all these things both from the testimony of Holy Scripture and from their effects, especially those we experience within ourselves. The testimony of Holy Scripture that teaches us to believe in this holy Trinity appears in many places throughout the Old Testament. We don't need to list them all, but they must be selected carefully and with discernment. In the book of Genesis, God says, “Let us make humanity in our image and according to our likeness,” and so on. So God created humanity in his image; he created them, I say, male and female. “Look, Adam has become like one of us.” This makes it clear that there is a plurality of persons in the Godhead when he says, “Let us make humanity in our image.” Then he shows their unity when he says, “God created,” and so on.1 It’s true that this passage doesn’t say how many persons there are. But what is obscure to us in the Old Testament becomes very clear in the New. For when our Lord was baptized in the Jordan, the Father's voice was heard saying, “This is my beloved Son”; the Son was seen in the water, and the Holy Spirit appeared in the form of a dove.
The Mystery of the Divine Essence
Scripture confirms the existence of three persons in one divine essence, a truth that transcends human reason.
In the same way, Christ established this formula for the baptism of all believers: “Baptize all nations in the name of the Father and of the Son and of the Holy Spirit.” In the Gospel of Luke, the angel Gabriel says to Mary, the mother of our Lord: “The Holy Spirit will come upon you, and the power of the Most High will overshadow you; therefore, the holy one born of you will be called the Son of God.” And elsewhere it is said: “May the grace of our Lord Jesus Christ, the love of God, and the fellowship of the Holy Spirit be with you.” There are three who bear witness in heaven: the Father, the Word, and the Holy Spirit; and these three are one. All these passages fully teach us that there are three persons in one divine essence. Although this doctrine surpasses human understanding, we believe it now on the authority of the Word, as we wait to know and enjoy it fully in heaven.
The Distinct Works of the Trinity
The Father, Son, and Holy Spirit are distinguished by their unique roles in creation, redemption, and sanctification.
Now we must also consider the distinct roles of the three persons and what each one does for us. The Father is called our Creator because of his power. The Son is our Savior and Redeemer through His blood. The Holy Spirit is our sanctifier, dwelling within our hearts.
The Church's Confession of the Trinity
The Church has historically defended the orthodox doctrine of the Trinity against heresy, relying on the ancient creeds.
This doctrine of the Holy Trinity has always been upheld in the true Church, from the time of the Apostles to the present, against Jews and Muslims, and against certain false Christians and heretics—such as Marcion, Mani, Praxeas, Sabellius, Paul of Samosata, Arius, and others like them—who were rightly condemned by the holy Fathers. Therefore, in this matter we gladly accept the three creeds—the Apostles’ Creed, the Nicene Creed, and the Athanasian Creed—as well as what the early Fathers established concerning this doctrine in agreement with them.
Read the original Latin
Nous connaissons toutes ces choses tant par les témoignages de la Sainte Écriture, que par les effets, et principalement par ceux-là que nous sentons en nous. Les témoignages des Écritures Saintes qui nous enseignent de croire cette sainte Trinité sont écrits en plusieurs lieux de l'Ancien Testament, qui n'ont point besoin de dénombrement, mais de choix et de discrétion. Au livre de la Genèse Dieu dit: Faisons l'homme à notre image, et selon notre semblance, etc. Dieu donc créa l'homme à son image: il les créa, dis-je, mâle et femelle. Voici Adam est fait comme l'un de nous. Il appert par cela, qu'il y a pluralité de personnes en la Divinité, quand il dit: Faisons l'homme à notre image; et puis il montre l'unité quand il dit: Dieu créa, etc. Il est vrai qu'il ne dit point là combien il y a de personnes; mais ce qui nous est obscur en l'Ancien Testament nous est très clair au Nouveau. Car quand notre Seigneur fût baptisé au Jourdain, la voix du Père a été entendue, disant: Celui-ci est mon Fils bienaimé; le Fils est vu en l'eau, et le Saint-Esprit apparaît en forme de colombe.
De même au baptême de tous fidèles cette façon a été ordonnée de Christ: Baptisez toutes les nations au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit. En l'Évangile selon Saint Luc, l'ange Gabriel parle ainsi à Marie, mère de notre Seigneur: Le Saint-Esprit surviendra en toi et la vertu du Souverain te couvrira de son ombre, c'est pourquoi ce qui naîtra de toi saint, sera appelé le Fils de Dieu. Et ailleurs il est dit: La grâce de notre Seigneur Jésus-Christ, et la charité de Dieu, et la communication du Saint-Esprit soient avec vous. Il y en a trois qui donnent témoignage au Ciel, le Père, la Parole, et le Saint-Esprit et ces trois sont un. Dans tous ces passages nous sommes à plein enseignés des trois personnes en une seule essence divine. Et quoique cette doctrine surpasse l'entendement humain, cependant nous la croyons maintenant par la Parole, attendant d'en avoir pleine connaissance et jouissance au ciel. Or il faut aussi noter les offices et effets particuliers des trois personnes envers nous. Le Père est appelé notre Créateur par sa vertu.
Le Fils est notre Sauveur et Rédempteur par son sang. Le Saint-Esprit est notre sanctificateur par sa demeurance en nos cœurs. Cette doctrine de la sainte Trinité a toujours été maintenue en la vraie Église, depuis le temps des Apôtres jusqu'à présent, contre les Juifs, les Mahométans, et contre quelques faux Chrétiens et Hérétiques, comme Marcion, Manès, Praxéas, Sabellius, Paul de Samosate, Arius et autres semblables, lesquels à bon droit ont été condamnés par les Saints Pères. Ainsi nous recevons volontiers en cette matière les trois symboles, celui des Apôtres, ceux de Nicée et d'Athanase, et semblablement ce qui en a été déterminé par les Anciens conformément à ceux-ci.
Notes
- 1 ↩“Godhead” renders Divinité here as the one divine being in whom the confession identifies a plurality of persons.
The Belgic Confession companion
Rule yourself daily, not just on retreat
Chosen Portion turns the mirror into a daily practice — a short reading and examining question each morning before you lead anyone.
Chosen Portion makes the mirror daily: the ruler-formation questions this collection preserves become a two-minute morning examination in the app.
- A daily formation reading drawn from centuries of counsel to those in authority
- One pointed examination question a day — two minutes, before the meetings start
- Track your practice over weeks and watch the examined life become a habit